Capítulo Sessenta: Princesa Yulong (Parte III)

Durante os três dias do Festival do Duplo Cinco, não houve toque de recolher durante a noite e a corte também não limitou os habitantes de Daliang a festejarem até altas horas.

Ainda assim, mesmo nessas noites festivas, a quietude noturna contrastava fortemente com a agitação do dia.

Assim, naquela noite, por volta das nove horas, Zhao Hongrun levou de volta ao palácio a Princesa Yulong, já exausta de tantas brincadeiras. Depois de trocar de roupa em seu próprio aposento no Salão Wenzhao, a princesa, sob escolta de Zhao Hongrun e alguns guardas reais, retornou discretamente ao seu pavilhão, o Yuqiong.

É inegável que a posição de Yulong na corte era modesta; ao seu redor, apenas uma dama de companhia de meia-idade e algumas jovens a serviam.

Essas jovens damas procuravam pela princesa desde o início da noite, quase à beira do desespero.

— Alteza, graças aos céus, a senhora voltou! Onde esteve todo esse tempo?

Uma das jovens damas, que aguardava ansiosa à porta do pavilhão Yuqiong, não conteve a inquietação ao ver a princesa sã e salva, e ainda murmurou em voz baixa:

— Cuidado, Alteza, a Oficial Xu está uma fera.

— A Oficial Xu... — A expressão de júbilo da princesa Yulong deu lugar a certa apreensão.

Vendo isso, Zhao Hongrun não pôde deixar de perguntar:

— Mana, quem é essa Oficial Xu?

Antes que a princesa respondesse, a dama notou a presença de Zhao Hongrun e dos demais. Até então, aliviada pelo retorno da princesa, não havia reparado em quem a acompanhava.

Ao avistar Zhao Hongrun, ela imediatamente o interpelou com aspereza:

— Quem é você? Como ousa aproximar-se tanto da minha princesa? Foi você quem a fez desaparecer?

— Cui’er! — Temendo que Zhao Hongrun se ofendesse, a princesa apressou-se em repreendê-la: — Este é meu irmão, o Oitavo Príncipe, Hongrun.

— O-Oitavo Príncipe? — O rosto da jovem dama, chamada Cui’er, empalideceu de imediato, e ela se prostrou no chão, pedindo desculpas: — Perdoe a minha ignorância, Alteza, não o reconheci, peço perdão.

Zhao Hongrun olhou para a irmã, notando seu olhar aflito e embaraçado para Cui’er, e compreendeu: aquela dama era, sem dúvida, próxima e de confiança da princesa.

Diante disso, Zhao Hongrun não guardou mágoa e fez um gesto desdenhoso:

— Quem não sabe, não peca. Pode se levantar. Mas ainda não respondeu: quem é, afinal, essa Oficial Xu?

— Obrigada, Alteza — Cui’er ergueu-se, ainda trêmula, lançando olhares discretos ao príncipe diante de si.

Na corte, o afeto entre irmãos é sempre tênue. Servindo à princesa há tantos anos, era a primeira vez que via um príncipe acompanhá-la.

— A Oficial Xu — respondeu Cui’er, baixando o tom e lançando um olhar astuto — foi enviada pelo Departamento das Etiquetas para servir à princesa. Sempre a tratou com muita severidade...

— Cui’er, não difame — interrompeu a princesa, percebendo algo no ar. Virou-se para o irmão e explicou: — Hongrun, não lhe dê ouvidos. A Oficial Xu apenas é um pouco rigorosa comigo, como é costume com todas as princesas...

Ainda que não soubesse ao certo o que se passava, Yulong pressentia que o irmão, por algum motivo, lhe era especialmente protetor e talvez desse crédito às palavras de Cui’er, indo atrás da Oficial Xu.

— Entendo... Mana, não me convida para um chá? — disse Zhao Hongrun, já adentrando o pavilhão.

A princesa sentiu o perigo iminente, lançou um olhar fulminante para Cui’er e puxou Zhao Hongrun pelo braço, sussurrando:

— Hongrun, já está tarde. Volte para seus aposentos. Se souberem que ficou até tão tarde em meus aposentos, não será apropriado.

Nesse instante, uma dama de companhia mais velha saiu do pavilhão. Ao ver a princesa, franziu o cenho e avançou, repreendendo-a severamente:

— Alteza, finalmente decidiu retornar? Sabe que horas são? Vou relatar tudo ao Departamento das Etiquetas.

Ao terminar, notou Zhao Hongrun, cuja manga era segurada pela princesa. Suas sobrancelhas se uniram:

— Quem é você?

Zhao Hongrun lançou-lhe um olhar frio e respondeu com voz gélida:

— Zhao Hongrun.

— Zha... Zhao... Hong... Run...

A mulher empalideceu de imediato, caindo de joelhos. Cui’er, ao lado, não escondeu o prazer em ver a cena.

— Você é a Oficial Xu?

Se antes Zhao Hongrun falara com gentileza a Cui’er, agora assumia toda a postura de um príncipe. Somando o relato de Cui’er e a expressão inquieta de Yulong, não era difícil deduzir o que acontecia: aquela oficial enviada pelo Departamento das Etiquetas, ciente da falta de apoio da princesa, a tratava com desprezo.

Claro, tudo isso ainda era suposição de Zhao Hongrun. Precisava confirmar.

De repente, seu olhar recaiu sobre Cui’er, que sorria ironicamente para a Oficial Xu. Percebeu que a jovem era astuta, tentando usar sua influência para punir a oficial. Apesar da pouca idade, era de fato esperta.

Ele então perguntou:

— Cui’er, se eu não estivesse aqui, minha irmã seria punida?

Cui’er ergueu o olhar para Zhao Hongrun e, como se compreendesse algo em seu olhar, respondeu sem hesitar:

— A Oficial Xu falaria mal da princesa ao Departamento das Etiquetas, a menos que...

— A menos que o quê?

— A menos que a princesa lhe desse algum dinheiro.

Mal terminou, e já viu a Oficial Xu, ainda ajoelhada, levantar-se descontroladamente, apontando para Cui’er e gritando, ruborizada:

— Insolente! Não minta!

O olhar de Zhao Hongrun endureceu:

— Eu permiti que se levantasse?

Ao ouvir o tom gélido, a Oficial Xu estremeceu. Embora nunca tivesse visto o príncipe pessoalmente, já ouvira falar de sua reputação: o príncipe que ousou destruir o jardim imperial e atacar o Palácio de Chen Shuyan.

Com um estrondo, a Oficial Xu voltou a se ajoelhar.

— Hongrun... — Yulong balançou a cabeça para o irmão, murmurando: — Não crie confusão.

Zhao Hongrun lançou-lhe um olhar e sorriu:

— Cui’er falou a verdade?

A princesa abriu a boca, mas não respondeu, claramente constrangida.

Diante disso, Zhao Hongrun não tinha dúvidas.

Sentiu uma pontada de raiva. Afinal, as princesas já recebiam menos do que os príncipes, e Yulong, além de tudo, era obrigada a subornar a oficial para não ser denunciada ao Departamento das Etiquetas.

Mas, vendo os sinais insistentes da irmã para que não causasse problemas, Zhao Hongrun conteve-se e ordenou:

— Lü Mu, traga prata.

Lü Mu entendeu e tirou dois lingotes do bolso, jogando-os friamente diante da Oficial Xu.

Ao vê-los rolando, a Oficial Xu sentiu o coração disparar de nervosismo.

Ela ousaria aceitar?

Não, jamais!

— Reconheço minha culpa! Reconheço minha culpa! — disse ela, batendo a cabeça no chão.

Zhao Hongrun agachou-se, alinhou cuidadosamente os lingotes diante dela e disse baixinho:

— O que passou, minha irmã não quer discutir. Por mim, está perdoada. Mas, se um dia precisar de prata, venha pedir a mim... Entendeu?

Falou devagar, sílaba por sílaba, sem tom ameaçador, mas com um significado tão claro que fez a Oficial Xu suar frio.

— Não ouso, nunca mais ousarei...

— Muito bem, guarde a prata.

Zhao Hongrun assentiu satisfeito, levantou-se e, voltando-se para a princesa, despediu-se com um sorriso:

— Mana, despeço-me agora. Descanse cedo.

— Oh... — Yulong ficou surpresa. Era a primeira vez que percebia quão imponente o gentil irmão podia ser quando sério.

De repente, lembrou-se da Oficial Xu ainda ajoelhada e apressou-se a ajudá-la:

— Levante-se, Oficial Xu.

— Não precisa, não precisa... — Agora, da altivez anterior, restava nada. A oficial mantinha a cabeça baixa, segurando os lingotes como se fossem brasas, causando desconforto em quem visse.

— Alteza, a senhora ainda não se banhou, vou preparar sua água agora...

Sem coragem de encarar a princesa, a Oficial Xu entrou apressada no pavilhão.

— Ufa...

A princesa soltou um longo suspiro, com expressão estranha.

Ao se virar, viu que Cui’er ainda olhava, encantada, para o caminho por onde Zhao Hongrun partira. Sem saber se ria ou se se irritava, Yulong aproximou-se e bateu de leve na cabeça da jovem:

— Volte à realidade!

Cui’er massageou a testa e disse, sonhadora:

— O Oitavo Príncipe é mesmo incrível...

Yulong ficou momentaneamente surpresa, mas no fundo concordava.

Ela pensara que o irmão, sempre tão impulsivo, causaria um grande escândalo para defendê-la, mas Zhao Hongrun usara a autoridade de um verdadeiro líder — nada de um menino de catorze anos.

— Apaixonada? — brincou Yulong, provocando a dama de companhia. — Quer que eu te ajude a aproximar-se dele?

Cui’er fez beicinho, resignada:

— Ele é um príncipe...

Yulong sorriu amargamente. Sabia que, tanto para princesas quanto para príncipes, o casamento não era questão de escolha.

— Ainda bem que sabe. Vamos entrar.

— Sim... Com o Oitavo Príncipe ao lado, ninguém mais ousa maltratar a princesa...

— Ninguém nunca me maltratou...

— Quem disse... Aliás, onde esteve, Alteza?

— Fui... Não vou te contar!

Deixando para trás Cui’er, de olhos arregalados e expressão magoada, a princesa entrou sorridente no pavilhão.

Talvez, dissipando um pouco das sombras, ela não fosse mais do que uma jovem comum de quinze anos.

Observação: a princesa Yulong não é protagonista, nem formará par com o príncipe, então não se apeguem. Seu destaque deve-se ao papel de coadjuvante fundamental nos eventos da trama e ao fato de ser o estopim da quarta guerra entre pai e filho. Só isso. Seria isso um spoiler? Creio que não.