Capítulo Noventa e Seis: Emboscada

“Finalmente conseguimos atravessar…”
Na margem norte do rio Yan, o Duque Xiong Hu de Pingyu observava enquanto a vanguarda do seu exército praticamente já havia cruzado todo o rio, não conseguindo evitar um suspiro de alívio.
Não era para menos — afinal, nas últimas batalhas, o exército de Chu tinha vencido uma após a outra, conquistando de uma só vez seis cidades do reino de Wei. Quem poderia imaginar que ele, comandante da vanguarda, encontraria resistência justamente no Yan?
Mas tudo isso já era passado. Agora, com suas tropas avançadas tendo cruzado o rio, a tomada de Yanling era apenas questão de tempo.
“Mensagem!”
Um batedor surgiu à toda velocidade em seu cavalo, parando diante do Duque Xiong Hu de Pingyu. Saltou do animal e se ajoelhou, com os punhos cerrados em respeito:
“Notícia urgente da frente: os homens de Wei incendiaram a cidade de Yanling, tentando destruir as muralhas!”
Malditos! No fim, aconteceu como eu temia…
Ao ouvir a notícia, Xiong Hu não pôde evitar franzir o cenho.
Na verdade, assim que viu a bandeira real de Ji Run recuando, ele já suspeitara que os habitantes de Wei em Yanling poderiam retirar-se para o norte, incendiando a cidade e deixando apenas ruínas para o exército de Chu.
Foram Wang Shu e Ma Zhang, afinal, que acabaram atrasando demais o avanço…
As sobrancelhas de Xiong Hu se franziram ainda mais, e ele perguntou em tom grave:
“Que general está à frente? Wugan ou Shen Kang?”
“Majestade, é o General Shen Kang. Shen Kang perseguiu o inimigo Wang Shu e Ma Zhang, que lideravam cinco mil homens de Wei, até as proximidades de Yanling. Lá, viu a cidade em chamas, presumindo que os homens de Wei a estivessem destruindo, e ordenou que eu voltasse imediatamente para informar Vossa Senhoria.”
“Shen Kang?” Xiong Hu coçou o queixo. “E o que ele está fazendo agora?”
“Majestade, o General Shen Kang pretende aproveitar o embalo para tomar Anling.”
“Aproveitar o embalo para tomar Anling?” Xiong Hu ficou surpreso.
“Sim, Majestade. Segundo ele, os habitantes de Wei retirados de Yanling estão a apenas seis ou sete li de distância, e é possível distinguir a multidão à distância. É provável que estejam recuando em direção a Anling. Se conseguirmos alcançá-los, será possível usar esses cem mil habitantes de Wei como reféns contra a cidade de Anling…”
Diante dessas palavras, os olhos de Xiong Hu brilharam de alegria:
“Ótimo! Não esperava menos de Shen Kang… Faremos como ele sugeriu. Ordenarei aos soldados daqui que acelerem a marcha!”
“Sim!” O batedor montou novamente e partiu no mesmo instante.
Hehehe, isso sim é um ganho inesperado… Mas faz sentido. Mesmo que Wang Shu e Ma Zhang tenham atrasado tudo o que puderam, com cem mil habitantes dentro de Yanling, não há como fugir tão rápido. Shen Kang agiu certo! É a chance perfeita para tomar Anling!
Pensando nisso, Xiong Hu ergueu o braço e ordenou em voz alta:
“Transmitam a ordem! Todo o exército rumará a Yanling, o mais rápido possível!”
“Uoooh!”
Enquanto isso, o general de Chu, Shen Kang, continuava a perseguir Wang Shu e Ma Zhang, que lideravam cinco mil soldados em retirada, e, à frente deles, marchavam dezenas de milhares de habitantes de Yanling.
Se ao menos tivéssemos cavalaria… Com apenas um destacamento…
Vendo o exército adversário e os fugitivos de Wei logo à frente, Shen Kang estava ansioso.
Sim, Chu é um país vasto, com muitos habitantes, mas, estando ao sul do grande rio, possui muitos barcos e poucos cavalos. Assim, diante de situações como essa, tudo se complica — mesmo com o inimigo à vista, não é possível capitalizar a vitória por falta de cavalaria.
Sem alternativa, Shen Kang só pôde ordenar aos seus soldados que forçassem a marcha.
Nesse momento, pouco lhe importava que seus soldados de Chu já estivessem exaustos após tanto tempo correndo; tudo o que via eram os cinco mil soldados de Wei e os cem mil fugitivos à frente.
“Avancem!”
“Uuuh… Uuuh…”
Na verdade, os cinco mil soldados de Yanling, liderados por Zhao Hongrun, Wang Shu e Ma Zhang, também estavam à beira do colapso físico, pois, assim como os soldados de Chu, haviam corrido sem parar desde o rio Yan, percorrendo sete ou oito li, quase exauridos.

“A velocidade do exército de Chu… aumentou de novo…”
O capitão Wang Shu mantinha os olhos nos perseguidores, e, vendo-os ainda mais acelerados, não conseguiu conter o pânico.
Afinal, seus soldados de Wei haviam largado armas e armaduras para aliviar o peso. Se fossem alcançados, seria o fim — todos massacrados sem piedade.
“Lorde Jiang… Lorde Run…”
“Não se preocupe.” Zhao Hongrun respondeu calmamente: “Quando uma pessoa é perseguida por um cão raivoso, ela descobre forças inimagináveis… Não se deixe enganar pela aproximação dos soldados de Chu. Infelizmente para eles… não vão nos alcançar.”
Wang Shu e Ma Zhang hesitaram em acreditar.
Porém, a realidade logo confirmou as palavras de Zhao Hongrun: mesmo com os soldados de Chu forçando a perseguição, os homens de Wei, tomados pelo medo, corriam ainda mais rápido, abrindo distância.
Basta lembrar que, enquanto Shen Kang gritava ordens e incentivava seus soldados, Zhao Hongrun não fazia nada além de ordenar a Wang Shu que informasse a todos a distância exata dos perseguidores.
Quando souberam que os soldados de Chu estavam a apenas vinte metros, os homens de Wei, num surto de desespero, aumentaram a distância para trinta metros, deixando Shen Kang furioso de raiva.
“Viu só? Não conseguem nos alcançar.” Zhao Hongrun lançou um olhar para Wang Shu, que estava atônito, e sorriu: “A natureza humana é complexa… Sob a ameaça da morte, as pessoas podem revelar forças extraordinárias…”
Wang Shu olhou para Zhao Hongrun, sem entender: “Mas, Lorde Run, mesmo assim, os soldados de Chu continuam em nossa cola… Isso não vai acabar bem, não acha? Veja, os civis à frente estão cada vez mais próximos de nós…”
“Calma. Os civis à frente não estão quase contornando aquela colina de Yanling?”
Contornar Yanling? O que quer dizer com isso? Não é qualquer um que pode simplesmente contornar aquela colina…
Wang Shu quis perguntar, mas hesitou.
Por outro lado, Ma Zhang pareceu perceber algo nas palavras de Zhao Hongrun, lançando um olhar incerto para a colina de Yanling à frente.
Será que… há algo escondido naquela colina?
Olhando para o semblante calmo de Zhao Hongrun, Ma Zhang pareceu, de repente, entender, e uma alegria incontida aflorou em seu rosto.
Finalmente, os civis à frente começaram a contornar a colina de Yanling, e os quase cinco mil soldados em retirada, liderados por Zhao Hongrun, Wang Shu e Ma Zhang, seguiram logo atrás, entrando na mesma direção.
“…”
Enquanto contornava a colina, Ma Zhang observava atentamente os bosques ao lado da estrada. Embora não visse nada de estranho, sentia que algo estava escondido ali, algo que o fazia arrepiar de emoção.
O Acampamento de Xunshui! Só pode ser o Acampamento de Xunshui!
Ma Zhang começou a tremer de excitação.
E acertara: naquela colina de Yanling, estavam emboscados quase vinte e cinco mil soldados do Acampamento de Xunshui!
“General, os soldados de Chu estão se aproximando…”
“Hum.”
No bosque ao sopé da colina de Yanling, o grande general dos cinco batalhões do Acampamento de Xunshui, Bai Li Ba, observava, com um sorriso enigmático, os soldados em retirada ofegantes entrando na área da emboscada, bem como os soldados de Chu exaustos logo atrás.
Realmente impressionante, Príncipe Su… Não imaginei que conseguiria atrair o exército de Chu até aqui…
“Preparem-se para atacar!” Ordenou em voz baixa, enquanto pegava o cantil de vinho na cintura e tomava alguns goles de aguardente.
Ao mesmo tempo, os soldados do Acampamento de Xunshui, ao ouvirem a ordem, também beberam generosamente de seus cantis.
Nota: em campanhas de inverno, costuma-se distribuir aos soldados um cantil de aguardente para beberem antes do combate, tanto para espantar o frio e aquecer os membros, quanto para servir de estimulante.

“Lancem as flechas!”
Tudo pronto, e ao comando de Bai Li Ba, uma chuva de flechas saiu das florestas ao lado da estrada, pegando a retaguarda de Chu desprevenida, que caiu sob as flechas.
O quê? Uma emboscada?!
Ao ver seus soldados atingidos, Shen Kang ficou atônito.
Nesse momento, Bai Li Ba, à frente do Acampamento de Xunshui, montou em seu cavalo e avançou, brandindo o braço:
“Acampamento de Xunshui… Ataque total!”
“Uoooooh!”
Quase vinte e cinco mil soldados do Acampamento de Xunshui irromperam da floresta e dos campos, como uma onda, partindo com moral elevada contra os soldados de Chu, paralisados de surpresa.
De um lado, soldados de Wei cheios de energia e moral; do outro, soldados de Chu exaustos após uma longa perseguição. Embora em número próximo, estes já não tinham forças para lutar.
“Carros de guerra, avancem!”
Ao comando de Bai Li Ba, duzentas bigas de quatro cavalos, modificadas por Zhao Hongrun, avançaram da retaguarda da floresta, formando a linha de frente, enquanto os soldados de infantaria se agrupavam ao redor e atrás delas, esmagando os soldados de Chu.
Isso mesmo, esmagando.
Os carros de guerra, agora reforçados por Zhao Hongrun, eram mais lentos, mas a defesa era incomparável — e, no segundo compartimento, estavam oito besteiros.
Sim, besteiros, não arqueiros.
Pois, à curta distância e com vantagem de altura, os besteiros eram ainda mais mortais que arqueiros.
“Tac-tac-tac!”
Ao dispararem, os besteiros derrubavam fileiras de soldados de Chu como se fossem trigo ceifado.
Alguns ainda tentaram reagir, mas, diante das lâminas afiadas na frente das bigas, não ousaram avançar.
De fato, mesmo que tentassem, suas armas não conseguiriam perfurar os escudos de ferro das bigas.
“Carros de guerra… avancem!”
Os temíveis carros de Wei avançavam lentamente, talvez até mais devagar que uma corrida, mas sua letalidade superava em muito qualquer carro anterior.
Os soldados de Chu, exaustos e incapazes de fugir, eram estraçalhados pelas lâminas frontais; os que conseguiam manter o ritmo, eram abatidos pelos besteiros em cima das bigas.
O massacre se sucedia, como colheitadeiras ceifando trigo, os carros colhiam vidas de soldados de Chu sem esforço.
Os homens de Chu gritavam em pânico, fugindo apavorados.
Que diabos é isso?
Os olhos de Shen Kang se arregalaram de terror — ele já ouvira falar das lendárias bigas de Wei, mortíferas contra infantaria,
mas os carros à sua frente não eram nada do que conhecia.
Eram fortalezas móveis, muralhas de ferro!