Capítulo Quarenta e Um: Exame Imperial

Capítulo Quarenta e Um

O exame imperial era o principal método de seleção de oficiais na Grande Wei, dividido basicamente em três etapas: o exame provincial, o exame metropolitano e o exame imperial. O exame provincial ocorria normalmente no outono, sendo conduzido pelas prefeituras de cada região.

Desde que o primeiro imperador da Grande Wei fundou o império em Sanchuan, após séculos de desenvolvimento, o território ampliou-se até seis províncias, de norte a sul: Shandang do Sul, Hedong, Sanchuan, Song, Yingbei e Nanyang.

Dentre elas, Shandang do Sul e Yingbei faziam fronteira com Han ao norte e Chu ao sul, regiões marcadas por constantes conflitos e conquistas, sendo consideradas províncias menores. As demais eram grandes províncias, incluindo Song, recém-estabelecida após o atual imperador da Grande Wei conquistar o Reino de Song.

Devido ao tamanho diferente dessas províncias, o número de estudantes admitidos em cada exame provincial variava: cerca de trezentos nas pequenas e quinhentos nas grandes. Assim, de modo geral, a cada três anos, o exame metropolitano reunia mais de dois mil e seiscentos candidatos, tornando-se um grandioso evento literário trienal na Grande Wei.

Ser nomeado examinador-chefe responsável por mais de dois mil e seiscentos estudantes era, sem dúvida, uma honra imensa.

Ao menos, era assim que Luo Wenzhong, oficial-mor do Ministério dos Funcionários, pensava.

Ao falar disso, Luo Wenzhong não podia deixar de suspirar sobre as voltas do destino. Apenas sete ou oito dias antes, seu filho Luo Rong quase arruinara toda a família ao ofender inadvertidamente o oitavo príncipe, Zhao Hongrun, da Grande Wei. Mas, para sua surpresa, poucos dias depois, o imperador o nomeava como examinador-chefe deste ano. Seria isso o que chamam de “quem sobrevive a grandes provações está destinado à fortuna futura”?

No dia vinte e seis do terceiro mês do décimo sexto ano da era Hongde da Grande Wei, início do exame metropolitano, Luo Wenzhong chegou cedo à sede do Ministério dos Funcionários.

Para comemorar o dia especial, vestiu um uniforme novinho em folha.

Ao adentrar o prédio, cruzava-se com inúmeros colegas, todos cumprimentando-o efusivamente.

Luo Wenzhong estava satisfeito; afinal, tradicionalmente, o examinador-chefe era escolhido entre os vice-ministros. Ele, sendo apenas um oficial-mor, normalmente seria só um dos dezesseis examinadores — jamais teria o privilégio e a honra do cargo supremo.

Sentou-se por um tempo no salão principal, até que os dezesseis examinadores, de posição semelhante à sua, começaram a chegar. Todos eram oficiais-mores do ministério, com exceção de alguns chefes de seção, já que nem todo oficial-mor podia participar do exame. Sempre havia um ou outro, por excesso de trabalho, que perdia a chance, sendo substituído por um subordinado.

Após breves cumprimentos, Luo Wenzhong, como chefe da banca, tinha o dever de se inteirar dos preparativos. Apesar de tudo já estar pronto, sabia que sua função era, em parte, protocolar, reafirmando sua posição e pedindo aos colegas que o apoiassem.

— Senhores, sinto-me honrado e responsável por ter sido escolhido pelo imperador como examinador-chefe. Se houver falhas, peço a colaboração de todos.

— De modo algum! — responderam em coro.

— O senhor exagera, mestre Luo.

— Cumpriremos nosso dever, fique tranquilo.

Embora antes fossem iguais, agora, nomeado pelo imperador, Luo Wenzhong era o chefe. Mesmo que houvesse alguma inveja, ninguém ousava demonstrá-la; todos eram veteranos da burocracia e bem entendidos das sutilezas do ofício.

— Ouvi dizer que este ano um príncipe foi nomeado para supervisionar o exame? — perguntou um dos examinadores, curioso.

Com a menção ao assunto, todos se intranquilizaram. Afinal, nunca antes um príncipe fora destacado para acompanhar o exame. Ninguém acreditava que isso fosse casual.

— Talvez seja porque os casos de fraude nos exames nunca cessam — sugeriu um oficial.

O clima no salão ficou pesado. Estando no ministério, todos sabiam das fraudes nos exames. Muitos ali já haviam se envolvido, fosse por dinheiro, influência, favorecimento de parentes ou alunos. Não que fosse descarado, mas, ocasionalmente, ajudava-se discretamente. Mesmo os que nunca participaram, por vezes, fechavam os olhos.

No fim das contas, todos eram colegas e não valia a pena criar inimizades desnecessárias. Além disso, muitas vezes, essa tolerância trazia benefícios de contatos e riqueza. Por que não aproveitar?

— Mas afinal, qual príncipe será? — perguntou outro.

— Deve ser o príncipe herdeiro.

— Não necessariamente, pode ser o príncipe Yong ou o príncipe Xiang.

Sem acesso às notícias internas do palácio, só podiam especular.

Após alguns comentários, os examinadores dirigiram-se ao local do exame. No caminho, alguns colegas, aproveitando-se de um momento desatento, passaram papéis escondidos a Luo Wenzhong, que os recolheu discretamente.

Talvez outros oficiais notassem, mas fingiam não ver. Provavelmente, os nomes escritos eram de jovens da elite de Chen, recomendados por famílias influentes, pedindo algum tipo de favorecimento.

Claro, não se pode afirmar que nenhum desses jovens tinha talento. Ao contrário, muitos dos participantes dos salões literários do sexto príncipe eram filhos de famílias ilustres, cultos e versados em poesia. Mas, mesmo que não fossem desleixados, obter uma ajudinha dos examinadores, mesmo pagando por isso, não custava nada para as famílias poderosas. Era um preço pela tranquilidade.

O próprio Luo Wenzhong, por exemplo, tinha o filho Luo Rong entre os candidatos deste ano, e também buscava o apoio dos colegas, ainda que seu filho fosse arrogante, não lhe faltava talento verdadeiro.

O local do exame era o Templo dos Mestres, subordinado ao Ministério dos Funcionários em Daliang, capital de Chen. O templo fora fundado especialmente para os filhos de oficiais das Seis Secretarias, funcionando como uma escola exclusiva, semelhante às escolas palacianas ou de clãs.

Durante o exame, o templo suspendia as aulas, servindo exclusivamente como local da avaliação, sob supervisão do ministério.

Naquele momento, todos os encarregados do exame haviam chegado: um chefe, dezesseis examinadores, dezenas de secretários, chefes de seção e centenas de soldados oriundos do Tribunal Maior, Administração da Cidade, Guarda dos Portões e outros órgãos, para garantir a ordem.

Os examinadores eram, afinal, os últimos a chegar, pois tarefas menores cabiam aos subordinados.

Ao chegarem ao salão principal do templo, ainda cedo, repousaram um pouco. Quando o relógio marcasse o horário correto, os candidatos seriam admitidos.

Mas o que os surpreendeu foi encontrar, já presente no templo, um jovem de aparência nobre, vestido com luxo, cuja identidade era desconhecida, pois usava uma máscara cômica que lhe ocultava o rosto.

Porém, os dez guardas atrás dele eram impressionantes: armaduras escuras, espadas na cintura, olhares severos e postura imponente.

— Quem é Vossa Senhoria? — perguntou Luo Wenzhong, franzindo o cenho.

Mal terminou a frase, o jovem ergueu a mão e mostrou um medalhão dourado idêntico ao que o eunuco Tong Xian exibira no Palácio Youzhi: um decreto imperial.

Ao verem o medalhão, os dezesseis examinadores não hesitaram e ajoelharam-se diante dele.

Era óbvio: estavam diante do príncipe designado pelo imperador para supervisionar o exame, embora não soubessem qual deles.

— Podem levantar-se — ordenou o jovem, acenando com desdém e lançando um olhar enigmático a Luo Wenzhong.

Talvez notando o olhar dirigido a si, Luo Wenzhong sentiu-se inquieto e perguntou, em gesto respeitoso:

— Permita-me perguntar, Alteza, quem sois?

— Hehehe... — O jovem riu baixinho, retirou lentamente a máscara e disse, sorrindo: — Luo Wenzhong, não me reconheces?

Ao ver-lhe o rosto, Luo Wenzhong empalideceu.

Zhao... Zhao Hongrun?! Era o oitavo príncipe, Zhao Hongrun!

Horrorizado, Luo Wenzhong percebeu que o príncipe encarregado da supervisão era justamente aquele a quem recentemente havia tramado contra, fazendo-o ser punido e preso pelo clã.

Olhando novamente para os guardas atrás do príncipe, Luo Wenzhong estremeceu ao reconhecer Shen Yu e Lü Mu, os guardas do clã, a fuzilá-lo com os olhos.

Como podia ser? Por que ele?

Luo Wenzhong sentiu-se completamente desnorteado. Ao que sabia, Zhao Hongrun não era um príncipe estimado pelo imperador, sendo considerado dispensável. Foi justamente por isso que ousou tramar contra ele, expondo-o a uma punição por conduta escandalosa.

Acreditava que, ao passar uma noite no quarto da senhorita Su, a família imperial não perdoaria, talvez o mantendo preso por um ano ou mais.

Nunca imaginara que, apenas sete ou oito dias depois, o oitavo príncipe escaparia do cárcere do clã e, mais ainda, seria nomeado supervisor do exame.

Era simplesmente inacreditável.

Sob o olhar intrigado dos outros dezesseis examinadores, Zhao Hongrun levantou-se lentamente, caminhou até o atônito Luo Wenzhong e sussurrou, sorrindo:

— Agradeço pelo seu cuidado na última vez. Vamos à segunda rodada, mestre Luo.

...

Luo Wenzhong mantinha o semblante sombrio e permanecia em silêncio.