Capítulo Setenta e Quatro: Noite

À meia-noite, o céu começou a ser banhado por uma chuva fina, que rapidamente se tornou mais intensa. Na Pousada das Dez Milhas, situada na estrada oficial ao sul dos arredores da capital Chen, sete guardas leais, liderados por Shen Yu, posicionavam-se em fila na parte superior do pavilhão, com as costas voltadas para o Príncipe Oito, Zhao Hongrun, e a Princesa Yulong, que estavam sentados junto à mesa de pedra, protegendo-os do vento frio da noite com seus próprios corpos.

— Está chovendo? — murmurou a Princesa Yulong, apoiando o rosto delicado na mão perfumada, seus olhos belos e enevoados pela embriaguez fitando a cortina de chuva fora do pavilhão, como se falasse consigo mesma, ou talvez indagasse Zhao Hongrun. — Quando começou a chover?

— Quem sabe — respondeu Zhao Hongrun com um leve sorriso.

A princesa inclinou a cabeça, fitando a chuva por um instante, e então perguntou:

— Já chegou a hora do rato?

— Já passou — murmurou Zhao Hongrun, discretamente empurrando o jarro de vinho sobre a mesa de pedra para longe, de modo que a mão da princesa, ao buscá-lo, encontrasse apenas o vazio.

— O que está fazendo, Hongrun? — protestou ela, irritada.

— Já basta — replicou Zhao Hongrun em voz baixa. — Irmã, você já bebeu demais.

Embora a voz fosse suave, era firme e incontestável.

Inicialmente, ele havia preparado um vinho de frutas, leve como uma bebida, para serem degustados na carruagem. Depois, os guardas compraram vinho de arroz quente nas estalagens do campo; ainda que não fosse forte, tinha um sabor adocicado, mas seu efeito vinha depois, tornando qualquer um tonto por longo tempo, impossível de se livrar mesmo provocando o vômito.

Durante a espera por He Xin Xian, Zhao Hongrun e a princesa não apenas esgotaram o vinho de frutas, mas também consumiram dois jarros do vinho de arroz destinado aos guardas, deixando-os sem bebida, numa situação constrangedora.

— Demais? — a princesa, com olhos sonolentos e cheios de cansaço, olhava para Zhao Hongrun, sem sua habitual compostura, apontando para ele e rindo:

— É engraçado... você é meu irmão, mais novo que eu, mas fala como se estivesse repreendendo uma irmãzinha... Ei, Hongrun, eu sou sua irmã mais velha, deve me obedecer... passe esse jarro aí para mim.

Zhao Hongrun, vendo-a tão embriagada, apenas franziu a testa, sem ceder.

— Dê para mim! — ela se levantou, irritada, apoiando-se na mesa de pedra, e estendeu a mão para tomar o jarro da mão dele.

Perdendo a paciência, Zhao Hongrun pegou o jarro e o lançou ao chão com força.

— Clang!

O jarro se partiu, espalhando vinho pelo chão.

A Princesa Yulong, nunca tendo visto seu irmão sempre tão amável perder a calma, ficou assustada, olhando incrédula para Zhao Hongrun.

Percebendo seu próprio descontrole, Zhao Hongrun viu que ela mal conseguia se manter em pé e, instintivamente, estendeu a mão para apoiá-la. Mas a princesa afastou a mão dele, cambaleando em direção à chuva fora do pavilhão.

— Para onde vai? — Zhao Hongrun, alarmado, agarrou a manga dela, puxando-a de volta à proteção do pavilhão.

A princesa, completamente embriagada, não conseguia se manter de pé e tombou nos braços dele.

— Deixe-me ir... quero perguntar a ele por que me enganou... Ele prometeu, mas quebrou a palavra... Hmpf, como falou bonito naquela época... E eu, tola, ainda tinha esperança... Será que ele realmente abandonaria a família para me levar consigo?

— Irmã, você está bêbada — Zhao Hongrun a endireitou, tentando acalmá-la.

— Não estou bêbada, pelo contrário, estou bem lúcida... Odeio, odeio ter nascido na corte, odeio ser princesa... Odeio minha mãe, que abandonou o marido e a filha, e odeio meu pai, que nunca me tratou como filha... Além de um título inútil de princesa, o que mais tenho? Nada! Mesmo assim, devo aceitar o destino de princesa, sacrificada para unir reinos...

Olhando para o seu sofrimento, Zhao Hongrun sentiu compaixão e não pôde deixar de dizer:

— Irmã, você ainda tem a mim, seu irmão.

A princesa ficou surpresa, levantando os olhos com expressão complexa:

— Também te odeio, Hongrun.

— O quê? Odeia a mim? — indagou Zhao Hongrun, incrédulo.

Ela riu amargamente, sussurrando:

— Não deveria? No festival Duanyang, eu estava sozinha junto ao lago, resignada a aceitar o destino imposto pelos céus. Mas você apareceu, me levou da corte às escondidas, mostrou-me as alegrias da vida fora do palácio... Foi você que abriu a prisão do palácio e me libertou, quando eu já havia aceitado meu fado...

Zhao Hongrun abriu a boca, mas não encontrou palavras.

— Por que me levou ao Sarau da Brisa Elegante? Por que foi mensageiro dele? Por que me deu a ilusão de que eu poderia ficar em Dalin, na cidade onde nasci e cresci, e não ser enviada a um país distante?

Zhao Hongrun permaneceu em silêncio.

Recordava-se de quando levou a princesa ao sarau de seu sexto irmão, Hongzhao; não imaginava que He Xin Xian se apaixonaria por ela, e que ela também se sentiria atraída por aquele jovem talentoso.

Por que hesitou tanto ao ser pedido para entregar cartas entre eles? Porque sabia que a princesa, criada no palácio, sem contato com o mundo, se apaixonaria por qualquer um que mantivesse correspondência por um tempo; afinal, era apenas uma jovem de quinze anos, ingênua, facilmente cativada por atenção.

Ele, Zhao Hongrun, nunca poderia ser esse alguém, pois era seu irmão.

Assim, escolheu He Xin Xian, acreditando que o jovem seria um marido ideal para a princesa. Mas estava enganado.

Talvez, naquele tempo, apenas Zhao Hongrun valorizasse tanto os sentimentos.

Depender dos outros nunca foi solução...

Ele suspirou, lamentando sua idealização.

— Me desculpe — murmurou Zhao Hongrun, sentindo culpa diante da princesa.

— Não... — ela mal começou a falar, quando uma expressão de dor tomou conta de seu rosto. — Hongrun, minha cabeça dói, cada vez mais... está girando...

Zhao Hongrun, reconhecendo o efeito do vinho, repreendeu com ternura:

— Eu te avisei para beber menos! Vamos descansar na carruagem?

— Não se mexa... está girando... — ela sacudiu a cabeça, sentindo o mundo girar e uma forte vontade de vomitar, que conseguiu conter com dificuldade.

Com as mãos nos ombros de Zhao Hongrun, balançava de um lado para o outro, prestes a cair.

Diante disso, Zhao Hongrun não ousou mover-se.

Não se sabe quanto tempo se passou, mas a princesa parecia um pouco melhor, olhando para ele com tontura, continuando o que queria dizer:

— Não precisa se desculpar, Hongrun, fui eu que errei... sou eu que reclamo demais... Eu entendo, Hongrun, o quanto você é bom para mim...

Aproximou-se dele, acariciando suavemente o rosto, e murmurou, ofegante:

— Desde o início, foi você que sempre esteve ao meu lado... Às vezes penso, se um de nós tivesse nascido fora do palácio... teria sido melhor... embora talvez você não estivesse aqui para me consolar, não é?

Sem saber o que pensava naquele momento, ela beijou levemente os lábios de Zhao Hongrun.

...

Zhao Hongrun ficou atônito, sentindo o calor suave em seus lábios.

...

Ele arregalou os olhos, perdido.

E então, aquela sensação se foi. A princesa, com as mãos nos ombros dele, abaixou a cabeça e, com um gemido, vomitou sobre ele.

...

Zhao Hongrun abriu a boca, sem saber o que dizer, apenas instintivamente batendo de leve nas costas dela.

— Hongrun, estou tonta... tão mal...

— Vamos... vamos levar a princesa à carruagem para descansar — ordenou Zhao Hongrun, ainda atordoado, aos guardas.

Os guardas imediatamente trouxeram a carruagem, ajudando a princesa a se deitar e cobrindo-a com cobertores.

Durante esse tempo, Zhao Hongrun tocou os próprios lábios, olhando para as roupas sujas, e balançou a cabeça, suspirando.

— Eu te avisei para beber menos... estragou minhas roupas...

Naquele momento, Shen Yu desceu da carruagem e disse a Zhao Hongrun:

— Alteza, a princesa está dormindo. Quer que alguém prepare chá para ajudá-la a se recuperar? Caso contrário, amanhã, ao acordar, ela vai sofrer com a ressaca...

Os outros guardas concordaram, afinal, eram todos acostumados com ressacas, bebendo até cair sempre que podiam, sem se preocupar com a dor de cabeça do dia seguinte.

Por isso, conheciam bem os efeitos da ressaca.

— Esperemos a chuva passar... Venham beber comigo, vocês mal tiveram chance de beber antes, não é?

Os guardas sorriram, sentando-se à mesa de pedra, sabendo bem os limites do príncipe.

— Alteza, He Xin Xian não apareceu... E quanto à princesa Yulong?

— O que mais podemos fazer? — Zhao Hongrun respondeu, sério, tomando um gole de vinho. — Agora, só resta falar honestamente com o imperador... De qualquer forma, não permitirei que minha irmã se case longe, no Reino de Chu.

— E se o imperador te colocar em prisão domiciliar? — indagou Shen Yu, hesitante.

— Por isso, é preciso esconder a princesa primeiro... Se o imperador não a encontrar, não terá motivo para me confinar... O problema são os enviados de Chu, preciso pensar em um jeito de fazê-los desistir por conta própria...

Zhao Hongrun murmurava consigo mesmo, ponderando.

Na verdade, ele não precisava se preocupar com os enviados de Chu, pois em dois dias chegaria a notícia à capital Dalin.

A comitiva de Chu, junto com os soldados de Wei vindos de Fenxing, havia sido exterminada perto de Yongqiu.

Quase duzentos homens, nenhum sobrevivente!

ps: “A Esposa é o Grande General” voltou? Isso é... inexplicável. Será que meu livro tinha algo errado? Acho que não, né? Não sei se escrever romances vai acabar com uma multidão de autores...