Capítulo Seis: Sobre a Troca

"Hum!"
Sentindo a atmosfera estranha e constrangedora no salão, o imperador do Grande Wei, Zhao Yuansi, tossiu, não se sabendo ao certo se tentava aliviar a própria situação: "Aquelas dez jovens enviadas ao palácio estão, por ora, servindo as vossas tias..."
Zhao Hongrun piscou inocentemente, como quem dizia que sequer havia perguntado nada, deixando o imperador do Grande Wei furioso, que apenas pôde transformar sua frustração em um olhar feroz e lançar um olhar fulminante ao tagarela de Yu Ziqi.
Yu Ziqi sentiu um frio nas costas e apressou-se a mudar de assunto: "Alteza, alteza, falemos antes sobre... comércio, isso, comércio!"
Zhao Hongrun riu de leve, despreocupado, para então assumir um tom sério: "O que o senhor mencionou há pouco, na minha visão, não passa de auxílio e retribuição entre nações, não podendo ser considerado um comércio legítimo."
"O que seria então um comércio legítimo?"
"Lucro! ... Eu uso um produto que vale uma moeda de cobre para trocá-lo por algo que valha várias vezes mais. Essa é a essência do comércio."
Yu Ziqi ficou surpreso: "Quem seria tão tolo a ponto de pagar várias vezes o valor por algo que vale apenas uma moeda de cobre?"
"Nem sempre é assim." Zhao Hongrun balançou a cabeça, apontando para a pipa que confeccionara: "Veja esta pipa, custou-me quarenta taéis para produzir, mas agora quero vendê-la por quatrocentos taéis. O senhor acha que alguém compraria?"
Yu Ziqi, ao ouvir isso, compreendeu: "Agora entendi! ... Algo tão inédito, capaz de fazer um homem voar, algo jamais visto; não só quatrocentos, até quatro mil taéis atrairiam ricos ávidos por possuir. ... Alteza, quer dizer que o nosso Grande Wei deveria negociar novidades com outros países?"
"De onde tiraríamos tantas novidades para negociar? E além disso, isto é supérfluo, serve só para brincar, que utilidade teria além disso?" Zhao Hongrun fez pouco caso.
"Então, o que sugere, Alteza...?"
Zhao Hongrun falou com seriedade: "Como diz o ditado, o valor está na raridade. Devemos negociar com outros países aquilo que eles não possuem ou têm em pouca quantidade, mas que seja abundante em nosso Grande Wei."
Yu Ziqi entendeu de imediato e assentiu várias vezes: "Nosso Grande Wei produz muito algodão, podemos vender para Qi e Han..."
Mas nem terminou de falar e foi interrompido por Zhao Hongrun.
"Não há também muito disso em Chu? ... Se vendermos por dez vezes mais para Qi e Han, e Chu souber disso, eles venderão por oito vezes o valor, não sairia mais barato para Chu?"
"Ah..." O rosto de Yu Ziqi ficou rígido, constrangido: "Alteza, quer dizer que devemos escolher algo exclusivo de nosso Grande Wei? Mas... nosso país é vasto e rico, ainda assim não há algo que não exista nos outros..."
"Você é mesmo cabeça-dura." Zhao Hongrun olhou para Yu Ziqi com resignação e apontou para a pipa: "Os materiais para fazer esta pipa, bambu e tecido, existem nos outros países?"
Enquanto He Xiangxu e Lin Yuyang riam às escondidas, Yu Ziqi assentiu, embaraçado: "Claro, existem."
"E eles conseguem fabricar?"
Yu Ziqi hesitou, como se tivesse entendido algo.
Vendo que ele começava a compreender, Zhao Hongrun expandiu seu raciocínio inovador: "Não é para vender matéria-prima, ela vale pouco. Por exemplo, madeira, há em toda parte. Mas se você reunir artesãos habilidosos para esculpir a madeira em esculturas realistas e vendê-las para outros países?"
"Aprendi muito." Yu Ziqi sentiu como se tivesse sido iluminado por uma conversa com um sábio.
Nesse momento, o vice-chanceler da chancelaria, Lin Yuyang, não resistiu a intervir: "A sugestão de Vossa Alteza é excelente. Contudo, esculturas de madeira podem ser facilmente imitadas por outros países. Como solucionar isso?"

"Isso nos leva à questão da técnica." Zhao Hongrun voltou-se para Lin Yuyang: "Se garantirmos que as esculturas fabricadas por nosso Grande Wei superem amplamente as técnicas dos outros países, o problema estará resolvido."
"Técnica?" Lin Yuyang mostrou-se confuso, sem entender plenamente.
"Talvez assim seja abstrato, então vejamos outro exemplo: armas! No caso das armas, o nível técnico afeta diretamente a capacidade de combate dos exércitos, e aí está a máxima expressão da técnica. ... Ouvi dizer que nosso Grande Wei já desenvolveu o ferro forjado dez vezes?"
Lin Yuyang pensou um pouco e respondeu com certo orgulho: "Na verdade, já passamos disso; quanto à arte de forjar ferro, poucos conseguem rivalizar conosco!"
Zhao Hongrun sorriu: "Ótimo. ... Então, senhor, imagine se produzíssemos armas de ferro forjado dez vezes e as vendêssemos a alto preço para países que não conseguem fabricá-las. O que acha?"
Lin Yuyang ficou pálido e protestou: "Alteza, não pode! Armas são fundamentais para o país, não podem ser vendidas! E se caírem nas mãos do inimigo, não estaríamos fortalecendo-os? Se as armas que desenvolvemos vierem a ser usadas contra nossos soldados, como justificaremos perante nossos ancestrais?"
"É aí que você se engana." Zhao Hongrun fez pouco caso: "Com a riqueza obtida vendendo essas armas, você pode continuar a pesquisar técnicas de forja! Assim que desenvolverem ferro forjado vinte ou trinta vezes, que diferença faz se o inimigo tiver armas de dez forjas? Quando chegarem a cinquenta forjas, podem vender as armas de vinte ou trinta forjas. Isso se chama reinvestir em pesquisa, entendeu? ... Assim, garantimos que nossos soldados estejam sempre equipados com o melhor, enquanto as armas obsoletas são vendidas a países tecnologicamente atrasados. Não seria, indiretamente, fazer com que outros países financiem o desenvolvimento da nossa tecnologia? Em suma, o dinheiro necessário para pesquisa acaba sendo pago por quem precisa das armas."
"Isto..." Lin Yuyang ficou boquiaberto.
Até então, a regra era nunca vender armamentos, exceto a aliados, para não fortalecer inimigos. As armas obsoletas acumulavam poeira nos arsenais ou eram fundidas novamente, mas esse processo era caro e resultava em qualidade inferior, por isso acabavam sendo convertidas em ferramentas agrícolas e vendidas a baixo preço para o povo, aproveitando ao máximo o minério.
Comparado ao método sugerido pelo oitavo príncipe Hongrun, isso parecia algo arcaico e ultrapassado.
Os três ministros da chancelaria sentiram como se uma estrada de luz se abrisse diante deles, enchendo-os de entusiasmo.
"O problema da falta de minério de ferro..."
"Negociar com países que têm ferro em abundância; vendemos armas acabadas, recebemos minério em troca."
"E o carvão?"
"Mesma solução do ferro."
"E quanto ao transporte e local da transação..."
"Na fronteira, com forte proteção."
"E os países que não têm dinheiro nem minérios? Negociamos com eles?"
"Por que não? Esqueça moedas de cobre, elas podem cunhar quanto quiserem; não vamos fundi-las em armas, certo? Queremos ferro, carvão, jade, ouro, prata, você decide. Pessoas também, não só beldades, mas população. ... Além disso, cavalos, pedras, até cidades, se oferecerem, aceitamos!"
Os três ministros ficaram estupefatos. Propuseram diversas dificuldades, mas, para surpresa deles, o oitavo príncipe sempre tinha uma resposta pronta, como se já conhecesse tudo de antemão.
"Será que realmente existem pessoas que já nascem sabendo?"
O chanceler He Xiangxu ficou profundamente comovido e exclamou, admirado. Era estranho pensar que, depois de toda uma vida, não tinha a visão de um garoto de catorze anos.
O imperador Zhao Yuansi já estava completamente surpreendido.

Embora tivesse um filho, Hongzhao, chamado de "Filho de Qilin", este era apenas hábil em poesia, música, caligrafia e pintura, sem grande destaque em assuntos de Estado, ao contrário dos três ministros presentes. Já o oitavo príncipe, Hongrun, tido como indolente e rebelde, mostrava-se capaz de dialogar com os ministros sobre questões fundamentais do país com desenvoltura.
Mais surpreendente ainda era o fato de os três ministros o olharem como se estivessem diante de um prodígio, admirando-o profundamente.
Por mais impressionantes que fossem as ideias apresentadas por Zhao Hongrun, mesmo aos olhos do imperador eram estratégias nacionais insuperáveis. Não sabia de onde aquele jovem travesso aprendera tais coisas; seria ele, como disse He Xiangxu, um verdadeiro gênio nato?
Porém, ao lembrar que esse gênio não se interessava pelos estudos nem pela política, preferindo a vida de prazeres, o imperador não pôde evitar uma dor de cabeça.
E, pior, parecia ter contribuído para a preguiça do rapaz.
"Agradeço a benevolência de Vossa Majestade. A partir de amanhã, poderei, legitimamente, deixar de ir à escola do palácio." Zhao Hongrun agradeceu, sorridente.
O imperador abriu a boca, sem saber o que dizer, com uma expressão mais constrangida impossível.
Voltou-se para os três ministros.
Eu... disse mesmo isso agora?
Os três ministros responderam com olhares inocentes.
Sim, Majestade, o senhor disse...
"Um soberano não volta atrás com sua palavra!" Zhao Hongrun cortou qualquer tentativa do imperador de se retratar.
Paciência! Com o talento desse rapaz, ir ou não à escola já não faz diferença...
Zhao Yuansi suspirou, tentando se enganar, e assentiu: "Hongrun, já que respondeste, como prometi, podes... podes deixar de ir à escola do palácio..."
"E a outra promessa, pai?" Zhao Hongrun lembrou-o a tempo.
Esse pirralho...
O imperador, resignado, balançou a cabeça: "Está bem! O que queres que eu prometa?"
Na cabeça de Zhao Yuansi, seria apenas mais uma recompensa qualquer.
Mas, para sua surpresa, Zhao Hongrun ajoelhou-se e, sério, declarou: "Pai, peço permissão para sair do palácio!"
Sair do palácio?!
O rosto de Zhao Yuansi mudou, e ele recusou prontamente:
"Não permito!"