Capítulo Setenta e Cinco: Retorno ao Palácio

Capítulo Setenta e Cinco

É inegável que os guardas pessoais de Zhao Hongrun têm bastante experiência com ressaca. Não por acaso, quando a princesa Yulong, após adormecer embriagada, despertou novamente, sentiu como se a cabeça fosse explodir de dor.

Parecia que agulhas perfuravam seu crânio, acompanhadas de tontura, náuseas e outros desconfortos, ao ponto de a princesa Yulong bater a pequena mão na própria cabeça, tentando aliviar a dor.

— Quero água... Cui’er? Ah, Cui’er não está... Hongrun? Hongrun?... Onde estão todos?

Suportando a pontada aguda, a princesa Yulong olhou ao redor e percebeu que estava sozinha na carruagem.

Desceu, então, do veículo.

Ao sair, notou que a carruagem ainda estava parada no Pavilhão dos Dez Li.

No quiosque ao lado, Zhao Hongrun e seus guardas estavam a fazer uma refeição.

Malditos...

Vendo Zhao Hongrun e seus guardas rindo e conversando, alguns bebendo, outros comendo carne, a princesa Yulong cerrou os punhos de raiva.

Cabisbaixa, caminhou até eles.

— Irmã imperial, está acordada? — Zhao Hongrun logo avistou a princesa Yulong, que vinha ao quiosque segurando a testa.

De imediato, Shen Yu, um dos guardas que estava sentado ao lado de Zhao Hongrun, levantou-se e cedeu-lhe o lugar.

A princesa Yulong quis agradecer com uma reverência, mas ao abaixar-se a dor aumentou tanto que, forçando um sorriso a Shen Yu, considerou isso o suficiente para demonstrar gratidão.

Vendo seu estado, os guardas, experientes em ressaca, trocaram olhares cúmplices, achando graça da situação.

— Hongrun, onde arranjaram tanta comida? Ora, até um fogareiro têm... — a princesa Yulong olhou surpresa para os pratos sobre a mesa de pedra e o fogareiro ao lado, cheio de brasas.

— Foram eles que trouxeram do posto de descanso mais próximo ontem à noite... — enquanto falava, Zhao Hongrun também se emocionou.

É inegável que seus guardas são, de fato, a confiança e o braço direito dos príncipes. Sempre atentos, mesmo sem pedidos, perceberam que a noite seria fria e carregaram o fogareiro do posto, a sete ou oito li de distância.

— Carregaram? Por que não trouxeram de carruagem? — perguntou ela, mas logo se deu conta: naturalmente, porque ela dormia na carruagem.

— Que sorte ter guardas tão leais... — comentou a princesa Yulong, invejosa.

— A princesa exagera — responderam os guardas, sorrindo timidamente.

— Irmã, está enganada. Eles não são apenas guardas — corrigiu Zhao Hongrun, abraçando Mu Qing, outro dos seus homens.

A princesa Yulong ficou confusa.

Por ser princesa e não príncipe, ela não conhecia a fundo o papel dos guardas pessoais dos príncipes, que iam muito além das funções de proteção.

Apenas guardas poderiam circular livremente no palácio? Apenas guardas poderiam acionar a Guarda Imperial em situações de emergência? Apenas guardas seguiriam Zhao Hongrun incondicionalmente, mesmo se ele decidisse ajudar uma princesa a fugir do palácio?

Os guardas pessoais eram confidentes, pilares, companheiros de jornada, a base inicial dos príncipes, jamais passíveis de traição.

Vendo a dúvida estampada no rosto da princesa, Zhao Hongrun não se explicou mais e sugeriu com um sorriso:

— Beba um pouco de água. Shen Yu preparou chá morno para ajudar com a ressaca. Depois de beber, sentirá melhoras.

Recém desperta da ressaca, a princesa Yulong não tinha apetite e segurou a xícara que Shen Yu lhe ofereceu, bebendo em pequenos goles:

— Vocês trouxeram bule e xícaras também? Parece que trouxeram tudo do posto de descanso...

Enquanto bebia, notou que três lados do quiosque estavam cercados por grossos tecidos, evidentemente para barrar o vento.

Para barrar o vento?

Pensando nisso, a princesa Yulong parou, surpresa:

— Hongrun, vocês ficaram aqui durante toda a noite?

Zhao Hongrun sorriu. De fato, os guardas o convidaram várias vezes a descansar na carruagem, mas ele recusou, achando inadequado.

Percebendo isso, a princesa sentiu uma onda de calor no peito. Entendia bem por que Zhao Hongrun e seus homens ficaram do lado de fora e não dentro da carruagem — para não atrapalhar seu descanso.

Quando ia dizer algo, algo lhe veio à mente:

— Ele... ainda não veio?

Os guardas se entreolharam, em silêncio.

Apenas Zhao Hongrun, após breve hesitação, assentiu levemente com a cabeça.

— É mesmo... — suspirou a princesa Yulong, não se sabendo se decepcionada ou aliviada.

Vendo isso, Zhao Hongrun não pôde deixar de perguntar:

— Está bem, irmã?

Para sua surpresa, a princesa sorriu docemente, mas com um toque de melancolia:

— Não muito. A cabeça dói demais...

Hein?

Vê-la tão resignada surpreendeu Zhao Hongrun.

— Hongrun, seu olhar está estranho...

— É que... achei que ficaria mais desapontada...

— É? — a princesa inclinou a cabeça, bateu suavemente na testa e sorriu com amargura:

— Talvez por doer tanto aqui, não ouso pensar em nada agora. Basta pensar que a dor aumenta... Dói tanto, tanto...

A ressaca tem esse efeito?

Zhao Hongrun ficou mudo.

Depois de algum tempo, quando todos já haviam quase acabado de comer e pareciam se preparar para partir, Zhao Hongrun chamou a princesa Yulong de lado:

— Irmã, meu plano é deixá-la por ora na cidade de Daliang...

Mas antes que terminasse, a princesa o interrompeu:

— Não precisa, Hongrun. Depois de ontem, entendi tudo. Nascida princesa no palácio, não devo mais alimentar esperanças... Se o imperador realmente quiser me casar com o Reino de Chu, que assim seja... Talvez, lá, eu esteja melhor.

Dissimulando sua tristeza, ela falou com serenidade.

— Irmã...

— Hongrun, não insista. Já decidi. Mesmo que me deixe fora do palácio, eu voltarei por conta própria. — declarou, resoluta.

Zhao Hongrun franziu a testa:

— Por quê?

Porque, a esta altura, a única coisa que posso fazer é evitar que você seja punido pelo imperador...

— Vamos voltar. Já estamos fora há tempo demais.

Lançando um olhar a Zhao Hongrun, a princesa Yulong subiu primeiro na carruagem.

Os guardas se entreolharam, pois a decisão da princesa destruía todos os planos que Zhao Hongrun arquitetara na noite anterior.

— Alteza, e agora? — perguntou Shen Yu, perplexo.

Zhao Hongrun refletiu por um instante e, mordendo os lábios, disse:

— Voltemos ao palácio. Com o temperamento da minha irmã, se a deixarmos fora, ela fugirá e voltará sozinha. Se o imperador a encontrar antes, ficaremos em desvantagem.

— Mas... e dentro do palácio, onde deixaremos a princesa? — perguntou Gao Kuo, outro guarda.

— Vamos primeiro ao Pavilhão Wenzhao!

Escondê-la lá? Não é uma boa ideia.

Os guardas sabiam disso, mas não havia alternativa. A não ser que convencessem a princesa a mudar de ideia.

Zhao Hongrun e alguns guardas subiram na carruagem, guiada por Shen Yu e Mu Qing, retornando pelo mesmo caminho do dia anterior.

De volta a Daliang, ao descerem perto do portão do palácio, Zhao Hongrun e seus homens entraram no recinto.

O comandante dos guardas, Jin Ju, parecia não saber que a princesa Yulong fora levada por Zhao Hongrun na véspera. Apenas perguntou, curioso, por que Zhao Hongrun saíra ao entardecer e só retornara naquele dia.

Mas o olhar de Jin Ju revelava outra curiosidade: por que Zhao Hongrun trajava roupas sujas e com cheiro azedo.

Como de costume, Zhao Hongrun respondeu com evasivas, confiando na relação anterior. Afinal, como príncipe, mesmo tendo violado um acordo com o imperador ao passar a noite fora, não cabia a Jin Ju puni-lo; caberia ao imperador ou à Casa Imperial lidar com isso.

Parece que a Guarda Imperial ainda não foi informada da saída de Yulong ontem... Terá sido o imperador quem bloqueou a notícia?

Zhao Hongrun pensou consigo.

Para ele, o sumiço da princesa Yulong não passaria despercebido ao imperador. Mas como a Guarda Imperial nada sabia, era claro que o imperador mandara a Casa dos Criados silenciar o "escândalo palaciano".

Para Zhao Hongrun, isso era bom; caso a Guarda Imperial soubesse, teria sido preso ao entrar.

Claramente, o imperador não esperava que Zhao Hongrun trouxesse de volta a princesa.

— Vamos ao Pavilhão Wenzhao — ordenou Zhao Hongrun.

A princesa, surpresa, perguntou:

— Para quê? Já tomei minha decisão.

— Então pense mais um pouco!

Puxando-a pelo braço, Zhao Hongrun a conduziu ao pavilhão.

No caminho, Zhao Hongrun teve a impressão de que havia muito mais eunucos no palácio do que o normal.

Seria apenas impressão?

Claro que não.

Eram eunucos da Casa dos Criados, enviados para vigiar o retorno de Zhao Hongrun.

Ao ver alguns deles se apressando assim que o encontraram, Zhao Hongrun logo percebeu que iam informar o imperador.

Apressados, chegaram ao Pavilhão Wenzhao.

Para evitar que os eunucos do pavilhão percebessem algo e informassem o imperador, Zhao Hongrun mandou que os guardas os dispensassem.

Mas tal atitude só aumentaria as suspeitas do imperador.

Como Zhao Hongrun previra, mal chegou ao pavilhão, o imperador foi informado.

— Majestade, o oitavo príncipe retornou agora há pouco, acompanhado, parece, da princesa Yulong... — sussurrou o grão-eunuco Tong Xian ao ouvido do imperador.

Ao ouvir isso, o imperador, que descansava no trono, abriu os olhos de súbito, levantou-se e dirigiu-se para fora do salão.

Tong Xian o seguiu de perto.

ps: Acabo de voltar, desculpem-me pela demora.

Além disso, peço aos leitores que ameaçam abandonar o romance porque Yulong não será emparelhada com ninguém, que, se forem mesmo abandonar a leitura, ao menos não deixem seus "presentes" nos comentários; de toda forma, apago sempre que vejo.

Nota: Yulong é apenas uma personagem secundária importante, ligada a dois grandes eventos. Por isso, precisa permanecer solteira, com liberdade suficiente, e por um longo período manter relação próxima com Zhao Hongrun. Além disso, ela trocou a liberdade que conquistou pelo compromisso de Zhao Hongrun, que, para proteger Yulong, será obrigado a aceitar formalmente um cargo e não poderá mais viver sem responsabilidades. Em resumo, é por exigência do enredo.

Quanto ao seu destino final, mesmo ao fim do livro, Yulong não se casará, e evidentemente não terá nada com Zhao Hongrun. Portanto, quem quiser vê-los juntos, que imagine em sua mente. Se isso ainda for inaceitável, nada posso fazer; não quero correr o risco de ter o romance proibido na plataforma.