Capítulo Setenta e Seis: Escondido

— Hongrun, afinal, o que você pretende fazer?

No salão dos fundos do Pavilhão Wenzhao, a princesa Yulong, que fora trazida à força por Zhao Hongrun até ali, perguntou irritada.

Ela viera por boa vontade, tentando minimizar os impactos do “desaparecimento da princesa” para seu irmão, para que ele não fosse realmente punido pelo imperador, mas Zhao Hongrun não demonstrou um pingo de gratidão, arrastando-a até o Pavilhão Wenzhao, apertando tanto sua mão que chegou a machucá-la.

— Essa pergunta deveria ser eu a fazer, minha irmã.

Após orientar os guardas para vigiarem dentro e fora do salão, Zhao Hongrun, sozinho com a princesa Yulong, disse friamente:

— Quando Shen Yu e os outros estavam presentes, não pude lhe dizer... Mas, irmã, você não acha que está sendo impulsiva demais?

— Eu... — Sob o olhar sério de Zhao Hongrun, a princesa Yulong desviou o olhar, sentindo-se culpada.

Mas Zhao Hongrun não a poupou, dizendo com voz firme:

— Sei que você voltou ao palácio para tentar me livrar do castigo de nosso pai. Mas já pensou que, agora, tratar desse assunto não é tarde demais?

— Como pode ser...? — retrucou a princesa, em voz baixa.

— Como não? — Zhao Hongrun semicerrava os olhos, sem rodeios: — Ontem mesmo lhe perguntei se queria deixar o palácio. Se sim, eu a ajudaria... Naquele momento, você não pensou se meu ato de ajudá-la a fugir do palácio poderia me trazer problemas com nosso pai?

— Eu... — a princesa encolheu o pescoço, sentindo-se ainda mais culpada. — Você disse que tinha um plano...

— Sim, eu disse que saberia como me livrar das consequências. Por isso, não preciso que finja se preocupar comigo.

Finja se preocupar...

Ao ouvir isso, a princesa não conteve a raiva e ergueu o olhar, fulminando Zhao Hongrun.

— Não é verdade? — Zhao Hongrun riu com desdém. — Foi porque He Xinxian a decepcionou, fazendo-a acreditar que não poderia escapar do destino de se casar com um estrangeiro, que você desistiu e, de passagem, quis evitar que eu fosse punido? Não foi por isso?

— Não é “de passagem”! — rebateu ela, furiosa. — Eu realmente me preocupo com você.

Zhao Hongrun estreitou os olhos:

— Se He Xinxian tivesse aparecido, você teria fugido com ele. Agora que ele não apareceu, começa a se preocupar comigo... Essa preocupação não é um tanto barata?

A princesa tremeu, abriu a boca, mas não conseguiu responder, baixando a cabeça, envergonhada.

Logo ela começou a chorar baixinho.

Vendo isso, Zhao Hongrun suspirou suavemente e tentou consolá-la:

— Não chore, não estou zangado com você. Não me arrependo de ajudá-la, apenas lamento que He Xinxian não seja tão confiável quanto imaginei.

— Você... você não está zangado comigo? — a princesa ergueu o rosto, tomada pela culpa.

Zhao Hongrun sorriu levemente.

De fato, ele não se sentia magoado por a princesa só agora pensar no que ele enfrentaria. Afinal, ela era só uma garota de quinze anos, nem especialmente esperta, com um coração ingênuo como papel em branco. Como culpá-la?

Só não queria que ela desistisse tão cedo.

Era até irônico: ele, que ajudava, ainda não desistira, mas a princesa, principal envolvida, já baixava os braços. Que situação absurda!

— Fique tranquila, não deixarei que seja enviada para Chu. — Ele afagou suavemente os cabelos sobre a testa da princesa, e seu tom soava como uma promessa difícil de acreditar, mas estranhamente convincente.

— Hongrun, você tem um plano?

A princesa o encarou, cheia de esperança.

Se houvesse mesmo uma solução, ela jamais aceitaria sair de onde nascera e crescera, casando-se a contragosto numa terra distante.

Dizer que estava resignada era apenas uma forma de enganar a si mesma e a Zhao Hongrun.

— Desde que me obedeça. — respondeu ele, sério.

Que confusão! No fim, tudo voltava ao ponto inicial...

Hongrun suspirou por dentro.

Antes, ao ver os sentimentos entre He Xinxian e a princesa crescerem, pensou em aproveitar a maré e entregar a princesa a He Xinxian. Mas este não era tão confiável quanto esperava e, no fim, restava a ele tentar protegê-la.

Era de se rir.

A princesa, vendo a expressão decidida de Zhao Hongrun, assentiu com força:

— Sim, farei o que disser. Diga-me o que devo fazer.

— Primeiro, você precisa se esconder. — analisou Zhao Hongrun em voz baixa. — Enquanto estiver comigo, não ficarei totalmente em desvantagem. Se nosso pai a encontrar, aí sim tudo estará perdido. Ele pode mandar me prender e, então, não haverá escapatória: você será forçada a se casar.

A princesa ficou assustada, tapando o rosto:

— Então... estraguei seus planos? Você queria me esconder na cidade... eu...

A esperança que Zhao Hongrun acabara de lhe dar fazia com que ela se arrependesse de sua decisão infantil.

— Não precisa se culpar. No caminho de volta, eu pensei bastante. Esconder-se fora do palácio tem suas vantagens, mas aqui dentro também.

— Como assim?

— Fora do palácio, nosso pai teria mais dificuldade em encontrá-la, pois não poderia divulgar amplamente o seu desaparecimento. Mas, por outro lado, poderia ver isso como um ato de rebeldia, tornando-se ainda mais obstinado a procurá-la, sem descansar até conseguir.

— E aqui dentro?

— Aqui dentro, é como esconder-se sob os olhos dele. Sabendo onde você está, ele não ficará tão ansioso. Todo governante deseja ter tudo sob controle; se ficarmos quietos, talvez as coisas mudem.

A princesa assentiu, sem entender totalmente:

— Então não preciso me esconder?

Zhao Hongrun revirou os olhos, sem palavras. Era óbvio que ela não tinha entendido nada do que ele acabara de explicar.

— Esconder-se, sim, é necessário. Caso contrário, nosso pai a levaria e nada poderia impedir. Resumindo: é preciso que ele saiba onde você está, mas sem poder levá-la.

— Que complicado... — disse ela, confusa.

Nesse momento, Shen Yu, o guarda, entrou correndo, assustando-se ao ver a princesa ainda ali:

— Alteza, por que ainda não escondeu a princesa? O imperador está vindo!

— Nosso pai? — A princesa, tomada de pavor, ficou lívida e começou a procurar desesperadamente onde se esconder.

Vendo-a tentar se enfiar num armário, Zhao Hongrun balançou a cabeça e cochichou algumas palavras a Shen Yu.

— Entendido! — respondeu Shen Yu. — Avisarei aos irmãos, para que cooperem.

Dito isso, Zhao Hongrun puxou a princesa para fora do armário e a conduziu até seus aposentos.

Apesar de não ser a primeira vez que a princesa entrava nos aposentos do irmão, ela corou profundamente, sem ousar olhar ao redor.

— Aqui ele não vai entrar? — perguntou ela, cheia de esperança.

— Não seja ingênua. — Zhao Hongrun fez um gesto e a levou até a cama. — Suba.

— O quê?! — Ela corou ainda mais, hesitante. — Mas... mas é a sua cama...

— Prefere ser capturada? — Zhao Hongrun a encarou e, sem mais delongas, empurrou-a para a cama, tirou as botas de seus pés e as jogou sob o leito. — Deite-se e se cubra.

— Tá bom... — Ela obedeceu, corando até as orelhas, e se encolheu sob as cobertas. Para sua surpresa, Zhao Hongrun também tirou as roupas e se deitou ao lado.

— Hongrun... — Ela tentou protestar, mas ele a pressionou contra o colchão, sussurrando: — Silêncio, nosso pai está chegando.

Dizendo isso, ele baixou a cortina da cama e se deitou ao lado dela.

Enquanto isso, Shen Yu já retornara ao salão principal do Pavilhão Wenzhao, onde o imperador Wei aguardava que o filho viesse recebê-lo. Shen Yu ajoelhou-se, dizendo em voz baixa:

— Majestade, ao saber de vossa chegada, o príncipe ficou exultante e desejava recebê-lo em pessoa. No entanto, ele adoeceu com um resfriado durante a noite e está de cama, impossibilitado de se levantar. Por isso, venho receber Vossa Majestade e pedir perdão.

— Resfriado? Hmph! — O imperador Wei riu com desdém. Ele sabia bem que, ao retornar ao palácio, Zhao Hongrun estava vigoroso. Como assim, de repente, ficou doente?

Obviamente, aquele filho estava tramando algo.

Ainda assim, o imperador nada disse, apenas comentou friamente:

— Se meu filho está doente, eu não poderia culpá-lo.

E entrou no Pavilhão Wenzhao, seguido por Tong Xian.

Porém, não viera só com eunucos, mas também com dezenas de guardas da guarda imperial.

Ao vê-los querendo entrar, Shen Yu sinalizou para seus colegas, impedindo a passagem.

— A guarda imperial não pode entrar nos salões. Por favor, parem aqui!

Os guardas se entreolharam, surpresos, e até o imperador parou, intrigado.

— Esses guardas vieram comigo. Você vai impedi-los?

Normalmente, qualquer um pediria desculpas, mas Shen Yu manteve-se firme:

— Majestade, sei que vieram com Vossa Majestade, mas as regras do palácio proíbem a entrada da guarda imperial nos salões. Além disso, se causarem algum dano ao Pavilhão Wenzhao, temo que o príncipe nos culpe.

Evidentemente, Shen Yu sabia que a presença dos guardas era para capturar a princesa.

— Tem medo de ser culpado pelo príncipe, mas não de mim? — O imperador estreitou os olhos.

— Tenho! Mas nosso dever, aprendido na Casa dos Príncipes, é a lealdade máxima ao príncipe. O que ele ordenar, cumpriremos. É nosso princípio.

O imperador observou Shen Yu com atenção, a raiva suavizando-se um pouco:

— Como se chama?

— Shen Yu, comandante dos guardas do oitavo príncipe, Majestade.

— Shen Yu... — repetiu o imperador, assentindo. — Muito bem, a Casa dos Príncipes ensinou bem vocês. Mantenha sua lealdade a Hongrun, será recompensado.

— Apenas faço meu dever, não busco recompensas.

— Hum! — O imperador olhou Shen Yu com admiração e ordenou aos guardas:

— Fiquem aqui, como manda a regra.

— Sim, Majestade!

— Obrigado pela compreensão, Majestade. — Shen Yu agradeceu, curvando-se.

— Vamos ver quão doente está Hongrun... — disse o imperador, lançando uma frase sarcástica enquanto entrava no Pavilhão Wenzhao.