Capítulo Quarenta e Seis: Mais uma Pessoa Peculiar

No dia seguinte, Feng Shu, guarda pessoal do príncipe herdeiro Hong Li, foi ao Templo do Mestre, levando ao oitavo príncipe, Zhao Hong Run, as palavras exatas de seu senhor. Zhao Hong Run ouviu tudo franzindo a testa seguidas vezes.

O que significava aquilo? O príncipe herdeiro queria proteger Luo Wen Zhong?

Após a partida de Feng Shu, Zhao Hong Run levantou-se e começou a andar de um lado para o outro na pequena sala em que descansava temporariamente.

Luo Wen Zhong seria um aliado do príncipe herdeiro? Algo não fazia sentido... Se de fato Luo Wen Zhong estivesse do lado do príncipe, não teria arriscado tanto ao tentar armar para mim, a fim de resolver o conflito entre nossos filhos. Ele só teria agido assim se estivesse sem alternativas... Então, teria ele se aliado recentemente ao irmão mais velho, o príncipe herdeiro? Havia agentes do príncipe no Ministério das Funções Públicas?

Zhao Hong Run deu uma leve risada enquanto caminhava com as mãos para trás.

“O que diverte Vossa Alteza?” indagou, curioso, o guarda pessoal Zhong Zhao.

Afinal, quando o guarda do príncipe herdeiro insinuou que não deviam mais se envolver nos assuntos internos do ministério, todos temeram que Zhao Hong Run reagisse mal.

“Aparentemente, as coisas não andam fáceis nem para o príncipe herdeiro”, comentou Zhao Hong Run. “Apesar de sua posição elevada, ele precisa descer de seu pedestal para conquistar os funcionários do ministério. Tudo isso pelo trono... Não deve ser fácil.”

“É que o príncipe Yong e o príncipe Xiang também têm grande apoio na corte”, ponderou o guarda Gao Kuo, sorrindo. “Se o príncipe herdeiro não cativar alguns oficiais, realmente é difícil garantir o futuro.”

“Por isso mesmo, todos eles vivem tão angustiados”, Zhao Hong Run balançou a cabeça, sorrindo. “Já eu, vivo com muito mais liberdade, não acham?”

Os guardas se entreolharam, sorrindo discretamente.

Com um senhor como esse, não sabiam dizer se eram afortunados ou desafortunados.

“Vossa Alteza, agora que o príncipe herdeiro interferiu, continuamos a investigação? E quanto a Luo Wen Zhong...?” Wei Jiao não conseguiu evitar a pergunta.

Zhao Hong Run franziu os lábios: “Que relação tenho eu com o príncipe herdeiro? Só porque ele ordenou, eu deveria obedecer? Quem ele pensa que é?”

Era, afinal, o príncipe herdeiro...

Os guardas ficaram entre divertidos e preocupados.

Mas, para ser justo, as palavras e o tom do guarda do príncipe herdeiro, Feng Shu, também os haviam incomodado.

“Mesmo assim, Vossa Alteza, não seria prudente provocar o príncipe herdeiro”, ponderou Zhu Gui, hesitante.

“Humph!” Zhao Hong Run bufou, sem responder.

Não se podia negar: laços de sangue entre irmãos da família imperial eram tênues, já que todos eram rivais naturais na disputa pelo trono.

Por isso, cada um seguia seu caminho: uns se tornavam príncipes herdeiros, outros recebiam títulos e domínios, e, durante o ano, praticamente não tinham contato ou qualquer tipo de afeto fraternal.

Mesmo Zhao Hong Run, que não nutria ambições ao trono, sempre considerou apenas o irmão de mesma mãe, o nono príncipe Hong Xuan, como verdadeiro irmão. Os demais? Para ele, eram apenas estranhos com o mesmo sangue.

Bem, agora somava-se o sexto irmão, Hong Zhao. Aquele de fala elegante, sem arrogância e que, em emergências, ainda servia como um benfeitor invisível – Zhao Hong Run tinha boa impressão dele.

Quanto aos outros irmãos, Zhao Hong Run só podia dizer que eram desconhecidos.

Veja, por exemplo, Hong Li, o príncipe herdeiro, e Hong Yu, príncipe Yong. Tinham a mesma idade, vinte e cinco anos, enquanto Zhao Hong Run tinha apenas catorze. Quando Hong Li mudou-se para o palácio leste e Hong Yu tornou-se príncipe Yong, Zhao Hong Run era ainda uma criança.

Irmãos que se viam tão raramente, que laços poderiam ter?

Se Feng Shu fosse guarda de Zhao Hong Zhao, sexto príncipe, e viesse trazer ordens dele, Zhao Hong Run até consideraria. Mas do príncipe herdeiro? Estava fora de questão.

Assim, Zhao Hong Run não deu a menor importância às palavras de Feng Shu, ordenando que seus guardas continuassem a investigar tudo relacionado ao exame imperial.

Na verdade, ele sabia que o Ministério das Funções Públicas era bastante desorganizado, mas, como mero supervisor auxiliar do exame, seus poderes eram limitados àquela função e não poderia realmente intervir nos assuntos do ministério. Ainda assim, uma coisa era certa: os problemas revelados naquele exame, e Luo Wen Zhong, não ficariam impunes.

Quanto ao príncipe herdeiro, se tivesse de ofendê-lo, que fosse – afinal, era apenas um estranho de posição elevada.

O que o desagradou, no entanto, foi descobrir que seus guardas Gao Kuo e Zhong Zhao tiveram seus passos vigiados pelo pessoal do ministério. Quando pediu aos dois que voltassem até o responsável pelo almoxarifado para redigir uma declaração, notou que o homem já fora transferido para outro local.

O novo responsável era um novato que nada sabia.

Alguém do ministério teria notado algo?

Ao receber tais notícias, Zhao Hong Run franziu levemente a testa.

Embora todas aquelas velhas mantas estragadas ainda estivessem no almoxarifado, sem a testemunha, os responsáveis poderiam alegar que o mofo e o estado ruim eram resultado de anos de armazenamento, não de fraude ou má gestão de verbas.

Melhor, então, concentrar-se na investigação de possíveis fraudes no exame.

Reprimindo seu incômodo, Zhao Hong Run, acompanhado de oito guardas, seguiu para as salas de exame.

O primeiro destino, naturalmente, era o aposento de Luo Rong, filho de Luo Wen Zhong.

Curiosamente, os guardas Shen Yu e Lü Mu mostraram ser implacáveis: passaram um dia e uma noite sentados em um banco, vigiando Luo Rong sem desviar o olhar, deixando-o nervoso e inquieto o tempo todo.

Depois relataram que, sob a pressão de seus olhares, Luo Rong não conseguiu escrever nada até quase o fim, quando então redigiu apressadamente algumas linhas.

Zhao Hong Run ficou satisfeito e imediatamente mandou Mu Qing e Chu Heng substituí-los para continuar a vigília no segundo dia.

Quanto a Shen Yu e Lü Mu, os enviou para repousar em um dos anexos do Templo do Mestre, pois ambos estavam exaustos, com os olhos injetados de sangue de tanto esforço – um tanto assustadores, inclusive.

Após dispensar Shen Yu e Lü Mu, Zhao Hong Run e os outros seis guardas continuaram a inspeção das salas de exame.

O que o intrigava era que, até aquele momento, não encontrara nenhum indício de fraude.

Todos os candidatos pareciam responder corretamente às questões, e os examinadores, funcionários e auxiliares circulavam de forma igualmente correta, sem que se notasse qualquer irregularidade.

Seria possível, então, que tudo não passasse de boato?

Zhao Hong Run balançou a cabeça, cético.

Para ele, se o rumor de fraude persistia ao longo de tantos exames, alguma base devia ter. A questão era: como, afinal, os desonestos conseguiam burlar o sistema?

Que irritação! Ele mesmo fora um “especialista” em trapaças de exame, ajudando tanta gente... e agora não conseguia flagrar ninguém... Tsc!

Zhao Hong Run sentiu-se, de forma risível, quase um velho nostálgico.

Como era que trapaceavam? Cola, resposta passada, substituição de candidato... Substituição?

De repente, lembrou-se: no Templo do Mestre, o acesso dos candidatos era feito por chamada de nome. Um funcionário gritava alto o nome do estudante, que apresentava uma espécie de cartão para entrar. Ou seja, seria perfeitamente possível trocar de pessoa.

Imediatamente, Zhao Hong Run ordenou a um guarda que requisitasse ao ministério as fichas de origem, idade e residência dos candidatos.

Enquanto continuava a inspeção, percebeu, de repente, que em uma das salas à direita, um candidato não tirava os olhos dele.

Intrigado, Zhao Hong Run aproximou-se discretamente.

Para sua surpresa, o jovem já terminara as respostas.

Levantou os olhos para o céu: mal havia começado a segunda prova do segundo dia, e aquele candidato já terminara?

Seria mais um prodígio excêntrico?

Zhao Hong Run espiou as questões sobre a mesa do candidato.

Depois da prova de ontem, sobre os “Quatro Livros”, hoje o teste era dos “Cinco Clássicos” – Livro das Odes, Livro dos Documentos, Livro dos Ritos, I Ching e Primavera e Outono – cada um correspondendo a uma prova. Os estudantes podiam escolher duas entre as cinco para responder.

O candidato à sua frente escolhera “Odes” e “Livro dos Ritos”.

Zhao Hong Run não se interessava pelo “Livro dos Ritos”, que era leitura obrigatória e comum. Mas ficou curioso: escolher “Odes” demonstrava grande confiança em poesia.

Não pôde deixar de sorrir.

Afinal, para compor versos de qualidade, com profundidade e inspiração, era preciso ser, no mínimo, alguém extraordinário. Não era qualquer um que poderia ser comparado a Li Bai!

Curioso, Zhao Hong Run leu os poemas do candidato e ficou genuinamente surpreso.

Entre cortinas de cristal e travesseiros de pérola, perfumes aquecidos provocam sonhos em sedas de pássaros. À beira do rio, salgueiros como fumaça, gansos sob a lua minguante. Fios de lótus e o pálido outono, traçados desiguais de tesoura. Entre aromas e rubores, agulhas de jade no cabelo ao vento.

Montanhas pequenas se sobrepõem, claridade dourada vacila, nuvens nos cabelos cruzam a neve das faces perfumadas. Preguiça em pintar sobrancelhas, brinca com os adornos, demora ao pentear-se. Diante do espelho entre flores, rosto e reflexo se confundem. Nova túnica bordada, casal de faisões dourados.

Incenso de jade e lágrimas de vela, iluminam pensamentos de outono no salão. Sombra tênue nas sobrancelhas, nuvem desfeita nos cabelos, noite longa, travesseiro frio. Chuva na terceira vigília sobre as árvores de paulônia, sofrendo a dor da despedida. Folha a folha, gota a gota, ecoam nos degraus até o amanhecer.

Diante desses três poemas, Zhao Hong Run ficou comovido.

Esse sujeito... que talento! Mas... por que tudo soa tão estranho? Só descreve damas em seus aposentos!

Intrigado, Zhao Hong Run examinou melhor o candidato: traços belos, sobrancelhas com um ar travesso, típico de um jovem libertino.

Sem dúvida, um excêntrico! Esse tipo de “poesia elegante” dificilmente seria selecionada...

Apesar disso, Zhao Hong Run anotou o nome do rapaz.

Wen Qi.