Capítulo Oitenta e Três: A Dignidade da Nação-O Palácio Imperial da Grande Wei(Principal Discípulo da Seita dos Humildes)

Aquela voz do rapaz era mesmo tão alta? Conseguia ser ouvida de tão longe?

Na margem do campo de treino, o Imperador de Wei, acompanhado pelos príncipes e ministros, foi recebido pessoalmente pelo Grande General dos Cinco Exércitos, Bai Li Ba, e adentrou o campo militar.

Como naquele momento a atenção dos vinte e cinco mil soldados presentes estava toda concentrada em Zhao Hongrun, que discursava no palanque, ninguém percebeu o grupo do Imperador de Wei ao longe, nas bordas do campo.

— Aposto que Sua Alteza, o Oitavo Príncipe, inventou mais alguma coisa divertida — comentou o Grão-Eunuco Tong Xian, ao notar a expressão intrigada do imperador, sorrindo compreensivo.

O Imperador de Wei não pôde deixar de se lembrar daquela pipa de outrora, rindo enquanto resmungava:

— Só sabe criar essas coisas estranhas... Não é à toa que dizem que os artesãos do Ministério das Obras gostam dele.

Pois, de acordo com o que sabia, quase todas as invenções inusitadas de Zhao Hongrun tinham passado pelas mãos habilidosas desses artesãos: desde a pipa até as velas brancas usadas nos exames.

Mas, pensando bem, será que aquele rapaz conseguiria convencer todos os vinte e cinco mil soldados presentes? Pelo olhar deles, parecia que queriam devorá-lo vivo...

O imperador lançou um olhar de soslaio para os oficiais do Ministério da Guerra, que o acompanhavam, imerso em pensamentos.

Enquanto isso, o discurso de Zhao Hongrun continuava. Inquestionável, sua primeira frase já havia conquistado a atenção de todo o auditório.

— Então, aquele é Zhao Hongrun?

— É ele mesmo quem, para proteger sua irmã princesa, ignorou a vida dos soldados?

— Mas, pelo menos, coragem ele tem...

— É, e o vozeirão também não é pequeno...

Os soldados começaram a murmurar entre si. Mesmo conversando em voz baixa, os cochichos de vinte e cinco mil homens soavam como um enxame de gafanhotos.

Todavia, os cinco generais subordinados a Bai Li Ba, postados diante do palanque, não interromperam o burburinho, obedecendo à ordem do general: desde que não houvesse motim, não deveriam intervir.

Assim, apenas observavam de olhos frios.

No palanque, Zhao Hongrun também percebeu os comentários e, sorrindo, assentiu, confirmando:

— Exatamente! Sou o Zhao Hongrun de quem se fala, aquele que, para proteger sua irmã, não hesitou em lançar vocês ao campo de batalha!

Esse rapaz é ousado...

Os cinco generais se entreolharam, surpresos, e olharam para Zhao Hongrun, que se mantinha sereno.

Como era de se esperar, bastou essa frase para que todo o campo caísse num silêncio sepulcral. Vinte e cinco mil soldados fitavam incrédulos o jovem príncipe de apenas catorze anos que, diante de tantos olhares hostis, admitia o fato sem hesitar.

O silêncio era tão denso que parecia congelar o ar, fazendo até o imperador, ao longe, suar frio pelo filho no palanque.

O mais incrível era que Zhao Hongrun continuava sorrindo:

— Estão surpresos? Questões de Estado como esta deveriam ser decididas pelo imperador e seus ministros. Por que eu teria poder para mudar a opinião deles e vetar a proposta de conciliação? Porque, vejam bem, eu lhes dei um presente...

Presente? Que presente seria esse?

O clima tenso deu lugar à curiosidade, e muitos soldados voltaram sua atenção, intrigados, para Zhao Hongrun.

— O irmão está insinuando que subornou os ministros? — exclamou, boquiaberto, o príncipe Hongxuan, do lado de fora do campo.

Já os ministros próximos, ao ouvirem isso, reagiram de formas distintas: os do Ministério da Guerra ficaram vermelhos de raiva, enquanto os do Ministério dos Ritos e do Tesouro se divertiam com o constrangimento alheio.

Aquele rapaz... Eu já não lhe disse para nunca mais mencionar esse assunto!

A expressão do imperador também se tornou sombria; afinal, ele próprio recebera do filho aquele “presente” especial. Se tal fato fosse registrado nos anais, faria do soberano de Wei motivo de escárnio para as gerações futuras.

No entanto, Zhao Hongrun não detalhou o tal “presente”. Em vez disso, fez algo que gelou a espinha de todos: apontou para um local e, sorrindo, anunciou:

— A propósito, também trouxe um presente para vocês...

Presente?

Os vinte e cinco mil soldados do Acampamento de Junshui seguiram o gesto de Zhao Hongrun e olharam.

Bastou um olhar para que todos sentissem o sangue gelar nas veias de ódio.

Descobriram que a bandeira principal do acampamento havia sumido, substituída por uma peça de roupa feminina que tremulava ao vento.

...

Vendo isso, o imperador ficou estupefato, sentindo um arrepio percorrer-lhe as costas. Olhou para Bai Li Ba, antigo guarda da casa imperial, assustado.

Bai Li Ba apenas deu de ombros, esboçando um sorriso amargo.

O rapaz queria incitar uma rebelião militar?

O imperador ficou apavorado.

E, como era de se esperar, ao perceberem que a bandeira fora trocada por uma peça feminina, metade dos soldados pulou de pé, vermelhos de raiva, fitando Zhao Hongrun como se fossem devorá-lo. Alguns já xingavam em alto e bom som.

Dessa vez, os cinco generais não podiam mais se omitir; se continuassem apenas observando, os soldados insultados poderiam invadir o palanque e destroçar o príncipe.

— O que estão fazendo?!... Sentem-se todos! — gritaram dois generais, conseguindo acalmar a multidão prestes a se rebelar.

Quando foi trocada? Que ousadia sem limites...

Os cinco generais se entreolharam, perplexos. Jamais haviam passado por algo assim, e nem notaram antes que a bandeira principal fora trocada.

Diante das ordens dos generais, os soldados, a contragosto, sentaram-se novamente.

Mas alguns permaneceram de pé, fulminando Zhao Hongrun com olhares de ódio.

Na segunda fila, um brutamontes, mesmo sob as ordens e insultos do general, continuava de pé, fitando Zhao Hongrun friamente.

— Você aí... Duan Yang, sente-se! — ordenaram.

— Duan Yang, comandante do Primeiro Batalhão, sente-se agora! Ouviu bem?

Por ser um comandante de quinhentos homens, Duan Yang era um oficial conhecido em Junshui, e os cinco generais o reconheceram, repreendendo-o.

Mas Duan Yang ignorou as ordens, permanecendo de pé, demonstrando seu profundo descontentamento com Zhao Hongrun.

Vendo isso, Zhao Hongrun pediu aos generais que esperassem e declarou, sorrindo:

— Deixem comigo, senhores generais. Vou falar com ele.

Os generais se entreolharam e desistiram de ir até lá para castigar o subordinado rebelde.

— Você é o comandante Duan, não é? Parece que está muito insatisfeito comigo. Diga, o que pensa.

Parece?

Com o rosto tomado pela raiva, Duan Yang respondeu, indignado:

— Por que o Oitavo Príncipe humilha o Acampamento de Junshui?!

A pergunta ecoou o sentimento geral dos soldados no campo.

— Humilhação? E por que diz isso? Pelo que sei, vocês estão furiosos porque recusei a proposta de paz dos ministros, privando o acampamento da chance de evitar a guerra ao preço do sacrifício de uma mulher. Se é assim, achei adequado trazer um presente à altura. Isso é humilhação?

— Eu... — Duan Yang ficou sem palavras, a fúria contida.

Que sujeito limitado...

Zhao Hongrun franziu a testa, esperando uma resposta melhor.

Nesse momento, alguém na multidão falou:

— Oitavo Príncipe fala bonito, mas no fundo só quer proteger a princesa Yulong, não é?

Chamando de Oitavo Príncipe, hein...

Zhao Hongrun sorriu amargamente por dentro. Reconheceu imediatamente a voz de Zhang Ao, guarda do seu irmão Hongxuan, que ele próprio havia instruído a intervir, pois, com alguém como Duan Yang, a conversa não avançaria.

Ao ver os soldados à procura da origem da voz, Zhao Hongrun pigarreou, atraindo a atenção:

— Bem dito! O soldado está certo. Quero sim proteger a princesa Yulong, pois ela é minha irmã. Não importa com quem se case, não desejo que vá para as mãos de bandidos! Chamei o exército de Chu de bandidos? Chamei, sim! São invasores, saqueadores das nossas terras, assassinos do nosso povo... Imaginem, bandidos invadem sua casa, espancam seus irmãos, roubam seus bens e, no fim, ainda querem levar suas irmãs em casamento para nos deixar em paz? Vocês engoliriam isso? Eu, Zhao Hongrun, não engulo!

...

O campo silenciou de novo, mas dessa vez os olhares para Zhao Hongrun eram menos hostis.

— No âmbito pessoal, é claro que quero proteger a princesa, ela é minha família, assim como muitos aqui querem proteger os seus. Comandante Duan, você daria sua irmã a um bando de bandidos?

Assustado por ser chamado, Duan Yang respondeu instintivamente:

— De... de jeito nenhum!

Zhao Hongrun sorriu:

— Pois então, por que ainda está de pé, atrapalhando os irmãos atrás de você?

— Ah... — Duan Yang coçou a cabeça, constrangido, e sentou-se, provocando risadas amistosas ao redor.

Vendo isso, Zhao Hongrun falou:

— Não zombe do comandante Duan, senhores. Na minha opinião, ele é muito corajoso. Afinal, sou um príncipe, nunca ninguém ousou me encarar assim, quase subindo aqui para me bater. Confesso que fiquei assustado. Diga, comandante, não pensou mesmo em correr até aqui?

Entre risadas, Duan Yang apenas coçou a cabeça, envergonhado.

Inacreditável...

Os cinco generais se entreolharam, espantados.

Afinal, pouco antes, os soldados quase avançaram para devorar Zhao Hongrun, e agora já estavam todos em boa harmonia?

Enquanto olhavam surpresos, Zhao Hongrun fez sinal para acalmar a multidão.

Então, mudou de tom, falando sério:

— Todos nós tememos a morte, pois a vida é única, valiosíssima... Se eu não fosse irmão da princesa Yulong, também apoiaria o casamento de aliança. Por que não? Sacrificar uma mulher para conseguir uma trégua... Se faltar a filha do imperador, há as filhas dos nobres, dos ministros, do povo, basta dar-lhes um título de princesa e entregá-las. Paz garantida, não?

— Mas não é assim que se conquista a paz...

— Chu reina ao sul, Qi e Lu ao nordeste, Wei ao noroeste. Todos são obstáculos ao sonho de hegemonia do rei de Chu. Por que ele ataca Wei e não Qi ou Lu? Porque somos mais fracos. A fraqueza é o motivo! A emboscada contra o emissário de Chu foi só um pretexto. Num tempo de grandes potências, ser fraco é crime!

— Se fôssemos mais fortes que Chu, ousariam atacar Wei?

— Imagino que muitos aqui estejam inquietos, assim como eu. Nossas guerras contra Chu raramente terminaram em vitória... Chu é vasto, tem mais soldados, exército poderoso... Mas, só porque Chu é forte, devemos aceitar tudo calados?

— Agora mesmo, Chu invade nossas terras, toma nossas cidades, mata nosso povo, saqueia nossos bens. Mesmo assim, devemos oferecer casamento, ceder terras e pagar indenização para implorar que os invasores vão embora? Se o povo de Wei pensar assim, a destruição do país não tardará!

Que audácia...

Os ministros ao lado do imperador baixaram os olhos, fingindo não ouvir.

— Morrer de inquietação ou de conforto... Se Chu almeja unificar o mundo, Wei será um obstáculo em sua expansão. Acreditar que casar uma princesa fará Chu recuar é pura estupidez!

— Mesmo que cedamos, casando Yulong, cedendo terras e pagando tributos, se Chu recuar, não será por essas razões, mas porque ainda não pode nos destruir de uma vez. Eles querem nos engolir aos poucos! Quando se sentirem prontos, não será uma, dez ou cem princesas que mudarão sua decisão!

— Ceder terras, pagar tributos, enviar presentes, sempre fui contra. Isso só fortalece o inimigo e enfraquece Wei... O dinheiro que dermos pode virar armas contra nós. As cidades que perdermos serão fortalezas contra nós.

— Quando um dia Wei estiver tão enfraquecido que não possa mais resistir, de que valerão casamentos, terras ou tributos? Quando a espada de Chu estiver em nosso pescoço, nós e nosso povo seremos escravos de uma nação destruída!

...

Vinte e cinco mil soldados sentiam suas mentes zumbirem.

Zhao Hongrun então baixou a voz e falou solenemente:

— Por isso, a guerra é inevitável. Enquanto Wei e Chu coexistirem, haverão batalhas e conflitos. É um fato imutável.

— Dizem que o exército de Wei não pode vencer Chu... Eu digo: como saberemos se não tentarmos? A vitória depende só da força dos exércitos? Se fosse assim, bastaria contar soldados, e não haveria guerras nem estratégias. Para que então táticas, diplomacia ou artifícios?

— Quem luta são homens! Antes da batalha, quem pode prever o resultado?

— Agora, ainda temos forças para enfrentar Chu. Se não for agora, quando será?

— A dignidade da nação não se sustenta com mulheres, mas com vocês... Com todos os homens de sangue e coragem de Wei! Só nós podemos carregar a honra do país!

— Alteza, o que é a dignidade da nação? — soou uma voz distinta, interrompendo o discurso inflamado.

Chamar esses para apoiar foi erro...

Zhao Hongrun suspirou internamente, recompôs-se e respondeu em tom grave:

— Dignidade? Boa pergunta! Para mim, dignidade é...

— ...não pagar tributo!

— ...não enviar presentes!

— ...não ceder terras!

— ...não casar princesas!

— ...príncipes guardam as fronteiras, o rei morre pelo país!

— ...isso é dignidade nacional!

Ao final, com Zhao Hongrun bradando a última frase em voz alta, o campo inteiro ficou em silêncio, e até o imperador se comoveu.

Todos que ouviram aquelas palavras sentiram uma energia subir pela espinha até a mente, um fervor incontrolável que fazia o corpo tremer.

— Sangue por sangue, dente por dente... Wei também tem homens de coragem!

No palanque, Zhao Hongrun ergueu o punho e golpeou forte o peito, gritando:

— Companheiros, eu, Zhao Hongrun, liderarei a defesa das fronteiras. Quem tem coragem de vir comigo e mostrar àqueles ladrões de Chu do sul que, mesmo enfrentando um inimigo poderoso, os filhos de Wei não se curvam e sabem dizer... não!

— Derrotem Chu do sul!

No meio dos soldados, Zhang Ao, Li Meng, Fang Shuo e outros guardas pessoais previamente instruídos, levantaram-se e gritaram em uníssono.

Ei, calma aí, não se revelem todos de uma vez...

Zhao Hongrun sentiu um calafrio.

Mas, felizmente, os vinte e cinco mil soldados estavam tão inflamados pelo discurso que nem notaram se aqueles eram irmãos de acampamento ou não. Vendo os primeiros aclamarem, todos se levantaram, bradando juntos:

— Derrotem Chu do sul!

— As terras de Wei são invioláveis! — repetiram os apoiadores.

— Invioláveis!

— Sangue por sangue, dente por dente!

Cada grito mais alto, mais forte, como ondas de um mar tempestuoso que ameaçava cobrir o céu.

— Ufa... — suspirou o imperador, fechando os olhos lentamente.

Não pagar tributo, não enviar presentes, não ceder terras, não casar princesas, príncipes guardam as fronteiras, o rei morre pelo país! O coração desse rapaz é maior que o meu... Perdi... Dessa vez, reconheço a derrota...

O imperador abriu os olhos, olhando para os soldados entusiasmados, e, involuntariamente, levou a mão ao peito.

Aceitava a derrota, pois não só os soldados haviam sido convencidos por Zhao Hongrun, mas até ele próprio, o imperador de Wei, sentia-se tomado por emoção incontrolável.

Príncipes guardam as fronteiras, o rei morre pelo país!...

Repetia a frase em pensamento, sentindo o sangue ferver como na juventude.

Olhando ao redor, viu que, exceto pelos oficiais do Ministério da Guerra, todos os outros ministros, até seus filhos, estavam de punhos cerrados e rostos corados de emoção.

Como pode...

O vice-ministro Xu Guan encarou a cena, incrédulo. Tinha divulgado informações que fizeram os soldados odiarem Zhao Hongrun, mas, inesperadamente, o príncipe inflamou todos os vinte e cinco mil soldados.

Outros oficiais do Ministério da Guerra olhavam para o Ministro Li Yu, que, já idoso, mantinha os olhos fechados, perdido em pensamentos.

— Não pagar tributo, não enviar presentes, não ceder terras, não casar princesas, príncipes guardam as fronteiras, o rei morre pelo país... Que ousadia! — murmurou o quarto príncipe, o Rei Yan Hongjiang, lançando um olhar complexo ao irmão no palanque e, em seguida, esboçando um sorriso de alívio, como quem se liberta de uma preocupação antiga.

Ao lado, o sexto príncipe, Hongzhao, observava o campo em silêncio, pensativo.

De repente, o imperador respirou fundo e murmurou:

— Duque Su!

— Sim? — O Grão-Eunuco Tong Xian, ainda atordoado com o que vira, demorou a responder.

Vendo isso, o imperador tornou a inspirar profundamente e disse em tom solene:

— Ao voltarmos ao palácio, prepare o decreto: nomeio o Oitavo Príncipe Hongrun como... Duque Su!

"Su", símbolo da majestade solene e da retidão.

Impor respeito ao mundo sem armas, com a dignidade de uma grande nação.

ps: Zhao Hongrun: Este capítulo foi duplo. Agora que fui nomeado duque, caros leitores, não vão me felicitar com alguns votos?