Capítulo Cinquenta e Nove: Fugindo do Palácio

Nota: Não há motivo para discussão, pois nem todos os personagens presentes são necessariamente protagonistas femininas; alguns podem estar aqui apenas para impulsionar o enredo.

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Sair... do palácio?

Diante da expressão séria de Zhao Hongrun, a princesa Yulong sentiu o coração acelerar. Faz sentido: para príncipes e princesas que passam a vida enclausurados nos recintos do palácio, ter a chance de ver o mundo lá fora é uma tentação irresistível, ainda mais num dia como hoje, durante o Festival do Barco-Dragão, quando a cidade está muito mais animada do que de costume.

No entanto, ao pensar nas consequências caso fossem descobertos, a hesitação se estampou no rosto da princesa Yulong. No fim das contas, ela não passava de uma princesa; aos olhos dos outros parecia ocupar um posto elevado, mas, na verdade, nada mais era do que uma peça de luxo para alianças matrimoniais, muito aquém da posição de Zhao Hongrun e dos outros príncipes.

Além disso, ela não era uma princesa favorecida. E se fossem pegos?

— Eu... acho melhor voltar para o Pavilhão de Jade...

Só de imaginar as consequências, a princesa Yulong recuou.

Porém, Zhao Hongrun segurava seu delicado pulso com firmeza:

— Irmã, o que é mais lamentável: arrepender-se de algo que fez ou de algo que queria ter feito, mas não ousou tentar?

A princesa Yulong ficou balançada, mas ainda assim lutava consigo mesma, como denunciava sua expressão.

Diante disso, Zhao Hongrun continuou persuadindo-a, pois sentia que esta irmã, enclausurada por tanto tempo, já estava sufocada pela monotonia do palácio; se continuasse assim, acabaria adoecendo de tristeza.

Sob o gentil incentivo de Zhao Hongrun, a princesa Yulong não conseguiu mais conter o desejo de conhecer o mundo além dos muros e, por fim, assentiu timidamente.

Vendo isso, Zhao Hongrun conduziu sua irmã até seu próprio Pavilhão do Esclarecimento, pois naquele momento as vestes da princesa Yulong jamais permitiriam sua saída do palácio.

Para evitar chamar a atenção, Zhao Hongrun ordenou aos guardas que distraíssem os sentinelas do lado de fora do pavilhão com vários pretextos e também dispensou momentaneamente os eunucos do interior.

— Troque por estas roupas.

Zhao Hongrun levou a princesa Yulong até os aposentos privados do pavilhão, retirou do armário suas próprias roupas e as entregou a ela.

Olhando para o luxuoso traje masculino em suas mãos, a princesa Yulong sentiu as faces corarem. Para ela, embora as roupas fossem de seu meio-irmão, vesti-las sobre o próprio corpo era motivo de grande embaraço.

Felizmente, Zhao Hongrun percebeu a timidez da irmã e, esforçando-se para não engolir em seco, explicou:

— Não se preocupe, irmã. Embora as roupas sejam minhas, nunca foram usadas. Não há motivo para se incomodar.

— Eu... não estou achando ruim...

— Eu entendo. Vá logo se trocar.

— Sim...

Com o rosto ainda mais ruborizado, a princesa Yulong abraçou as roupas novas de Zhao Hongrun e, apressada, correu para trás do biombo dos aposentos, lutando contra a vergonha ao trocar-se em um lugar que não era o seu.

O sussurrar suave do tecido fez o coração de Zhao Hongrun se contorcer de ansiedade, como se garras de gato o arranhassem por dentro. Seus olhos, contra a própria vontade, desviaram discretamente na direção do biombo.

Para sua surpresa, a luz das velas projetava sobre o biombo a silhueta da princesa, revelando cada movimento ao despir-se, os gestos delicados ao erguer as longas pernas para vestir-se. Zhao Hongrun sentiu, com vergonha, uma reação involuntária.

Imediatamente desviou o olhar, murmurando consigo mesmo:

— É sua irmã, é sua irmã, é sua irmã, é sua irmã, é sua irmã, é sua irmã, é sua irmã, é sua irmã, é sua irmã, é sua irmã, é sua irmã, é sua irmã, é sua irmã, é sua irmã, é sua irmã, é sua irmã, é sua irmã, é sua irmã, é sua irmã, é sua irmã, é sua irmã...

Não se sabe quantas vezes repetiu isso até que a inquietação em seu peito finalmente se dissipou.

Nesse momento, a princesa Yulong já havia terminado de se trocar e, ainda corada, saiu do biombo com passos hesitantes.

— Pronta? — perguntou Zhao Hongrun.

— Sim...

Ao ouvir a resposta, Zhao Hongrun virou-se para olhar e seus olhos brilharam.

Se, com o traje anterior, a princesa Yulong parecia pura e elegante, agora, vestida com as roupas de Zhao Hongrun, era a própria imagem de um jovem nobre de feições delicadas, apesar de sua aura suave e gestos ainda revelarem uma feminilidade inconfundível.

— E então? — perguntou ela, dando uma volta diante de Zhao Hongrun, oscilando entre excitação e timidez.

“Bem afeminado...”, pensou ele.

— Está ótimo — respondeu, mostrando o polegar, mas não deixou de alertá-la: — Irmã, preste atenção em mim.

A princesa Yulong olhou para ele, intrigada. Zhao Hongrun assumiu uma expressão séria, ajeitou as mangas, colocou as mãos atrás das costas e caminhou à sua frente com passos largos e elegantes, como um verdadeiro herdeiro.

Logo, com a mão direita segurando a manga à frente do corpo e a esquerda às costas, fez alguns gestos de quem observa o entorno com altivez.

A princesa Yulong, sempre perspicaz, percebeu que o irmão a ensinava a agir e portar-se como um rapaz. Tentou imitá-lo do seu jeito, mas, embora copiasse os gestos, não conseguiu transmitir o espírito masculino; quem reparasse perceberia de imediato que era uma mulher disfarçada.

— Não ficou bom? — perguntou ela, desapontada ao ver Zhao Hongrun franzir a testa e balançar a cabeça. Achava que tinha feito bem.

Zhao Hongrun tentou ensiná-la mais algumas vezes, mas, vendo que era impossível disfarçar sua feminilidade, preferiu não insistir.

— Quando passarmos pelo portão, tente não se denunciar.

— Está bem, está bem.

Após as recomendações, Zhao Hongrun chamou seus guardas. Os dez já estavam vestidos como jovens servos de famílias abastadas, com trajes finos bordados a fio de prata, exibindo imponência.

Aprendendo com a experiência anterior de Luo Rong, desta vez Shen Yu e os demais não se disfarçaram de plebeus comuns, mas sim de acompanhantes de um jovem rico.

Como a princesa Yulong precisaria fingir ser um dos guardas de Zhao Hongrun para sair do palácio, os dez guardas jogaram sorte para decidir quem ficaria no pavilhão.

Zhong Zhao, fiel ao próprio nome, foi o azarado da vez e não pôde deixar de amaldiçoar sua sorte.

Com os sentinelas já afastados, Zhao Hongrun não se preocupou mais; tomou a princesa Yulong pela mão e saíram do pavilhão, seguindo direto para o portão do palácio.

O portão estava trancado. Ao ver a comitiva de Zhao Hongrun se aproximar, o comandante da guarda apressou-se a recebê-los com alguns homens.

Pretendia inicialmente repreender, mas ao reconhecer de longe o oitavo príncipe, engoliu as palavras.

Quem não sabia que o oitavo príncipe era famoso por seu gênio difícil e, além disso, era um dos favoritos do imperador?

— Jin Ju saúda Vossa Alteza — disse o comandante, curvando-se em saudação militar.

— Levante-se, comandante Jin — respondeu Zhao Hongrun, fazendo um gesto de cortesia.

Jin Ju então se endireitou, lançou um olhar rápido para Zhao Hongrun e seus guardas, reconhecendo-os, e perguntou em voz baixa:

— Vossa Alteza deseja sair do palácio?

Ele sabia que Zhao Hongrun possuía o salvo-conduto para entrar e sair livremente.

— Sim, poderia abrir o portão para mim, comandante Jin?

Jin Ju hesitou, mostrando-se em apuros:

— Mas já fechamos o palácio...

— Sempre há exceções — disse Zhao Hongrun, passando o braço pelo pescoço de Jin Ju e murmurando: — Hoje é o Festival do Barco-Dragão, a cidade está um alvoroço. Como poderia eu não aproveitar? Tenho certeza de que até meu pai, o imperador, hoje fecharia os olhos para isso.

Jin Ju pensou e concordou:

— Ainda assim, Vossa Alteza, devo informar o ocorrido mais tarde... Peço desculpas.

— É seu dever, comandante, não me ofendo. Lü Mu.

Zhao Hongrun fez sinal para Lü Mu, que se aproximou, trocou algumas palavras com Jin Ju e discretamente lhe entregou alguns lingotes de prata.

— Uma pequena gratificação, para comprar vinho depois do serviço.

— Muito obrigado. — Dinheiro de outros, Jin Ju não aceitava, mas gratificações de príncipes não eram problema algum, ainda mais vindo do oitavo príncipe e de seus guardas, já conhecidos na rotina do palácio.

— Abram o portão! — ordenou Jin Ju aos guardas.

Com um estrondo, o portão se abriu o suficiente para que todos passassem em fila.

Assim que saíram, Jin Ju mandou fechá-lo novamente.

Vendo que o comandante não pretendia informar imediatamente a saída de Zhao Hongrun, um dos guardas perguntou, inquieto:

— Comandante, não vamos avisar já a saída do oitavo príncipe?

— Pra quê essa pressa? — Jin Ju lançou-lhe um olhar severo. O valor das relações humanas se mede nessas horas. Mesmo sabendo que teria de reportar a saída noturna do príncipe, preferia esperar um pouco; assim, caso o imperador não permitisse, e mandasse buscá-lo de volta, ao menos Zhao Hongrun teria tempo de se divertir, sem ser interrompido de imediato.

No entanto, a preocupação de Jin Ju mostrou-se desnecessária, pois mesmo reportando o caso meia hora depois, o imperador não demonstrou intenção de trazer Zhao Hongrun de volta.

Como o próprio Zhao Hongrun dissera: hoje é o Festival do Barco-Dragão; há exceções para tudo. Até o imperador sabia que aquele filho jamais ficaria trancado no palácio em tal ocasião.

Quem se deu mal foi o sexto príncipe, Zhao Hongzhao, que ainda esperava no Pavilhão do Vento Elegante pela presença de Zhao Hongrun em seu sarau literário, sem saber que o irmão já o esquecera completamente para levar a princesa Yulong para fora do palácio e mostrar-lhe um pouco de diversão.

De um lado, um irmão querido; do outro, alguém que parecia um primeiro amor. Não havia como comparar.

Ah... Tomara que amanhã o sexto irmão não venha cobrar satisfações. Afinal, ele às vezes podia ser bem vingativo...

No movimentado cruzamento da Rua do Sol Nascente, Zhao Hongrun sorria amargamente, em silêncio.

Ao seu lado, disfarçada de rapaz sob a proteção dos nove guardas, a princesa Yulong olhava com assombro para as bancas repletas de curiosidades, inebriava-se com os aromas vindos das confeitarias ou simplesmente se maravilhava com a sensação de estar entre a multidão. Seu rosto delicado, como jade polido, irradiava uma felicidade genuína.

— Vamos, aproveite ao máximo!

Zhao Hongrun estendeu a mão direita para a princesa Yulong.

— Sim.

Uma mão alva pousou sobre a dele.

Vendo o sorriso no rosto dela, Zhao Hongrun sentiu uma estranha e inesperada sensação de plenitude.

Que seja! Mesmo que amanhã o sexto irmão venha tirar satisfações... já valeu a pena!