Capítulo Cinquenta e Seis: Contra-ataque

O pequeno jogo de adivinhação terminou rapidamente. Os nove príncipes, após cada um acertar uma questão, não continuaram participando, cedendo a vez às princesas. Afinal, a maioria dos enigmas era simples demais; se respondessem a muitos, pareceria ganância e facilmente seriam alvo de críticas. Era melhor demonstrar generosidade, cedendo às princesas, mostrando-se de espírito aberto. De fato, até o filho prodígio, Zhao Hongzhao, retirou-se voluntariamente; como poderiam os demais príncipes insistirem em competir por adivinhações? Acaso se julgariam mais talentosos que Zhao Hongzhao? Nem os outros acreditariam nisso, tampouco eles próprios.

Com a gentileza dos príncipes, as princesas saíram amplamente recompensadas, ganhando pulseiras de jade, presilhas e outros adornos. Somente uma princesa agiu como os príncipes, respondendo corretamente a uma única charada e abstendo-se das demais. Era ela...

Zhao Hongrun lançou-lhe um olhar de soslaio, a expressão ligeiramente estranha. Talvez percebendo o olhar, a princesa também o fitou, intrigada. Vendo isso, Zhao Hongrun rapidamente baixou a cabeça, fingindo beber seu vinho.

Nesse momento, o sexto príncipe, Zhao Hongzhao, sentado à esquerda, pigarreou baixo e fez repetidos sinais com os olhos para Zhao Hongrun. O que será? Zhao Hongrun olhou surpreso para o irmão, que, por sua vez, indicou com o olhar para que ele prestasse atenção ao centro do salão. Zhao Hongrun virou-se, intrigado, e então franziu o cenho ao perceber que o Príncipe Herdeiro, Hongli, estava relatando ao Imperador suas faltas.

“...Portanto, creio que devo assumir a responsabilidade de orientar meu irmão mais novo. Espero que Vossa Majestade permita que o oitavo irmão venha estudar no Palácio do Príncipe Herdeiro. Os tutores e preceptores do Palácio são homens de vasta erudição, e acredito que, sob sua orientação, o oitavo irmão certamente melhorará.”

Como estava distraído, atento à princesa, Zhao Hongrun não ouvira todo o discurso de Hongli, mas apenas esse trecho bastou para lhe causar preocupação. Ele não ouvira tudo, mas o Imperador sim.

O Imperador franziu ligeiramente a testa; ao ver Zhao Hongrun voltar-se para o Príncipe Herdeiro, perguntou: “Hongrun, teu irmão mais velho diz que tens estado ainda mais travesso ultimamente, sendo até repreendido pelo Conselho Ancestral. Ele sugere que vás estudar no Palácio do Príncipe Herdeiro, sob a orientação dos tutores e preceptores. O que pensas disso?”

Zhao Hongrun franziu a testa ao ouvir tais palavras. Maldição, estão tentando me prejudicar?

Zhao Hongrun olhou para o Príncipe Herdeiro sem expressão. Na verdade, nem precisava do sinal negativo de Zhao Hongzhao; compreendia que rejeitar de pronto seria lhe prejudicial. Afinal, Hongli soube usar belas palavras, dizendo sentir-se culpado por, como primogênito, não ter orientado o irmão, e se Zhao Hongrun recusasse a “boa vontade” do Príncipe Herdeiro, confirmaria sua fama de rebelde e indisciplinado.

Por outro lado, se aceitasse, provavelmente não teria mais liberdade para sair do palácio. Não importava a intenção de Hongli ao levá-lo para o Palácio do Príncipe Herdeiro, sua liberdade terminaria ali.

“Então está decidido.” Diante do silêncio carrancudo de Zhao Hongrun, o Imperador tomou a decisão por ele.

“Muito obrigado, pai. Prometo instruir Hongrun da melhor forma possível.” Hongli sentou-se, satisfeito.

À sua direita, o Príncipe Yong, Hongyu, lançou-lhe um olhar de esguelha, o semblante ligeiramente pesado. Indubitavelmente, era uma jogada do Príncipe Herdeiro: “Não queres conquistar o oitavo irmão? Então o trago diretamente para o meu palácio, o que serve tanto de advertência quanto de oportunidade para trazê-lo para o meu lado. De qualquer modo, não permitirei que consigas o que desejas.” Era isso que o olhar de Hongli transmitia.

E Hongyu não tinha como refutar. As palavras do Príncipe Herdeiro eram, de fato, impecáveis.

Pena de Zhao Hongrun, tornado peça no confronto velado entre o Príncipe Herdeiro e o Príncipe Yong. Não por acaso, o rosto de Zhao Hongrun estava agora sombrio.

Se antes ele apenas pendia levemente para o lado de Hongyu, agora Zhao Hongrun nutria inimizade aberta por Hongli, que se tornara um obstáculo em seu caminho. Por sua liberdade, Zhao Hongrun já ousara enfrentar o próprio pai; agora, impedido por um estratagema do Príncipe Herdeiro, Hongli tornava-se seu inimigo declarado.

Vendo o oitavo filho beber taças e mais taças de licor de frutas, o Imperador meneou discretamente a cabeça, olhando de relance para Hongli e Hongyu. “O Príncipe Herdeiro... perdeu a medida”, pensou o Imperador, suspirando internamente.

Para ele, a ausência de reação de Zhao Hongrun não significava submissão; conhecendo o filho, sabia que aquela aparente calma era o prenúncio da tempestade, e que provavelmente estava arquitetando uma resposta, como fizera no passado ao enfrentá-lo. Ainda assim, o Imperador apreciava a manobra de Hongli — era dentro das regras e habilidosa, desde que o Príncipe Herdeiro tivesse realmente capacidade para controlar o oitavo príncipe.

No caso dos outros príncipes, talvez fosse eficaz, mas com Zhao Hongrun, para ser sincero, o Imperador não tinha grandes esperanças. Já se preparava para o dia em que o rebelde filho causaria uma reviravolta no Palácio do Príncipe Herdeiro.

Contudo, os acontecimentos seguintes mostraram que o Imperador ainda subestimara seu oitavo filho.

O banquete continuava como se nada tivesse acontecido entre o Príncipe Herdeiro e o oitavo príncipe. Com o passar dos brindes, chegou o momento de os príncipes apresentarem suas realizações recentes ao Imperador.

O mais esperado, Zhao Hongzhao, recitou um poema que preparara especialmente para o banquete do Festival do Barco-Dragão, arrancando elogios de todos os presentes, inclusive do Imperador. Os demais, ainda que sem o mesmo talento, também declamaram versos para animar a reunião. O mais jovem, Hongxuan, recitou com emoção um poema antigo, sendo igualmente elogiado pelo pai.

Durante tudo isso, Zhao Hongrun manteve-se impassível, e todos perceberam seu mau humor. Desta vez, nem o Imperador lhe dirigiu perguntas, ciente de que o filho estava à beira de explodir devido ao ataque de Hongli.

Por fim, chegou a vez do Príncipe Herdeiro apresentar o número principal. Hongli ergueu-se e disse: “Pai, nestes dias, junto com os tutores e preceptores do Palácio do Príncipe Herdeiro, compilei um novo livro, baseado nos ensinamentos dos sábios das gerações passadas. Peço que o avalies.”

O salão ficou em polvorosa. Compilar um novo livro? Isso era deixar um legado!

Na tradição confucionista, há a teoria dos “três legados”: virtude, feitos e palavras. Destes, o legado das palavras — o conhecimento registrado — exerce a maior influência. Mesmo que Hongli tivesse recorrido à ajuda dos sábios do palácio, só o fato de publicar tal obra elevaria imensamente seu prestígio.

Por isso, todos os príncipes que aspiravam ao trono ficaram com os semblantes sombrios, especialmente Hongyu. Ele realmente... compilou um livro?

Hongyu cerrou os punhos instintivamente. Se o Imperador aprovasse a obra e a exibisse na corte, ela rapidamente se tornaria referência em todo o reino, e o prestígio de Hongli atingiria o auge, tornando-se inabalável.

Os príncipes olhavam, ora ansiosos, ora preocupados, enquanto o preceptor do Príncipe Herdeiro apresentava respeitosamente o livro ao Imperador.

Hongli, desta vez, estava um passo à frente dos irmãos... O Imperador não pôde deixar de se impressionar. Embora não considerasse Hongli o mais talentoso entre os filhos, não podia negar que ele tinha conselheiros brilhantes. Agora, com a publicação do livro, sua posição tornar-se-ia inabalável.

“Leia”, ordenou o Imperador ao eunuco-chefe, Tong Xian.

O salão mergulhou num silêncio absoluto, enquanto a voz aguda de Tong Xian lia o novo livro de Hongli. Enquanto do lado das concubinas e princesas ouviam-se elogios em sussurros, Hongyu e outros príncipes escutavam atentos, procurando falhas — seria essa sua única chance de contra-ataque.

Mas, lamentavelmente, a confiança de Hongli ao apresentar o livro só podia significar que ele estava seguro de que não encontrariam defeitos.

Acabou...

Hongyu e Hongjing, o Príncipe de Xiang, perderam toda a esperança, pois, tomados pelo desespero, não conseguiam encontrar falhas na obra.

Nesse momento, uma voz destoante ecoou no salão.

“Espere!”

A leitura de Tong Xian foi abruptamente interrompida; ele olhou, confuso, para o local de onde viera o som: era o assento do oitavo príncipe, Zhao Hongrun.

“Por que interrompes, Hongrun?”, perguntou o Imperador, franzindo o cenho, pois também estava ouvindo com atenção. Afinal, independentemente das disputas internas, era uma glória para ele que o filho publicasse um livro.

Diante de todos, Zhao Hongrun levantou-se, caminhou lentamente até Tong Xian e, sob olhares curiosos, tomou-lhe o livro das mãos. Folheou-o de ponta a ponta, rapidamente, lendo várias linhas de uma só vez.

Após pouco mais de quinze minutos, devolveu o livro a Tong Xian com desdém e zombou: “Não dizia eu que parecia tão familiar? O Príncipe Herdeiro pegou um livro antigo e mentiu dizendo que era novo... Será possível enganar a todos assim?”

“Hongrun, não fales levianamente!” — protestou Hongli, furioso; afinal, tinham tido grande trabalho para compilar aquela obra.

O Imperador ergueu a mão, interrompendo Hongli, e perguntou a Zhao Hongrun: “Dizes que esse livro não é obra nova do Príncipe Herdeiro?”

“Sim, trata-se de um texto anônimo. Apesar de rebelde, tive a sorte de lê-lo antes.”

O Imperador olhou demoradamente para Zhao Hongrun e disse, em tom neutro: “Tens alguma prova?”

Zhao Hongrun lançou um olhar malicioso ao Príncipe Herdeiro, zombando: “Peço a Vossa Majestade que me conceda papel e tinta; escrevo-o de memória agora mesmo.”

O Imperador arqueou as sobrancelhas: “Tragam papel e tinta.”

Tong Xian mandou instalar uma mesa nova diante do Imperador, abastecida com pincel, tinta e papel.

Sem mais delongas, Zhao Hongrun sentou-se de joelhos, pegou o pincel e começou a transcrever de memória o livro dito anônimo.

Enquanto ele escrevia, Tong Xian, ao lado, comparava com o livro de Hongli; à medida que avançava, o semblante de espanto no eunuco aumentava.

“O que dizes?”, perguntou baixo o Imperador.

Tong Xian olhou para Zhao Hongrun, que escrevia sem parar, engoliu em seco e respondeu, trêmulo: “Até agora... não há um erro sequer!”

“O quê?!” O Imperador ficou profundamente impactado, levantou-se e foi observar atrás de Zhao Hongrun, acompanhando cada palavra.

Após quase meia hora, Zhao Hongrun terminou o último caractere, largando o pincel. Até o Imperador ficou boquiaberto: a transcrição de Zhao Hongrun era idêntica, palavra por palavra, à obra apresentada por Hongli.

Com as mãos cruzadas nas costas, Zhao Hongrun olhou friamente para o Príncipe Herdeiro, que estava atônito, e zombou:

“Roubar os feitos dos antigos é algo desprezível!... Ao que parece, os eruditos do Palácio do Príncipe Herdeiro não são dignos de serem meus mestres!”

O imenso Salão da Virtude Literária mergulhou em absoluto silêncio.