Capítulo Trinta e Seis: O Instigador

Sete dias depois, nos aposentos do Palácio de Perfume do Harém.

Liderados pelo oitavo príncipe, Zhao Hongrun, Mu Qing, Shen Yu, Wei Jiao, Chu Heng, Gao Kuo, Zhong Zhao, Lü Mu, Zhu Gui, He Miao e Zhou Pu, dez guardas pessoais ajoelhavam-se ao lado de seu senhor, cabisbaixos, suportando as incansáveis reprimendas de Lady Shu, consorte imperial. Pareciam avestruzes, nenhum ousava erguer a cabeça, encolhendo-se obedientes sob a bronca.

Ao lado, o Imperador de Wei, Zhao Yuansi, degustava satisfeito seus pratos, observando a cena com olhos divertidos, claramente aproveitando o espetáculo.

Lançando um olhar indignado aos dez guardas, Lady Shu franziu o cenho e os repreendeu:
— O que há para dizer sobre vocês?... São os guardiões, braço direito e confiança de Run’er, deveriam compartilhar das glórias e adversidades, aconselhá-lo em tudo... Shen Yu, você mais do que todos, me decepcionou profundamente.

Shen Yu permaneceu em silêncio, cabeça baixa. Dentre todos, era o mais velho e o mais confiável aos olhos de Lady Shu, mas desta vez, ele e Lü Mu foram embriagados com aguardente e largados na rua, sendo encontrados apenas pelos homens da Casa Imperial. Que vergonha, que tipo de guarda digno de proteger um príncipe se deixa apanhar assim?

— Wei Jiao! — chamou Lady Shu em tom severo.

— Aqui estou — respondeu o guarda, encolhendo-se ainda mais.

— E você, o que tenho a dizer? Vocês não deveriam estar sempre ao lado de Run’er? Sete de vocês largaram-no para ir beber nas tavernas da cidade, e nem souberam quando ele se meteu em problemas!

Wei Jiao, Chu Heng, Gao Kuo, Zhong Zhao, Zhu Gui, He Miao e Zhou Pu mantiveram as cabeças baixas, sem ousar dar um pio.

Afinal, os guardas da Casa Imperial eram como irmãos de sangue do príncipe, e Lady Shu, sua mãe, era também mãe adotiva deles, portanto, quem ousaria responder?

— E você, Mu Qing!

Mu Qing tremeu de susto.

— Você realmente se superou, mobilizando quinhentos guardas imperiais para invadir a Corte de Justiça, revirando tudo de cabeça para baixo. Sabe quantos oficiais da Corte de Justiça estão investigando esse caso agora?

Mu Qing não disse palavra.

Nesse momento, Zhao Hongrun, ajoelhado à frente, não conseguiu conter-se:
— Mãe, desta vez fui vítima de uma armação. Eles não têm culpa.

— O mais irritante é você! — Lady Shu bateu na mesa, furiosa. — Príncipe imperial, e ainda assim tão desleixado, frequentando bordéis e casas de chá... Foi isso que lhe ensinei?

— Não foi bem assim...

— Ainda ousa responder?!

Zhao Hongrun calou-se, contrariado.

O Imperador de Wei, vendo a cena, sentia-se cada vez mais satisfeito, e fingiu aconselhar:
— Hongrun, sua mãe está certa; jamais responda.

Zhao Hongrun fervia por dentro, mas diante do semblante severo de Lady Shu, não ousava responder e fingiu nada ouvir.

O imperador sentia-se ainda mais aliviado. Tempos atrás, esse filho rebelde era insolente e desafiador diante do pai, criando planos “ardilosos” que irritavam o soberano ao extremo, mas agora, ousaria retrucar?

Lady Shu, respirando fundo, aconselhou com seriedade:
— Run’er, você é príncipe de Wei, mas suas ações não condizem com isso.

— De fato — ecoou o imperador, dando apoio.

— Você imagina a decepção de seu pai e de mim?

— Decepção total — suspirou o imperador, balançando a cabeça.

— E ainda pretende repetir o erro?!

— Ainda pretende? — O imperador parecia se divertir, aproveitando para também repreender o filho.

Zhao Hongrun sentia raiva, ciente de que o pai estava se vingando dele pelos episódios recentes, mas diante do semblante de Lady Shu, não ousava confrontar, pois a saúde dela não era das melhores.

— Filho não ousa mais — respondeu Zhao Hongrun, humilde.

Diante da obediência, a ira de Lady Shu finalmente arrefeceu, e ao lado, o imperador parecia exultante de alegria, sorrindo abertamente.

Após a bronca, Lady Shu ordenou que servissem o jantar, já que o imperador parecia disposto a comer ali — uma honra para o Palácio de Perfume.

Ela não pensava em si, mas sim em aproximar Zhao Hongrun do pai, pois as recentes disputas palacianas a preocupavam profundamente. Entre marido e filho, Lady Shu não ambicionava o trono para o filho, mas não suportava vê-los em atrito constante.

Por isso, após o almoço, alegou cansaço e deixou o imperador e Zhao Hongrun a sós.

Infelizmente, Zhao Hongrun não compreendia a intenção da mãe; assim que ela saiu, seu sorriso desapareceu.

Pai e filho se encararam.

— Um imperador de uma nação, deixando de lado os afazeres do Salão do Governo, só para ver o filho sendo repreendido pela mãe... Isso é mesmo apropriado?

Diante do tom levemente sarcástico do filho, o imperador não se incomodou, rindo:
— Usando suas palavras, de vez em quando é bom relaxar, não?

Zhao Hongrun rangeu os dentes:
— Pai, do que ri? Fui vítima de uma armação!

Mas o imperador sorriu ainda mais:
— Justamente por teres sido enganado, é que me alegro tanto!

Que pai seria esse?

Zhao Hongrun lançou-lhe um olhar de desdém, pensando que tipo de pai desejaria ver o filho em apuros.

Mas então, o imperador recolheu o sorriso e, com ar significativo, disse:
— Até mesmo o melhor cavalo tropeça. Run’er, sabe por que conseguiu vencer-me da última vez?

Vendo a expressão séria do pai, Zhao Hongrun tornou-se cauteloso e abanou a cabeça.

— Simples. — O imperador fitou o filho, agora mais valorizado. — Porque ambos seguimos as regras. Assim, com sua inteligência, pôde vencer-me. Desta vez, porém, enfrentou alguém que não segue regras, e perdeu.

Zhao Hongrun ficou surpreso.

— Não se ressinta. Para mim, Luo Wenzhong agiu brilhantemente: usou o poder da Casa Imperial para punir você e ainda saiu ileso. Tal habilidade faz jus ao título de servidor de Wei...

— Ora, pai, que estranho! Em geral, o pai defende o filho quando este sofre.

O imperador olhou divertido para o filho:
— Por que eu o defenderia? Se não tem competência, a culpa não é minha. Ao contrário, aprecio Luo Wenzhong: corajoso e astuto, muito melhor que um filho rebelde que só sabe pregar peças e destruir meus objetos de estimação!

Ao lembrar das preciosidades arruinadas pelo filho, especialmente o pé de peônia que cultivara com carinho, o imperador sentiu-se particularmente magoado.

— Já que o pai pensa assim, então só resta ao filho depender de si mesmo. — Zhao Hongrun fez uma reverência, insinuando: — O Ministério dos Funcionários tem mais de um diretor, não? Talvez seja bom separar alguns nomes em reserva... Com licença, me retiro.

Dizendo isso, Zhao Hongrun despediu-se.

O grande eunuco, Tong Xian, ao ver o príncipe sair e o sorriso enigmático no rosto do imperador, manteve-se em silêncio, sem ousar intervir.

— Tong Xian, prepare a carruagem para o Salão do Governo.

— Sim, majestade...

Deixando o Palácio de Perfume, o imperador dirigiu-se diretamente ao Salão do Governo.

No Salão do Governo, os três grandes ministros, liderados por He Xiangxu, já sabiam pela boca do próprio imperador que este passaria pelo Palácio de Perfume, portanto, não se surpreenderam. Estavam apenas intrigados sobre por que Zhao Hongrun havia sido punido pela Casa Imperial, mas, percebendo o sigilo mantido tanto pelo imperador quanto pela Casa, evitaram questionamentos imprudentes.

Limitavam-se a conjecturar.

— Majestade, o Ministério dos Funcionários apresentou um memorial referente aos exames nacionais deste ano. — O vice-chanceler Lin Yuyang entregou o documento com respeito. — Os preparativos estão quase prontos, dezesseis oficiais já foram indicados como supervisores. Eis a lista...

O imperador pegou o memorial, analisando atentamente os nomes dos oficiais do Ministério dos Funcionários.

— Falta o supervisor principal?

— Sim, majestade.

— Escolham… este! — apontou um nome na lista. — Luo Wenzhong, diretor do Ministério dos Funcionários!

Hum?

Os três ministros se entreolharam, intrigados. Ainda que os exames nacionais fossem assunto de suma importância para a seleção de funcionários nos próximos anos, não era obrigatório que o próprio ministro liderasse o processo, dadas suas múltiplas responsabilidades.

Por isso, normalmente, o supervisor principal era escolhido entre os vice-ministros, não de um diretor. Surpreendente que, este ano, Sua Majestade tenha escolhido um diretor.

Seria este um favorito do imperador? Luo Wenzhong teria méritos excepcionais?

Lin Yuyang e Yu Ziqi trocaram olhares, intrigados, mas sem ousar perguntar.

— Muito bem, Luo Wenzhong será o supervisor principal dos exames. — Prosseguiu o ministro: — Há mais alguma insatisfação quanto aos preparativos, majestade?

Sob o olhar discreto do eunuco Tong Xian, o imperador sorriu enigmaticamente.

— Que este ano, entre meus filhos, um seja nomeado supervisor auxiliar. Afinal, cedo ou tarde, precisarão lidar com esses assuntos...

Príncipe como supervisor auxiliar?

Os ministros se entreolharam. Nunca antes ocorrera tal coisa. O que planejava o imperador?

He Xiangxu, prudente, lançou um olhar significativo ao soberano.

Ao mesmo tempo, em uma mansão luxuosa da capital Daliang.

Num aposento ricamente decorado, repleto de objetos raros, um homem de meia-idade trajando roupas extravagantes manuseava uma peça de jade.

Um criado entrou e prosternou-se:
— Senhor, descobrimos. A pessoa de quem a senhorita Su Ran gosta é o oitavo príncipe, Zhao Hongrun. Segundo informações de Xu Shang e da Casa Imperial, o príncipe teve um desentendimento com Luo Rong, filho de Luo Wenzhong, diretor do Ministério dos Funcionários.

— Zhao Hongrun... heh! — O homem parou de brincar com a jade, mostrando interesse. — Diga a Xu Shang para reservar a senhorita Su Ran e não permitir que outros a incomodem.

— Sim, senhor.

ps: Esta noite tenho compromissos, por isso estou publicando antes.