Capítulo Cento e Dezessete: Desconfiança

"Dizei-me... General Qu Cheng, será que, além de vós três, não restou mais ninguém das tropas do Senhor Xiong Hu que tenha retornado incólume ao nosso acampamento?"

Observando Qu Cheng, Gu Liangwei e Wuma Jiao por um longo momento, o grande general Zaifu Gen finalmente não pôde conter a pergunta.

Ao ouvir tais palavras, o Lorde de Yangcheng, Xiong Tuo, que até então estava furioso, também lançou um olhar atônito sobre os três, como se estivesse ponderando algo.

Finalmente aconteceu...

Qu Cheng pensou consigo mesmo. Sem demonstrar pânico, ele esboçou um sorriso forçado e disse de forma embaraçada: "Peço perdão ao senhor. Naquele momento, percebi que a situação estava perdida. Em meio ao caos, troquei minha armadura pela de um soldado comum e ordenei que um dos meus guardas pessoais se passasse por mim..."

"Hum." O Lorde de Yangcheng, Xiong Tuo, assentiu, compreendendo.

Na verdade, não era incomum no Estado de Chu que generais se disfarçassem de soldados comuns para escapar. Afinal, Chu valorizava imensamente a linhagem e o status. Quando a situação de batalha se tornava desfavorável, era prática comum que nobres se disfarçassem enquanto faziam com que guardas ou outros soldados vestissem suas armaduras para morrer em seu lugar.

Como diriam os nobres com arrogância: era uma honra para os plebeus morrerem no lugar de um nobre!

Qu Cheng, afinal, provinha do clã Qu; embora fosse um ramo secundário, ainda era um nobre. Portanto, Xiong Tuo não o repreenderia por ter escapado usando tal método.

"E quanto a vocês dois?" O olhar de Xiong Tuo recaiu sobre Gu Liangwei e Wuma Jiao.

Felizmente, os três já haviam combinado uma história. Sem demonstrar nervosismo, após trocarem um olhar, ambos caíram de joelhos, tremendo e encolhendo a cabeça, sem ousar dizer uma palavra.

Tendo o precedente de Qu Cheng, o significado de suas ações era óbvio.

"Inúteis!"

Xiong Tuo bufou friamente, interpretando mal a situação. Ele pretendia repreendê-los ou até puni-los, mas, contido pelo fato de Qu Cheng ter usado o mesmo método para salvar a própria pele, ele não prosseguiu, dizendo apenas com frieza: "Levantem-se!"

"M-muito obrigado, senhor."

Gu Liangwei e Wuma Jiao se levantaram, visivelmente inquietos. Na verdade, o pavor em seus rostos não era totalmente fingido, pois temiam que o Lorde de Yangcheng notasse algo suspeito. Esse medo, porém, acabou funcionando a seu favor, dando veracidade à cena.

"Qu Cheng, onde estão os outros generais sob o comando de Xiong Hu?" perguntou Xiong Tuo. Talvez por Qu Cheng também ser um nobre de Chu, o senhor o tratava com mais deferência e confiança.

"Investiguei isso com cautela", respondeu Qu Cheng, curvando-se respeitosamente. "Os generais do exército de Wei que capturaram o Senhor Xiong Hu mantêm todos os oficiais acima do posto de comandante de mil homens em confinamento separado..." Ele hesitou ao dizer isso.

Ao notar a hesitação, Xiong Tuo franziu a testa: "O que houve? Por que essa hesitação?"

Qu Cheng olhou para Xiong Tuo e disse hesitante: "Perto do anoitecer, alguns soldados de Wei maltrataram os nossos... ouvi deles uma notícia, embora não saiba se é verdadeira..."

"Que notícia? Fale logo!"

"Ouvi daqueles soldados de Wei que, à tarde, o Príncipe Su de Wei, Ji Run, levou um grupo de besteiros até a tenda onde o Senhor Xiong Hu e os outros oficiais estavam detidos. Por algum motivo, ele executou todos os generais ali. Até mesmo o Senhor Xiong Hu foi torturado até um estado deplorável..."

"O quê?!" Os olhos de Xiong Tuo se arregalaram. Ele rangeu os dentes e praguejou: "Aquele pirralho Ji Run! Como ousa!"

Logo após xingar, ele silenciou. Lembrou-se do fracassado intercâmbio de prisioneiros ocorrido naquele dia, quando o Príncipe Su, Zhao Hongrun, recusou sua proposta e, para surpresa de todos, ordenou que seus próprios prisioneiros de Wei fossem executados a flechadas.

Uma suspeita surgiu na mente de Xiong Tuo: claramente, o Príncipe Su, frustrado por ter que matar seus próprios homens, estava cheio de ódio. Assim que ele, Lorde de Yangcheng, retirou suas tropas, o Príncipe Su deve ter ido até a tenda dos prisioneiros para descontar sua fúria nos generais de Chu e torturar o Senhor de Pingyu, Xiong Hu.

"Xiong Hu... como ele está agora?"

"Isso..." Qu Cheng disse com dificuldade: "Ouvi dizer apenas isso, não sei os detalhes."

"Maldito seja!" Xiong Tuo não se importou mais com o status de nobre de Qu Cheng e gritou: "O senhor a quem você servia está em perigo de vida, e você, ganancioso pela própria sobrevivência, fugiu disfarçado de soldado? Como vocês têm coragem de voltar?!"

"Este oficial merece a morte, que o senhor me perdoe", implorou Qu Cheng, batendo a cabeça no chão, enquanto Gu Liangwei e Wuma Jiao faziam o mesmo.

O Lorde de Yangcheng, Xiong Tuo, encarou os três com um olhar feroz, como se desejasse arrastá-los para a execução.

Vendo isso, Qu Cheng apressou-se a dizer: "Senhor, embora tenhamos fugido por medo, obtivemos informações sobre o acampamento de Wei..." Ele continuou, temendo a punição: "A estrutura interna do acampamento... posso tentar desenhar um esboço..."

"..." O Lorde de Yangcheng, Xiong Tuo, ficou surpreso, e a fúria em seu rosto diminuiu um pouco: "Vocês conhecem a situação dentro do acampamento de Wei?"

Os três assentiram vigorosamente: "Sim, senhor. Os reforços nas defesas do acampamento foram feitos quase inteiramente por nossas trinta mil tropas. Aproveitamos a oportunidade para memorizar alguns detalhes..."

"E ainda têm coragem de falar disso!" Xiong Tuo praguejou em voz baixa.

Ele sentia um ódio profundo ao pensar nisso; Zhao Hongrun, após sugar toda a utilidade dos trinta mil prisioneiros, descartou-os como um fardo, devolvendo-os a ele, Xiong Tuo, que foi obrigado a aceitá-los.

Com o gesto de Xiong Tuo, Qu Cheng desenhou a disposição do acampamento. Na verdade, aquele acampamento pertencia originalmente ao Senhor de Pingyu, Xiong Hu; as forças de Wei apenas reforçaram as instalações defensivas após ocupá-lo.

Não se tratava de Qu Cheng e seus companheiros traírem Zhao Hongrun novamente; o problema era que, mesmo com o mapa em mãos, o acampamento de Wei no Rio Yan era tão robusto que o desenho não ajudava em quase nada. No máximo, Xiong Tuo apenas constataria: "Ah, realmente é inexpugnável."

Claro, Xiong Tuo não sabia das intenções de Qu Cheng, e ao ver o mapa, sua ira se dissipou. Mas, como Qu Cheng previra, aquele mapa não servia de nada para a estratégia de ataque.

Era uma situação extremamente complicada.

Observando o mapa por muito tempo, a ansiedade de Xiong Tuo só aumentava. Quanto mais olhava, mais sentia que aquele acampamento era uma fortaleza impossível de tomar, pelo menos não antes da chegada da primavera no ano seguinte.

"Qu Cheng, o suprimento de grãos dentro do acampamento... você sabe algo sobre isso?"

Qu Cheng respondeu com um sorriso amargo: "Respondo ao senhor: não sei quanto grão as tropas de Wei possuem agora, mas sei quanto havia originalmente no acampamento..."

"Maldito seja!" Xiong Tuo não pôde deixar de praguejar.

Ele só então se lembrou de que aquele acampamento, que agora exibia a bandeira inimiga, pertencia a Xiong Hu. Se nada tivesse dado errado, assim que Xiong Hu conquistasse Yanling ou Anling, aquele acampamento, com todas as suas provisões e instalações, teria sido entregue às suas tropas. Agora, tudo pertencia ao exército de Wei.

"Xiong Hu não deixou nenhuma tropa de guarda no acampamento?" perguntou Xiong Tuo, furioso.

Qu Cheng hesitou antes de responder: "Ninguém imaginava que as tropas de Wei pudessem derrotar o Senhor Xiong Hu, nem mesmo ele próprio, por isso..."

"Negligência! Xiong Hu foi descuidado demais!" Xiong Tuo bateu na mesa, frustrado.

Todos na tenda trocaram olhares, em silêncio. Na verdade, ninguém ali imaginara que o Estado de Wei, com força militar e recursos inferiores aos de Chu, seria capaz de derrotar os sessenta mil homens da vanguarda de Xiong Hu e assumir o controle do acampamento. Para eles, Xiong Hu deveria estar marchando triunfante em direção a Daliang, a capital de Wei.

"Estamos em apuros", disse o general Ziche Yu. "As tropas de Wei obtiveram os suprimentos e provisões de Xiong Hu, então não sofrerão com a falta de comida a curto prazo. Já o nosso exército... com trinta mil bocas a mais para alimentar, o problema da fome tornou-se gravíssimo. Creio que manter essas pessoas no acampamento é um fardo."

"E o que sugere? Que os mandemos de volta para o acampamento de Wei ou que os executemos para acabar com o problema?" rebateu Xiong Tuo, furioso.

Ziche Yu empalideceu e pediu perdão, sem ousar dizer mais nada.

Percebendo que havia perdido a compostura, Xiong Tuo soltou um longo suspiro e acalmou-se: "Eu entendo. Manter trinta mil soldados sem armas ou armaduras é consumir grãos inutilmente, mas, pela moral do exército, não podemos expulsá-los, ou causaremos um motim."

"Por que não deixá-los retornar ao Estado de Chu?" sugeriu Lian Bi.

Zaifu Gen sorriu amargamente: "Provavelmente, antes mesmo de chegarem ao Condado de Pingyu, morreriam de frio ou fome no caminho... Forçá-los a voltar agora é o mesmo que enviá-los para a morte."

Lian Bi, com um brilho feroz nos olhos, murmurou: "Sendo assim, por que não atacar o acampamento de Wei amanhã mesmo..."

Todos na tenda olharam para Lian Bi.

"Não", Xiong Tuo balançou a cabeça. "Mesmo que eu lhes desse armas e armaduras, quantos ainda teriam forças para lutar? Vocês viram como estão: pálidos e definhando. Aquele pirralho Ji Run sabia muito bem o que fazia ao não lhes dar comida, enfraquecendo-os."

Xiong Tuo virou-se para Qu Cheng: "Qu Cheng, você tem alguma sugestão?"

Qu Cheng respondeu com humildade: "Um general derrotado, que conselho poderia dar ao senhor..."

"Diga o que tiver que dizer."

Qu Cheng hesitou, então cerrou os dentes: "Creio que, diante da situação atual, um ataque direto ao acampamento de Wei, mesmo com grandes baixas, não garantirá a vitória... É melhor recuar."

"Recuar?" Um brilho complexo passou pelos olhos de Xiong Tuo.

"Sim", respondeu Qu Cheng, ignorando os olhares de desconfiança dos generais. "Com a devida licença do senhor, neste momento, os sete condados de Zhaoling, Xiping, Linying e outros estão sob nosso controle. Seria melhor dispersar o exército por essas sete cidades e, após a chegada da primavera, reorganizar as forças para continuar a campanha contra Wei."

Zaifu Gen, Ziche Yu e Lian Bi ficaram atônitos; a raiva em seus rostos foi substituída por um misto de surpresa e embaraço.

O Lorde de Yangcheng, Xiong Tuo, olhou para Qu Cheng com surpresa e, após acenar lentamente, perguntou: "E quanto a Xiong Hu?"

Qu Cheng olhou para Xiong Tuo e disse em voz baixa: "Creio que poderíamos tentar devolver uma ou duas das cidades tomadas de Wei em troca da libertação do Senhor Xiong Hu..."

Xiong Tuo ficou atônito, pensou por um momento e assentiu: "Hum, isso merece ser tentado..."

*Ufa...*

Qu Cheng suspirou aliviado. A sensação de estar sob um olhar ameaçador, que sentira momentos antes, começava a se dissipar.