Capítulo Sete: A Guerra entre Pai e Filho

Quem poderia imaginar que, por causa da questão do “príncipe sair do palácio”, o Imperador de Wei, Zhao Yuansi, e o oitavo príncipe, Zhao Hongrun, acabariam por se desentender? No final, Zhao Yuansi, tomado de cólera, retornou furioso ao Salão Chui Gong.

“Isto é inadmissível! Como pode um filho ousar desafiar o pai? Que absurdo!”, exclamou o imperador de Wei, de rosto fechado e mãos cruzadas às costas, tomado de indignação no interior do salão.

“Majestade, cuide de sua saúde imperial”, aconselhou o eunuco-mor Tong Xian, enquanto lançava olhares discretos aos três ministros da chancelaria.

Os três ministros trocaram olhares apreensivos, pensando que, sendo um assunto doméstico da família imperial, não lhes cabia intervir. Contudo, ponderando melhor, perceberam que permitir que o imperador desse vazão a tanta ira poderia prejudicar-lhe o fígado e o baço; por isso, o chanceler He Xiangxu não teve alternativa senão tomar a palavra, com cautela.

“Majestade, o fato de não permitir ao oitavo príncipe sair do palácio seria, talvez, para não envolvê-lo nas questões da sucessão?”, questionou.

Segundo a tradição ancestral de Wei, os príncipes, ao completarem quinze anos, só então podiam deixar o palácio, estabelecer residência própria e receber títulos e cargos; antes disso, não tinham direito de participar da disputa pela sucessão. Essa era precisamente a razão pela qual o imperador Zhao Yuansi não havia incluído Zhao Hongrun na lista de possíveis herdeiros.

Claro, a intenção de He Xiangxu não era realmente excluir Zhao Hongrun da disputa sucessória; sua fala visava apenas abrir espaço para o diálogo, pois, sem isso, não teriam base para tentar acalmar o imperador.

Como esperado, Zhao Yuansi caiu na armadilha. Lançou a He Xiangxu um olhar frio e disse, com um sorriso irônico: “Disputa pela sucessão? Eu até gostaria que aquele garoto tivesse interesse nisso!... Ele pensa que não sei? O que ele quer, na verdade, é sair do palácio porque acha a corte entediante!”

O velho ministro era mesmo astuto... Lin Yuyang e Yu Ziqi olharam admirados para He Xiangxu.

He Xiangxu sorriu levemente, acariciando a barba branca, e perguntou, fingindo-se de desentendido: “Por que Vossa Majestade não permite que o oitavo príncipe deixe o palácio?”

Ora, isso não é perguntar o óbvio? O imperador de Wei olhou contrariado para He Xiangxu.

A razão era simples: Zhao Yuansi havia se afeiçoado gradualmente a Zhao Hongrun, um príncipe até então pouco valorizado, e, devido ao distanciamento anterior entre pai e filho, desejava aproximar-se mais dele dali em diante.

Em situação normal, isso seria uma grande honra; qualquer príncipe desejaria estar próximo do pai, pois, ao conquistar o favor do imperador, aumentaria suas chances de se tornar o herdeiro. Porém, justamente o oitavo príncipe tinha um pensamento singular: não desejava ser herdeiro, só queria se divertir, sem se importar com o afeto do pai.

Isso era difícil de aceitar para Zhao Yuansi. Sempre foram os príncipes que se esforçaram para agradar o imperador; nunca o contrário! Mas, refletindo com mais calma, Zhao Yuansi suspirou, lamentando ter feito promessas a Zhao Hongrun que agora não podia cumprir.

E agora? Zhao Hongrun ousara declarar abertamente que “o pai não cumpre sua palavra”, uma afronta gravíssima. Como imperador, Zhao Yuansi não podia rebater, restando-lhe apenas sair com o rosto fechado, fingindo indignação.

“Será que este filho realmente despreza minha companhia?”, perguntou Zhao Yuansi, incrédulo, aos três ministros.

“Mas isso é bom”, sorriu He Xiangxu, tentando consolar: “Mostra que o oitavo príncipe tem um coração aberto, sem ganância ou ambição desmedida.”

“É o que dizem...”, Zhao Yuansi franziu o cenho, hesitando: “E então, caros ministros, devo ou não permitir?”

“Não deve!” “Deve!”

Os três ministros responderam em uníssono, mas não chegaram a um consenso. He Xiangxu e Lin Yuyang eram contrários à exceção para um príncipe ainda com catorze anos; Yu Ziqi, por sua vez, apoiava a vontade do oitavo príncipe.

“Caro He, diga sua opinião primeiro.”

“Sim”, respondeu He Xiangxu, curvando-se: “A tradição de Wei é clara: príncipes só podem sair do palácio e receber títulos aos quinze anos.”

Yu Ziqi ia rebater, quando He Xiangxu mudou o tom, sorrindo descontraído: “Mas isso é só para os de fora ouvirem. Para talentos excepcionais como o oitavo príncipe, abrir exceção não seria problema, pois já houve casos de príncipes que receberam títulos antes dos quinze. O que temo é que, se Sua Majestade for indulgente agora, essa jovem promessa real, destinada a se tornar um pilar de Wei, acabe se desviando do caminho.” E, olhando seriamente para Zhao Yuansi, concluiu: “Se essa promessa se perder, como Vossa Majestade encarará os antepassados?”

O salão caiu em silêncio. As palavras de He Xiangxu refletiam justamente a maior preocupação do imperador.

O oitavo príncipe, Zhao Hongrun, era muitas vezes criticado por ser travesso e pouco aplicado nos estudos. Dentro do palácio, ainda havia limites para suas travessuras, mas, se fosse morar fora, ficaria fora do alcance do imperador, que teria dificuldades até para vê-lo.

“Também penso assim”, declarou Lin Yuyang, curvando-se: “O oitavo príncipe tem visão e ambição acima da média. Peço a Vossa Majestade que seja rigoroso em sua educação, para que ele se torne um pilar de Wei. Isso seria uma bênção para o império! O contrário, uma pena.”

Enquanto Zhao Yuansi ponderava, Yu Ziqi não rebateu. Embora apoiasse a vontade do oitavo príncipe, entendia, do ponto de vista do Estado, as preocupações do imperador e dos colegas.

O que era mais importante: cumprir a promessa do imperador ou formar um príncipe prodigioso que sustentasse Wei? A escolha não era difícil.

Assim, Yu Ziqi acabou por abandonar o apoio a Zhao Hongrun. Admirava o talento e as ideias do príncipe e não desejava que ele, por pura travessura juvenil, perdesse seu brilho natural.

Mesmo assim, Yu Ziqi precisava dizer o que pensava: “O oitavo príncipe não vai desistir tão facilmente!”

O imperador e os outros dois ministros se voltaram para ele.

De fato, um príncipe de inteligência aguda, capaz até de dizer que “o pai não cumpre sua palavra”, se contentaria tão facilmente diante da ira do imperador?

“Hmpf! Quero ver se aquele garoto consegue desafiar minha autoridade!”, resmungou Zhao Yuansi, decidido. Olhou para Tong Xian e ordenou: “Transmita minha ordem: mande o Departamento das Religiões cortar dois décimos da mesada do oitavo príncipe, como advertência!”

“Sim, majestade!”

“E retirem aquela placa do ‘Pavilhão da Liberdade’ do quarto dele, restaurando o antigo nome de Pavilhão Wenzhao!”

“Se...”, arriscou Tong Xian, “se o oitavo príncipe tentar impedir...?”

“Mande a guarda imperial!”

“Sim...”

Vendo Tong Xian sair às pressas, os três ministros encolheram os ombros, sentindo uma estranha premonição.

A guerra entre o imperador e o oitavo príncipe havia começado.

Apenas uma hora depois, a guarda imperial, obedecendo à ordem de Zhao Yuansi, retirou a placa “Pavilhão da Liberdade” do quarto do oitavo príncipe e recolocou a antiga “Pavilhão Wenzhao”.

Durante todo o tempo, Zhao Hongrun observou friamente da varanda.

Percebendo o semblante sombrio do jovem, o leal guarda Mu Qing sussurrou: “Não aja por impulso, alteza... são a guarda imperial...”

Olhando para a multidão de soldados reunidos na praça ao pé da escada, Mu Qing sentiu-se apreensivo.

Caramba, um destacamento inteiro da guarda imperial... era mesmo necessário?

Os dez guardas pessoais rodearam o príncipe, temendo que ele, conhecido por sua ousadia, resolvesse enfrentar os soldados.

Já haviam enfrentado a guarda imperial antes, mas agora eram muitos: um destacamento inteiro, quinhentos homens. Eles eram apenas dez; seria impossível resistir.

Os guardas trocaram olhares, suspeitando que tudo aquilo fosse uma demonstração de força do imperador.

“Por ordem de Sua Majestade, o oitavo príncipe Hongrun, por violar a tradição e alterar o nome de seu quarto sem autorização, será punido com desconto de dois décimos em sua mesada nesta primeira infração”, anunciou um capitão da guarda imperial, curvando-se diante de Hongrun.

O príncipe olhou para a placa do Pavilhão Wenzhao, depois para os quinhentos soldados.

“Alteza, despeço-me”, disse o capitão, apressando-se em sair após a troca das placas. Todos sabiam que o oitavo príncipe era famoso por seu mau comportamento; mesmo cumprindo ordens do imperador, não queriam ficar marcados por ele.

Vendo os quinhentos soldados se retirarem, Zhao Hongrun lançou mais um olhar à placa, entrando no salão sem dizer palavra.

Os dez guardas olharam uns para os outros e, cabisbaixos, seguiram o príncipe.

O salão principal do Pavilhão Wenzhao era um espaço de recepção, decorado ao estilo antigo, com pequenos aparadores para hóspedes, mas sem mesas ou cadeiras.

Sentado em silêncio no assento principal, Zhao Hongrun fitou atentamente os dez guardas ajoelhados diante de si.

“Mu Qing, Shen Yu, Wei Jiao, Chu Heng, Gao Kuo, Zhong Zhao, Lü Mu, Zhu Gui, He Miao, Zhou Pu...”, chamou, um a um.

Esses não eram guardas comuns, mas sim leais enviados pelo Departamento das Religiões para proteger Zhao Hongrun de perto.

Todos vinham de famílias militares humildes, acolhidos ainda meninos pelo Departamento, onde foram instruídos em artes marciais e, adultos, designados como protetores dos príncipes.

Apesar do título de guardas, eram, na verdade, servidores pessoais, fiéis ao príncipe, compartilhando sua sorte e jamais traindo-o. Se o príncipe algum dia se tornasse imperador, eles também ascenderiam, tornando-se generais poderosos.

Era uma tradição ancestral de Wei.

“Estamos aqui!”, responderam os dez, batendo os punhos no chão e olhando fixamente para o príncipe.

Zhao Hongrun, de semblante impassível, pronunciou apenas uma frase:

“...Agora é guerra!”