Capítulo Cento e Dezessete: O Conflito Previsto (Parte Dois)

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— Alteza, o que o General Baili disse, de libertar os trinta mil prisioneiros do exército Chu, é uma estratégia que mata dois coelhos com uma cajadada só. Eu já suspeitava de algo, mas há algo que ainda não consigo entender. Peço que Vossa Alteza me esclareça... — Zongwei Shen Yu perguntava com seriedade a Zhao Hongrun, o Rei Su, em um canto do acampamento militar Wei às margens do rio Yan.

O Rei Su Zhao Hongrun estava agachado, controlando sua respiração, quando ouviu a indagação de Shen Yu e franziu levemente as sobrancelhas.

— Shen Yu, antes de eu esclarecer sua dúvida, você já pensou se este é o momento apropriado para me fazer essa pergunta? — questionou Zhao Hongrun.

— Ah... — Shen Yu despertou de seus pensamentos, sorriu sem jeito e respondeu: — Perdoe-me, Alteza, tenho pensado tanto nisso nos últimos dias que quase fiquei obcecado...

Zhao Hongrun lançou um olhar para Shen Yu e balançou a cabeça com impaciência. Após um momento de silêncio, tossiu e disse em voz baixa:

— Papel.

Shen Yu rapidamente entregou um pedaço de papel já preparado para o seu senhor. Depois de ouvir o som de algo sendo mexido, Zhao Hongrun levantou-se, ajeitou suas calças, franziu o cenho ao olhar para uma pequena vala com sujeira e, com sua bota, cobriu a terra recém-removida, pisando firmemente para fechar a vala.

Não havia outra solução; as condições de vida no acampamento eram simples e rudimentares. Zhao Hongrun ainda tinha um pingo de consciência cívica. Observando os soldados Wei, todos resolviam suas necessidades em qualquer canto, o que fazia com que ele evitasse os cantos remotos durante suas rondas noturnas, temendo pisar em algo desagradável.

Maldita guerra... Maldito Reino Chu... Maldito Xiong Tuo...

Olhando para as manchas em suas mangas, Zhao Hongrun suspirou silenciosamente e perguntou a Shen Yu:

— O que você queria me perguntar?

— Eu queria saber por que Vossa Alteza trata aqueles prisioneiros de maneira tão... hum, cortês?

— Cortês? — Zhao Hongrun ficou surpreso e perguntou sorrindo: — Como assim?

— Não sei explicar direito. Mas sinto que Vossa Alteza tem sido muito indulgente com os prisioneiros do Reino Chu. Por exemplo, quando os libertou, deu a cada um dois pães para que pudessem se alimentar durante o caminho... Embora dois pães não sejam muito, são mais de trinta mil prisioneiros. — respondeu Shen Yu.

— O que quer dizer com isso?

— Eu acho que Vossa Alteza tem sido excessivamente benevolente... Não sou o único a pensar assim; muitos soldados do acampamento Junshui também não entendem. Afinal, aqueles são inimigos do nosso Grande Wei, invasores do nosso território que mataram nosso povo... Eu não entendo por que Vossa Alteza os trata tão bem. Será que espera que eles mudem de lado e se rendam ao Wei?

Zhao Hongrun olhou para Shen Yu e concordou:

— Você está certo... Esses trinta mil prisioneiros são nossos inimigos. Se os matássemos, ninguém poderia nos condenar. Até eles próprios pensam assim.

Ele fez uma pausa e mudou de assunto:

— Shen Yu, por que você acha que ajudar alguém em momentos difíceis é mais memorável do que oferecer ajuda quando tudo está bem? Ambos são tipos de ajuda, não?

— Hum? — Shen Yu pensou e respondeu: — Não exatamente. Quando alguém está em dificuldades, precisa de ajuda urgentemente, então valoriza mais a ajuda.

— Exato. — Zhao Hongrun sorriu levemente. — Quando alguém está desesperado, até uma pequena ajuda é profundamente valorizada.

— Isso também vale para os prisioneiros Chu?

— Mais ou menos, mas com uma diferença.

— Por favor, Alteza, explique.

— Shen Yu, o coração humano é complexo... Como você disse, esses soldados Chu são nossos inimigos. Mesmo que os matássemos, seria justo. Eles sabem disso também. Mas nós não os matamos; pelo contrário, demos esperança de vida e pequenos benefícios, como os pães ao libertá-los... Você acredita que eles sentem gratidão por isso?

— Não acredito. — Shen Yu balançou a cabeça sem cerimônia.

— Ha! Eu também não. — Zhao Hongrun riu alto.

Shen Yu ficou sem saber se ria ou chorava, mas viu que o sorriso de Zhao Hongrun desapareceu, que ele se tornou sério e disse:

— Mas, Shen Yu, quando esses soldados voltarem para o exército de Xiong Tuo, se sofrerem algum tratamento injusto, lembrarão do nosso exército... Pensarão no nosso bom tratamento e ficarão ainda mais revoltados com a injustiça que sofrerem. Você acredita nisso?

— ... — Shen Yu hesitou e balançou a cabeça.

Zhao Hongrun sorriu levemente olhando para o céu noturno ao sul e disse calmamente:

— Quando decidi libertar os prisioneiros, alguém me alertou que eles seriam um fardo para o exército de Xiong Tuo. Foi uma boa estratégia, mas para evitar que continuassem hostis, deveríamos ter tomado precauções, como cortar os tendões das mãos deles ou feri-los... Essa precaução tem sentido, mas ignora o coração humano. Se eu tivesse ordenado isso, eles nos odiariam, o que vai contra a intenção de libertá-los.

— Intenção?

— Sim. — Zhao Hongrun assentiu e sorriu: — Quero que Xiong Tuo tenha que sustentar esses trinta mil prisioneiros e que, ao mesmo tempo, eles sintam gratidão pelo nosso exército.

— Isso... é difícil de acreditar. — Shen Yu parecia confuso.

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— Difícil? Então vamos esperar para ver. — Zhao Hongrun olhou para o céu noturno com segurança: — Basta uma oportunidade... uma chance que certamente surgirá!

Shen Yu abriu a boca para falar, mas só conseguiu concordar, sem entender direito.

Ao mesmo tempo, o general Chu que se rendeu secretamente a Zhao Hongrun, Qu Cheng, testemunhava com os próprios olhos a tal oportunidade mencionada.

— Nem mesmo os soldados Wei nos tratariam assim! — A frase deixou até Qu Cheng surpreso.

Nem ele esperava que os trinta mil soldados do exército de Xiong Hu, libertados pelo Wei, dissessem algo assim. Ainda mais espantoso, os demais soldados do exército Xiong Hu próximos concordavam em geral com essa fala.

Claro, essa frase tinha exageros; era mais um desabafo.

Mas, por algum motivo, os soldados do exército Xiong Hu concordavam.

Para eles, quando trabalhavam como servos no acampamento Wei, a primeira coisa que o Rei Su do Wei fazia era lhes entregar comida, mesmo que fosse só um punhado de arroz. Enquanto comiam, os guardas Wei ainda estavam com fome e não disputavam a comida com eles.

Agora, diante deles, seus próprios aliados do exército Xiong Tuo pareciam querer empurrá-los para um canto para morrer de fome.

Normalmente, os aliados deveriam mostrar compaixão e dar comida primeiro, certo?

Por que esses aliados agem pior do que os próprios inimigos Wei?

Com esse pensamento, os soldados Xiong Hu, indignados com o tratamento injusto, apoiavam aquele que elogiava os soldados Wei.

— É verdade! Somos todos soldados do mesmo país, e esses soldados Wei não seriam tão brutais!

Assim, esse tipo de comentário proliferava.

Os soldados do exército Xiong Tuo não viam exagero no comportamento dos seus homens e achavam os inimigos irracionais.

Um soldado do exército Xiong Tuo zombou:

— Se o exército Wei é tão bom com vocês, por que voltaram? Não seria melhor ficar como prisioneiros?

Logo outro soldado do exército Xiong Tuo continuou a zombaria:

— Aposto que vocês têm medo do exército Wei, por isso falam bem deles...

O que começou com acusações virou uma troca de insultos.

Os soldados Xiong Tuo insultavam os soldados Xiong Hu por terem sido capturados, perdido armas e armaduras, e ainda terem a cara de voltar pedindo comida. Os soldados Xiong Hu respondiam que pelo menos lutaram frente a frente contra o Wei, enquanto os outros só saqueavam civis indefesos.

— Vocês são um bando de derrotados, por que o exército Wei não os matou?

— Porque os soldados Wei são muito melhores que vocês, seus cães!

— O quê? Vocês, com sessenta mil homens, foram derrotados por um exército bem menor? Que inúteis!

— Hahaha... Só sabem saquear civis desarmados. Se tiverem coragem, lutem contra os soldados Wei... e não se assustem a ponto de fazer xixi nas calças!

— Cuidado com o que diz!

— Vai fazer o quê? Solta!

— Soltar? Vá se ferrar...

— Você vai bater?

— E daí?

— Irmãos, vamos lutar!

Assim, a discussão verbal virou briga física. Milhares de soldados dos dois exércitos se enfureceram e começaram a trocar socos.

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Os baldes de arroz foram derrubados, a sopa espalhou-se pelo chão. O precioso alimento foi pisoteado e virou lama.

Embora os generais Chu próximos gritassem para conter a confusão, nada adiantava.

Milhares de soldados dos dois exércitos, voluntária ou involuntariamente, participavam da briga. A cena era tão intensa que até Qu Cheng achava inacreditável.

Com o agravamento do conflito e a escalada da confusão, cada vez mais soldados se envolviam, parecendo que a luta interna entre trinta mil e oitenta mil homens poderia começar.

Uma briga de tal escala não se controla facilmente.

Ei, ei... Acabaram de voltar para o acampamento Chu e já foram previstos pelo Rei Su do Wei?

Qu Cheng não participou da confusão, preferindo comer seu arroz silenciosamente.

No entanto, em seu coração, ele passou a respeitar mais o Rei Su Zhao Hongrun, que lhe dissera com convicção que os trinta mil prisioneiros do exército Chu libertados pelo Wei não poderiam conviver pacificamente com os oitenta mil soldados do exército de Xiong Tuo, senhor da cidade de Yang.

De fato, os trinta mil prisioneiros recém-retornados ao acampamento Chu logo entraram em conflito com os soldados de Xiong Tuo, por um motivo banal: disputas pela fila na hora da comida.

Claro, para Qu Cheng, a raiz do problema era o desprezo e o orgulho: o exército de Xiong Tuo menosprezava os trinta mil soldados Xiong Hu capturados, e ficava furioso por eles defenderem o exército Wei; os soldados Xiong Hu, por sua vez, carregavam a mágoa da captura e qualquer provocação poderia desencadear sua fúria.

O Rei Su... claramente deixou um grande problema para Xiong Tuo.

Pensando nisso, Qu Cheng e os generais Gu Liang Wei e Wu Ma Jiao fingiam tentar conter a briga tola.

Na verdade, eles desejavam que a luta se intensificasse para cumprir a ordem de Zhao Hongrun: aproveitar a confusão para incendiar o acampamento Chu.

Embora o acampamento Chu tivesse apenas uma muralha ao norte, se eles conseguissem queimar as muitas tendas, os cem e dez mil soldados Chu passariam a noite ao relento no frio, e muitos poderiam morrer congelados.

Mas, infelizmente, Qu Cheng e os demais não tiveram essa chance.

Os soldados Xiong Hu, famintos e fracos após dias sem comer, foram facilmente dominados pelos mais fortes soldados do exército de Xiong Tuo.

Com seus homens derrubados, a briga interna terminou rapidamente.

— Que pena... — Wu Ma Jiao murmurou desapontado.

Pena?

Qu Cheng resmungou friamente, olhando com indiferença para um soldado do exército de Xiong Tuo que pisava num soldado Xiong Hu caído, zombando com orgulho.

— Vamos, continue! Seu cão!

O soldado Xiong Hu ferido, com o rosto cheio de feridas, olhou com raiva para seu antigo aliado humilhador, mas exausto, não conseguiu se levantar e xingou.

Como esperado, foi novamente espancado pelo soldado Xiong Tuo.

Fenômenos semelhantes eram comuns.

Hehe... Tomara que Xiong Tuo não entregue armas e armaduras para "nossos soldados". Quando eles recuperarem a força, vai ter confusão!

Qu Cheng observava friamente, pensando assim.

Hoje os soldados Xiong Hu perderam para os soldados Xiong Tuo por causa da diferença de força física. Quando eles se alimentarem e recuperarem, esquecerão a humilhação?

Vendo a fúria e o olhar impotente dos soldados Xiong Hu espancados, Qu Cheng ficou cada vez mais certo de que a vitória de Xiong Tuo seria cada vez mais difícil.

Claro, Qu Cheng, que já havia se rendido secretamente ao exército Wei, estava satisfeito com isso. (Continua.)