Capítulo Trinta e Quatro: Conspiração

Quando o relógio marcava por volta do início da noite, o Imperador da Grande Wei, Zhao Yuan Si, permanecia ainda no Salão Chui Gong.
Normalmente, nesse horário, o soberano deveria repousar nos aposentos de alguma concubina do palácio, mas hoje, o Imperador da Grande Wei não parecia disposto a isso.
“Majestade.”
O grande eunuco Tong Xian entrou silenciosamente, percebendo que o soberano exercitava a caligrafia sobre a mesa imperial, limitando-se a chamar suavemente.
“Há notícias?”
O Imperador continuou a escrever, soltando um resmungo frio e respondendo com indiferença: “Diga logo, quero saber se existe alguma notícia pior do que ver um príncipe da corte se perder nos becos das casas de prazer. Conte-me, talvez eu me surpreenda ainda mais.”
Tong Xian forçou um sorriso constrangido, baixando ainda mais a voz: “Majestade, o guarda imperial Mu Qing, que serve ao oitavo príncipe, convocou urgentemente quinhentos soldados da guarda. Segundo as informações obtidas pelo departamento de criados, parece que o oitavo príncipe caiu numa armadilha e está preso no Tribunal de Dali.”
O Imperador da Grande Wei ficou estupefato, encarando Tong Xian com expressão de assombro.
Por um longo tempo, o soberano percebeu sua própria reação, pousou o pincel e soltou um riso seco: “Ah, isso é interessante... O filho problemático cometeu algum crime?”
“Não, Majestade... De acordo com as informações, nos últimos dois dias, o oitavo príncipe apenas visitou um pavilhão sobre a água, encontrando-se com uma jovem chamada Su, mas não fez nada de errado.”
“Um pavilhão sobre a água...” O Imperador murmurou, com semblante tranquilo, “Se é assim, por que o Tribunal de Dali o deteve?”
“Parece que ele ofendeu alguém, Majestade.”
“Quem?”
“O filho de Luo Wen Zhong, secretário do Ministério dos Funcionários, Luo Rong... Os meus homens viram esse rapaz mobilizando agentes do Tribunal de Dali, e, ao entardecer, quando o oitavo príncipe saía do pavilhão, foi capturado no caminho de volta ao palácio.”
“Haha, então minha ordem para que o filho retornasse ao palácio antes do entardecer ainda surtiu efeito!” O soberano riu alto.
Mas esse não era o problema...
Tong Xian sorriu amargamente, arriscando uma sugestão: “Majestade, não seria adequado intervir?”
O Imperador olhou para Tong Xian com humor e respondeu friamente: “Esse filho não é conhecido por sua inteligência? Creio que ele dará conta do assunto. Não é preciso complicar as coisas... Apenas mande alguém vigiar.”
“Mas... como assim?”
“Faça como ordenei!” O Imperador decretou, sem admitir contestação.
“Sim...”
Tong Xian curvou-se e preparou-se para sair e organizar as instruções. Contudo, antes de se afastar, hesitou, voltando-se para tentar convencer novamente o soberano, mas ouviu, surpreso, um murmúrio casual vindo dos lábios do Imperador.
Imediatamente, Tong Xian empalideceu, fingindo não ter ouvido nada, curvou-se e saiu do Salão Chui Gong.
Enquanto isso, no Tribunal de Dali, Luo Wen Zhong, Luo Rong e o supervisor da prisão, Pei Kai, buscavam remediar o desastre.
No cárcere, os guardas tentavam apressadamente embriagar Shen Yu e Lü Mu, os dois guardas imperiais, forçando-os a beber o mais forte dos licores, fazendo-os tossir e engasgar, obrigando-os a engolir jarra após jarra.
Do lado de fora, Pei Kai perguntou preocupado: “Isso funcionará?”
Ao seu lado, Luo Wen Zhong respondeu com calma: “Testemunhos de bêbados não servem como prova. Embriague-os até perderem os sentidos, depois apenas os larguem em algum lugar.”
“Entendi.” Pei Kai assentiu.
Nesse momento, um agente aproximou-se apressado, gritando de longe: “Senhor Pei, soldados da guarda imperial invadiram o Tribunal de Dali, estão realizando uma busca forçada!”
Chegaram!
Luo Wen Zhong e Pei Kai trocaram olhares.
Pei Kai respirou fundo e disse a Luo Wen Zhong: “Irmão Luo, saia pelo portão dos fundos, eu ficarei para contê-los.” Chamando então o chefe de patrulha, de sobrenome Sun: “Sun Zhen.”
“Aos seus serviços.” Sun aproximou-se, trazendo dois agentes que carregavam Zhao Hong Run, aparentemente entre o torpor e a embriaguez.
“Esta tarefa fica sob sua responsabilidade.”
“Entendido.” Sun assentiu, sinalizando para Luo Wen Zhong e seu filho seguirem consigo pelo portão dos fundos do tribunal.
Antes de partir, ordenou que os guardas arrastassem Shen Yu e Lü Mu, já completamente embriagados.
Observando-os entrar no corredor secreto que levava ao portão dos fundos, Pei Kai respirou fundo, recuperou a compostura e afastou-se rapidamente em direção ao salão principal do Tribunal de Dali.

No salão principal, a confusão era total; os funcionários, oficiais e escribas olhavam assustados para a guarda imperial, que invadia e vasculhava todos os cômodos.
“Eu sou Shen Gui, supervisor do Tribunal de Dali. Quem é o responsável por essa busca? Por que invadir nosso tribunal?”
Um oficial imponente apareceu, repreendendo com voz severa.
Mal terminou de falar, Mu Qing, o guarda imperial pessoal de Zhao Hong Run, entrou com o semblante carregado, ordenando: “Cale-se! Vasculhem tudo! Não deixem nenhum canto sem procurar!”
“Sim!” Os soldados da guarda imperial responderam em voz alta, ignorando todos ao redor.
...
Pei Kai observou, aterrorizado.
Logo, os soldados foram reportar.
“Nada!”
“Nada!”
“Nada!”
“Impossível...” Mu Qing, perplexo, perguntou: “Vocês procuraram minuciosamente?”
Um comandante aproximou-se, dizendo em voz baixa: “Tudo foi revisado, exceto... a prisão.”
Mu Qing ordenou imediatamente: “Procurem!”
Sob o olhar confuso dos oficiais do tribunal, a guarda imperial invadiu a prisão, vasculhando cela por cela. O método intimidava não apenas os funcionários e guardas, mas também os próprios prisioneiros, que murmuravam assustados.
Pei Kai, supervisor, enxugava discretamente o suor, agradecendo por ter retirado o oitavo príncipe Zhao Hong Run e seus guardas pelo portão dos fundos antes da invasão. Se fossem encontrados, seria o fim.
“Nada.”
O comandante informou a Mu Qing, balançando a cabeça.
Como pode...?
Mu Qing se perguntava, pois vira pessoalmente o príncipe sendo levado pelos agentes do tribunal, mas agora não conseguia encontrar ninguém.
“Chamem todos os agentes do tribunal, quero identificar cada um pessoalmente!”
“Entendido!” O comandante virou-se e perguntou: “Os diretores do tribunal estão presentes?”
Os oficiais do Tribunal de Dali se entreolharam, alguém respondeu em voz baixa: “Os diretores já voltaram para seus aposentos.”
“Quem está encarregado no momento?”
“São Shen Gui, supervisor, e Pei Kai, supervisor da prisão.”
Com as respostas, Shen Gui se apresentou, e Pei Kai, resignado, também.
“O que aconteceu para alarmar a guarda imperial?” Shen Gui questionou, confuso.
Mu Qing, sem revelar a verdade, respondeu evasivamente: “Não precisam saber os detalhes, apenas reúnam todos os agentes do tribunal para que eu possa identificá-los.”
Shen Gui olhou intrigado para Mu Qing, vestido como um homem comum, e para o comandante da guarda imperial que o obedecia, enquanto ordenava que todos os agentes fossem trazidos ao salão para identificação.
Pei Kai respirou aliviado, agradecendo mentalmente a Luo Wen Zhong por ter dispensado todos os agentes envolvidos no caso, mandando-os para casa.
Bastava sobreviver àquela noite; no dia seguinte, quem sabe de quem seria a culpa.
Nesse momento, Luo Wen Zhong, Luo Rong e o chefe Sun conduziam agentes e guardas, levando Zhao Hong Run de volta ao pavilhão sobre a água, aproveitando a noite.
Durante o trajeto, Sun abandonou Shen Yu e Lü Mu, já completamente embriagados, em um canto isolado, como fora instruído por Luo Wen Zhong.
“Chefe Sun, conto com você. Se concluir a tarefa, será bem recompensado.”
Na rua do pavilhão, Luo Wen Zhong incentivava Sun.
“Fique tranquilo, senhor Luo, deixarei tudo em minhas mãos.”
Sun sorriu servilmente, trocou de roupa com dois agentes de confiança, vestindo trajes comuns, e, com os dois carregando Zhao Hong Run, dirigiu-se ao pavilhão sobre a água.
Ali, as luzes brilhavam intensamente. Afinal, era um local de entretenimento, frequentado por jovens que buscavam alegria noturna.
“Por favor, entrem.” Um atendente notou o grupo de Sun e apressou-se a recebê-los com um sorriso.
Sun, conhecedor desses ambientes, mesmo que nunca tivesse estado naquele pavilhão, sabia como agir. Ao ser abordado, disse: “Nosso jovem tem uma amiga aqui.”
“Oh? Qual delas?”
Sun já sabia pelo relato de Luo Rong, respondendo: “É a senhorita Su, do Pavilhão Cui Xiao.”
“Ah?” O atendente surpreendeu-se, observando Zhao Hong Run, carregado pelos agentes, e logo entendeu: “Então é o jovem Jiang Run!”
Não era de se estranhar, pois a senhorita Su raramente recebia clientes, mas nos últimos dois dias acolhera Zhao Hong Run, o que era incomum e conhecido entre os funcionários do pavilhão.
“O que houve com o jovem Jiang?”
“Shhh.” Sun fez sinal de silêncio, discretamente entregando algumas moedas de prata ao atendente, piscando e sussurrando: “Ele está bêbado e insiste em ver a senhorita Su, pode ajudar?”
Tão jovem e já tão audaz...
O atendente achou graça, guardou a prata e respondeu em voz baixa: “A senhorita Su disse ontem que, se fosse o jovem Jiang, não precisava anunciar. Entrem.”
“Obrigado.” Sun suspirou silenciosamente, ajudando Zhao Hong Run a subir as escadas até o terceiro andar, ao Pavilhão Cui Xiao.
Naquele momento, a senhorita Su preparava-se para descansar, quando ouviu batidas na porta, ficando intrigada.
“Lv Er, vá ver quem é.”
Lv Er abriu a porta, encontrou Sun, que não conhecia, e perguntou irritada: “Quem é você?”
“Este é o aposento da senhorita Su?”
“Sim...” Lv Er assentiu, sem entender.
Sun então levantou a mão e golpear com precisão, fazendo a jovem desmaiar no chão.
“Lv Er, quem está aí?”
A senhorita Su ouviu o barulho, levantou-se e viu os agentes entrando com Zhao Hong Run.
“Jovem Jiang?”
A senhorita Su ficou surpresa, pois imaginava que ele já teria voltado para casa. Como estava ali, e ainda exalando cheiro de álcool?
Ela desconhecia que Luo Wen Zhong havia derramado bebida sobre Zhao Hong Run para disfarçar o fato de ter sido golpeado, e pensava que ele realmente havia cometido algum erro. Aproximou-se apressadamente.
De repente, parou, percebendo que os acompanhantes não eram Shen Yu, Mu Qing ou Lü Mu, que haviam estado com ele nos últimos dias.
“Vocês...”
Nesse instante, Sun avançou e golpeou-a, fazendo-a desmaiar. Em seguida, colocou uma grande pílula na boca de cada um, Su e Zhao Hong Run.
“Larguem-nos na cama.”
Os agentes obedeceram, carregando ambos para o quarto interno, depois amarraram Lv Er, ainda inconsciente, com uma corda, colocaram um pedaço de pano em sua boca e a esconderam em um armário no canto.
Depois de arrumar tudo, Sun e os agentes saíram do quarto.
Dentro, restaram apenas Zhao Hong Run e a senhorita Su.
Por algum motivo, seus rostos foram ficando cada vez mais vermelhos, e sua respiração tornava-se pesada e descompassada...
“Assim está feito.”
Do lado de fora, Luo Wen Zhong observava Sun e seus homens saírem do pavilhão, acenando com um sorriso satisfeito.
“Era mesmo necessário envolver aquela senhorita Su?” Luo Rong ainda suspirava pela beleza de Su.
“Tolo! Em meio ao perigo ainda pensa em prazer...” Luo Wen Zhong resmungou, voltando-se para o pavilhão e murmurando: “O oitavo príncipe Zhao Hong Run, dizem que sempre foi rebelde e nunca teve o favor de Sua Majestade; agora, envolvido em escândalo... Ha! Quando os guardas do palácio souberem amanhã e vierem, este assunto não terá mais nada a ver com você. E minha família Luo, estará a salvo.”
Luo Rong fez uma careta, resignado, não ousando dizer mais nada.