Capítulo 144: Boas-vindas chegam a Daliang (Parte 2)

“Clang, clang, clang——”
“Clang, clang, clang——”
Naquele dia, uma comitiva peculiar surgiu pelas ruas da cidade de Daliang.
Viam-se patrulhas de soldados que habitualmente cuidavam da segurança pública a caminhar pelas avenidas e becos de Daliang, rufando tambores e batendo gongos, o que atraiu inúmeros moradores locais que paravam para observar.
— O que está a acontecer?
— Será que o exército de Chu chegou a Daliang?
— Não digas asneiras!
Os cidadãos reunidos murmuravam entre si, uns curiosos, outros apreensivos, cada qual com seu receio.
Nesse momento, viu-se um oficial no meio daquela tropa gritar em alta voz:
— Ó povo do nosso Grande Wei, escutai a boa nova: o Príncipe Su, Hongrun, à frente do Exército de Junshui e das tropas de Yanling, infligiu uma sonora derrota às forças de Chu, aniquilando por completo os cento e dezasseis mil invasores de Chu na comarca de Yingshui... Os habitantes do nosso Grande Wei já não precisam de temer a invasão de Chu; esses cães de Chu foram exterminados pelo nosso digníssimo Príncipe Su!
Os cidadãos que assistiam nas imediações ficaram estupefactos ao ouvir tais palavras.
Ora, é preciso lembrar que, nos meses de Julho e de Agosto daquele ano, a ofensiva com que o reino de Chu invadira o seu reino de Wei fora de uma ferocidade imensa, conquistando sete ou oito cidades em pouco mais de um mês. Contudo, agora, decorridos apenas pouco mais de três meses, o exército de Chu fora totalmente aniquilado?
— Será a notícia verdadeira? Não será mais uma manobra da corte para nos enganar?
— indagou, sem conseguir conter-se, um homem corpulento e de aspeto rústico que se encontrava no meio da multidão.
O oficial que liderava os soldados fuzilou-o com o olhar e retorquiu:
— Sua Majestade já foi informada deste feito. Tratando-se de palavras ditas pelo próprio soberano, acaso duvidas tu, insolente?
Em seguida, fitando o homem com severidade, acrescentou:
— Se não fosse o meu excelente humor no dia de hoje, mandar-te-ia já para o calabouço por ousas colocar em causa a autoridade da corte...
Entre gargalhadas estrondosas da população, o homem coçou a cabeça, embaraçado, e não ousou proferir mais palavra.
Contudo, muitos cidadãos continuavam intrigados com a referência feita pelo oficial ao Príncipe Su, Hongrun. Afinal, Zhao Hongrun nunca gozara de grande fama fora do palácio; sem exagero, os habitantes de Daliang sequer sabiam o nome daquele príncipe ou qual era o seu aspeto, visto que Zhao Hongrun ainda não atingira a maioridade nem possuía uma mansão própria fora da corte.
— O Príncipe Su... Esse nobre, o Príncipe Su Hongrun, quem é ele? Acaso será um dos príncipes imperiais?
— Precisamente! — esclareceu o oficial com expressão solene. — O Príncipe Su, Hongrun, é o oitavo filho de Sua Majestade, conta com apenas catorze anos de idade e ainda não possui residência própria fora do palácio...
— Oh... — a multidão irrompeu em murmúrios.
Mal podiam acreditar que aquele jovem príncipe, o oitavo herdeiro e Príncipe Su Hongrun, com apenas catorze anos de idade, tivesse liderado os soldados e generais do Grande Wei para derrotar um exército inimigo de cento e dezasseis mil homens. Tal proeza bastaria para encher de vergonha a maioria dos homens válidos de todo o reino.
— Será que esse Príncipe Su, tal como o Filho de Qilin, é um génio nato?
— murmurou alguém no meio da multidão.
Ao ouvirem tais palavras, os habitantes de Daliang lembraram-se inevitavelmente de outro príncipe célebre na capital, o sexto príncipe, Zhao Hong昭 (Zhao Hongzhao), que também fora um prodígio da família real afamado desde a juventude.
Ao recordarem o sexto príncipe, os cidadãos de Daliang não puderam deixar de sentir um profundo pesar.
Pois, havia dois meses, pouco antes de o exército do acampamento de Junshui partir de Daliang, a corte fizera circular a notícia de que o sexto príncipe, Hongzhao, fora titulado Príncipe Rui e enviado de imediato para a capital do reino de Qi como refém.
Qualquer pessoa com um mínimo de discernimento compreendia perfeitamente a razão pela qual o Príncipe Rui Hongzhao, outrora o filho mais mimado pelo Imperador do Grande Wei, fora obrigado a empreender uma longa viagem até Qi na qualidade de refém. Não passava de uma consequência da fúria com que Chu atacara o seu reino; receando não conseguir conter a invasão, o próprio imperador vira-se forçado a enviar o seu filho mais querido a Qi como garantia, obtendo assim o apoio daquele reino para aliviar a pressão exercida por Chu sobre Wei.
— E não foi apenas o Príncipe Rui; porventura o Príncipe de Yan não partiu também para o Sul de Yan há muito tempo? O Sul de Yan, que historicamente tem sido o palco dos confrontos entre o nosso Grande Wei e o Norte de Han — comentou, com ares de quem estava bem informado, alguém que procurava elucidar os vizinhos.
— É a isto que chamamos os príncipes a defender as portas do reino e o soberano a morrer pelo Estado... — exclamou um ancião comovido, apoiando-se trémulo no seu bordão.
Alguns vizinhos que ignoravam os factos perguntaram com estranheza:
— Ancião, onde ouviu vossa mercê tais palavras?
O velho apoiou-se no bastão e suspirou com emoção:
— O meu filho mais novo serve como soldado no acampamento de Junshui. Foi ele quem lho ouviu da boca do próprio Príncipe Su... Antes da partida do acampamento, aquele meu filho desregrado regressou a casa por um dia para se despedir de mim...
Nesse ponto, as lágrimas sulcaram o rosto enrugado do ancião:
— Graças aos céus, o acampamento de Junshui acabou por derrotar aquela corja cruel de cães de Chu! Sendo assim, mesmo que o meu rapaz morra no campo de batalha, a sua morte não terá sido em vão!
Ouvindo tais palavras, os populares olharam para o velho com profundo respeito.
E muitos outros apressaram-se a consolá-lo:
— Ancião, a vitória do acampamento de Junshui foi estrondosa, uma verdadeira vitória retumbante! Sabe o que significa uma vitória retumbante? É exterminar os cães de Chu com perdas mínimas para as nossas hostes... Pode ficar descansado, ancião, o seu filho há de regressar vitorioso.
Diante daquelas palavras de conforto, o ancião assentiu com alívio, repetindo várias vezes que assim fosse.
Cenas semelhantes repetiam-se por todas as ruas e becos de Daliang. Se, havia dois meses, a partida dos três príncipes — Yan, Rui e Su — para os respetivos teatros de operações, motivada pela invasão de Chu, enchera os corações dos militares e civis de Daliang de apreensão quanto ao destino do Grande Wei, agora, com a propagação da notícia de que o Príncipe Su derrotara os invasores na comarca de Yingshui, os cidadãos começavam a enaltecer a nobreza de caráter daqueles três príncipes.
Num único dia, o prestígio dos príncipes Yan, Rui e Su na capital disparou de tal forma que ameaçava sobrepujar o de todos os outros herdeiros.
No meio da multidão, uma jovem rapariga punha-se na ponta dos pés para espreitar a comitiva militar que se afastava. Observando-a com atenção, tratava-se manifestamente de Lǚ'er, a criada da senhora Su no Pavilhão dos Bambus Verdes, situado à beira da água.
Inclinando a cabeça para absorver os comentários dos transeuntes durante um bom bocado, a rapariga deu meia-volta e correu a passos apressados de regresso ao Pavilhão dos Bambus Verdes.
Lá dentro, a senhora Su, confidente de Zhao Hongrun, tocava as cordas da cítara de forma distraída. Visto que Zhao Hongrun já havia partido de Daliang há três meses sem que lhe tivesse enviado uma única carta, era inevitável que ela sentisse inquietação e se deixasse dominar por todo o tipo de pensamentos ansiosos.
Ouve-se um leve rangido e a porta abre-se; a jovem criada Lǚ'er irrompeu pela sala aos saltos.
Vendo-a chegar, a senhora Su conteve a sua aflição e perguntou:
— Lǚ'er, porque havia tanta algazarra na rua? Aconteceu alguma coisa?
— Sim! — Lǚ'er assentiu com vigor e declarou com um brilho de admiração nos olhos: — Menina, aconteceu uma coisa extraordinária! O oitavo príncipe do nosso Grande Wei, o Príncipe Su Hongrun, derrotou o exército de Chu que invadira a nossa comarca de Yingshui! E eram cento e dezasseis mil homens!
Vendo a criada gesticular exageradamente com as mãos, a senhora Su sorriu levemente, sem dar grande importância ao assunto.
Contudo, Lǚ'er, alheia à expressão da patroa, continuou com entusiasmo:
— Que homem formidável, esse Príncipe Su...
Ao vê-la naquele estado de total adoração, a senhora Su gracejou, com um sorriso nos lábios:
— Ora vejam, a miúda já está com ideias românticas?
— Eu estava só a pensar... — Lǚ'er corou, apoiando o rosto nas mãos com evidente timidez. — Ouvi dizer que o Príncipe Su tem apenas catorze anos; eu sou apenas dois anos mais velha do que ele, por isso até faríamos um bom par, não acha?
Dito isto, suspirou e fez um muxoxo:
— Infelizmente, ele é um príncipe imperial, e uma criada insignificante como eu jamais poderia aspirar a tanto. Quem sabe qual será a rapariga com a sorte grande de vir a casar na mansão do Príncipe Su...
Catorze anos?
A senhora Su sobressaltou-se com a revelação e perguntou, franzindo o sobrancelha:
— Esse Príncipe Su tem apenas catorze anos?
— Sim, é verdade.
— Como se chama?
— Hum... Hongrun — respondeu a criada após um breve momento de reflexão.
— [...] — A senhora Su abriu a boca, mas conteve-se sem proferir mais palavras.
Hongrun... Jiang Run... Ambos com catorze anos... E ambos tinham partido de Daliang sensivelmente por volta dos mesmos meses...
Quanto mais pensava, mais aterrorizada a senhora Su ficava.
— Menina, o que se passa? A senhora está com uma cor pálida... — inquiriu Lǚ'er com preocupação.
— Não é nada — esforçou-se por sorrir a senhora Su, embora sentisse o coração aos aos pulos.
Tinha pavor de que o seu querido Jiang Run pudesse afinal ser o próprio Príncipe Su Hongrun. Pois, caso fosse verdade, isso significava que o homem em quem pensava incessantemente se encontrava na linha da frente mais perigosa do Grande Wei; e, o que era ainda pior, a alta estirpe do rapaz poderia vir a transformar-se num obstáculo intransponível para ambos.
Ao mesmo tempo, na mansão do Príncipe de Yong, Yongwang Hongyu soube igualmente da notícia através do seu guarda-costas Zhou Yue.
— Queres dizer que o pequeno Ba não só derrotou cento e dezasseis mil soldados de Chu, como o exército inimigo foi totalmente aniquilado?
— Exatamente... É a informação oficial que nos chega do Ministério da Guerra, não há dúvida possível.
— Isto é deveras... — Yongwang Hongyu desatou a rir, batendo palmas com satisfação. — Excelente! Excelente!
— Será assim tão excelente? — atalhou o guarda-costas Zhou Yue com cautela, lembrando-o: — Neste momento, na cidade de Daliang, o prestígio dos príncipes Yan, Rui e Su está no auge, em especial o do Príncipe Su... O fulgor destes três não só ofusca o Palácio do Oriente, como também eclipsa Vossa Alteza...
Yongwang Hongyu sorriu e balançou a cabeça:
— Tu és demasiado calculista... O terceiro irmão abdicou da luta pelo trono para ir para o Sul de Yan, e o sexto e o oitavo nunca demonstraram qualquer interesse pela coroa. Ainda que a influência deles esteja no auge em Daliang, que importa? Eles jamais serão os meus verdadeiros rivais.
Ouvindo tais palavras, o guarda-costas Zhou Yue compreendeu subitamente o sentido e, baixando a voz com um tom sibilino, sugeriu:
— Diga-me, Alteza, não deveríamos aproveitar a ocasião para desferir um golpe no Palácio do Oriente?
Yongwang Hongyu sentiu um ligeiro impulso ao ouvir a proposta, mas logo abanou a cabeça:
— É tarde demais. Se fosse mais cedo, talvez fosse exequível. Mas agora, com Luo Bin a assessorar o Palácio do Oriente, urdir maquinações contra eles já não é tarefa fácil... Deixemos estar, concentremo-nos nos nossos próprios afazeres. Vamos, voltemos ao Ministério das Finanças.
— Sim!
Tal como Yongwang Hongyu previra, naquele preciso momento, dentro do complexo imperial do Palácio do Oriente, o estratega Luo Bin tentava convencer o príncipe herdeiro Hongli com argumentos exatamente idênticos aos do príncipe de Yong: exortava o herdeiro a não encarar os príncipes Yan, Rui e Su como adversários de peso, independentemente da enorme popularidade que desfrutavam em Daliang.
Mais do que isso, Luo Bin advertiu com solenidade:
— Se o Príncipe Su regressar vitorioso, o Palácio do Oriente não só não o deve tratar com indiferença, como deve procurar aproximar-se dele com entusiasmo... Digamos que o Príncipe Su não é um rival na sucessão; mesmo que o fosse, seria insensato hostilizá-lo neste momento.
O príncipe herdeiro Hongli manteve-se em silêncio durante longos instantes antes de franzir o sobrolho e dizer:
— E se o oitavo irmão se aliar ao segundo...
— Os sábios ensinam: trata os outros como homens de honra, e eles retribuir-lhes-ão com a mesma moeda! — cortou Luo Bin com voz resoluta.
O herdeiro ponderou demoradamente até acabar por acenar com a cabeça.
Na residência do terceiro príncipe, o Príncipe Xiang Hongjing, e na do quinto príncipe, o Príncipe Qing Hongxin, decerto desenrolavam-se cenas de teor semelhante.
Entretanto, no Pavilhão Ningxiang, no interior do palácio imperial, o Imperador do Grande Wei contemplava os dois relatórios de vitória e transmitia a boa nova à concubina imperial Shen.
Desta vez, o soberano de Wei tinha finalmente motivos de sobra para respirar de alívio.
— Esta concubina pouco entende de assuntos militares; o que me importa é apenas que o meu filho esteja são e salvo...
Examinando repetidamente os despachos de vitória, a concubina Shen acalmou o coração sobressaltado que há tantos dias a mantinha em sobressalto.
Sentindo o alívio, foi invadida por uma vaga de júbilo e não resistiu a perguntar:
— Visto que a comarca de Yingshui está prestes a ser reconquistada, quando poderá Run'er regressar a Daliang?
— Bem... — O imperador deteve-se, tomou novamente os relatórios nas mãos para os examinar com minúcia e, após meditar longamente, murmurou franzindo o cenho: — Baili Ba... não especificou a data prevista de regresso no relatório. Julgo eu que, daqui a uns dias, quando aquele meu filho desregrado tiver reconquistado o território perdido, deverá estar em condições de regressar a Daliang...
Infelizmente, o imperador enganou-se redondamente.
Pois, dois dias mais tarde, o Ministério da Guerra em Daliang recebeu um memorial enviado pelo Grande General Xu Yin, da Passagem de Fenzixi, no qual este relatava que, agindo em cumprimento das ordens do Príncipe Su Hongrun, enviara quinze mil homens da guarnição para apoiar e colaborar com o exército do Príncipe Su na invasão oficial do território de Chu.
Quase em simultâneo, o Grande General Baili Ba, do acampamento de Junshui, transmitia de novo a Daliang as suas mais recentes disposições.
Atendendo às ordens do Príncipe Su Hongrun, marchariam em contraofensiva contra o reino de Chu, fazendo calar as armas pela força das armas!
Tal como Zhao Hongrun proclamara na altura, aquela guerra estava longe de ter chegado ao fim; naquele preciso momento, o Grande Wei desferia a sua espada num contra-ataque fulminante contra o reino de Chu.