Capítulo 128: A Derrota Inevitável (Parte Três)

O exército de Chu finalmente retirou-se.

Contudo, antes da retirada, o general de Chu, Zaifu Gen, ordenou que sua infantaria realizasse um último avanço. Ao chegarem ao alcance dos arqueiros no acampamento de Wei, Zaifu Gen ordenou que vários comandantes de mil homens erguessem bandeiras brancas com uma mão e escudos com a outra, agitando-as para frente e para trás diante das muralhas.

Ao verem isso, os soldados de Wei nas muralhas cessaram os disparos.

O general Gong Yuan, responsável pela defesa, também sinalizou para que suas tropas parassem de atirar, observando atentamente os oficiais inimigos com as bandeiras brancas.

Obviamente, o exército de Chu não estava se rendendo. Aquelas bandeiras brancas representavam apenas o reconhecimento da derrota nesta batalha e o pedido para que o exército de Wei permitisse o recolhimento dos corpos. Esta era uma regra não escrita de guerra desde tempos imemoriais: quando um lado hasteia a bandeira branca admitindo a derrota e pedindo para recolher os mortos, o outro lado não deve aproveitar a oportunidade para atacar.

Dizia-se que a origem desse costume remetia a uma terrível epidemia. Antigamente, dois exércitos lutaram ferozmente por tanto tempo que os corpos dos soldados em decomposição contaminaram a região, desencadeando uma praga que dizimou a população local, superando em dezenas de vezes o número de baixas do conflito. Desde então, imperou a norma tácita de que, após a batalha, o vencedor deve permitir o recolhimento dos corpos de ambos os lados para sepultamento ou cremação, evitando que fiquem expostos ou contaminem fontes de água.

Com a influência do confucionismo e o ideal de benevolência, essa regra foi refinada: se o lado derrotado hasteasse a bandeira branca com o intuito de recolher seus mortos, o vencedor deveria agir com humanidade e permitir o ato sem atacar.

Foi por isso que Gong Yuan ordenou o cessar-fogo. No entanto, ao seu lado, Wei Qiao e Lu Mu, desconhecendo tal costume, questionaram: "General, por que parar? Acredita mesmo que eles vão se render?"

Gong Yuan balançou a cabeça e explicou o verdadeiro significado das bandeiras. Wei Qiao e Lu Mu, compreendendo a situação, olharam para fora e notaram que, de fato, os arqueiros de Chu — a maior ameaça — estavam recuando, enquanto a infantaria apenas avançava com escudos erguidos.

"Não será um truque?", murmurou Wei Qiao.

Gong Yuan negou. "Mesmo que os homens de Chu sejam astutos, não ousariam tal perfídia. Se o fizessem, seriam desprezados por todo o mundo, e ninguém mais confiaria neles em futuras negociações ou tréguas. Além disso, sem a cobertura dos arqueiros, essa infantaria não representa risco algum para o nosso acampamento."

Nesse momento, Zhao Runrun, curioso com o silêncio repentino, subiu às muralhas acompanhado pelo vice-ministro do Ministério das Obras, Meng Wei. Ao saber do ocorrido, o príncipe comentou desconfiado: "Recolher os mortos? Temo que o objetivo real seja recuperar as armas e armaduras."

Gong Yuan deu de ombros, ciente de que o Senhor de Yangcheng, Xiong Tuo, ainda tinha trinta mil soldados do exército de Xiong Hu sob seu comando, o que tornava a suspeita de Zhao Runrun bastante plausível.

"Não podemos atacar?", perguntou Zhao Runrun.

Gong Yuan sorriu amargamente. "Poder, podemos... mas perderíamos a integridade moral, o que nos tornaria alvo de críticas."

Zhao Runrun silenciou-se. A moralidade era uma moeda valiosa na diplomacia e na opinião pública. Após refletir, suspirou: "Deixe que levem os corpos e os equipamentos. Xiong Tuo provavelmente quer redistribuir as armas para os trinta mil soldados de Xiong Hu. Hmph, veremos se isso sai como ele planeja."

Embora contrariado, Zhao Runrun não quis arriscar a reputação de seu exército. Ele consolou-se com a ideia de que, se Xiong Tuo entregasse aquelas armas aos soldados de Xiong Hu, isso poderia gerar atritos internos entre as forças de Chu, o que, para ele, seria um desfecho interessante.

Lá fora, os soldados de Chu avançaram até a linha de lanças fincadas no solo. Apenas cinco mil homens, protegidos por escudos, aproximaram-se das muralhas. Sob a vigilância atenta das bestas de Wei, eles recolheram os corpos e retornaram sem incidentes.

Contudo, quando tentaram ultrapassar a linha de lanças para recolher os corpos caídos aos pés da muralha, a paciência de um comandante de mil homens de Wei esgotou-se. Ele tomou uma besta e disparou um virote que se cravou no solo, bem à frente de um soldado de Chu.

"Até aqui! Se avançarem mais um passo, serão mortos!", rugiu o oficial.

Zhao Runrun e Gong Yuan observaram a cena. O príncipe não julgou o oficial como errado, mas compreendeu que, embora Chu pudesse ignorar a opinião pública, o estado de Wei não podia se dar a esse luxo. Ele não queria se tornar um tirano como os nobres de Chu.

"Esqueça... vamos retornar. Após esta batalha, Xiong Tuo não ousará atacar o acampamento novamente", disse Zhao Runrun exausto, retirando-se para sua tenda.

Com a ameaça do oficial, os soldados de Chu não ousaram recuperar os corpos próximos à muralha. Zaifu Gen, satisfeito com o que já havia resgatado, ordenou a retirada total. O exército de Chu perdeu quase dezessete mil homens nesta batalha, uma baixa pesada que deixou Xiong Tuo profundamente insatisfeito.

Ao retornar ao acampamento, Zaifu Gen e os outros generais foram convocados à tenda de comando. Xiong Tuo exigiu explicações pela falha em atingir a meta de baixas.

Zi Cheyu, assumindo a responsabilidade por ter ordenado a retirada, disse: "Príncipe, não é culpa de Zaifu. Eu ordenei a retirada porque, dada a situação, continuar o ataque apenas resultaria em baixas inúteis. Em vez de desperdiçar vidas, deveríamos buscar outra estratégia."

"Outra estratégia?", ironizou Xiong Tuo, furioso.

Zi Cheyu então baixou a voz e disse seriamente: "Se o príncipe não se importar com as baixas, tenho um plano. Se funcionar, o acampamento de Wei cairá; se falhar, dezenas de milhares de soldados morrerão..."

Xiong Tuo ficou boquiaberto diante da gravidade daquela proposta.