Capítulo Sessenta e Três: Indo ao Encontro

O Sexto Príncipe, Zhao Hongzhao, organizou seu encontro literário de junho, o Vento Elegante da Poesia, justamente no sexto dia do mês. Dizem que nesse dia, os eruditos de várias regiões retiram seus livros guardados em casa para expô-los ao sol, prevenindo o ataque de insetos. Como se trata de expor as obras preciosas, é impossível deixar os livros desacompanhados, pois, nesta época, livros ainda são joias raras, especialmente os volumes exóticos, cuja aquisição é quase impossível.

Por isso, os estudiosos sentam-se entre os livros espalhados ao sol, enquanto continuam seus estudos à sombra. Os vizinhos, também ocupados com a tarefa, acabam se reunindo, debatendo saberes e letras. Com o tempo, esse dia foi transformado em um festival de exposição de livros e de troca de talentos literários entre pares.

Na verdade, não é apenas no sexto dia do sexto mês; por exemplo, no sétimo dia do sétimo mês, enquanto as jovens celebram o Festival das Sete Habilidades, os estudiosos também aproveitam para expor seus livros e trocar conhecimentos. O motivo de o costume se concentrar no verão e no outono está no clima: as chuvas e a umidade favorecem o desenvolvimento de traças, e é necessário arejar os livros para preservar sua integridade.

Contudo, Zhao Hongrun sabia que o Grande Wei não tinha esse costume desde o início; ele surgiu primeiro no Estado de Qi e, mais tarde, foi gradualmente incorporado à tradição dos eruditos do Grande Wei, tornando-se um dos hábitos mais venerados por eles.

No sexto dia do sexto mês, Zhao Hongrun acordou, como de costume, já próximo das oito horas da manhã. Não era possível evitar: com catorze anos, seu corpo estava em plena fase de crescimento e, além disso, ele corria pelos palácios diariamente, dentro e fora, como um raio — seria estranho se não tivesse sono pesado.

Ao levantar-se, vestiu um traje de brocado vermelho escarlate e tomou o café da manhã em seus aposentos, no Pavilhão da Sabedoria Literária. Sem demorar, saiu acompanhado de seus guardas.

O primeiro destino daquele dia era o Pavilhão de Jade e Pérolas, pois, no dia anterior, ele já havia combinado com sua irmã, a Princesa Yulong, que a levaria ao encontro de poesia do Sexto Príncipe, Zhao Hongzhao. Afinal, no momento, ele não podia levá-la para fora do palácio para distraí-la, então recorria ao evento do irmão para que ela pudesse se livrar do tédio.

Em questão de minutos, Zhao Hongrun chegou ao Pavilhão de Jade e Pérolas, onde aguardou na antecâmara, enquanto as criadas do palácio anunciavam sua chegada.

Logo, a Princesa Yulong apareceu, acompanhada de sua criada pessoal, Cui’er. Parecia ter se arrumado especialmente para a ocasião; não usava joias exuberantes nem maquiagem, mas sua beleza natural era tão marcante que surpreendia quem a via.

Uma beleza inata...

Zhao Hongrun não pôde deixar de elogiar em pensamento.

“Hongrun, você chegou.” A princesa saudou-o cordialmente. Após mais de um mês de convivência, ela já conhecia bem o temperamento do irmão, e seu comportamento era mais descontraído, tratando-o como alguém próximo, tal como Hongrun tratava seu irmão mais novo, Hongxuan.

Por isso, Hongrun também começou a brincar com a irmã: “Hoje a irmã está especialmente linda.”

“De jeito nenhum.” A princesa desviou o olhar, mas seu rosto mostrava alegria; era evidente que não sabia esconder as emoções.

Ela pediu à criada Cui’er que servisse chá a Hongrun e, ainda hesitante, disse: “Hongrun, eu realmente posso ir com você ao encontro de poesia do Sexto Príncipe? Parece-me inadequado, fora das normas…”

De fato, segundo o protocolo do Grande Wei, príncipes não podiam ter contato com criadas antes de serem apresentados à corte, e princesas não podiam se aproximar de homens que não fossem da família, sob pena de punição pelo departamento real.

“Não se preocupe, já pensei em tudo.”

Hongrun tranquilizou-a e, então, retirou um objeto do bolso, colocando-o no rosto da princesa.

“Vá ao espelho de bronze e veja.”

“Ah…”

Curiosa, Yulong tocou o frio e brilhante máscara de prata, correu até o quarto e olhou-se no espelho. Percebeu que a máscara cobria o rosto do nariz para cima.

Hongrun já previra esse problema e, após sair do pavilhão na véspera, mandou que os artesãos do Ministério das Obras fizessem a máscara especialmente para ela.

Talvez por nunca ter recebido presente tão inusitado, a princesa admirou-se no espelho, encantada como uma jovem menina.

Não se pode negar: os artesãos do ministério são confiáveis, pois a máscara era impecável e confortável. Yulong achava estranho, mas sentia também um frescor agradável.

Depois de algum tempo diante do espelho, ela voltou à antecâmara, onde Hongrun bebia chá com tranquilidade. Ao ouvir os passos, ele olhou para ela e sorriu: “Assim, ninguém verá o rosto da irmã; mesmo que o departamento real saiba, não poderá responsabilizar.”

A princesa ficou radiante; queria muito participar do renomado encontro de poesia, mas temia ser punida e, por isso, hesitava. Agora, com a solução oferecida pelo irmão, ficou entusiasmada.

“Então… vamos agora?”

Ao perceber que a máscara eliminara as dúvidas da irmã, Hongrun achou graça e respondeu, enquanto bebia o chá: “Sim! Mas, antes, recomendo que a irmã vista aquela roupa que usou no festival do mês passado. Com tanta gente no palácio, não convém chamar atenção…”

Enquanto falava, o guarda Shen Yu entregou um pacote de tecido, contendo três conjuntos de roupas novas de Hongrun, sendo um deles o mesmo que Yulong usou para sair do palácio no festival do mês passado, com ajuda do irmão.

“Você sempre pensa em tudo, Hongrun.” Yulong sorriu e voltou ao quarto com o pacote.

Quando reapareceu, estava transformada num jovem elegante; só que, apesar do traje, seus gestos ainda eram femininos, o que deixava Hongrun desconcertado.

“E então? Estou parecida com você?”

A princesa não percebeu o olhar estranho dos guardas de Hongrun, imitou os gestos que ele lhe ensinara e desfilou diante de todos.

Isso… não lembra o nosso príncipe…

Os guardas se entreolharam, sem coragem de dizer o que pensavam, limitando-se a elogiar com palavras vagas.

Mas, para Hongrun, a irmã estava muito melhor do que no festival, e não era possível cobrar demais. Quinze anos de hábitos femininos não se mudam de um dia para o outro.

“O tempo está passando, vamos logo, antes que o Sexto Príncipe pense que faltei ao compromisso.” Hongrun terminou o chá e levantou-se.

Vendo isso, Yulong despediu-se de Cui’er e seguiu o irmão, deixando o Pavilhão de Jade e Pérolas.

No caminho até o Pavilhão do Vento Elegante, encontraram diversas criadas e eunucos. Por causa de Hongrun, as criadas desviaram ou se esconderam, e não havia risco de Yulong ser descoberta. Os eunucos eram um pouco mais problemáticos, mas a reputação de Hongrun no palácio era tal que poucos ousavam olhar diretamente para ele.

Assim, chegaram sem contratempos.

Ao longe, Hongrun viu o Sexto Príncipe, Zhao Hongzhao, esperando do lado de fora, com as mãos atrás das costas.

Esperando quem? Ora, esperando Hongrun!

Depois de uma ausência anterior, Hongzhao não tinha certeza de que o irmão compareceria desta vez. De fato, estava pronto para ir ao Pavilhão Literário buscar Hongrun a qualquer momento.

Mas, vendo a chegada do irmão, percebeu que Hongrun era sensato e não provocaria sua ira.

“Ah!”

Ao ver Hongrun acompanhado dos guardas e de Yulong, disfarçada de rapaz e usando uma máscara, Hongzhao ficou intrigado.

Não era para menos: a princesa, mesmo disfarçada, destacava-se entre os guardas, ainda mais com a máscara exótica.

Será possível? Hongrun trouxe “ela” aqui?

Hongzhao pensou consigo, embora não soubesse ao certo quem Hongrun levara para fora do palácio no festival do mês passado, mas suspeitava fortemente que era alguma princesa próxima ao irmão.

Enquanto pensava, Hongrun já se aproximava, cumprimentando o Sexto Príncipe: “Irmão.”

“Sim.” Hongzhao assentiu e olhou para Yulong, que tentava se esconder.

Hongrun percebeu que o irmão já suspeitava e, sem mais tentar disfarçar, disse baixinho à irmã: “Não precisa se esconder, o Sexto Príncipe já percebeu… Não faz mal, ele é digno de confiança.”

Yulong não queria realmente disfarçar; era apenas um reflexo. Com as palavras de Hongrun, apresentou-se: “Princesa Yulong saúda o Sexto Príncipe.”

O Sexto Príncipe, Zhao Hongzhao, já tinha dezoito anos, três a mais que Yulong, e por isso ela usava o protocolo de princesa diante dele.

Yulong? Filha da falecida Consorte Xiao? Como Hongrun é tão próximo dela?

Hongzhao franziu o cenho, surpreso. Pelo que sabia, Yulong era uma princesa pouco favorecida no palácio, quase invisível. Já Hongrun era o príncipe mais em evidência, especialmente após frustrar o projeto do Príncipe Herdeiro no festival do mês passado, tornando-se o assunto de todos.

Uma princesa nunca mencionada pelo imperador e um príncipe cada vez mais querido e celebrado… Hongzhao não compreendia como ambos se relacionavam.

Mas, como era Hongrun quem a trouxe, mesmo achando inadequado ter uma princesa entre eles, não podia negar-lhe o favor.

“Hongrun, Yulong, por favor.”

“Irmão, você primeiro.”