Capítulo 165: Trégua Temporária

No dia dezessete de novembro, Qu Cheng liderou os quinze mil soldados do exército de Pingyang sob o seu comando e finalmente chegou a Zhengyang, a sede do condado de Zhengyang.

Diferente dos outros combates dos últimos dias, os defensores chu nesta cidade claramente já estavam preparados, de modo que Qu Cheng não conseguiu conquistá-la no mesmo dia.

Ainda bem que havia poucos soldados chu defendendo Zhengyang. Por isso, Qu Cheng gastou dois dias ordenando que seus homens cortassem árvores nas redondezas para fabricar escadas longas e, após sofrer mais de três mil baixas, conseguiu finalmente tomar a cidade na manhã do dia dezenove.

Depois de conquistar Zhengyang, Qu Cheng desta vez não continuou a marchar para o sul com suas tropas, ordenando em vez disso que o seu grande exército entrasse e acampasse na cidade de Zhengyang, aguardando pacientemente a chegada do exército de Zhao Hongrun.

Essa espera durou nada menos que sete ou oito dias.

Era compreensível, afinal, ao longo do caminho, Qu Cheng havia conquistado as cidades de cinco grandes clãs locais. Só o trabalho de esvaziar os tesouros escondidos por essas grandes famílias deixou os cinco mil soldados de Yanling encarregados do transporte completamente encharcados de suor e exaustos. No final, Zhao Hongrun teve que requisitar emprestados mais cinco mil soldados do acampamento de Junshui para ajudar os soldados de Yanling na tarefa.

Mesmo assim, Zhao Hongrun levou dois dias inteiros para concluir a mudança.

Viam-se as carruagens repletas de riquezas e bens, avançando em procissão grandiosa em direção a Runan. A cena era verdadeiramente espetacular.

Contemplando aquele espetáculo, Zhao Hongrun agradeceu mentalmente por ter ordenado com antecedência que os artífices do Ministério das Obras construíssem carruagens de transporte suficientes; caso contrário, teria sido impossível transferir uma quantidade tão colossal de riquezas daquela região para Runan em tão pouco tempo.

Foi também nesse momento que Zhao Hongrun percebeu mais uma vez que a opulência do Estado de Chu superava em muito a sua imaginação.

Houve um tempo em que ele acreditava erroneamente que Chu era um país de cidadãos pobres. Contudo, na realidade, o motivo da pobreza generalizada do povo chu devia-se ao facto de a nobreza e as facções poderosas dentro do país controlarem quase noventa por cento da riqueza nacional. Basta ver que a simples apreensão dos bens em apenas cinco cidades de grandes clãs, como os clãs Peng e Lü, permitiu a Zhao Hongrun acumular uma fortuna imensa, transbordando de riquezas.

Sem o menor exagero, a fortuna que ele agora tinha em suas mãos superava em muito a receita fiscal anual do Ministério das Finanças de Grande Wei na época. Que número aterrorizante era esse, capaz de deixar qualquer um louco.

Isso fez com que Zhao Hongrun, que inicialmente planejava liderar dez mil soldados de Wei do acampamento de Junshui diretamente para Zhengyang, tivesse que mudar de ideia no meio do caminho, ordenando que as tropas escoltassem em lotes as carruagens carregadas com os tesouros até Runan.

Milhares de carruagens carregadas com caixas pesadas entraram na cidade de Runan, deixando toda a cidade estarrecida. Afinal, qualquer pessoa com um pingo de inteligência conseguia adivinhar onde o exército de Wei havia conseguido uma quantia tão fabulosa de riquezas.

"Boas-vindas ao retorno triunfante de Sua Alteza, o Príncipe Su."

Os patriarcas dos clãs de Runan que haviam se rendido, liderados por Yangshe Tao do clã Yangshe, vieram respeitosamente aguardar e dar as boas-vindas perto dos portões da cidade.

Embora o clã Yangshe nunca tivesse sido considerado um clã de grande prestígio em Runan — pois na própria cidade havia muitos clãs mais ricos e influentes do que eles —, quem mandava eles terem conseguido se encostar nos galhos altos do exército de Wei agora?

Corria o boato secreto entre todos os clãs de Runan que a pequena neta de Yangshe Tao, Yangshe Xing, havia ido parar na cama do Príncipe Su de Wei. Essa notícia fez com que os patriarcas dos outros clãs xingassem Yangshe Tao em segredo de "velho descarado", ao mesmo tempo em que sentiam uma inveja profunda da ascensão atual do clã Yangshe.

Afinal, dias antes de deixar Runan, Zhao Hongrun havia encarregado Yangshe Tao de vir a público para pacificar o povo chu na cidade de Runan, responsabilizando-se também por acolher os demais cidadãos chu que migravam sucessivamente para lá.

Na verdade, a lógica por trás disso era simples para Zhao Hongrun: em vez de enviar soldados de Wei para pacificar o povo chu de Runan, era preferível usar generais de origem chu como Qu Cheng e Yan Mo. No entanto, Qu Cheng e Yan Mo, no fim das contas, não se comparavam aos clãs locais que já habitavam Runan.

Assim, Zhao Hongrun escolheu casualmente Yangshe Tao como o porta-voz do exército de Wei em Runan, encarregando-o de apaziguar os habitantes chu da cidade e amenizar as tensões entre o povo de Wei e o de Chu.

Quanto ao motivo da escolha de Yangshe Tao, Zhao Hongrun negou categoricamente que tivesse qualquer relação com Yangshe Xing. Ele achava apenas que o clã Yangshe era antigamente um clã menor, com bases fracas e mais fácil de controlar; além disso, o próprio Yangshe Tao era um homem medroso, cauteloso e sensato, incapaz de ousar trair o exército de Wei.

Contudo, os clãs de Runan que invejavam Yangshe Tao não viam as coisas dessa forma. Eles nutriam um rancor secreto por causa disso, a ponto de desejarem enfiar também as suas próprias netas nos braços de Zhao Hongrun para obter benefícios para as suas famílias.

Afinal, no que diz respeito às mulheres — independentemente da idade, do status ou do país —, as mulheres nunca desfrutavam do mesmo status que os homens dentro de uma família. Se uma mulher da família pudesse ser trocada por lucros suficientes, a maioria dos clãs sem dúvida a entregaria sem hesitação.

Mais tarde, até o próprio Yangshe Tao passou a acreditar erroneamente que Zhao Hongrun tratava a família deles com favoritismo por causa de sua neta, o que o tornou ainda mais presunçoso, sem jamais imaginar que, na verdade, Zhao Hongrun já tivera vontade de decapitá-lo de raiva.

Ao ver que entre a comitiva de boas-vindas também se encontrava Yangshe Xing, a garotinha de treze anos, Zhao Hongrun sentiu uma onda de aborrecimento.

Muito bem, para falar a verdade, a pequena Yangshe Xing era de fato muito agradável para Zhao Hongrun, pois a garota não só era bonita e delicada como uma pequena estátua de jade, mas também muito pura, sem ter sido corrompida por discursos absurdos. Provavelmente, até hoje ela ainda não entendia que não havia sido exatamente "possuída" por Zhao Hongrun, mas sim que os dois apenas haviam dormido juntos na mesma cama durante uma noite.

O único problema era que a garotinha era jovem demais. Por mais bonita e graciosa que fosse, não despertava em Zhao Hongrun qualquer interesse romântico daquela natureza. Afinal, comparada a uma jovem tão verde, Zhao Hongrun preferia mulheres maduras, sensuais e femininas como a senhorita Su.

Quanto a esta garotinha, heh, deixemos para falar nisso daqui a dez ou oito anos.

"Por que você também veio?"

Talvez motivado pelo fato de terem "dormido juntos", quando Zhao Hongrun passou montado em seu cavalo pelos portões da cidade e viu a garotinha de pé ao lado de seu avô Yangshe Tao, com o narizinho e o rostinho completamente vermelhos de frio, ele sentiu um aperto no coração e desmontou, tirando o próprio manto brocado para cobri-la.

"O avô disse que agora sou a mulher de Sua Alteza, o Príncipe Su, e que, com o retorno do meu marido, é meu dever vir dar as boas-vindas", disse a garotinha timidamente.

Mulher...

Os cantos da boca de Zhao Hongrun se contraíram algumas vezes, com vontade de dar um tapa e derrubar na neve aquele Yangshe Tao que sorria bajulador ao lado.

"Vamos, venha comigo para a cidade."

Estendendo a mão para segurar a mãozinha de Yangshe Xing, Zhao Hongrun a ajudou a subir no cavalo. Em seguida, montou também e ambos cavalgaram diretamente para o interior da cidade.

Ele simplesmente ignorou Yangshe Tao, que continuava a sorrir de forma bajuladora ali perto.

Para falar a verdade, o fato de Zhao Hongrun não ter puxado a espada para matar este velho infame que manchava sua reputação já demonstrava uma enorme tolerância de sua parte.

Infelizmente, aquele velho — perdão, Yangshe Tao — tampouco se importava com a frieza de Zhao Hongrun. A seus olhos, contanto que sua neta conseguisse agradar a este Príncipe Su de Wei, o clã Yangshe não precisaria se preocupar com mais nada.

Após entrar na cidade, Zhao Hongrun, por um lado, ordenou aos generais do acampamento de Junshui, como Cao Jie, Gong Yuan e Yu Chun, que recebessem as carruagens abarrotadas de tesouros; por outro lado, enviou homens para averiguar o progresso de Guoliang Wei, Wuma Jiao e Wu Ji na investida contra o condado de Pingyu.

Um dia depois, as notícias que retornaram foram bastante positivas; ou seja, o progresso superava as estimativas conservadoras de Zhao Hongrun.

Primeiro, falemos de Guoliang Wei, Wuma Jiao e Wu Ji. Aproveitando-se de que o condado de Pingyu estava atualmente com defesas vazias, os três o conquistaram com uma velocidade fulminante, trazendo suas respectivas famílias para a sede do condado.

Talvez por não terem mais preocupações com a retaguarda, ou talvez porque os domínios governados pelo Lorde de Pingyu, Xiong Hu, estivessem fracamente defendidos, os três, após discutirem entre si, não se contentaram com o avanço atual. Assim, Wuma Jiao permaneceu para defender o condado de Pingyu, enquanto Guoliang Wei e Wu Ji marcharam com suas tropas para o norte: Guoliang Wei ficou encarregado de atacar a cidade de Xiang, e Wu Ji, de conquistar a cidade de Chen, nas proximidades.

Ao saber disso, Zhao Hongrun enviou imediatamente uma mensagem a Wu Ji, instruindo-o a preparar navios suficientes após a conquista da cidade de Chen, para facilitar o transporte de grandes quantidades de riquezas pelo rio Ying até o território do Grande Wei.

Sobre a rota para escoltar tais riquezas, Zhao Hongrun havia pensado inicialmente em utilizar a via fluvial dos rios Ru e Ying. No entanto, após examinar a distribuição das vias navegáveis de Chu, ele descartou essa ideia.

Isso porque seguir pela rota dos rios Ru e Ying exigiria dar uma volta muito grande e, o pior de tudo, aquela via fluvial ainda se encontrava em território de Chu onde o exército de Wei não havia chegado. Para evitar complicações desnecessárias, Zhao Hongrun decidiu mudar o trajeto: os soldados de Yanling escoltariam os tesouros pela rota de Runan a Shangcai e, ao chegarem a Shangshui, requisitariam uma frota fluvial junto a Wu Ji na cidade de Chen, fazendo com que navios de guerra transportassem as riquezas pelos rios Ying e Cai, até entregá-las finalmente à capital imperial de Daliang.

O que reconfortava Zhao Hongrun era que, embora não tivesse reconquistado os territórios perdidos de imediato, sob suas ordens, as tropas de guarnição dos condados de Anling, Huaiyang e outros já haviam entrado em ação conforme o comando. De acordo com as últimas notícias, a guarnição de Huaiyang já havia recuperado Xiping e Shangshui. Portanto, bastava que Wu Ji conquistasse a cidade de Chen para que essa rota de transporte ficasse completamente aberta.

Vale a pena mencionar que a avaliação anterior de Zhao Hongrun estava correta: quando a notícia de que ele havia derrotado o Lorde de Yangcheng, Xiong Tuo, se espalhou por Zhaoling, Linying, Xiping e outros lugares, os soldados de Chu que Xiong Tuo deixara para guarnecer essas localidades mal ofereceram resistência e se renderam ao serem atacados pelas forças de guarnição local de Wei.

Mesmo os soldados chu em Xiping e Shangshui que estavam mais próximos dos feudos do Lorde de Pingyu, Xiong Hu, já haviam fugido a pânico há muito tempo, fazendo com que as forças de guarnição local de Wei — que praticamente não tinham experiência em combate — colhessem uma vitória atrás da outra nesta expedição.

Naturalmente, assim como havia boas notícias, também havia más notícias.

A pior delas foi, sem dúvida, o relatório de combate sobre Zhengyang enviado a Zhao Hongrun pelos subordinados de Qu Cheng.

Embora Qu Cheng tenha levado três dias para finalmente conquistar Zhengyang, o fracasso de sua tentativa de tomar a cidade através de um golpe de disfarce deixou claro para Zhao Hongrun que recrutar generais chu rendidos para esse tipo de estratagema provavelmente não funcionaria no futuro.

Apesar de dizer a si mesmo em segredo que a ajuda prestada por aqueles generais desertores até o momento já fora imensa, Zhao Hongrun ainda sentia certo pesar. Afinal, se não pudesse tomar cidades por meio de disfarces e ardis, a dificuldade de suas próximas campanhas contra as cidades de Chu aumentaria inevitavelmente vários graus.

Apenas um dia depois, Qu Cheng enviou outra notícia ainda pior: mensageiros enviados para explorar Yangcheng — situada no médio curso do rio Huai, logo ao sul de Zhengyang — trouxeram a informação de que o Lorde de Yangcheng, Xiong Tuo, conseguira retornar por meios desconhecidos à sua cidade de jurisdição e estava intensificando os preparativos militares, decidido a defender Yangcheng até a morte.

Que sorte grande...

Ao ouvir essa notícia, Zhao Hongrun não pôde deixar de suspirar diante da resistência de Xiong Tuo, que, em meio a uma neve tão rigorosa, conseguira retornar são e salvo a Yangcheng sob o próprio nariz do exército de Wei.

Contudo, Zhao Hongrun não dava muita importância ao novo exército que o Lorde de Yangcheng, Xiong Tuo, reunira às pressas; ele se importava muito mais com a futura atitude do Estado de Chu.

Afinal, fazendo as contas, as notícias daquele lado já deveriam ter chegado aos ouvidos do rei de Chu. Naquela altura, decidir entre a guerra ou a paz dependia inteiramente de uma única palavra do soberano chu.

Sem dúvida, a decisão do rei de Chu afetaria diretamente a situação atual de Zhao Hongrun e poderia até mesmo impactar todo o Estado de Wei.

Sem o menor exagero, o Estado de Chu possuía a solidez e a força nacional necessárias para travar guerras em duas frentes simultaneamente contra dois países.

E o pior de tudo é que esses dois países não se referiam a alianças fracas como Qi e Lu, mas sim à capacidade de lutar contra Wei e Qi ao mesmo tempo.

Naturalmente, guerrear contra duas nações simultaneamente não garantia a vitória absoluta de Chu, o que constituía o maior trunfo de Zhao Hongrun no momento.

Por outro lado, caso Chu conseguisse garantir a vitória mesmo lutando contra Wei e Qi ao mesmo tempo, então os reinos de Wei e Qi deveriam simplesmente desistir e se render a Chu o mais rápido possível.

Agora, tudo dependia de saber se o rei de Chu pretendia continuar a guerra contra Wei.

Embora Zhao Hongrun ainda não soubesse que seu sexto irmão, Zhao Hong昭, havia partido como refém para o reino de Qi a fim de obter o apoio daquele país, ele não se importaria em arrastar Qi e Lu para a lama também.

Afinal, o ódio que os reinos de Qi e Lu nutriam por Chu não era em nada inferior ao rancor que o Lorde de Yangcheng, Xiong Tuo, guardava contra o Filho do Céu de Wei. Se o rei de Chu decidisse afinal prosseguir com a guerra contra Wei, Zhao Hongrun teria que encontrar uma maneira de atrair as principais forças militares de Chu, abrindo o máximo possível de brechas na distribuição das tropas inimigas, enquanto aguardava pacientemente que Qi e Lu aproveitassem a oportunidade para atacar o Estado de Chu.

Caso contrário, confiando apenas nas forças isoladas do próprio Estado de Wei, seria verdadeiramente impossível subjugar um colosso como o Estado de Chu.

Quando chegou o final de novembro, Zhao Hongrun liderou dez mil soldados de Wei do acampamento de Junshui e partiu novamente de Runan. Após uma jornada de dois dias, chegou sem pressa a Zhengyang, reunindo-se mais uma vez com o exército de Qu Cheng.

Durante esse período, generais do exército de Pingyang como Zuo Xunxi, Hua Yu, Gongye Sheng e Zuoqiu Mu também haviam conquistado sucessivamente as regiões de Queshan e Xincai, o que reduzia o antes formidável Lorde de Yangcheng, Xiong Tuo, a possuir apenas três condados minguados: Yangcheng, Xixian e Luoshan, encontrando-se verdadeiramente num beco sem saída.

Contudo, a situação embaraçosa era que, mesmo restando apenas três cidades ao Lorde de Yangcheng, Xiong Tuo, o fator temporal agora estava do lado dele, a ponto de Zhao Hongrun ser incapaz de capturar e matar o inimigo em sequência num curto espaço de tempo.

No início de dezembro, a neve acumulada nos campos abertos entre Zhengyang e Yangcheng já atingia a altura de meia pessoa. Diante de tal cenário, mesmo que Zhao Hongrun desejasse ardentemente conquistar Yangcheng, ele só pôde optar racionalmente por suspender temporariamente as hostilidades, aguardando pacientemente que as nevascas cessassem e o gelo derretesse na primavera do próximo ano.

Aproveitando essa folga, Zhao Hongrun ordenou prontamente que os exércitos de cada condado realizassem reestruturações e, cumprindo a promessa anterior, separasse uma parte dos grãos e tesouros confiscados aos grandes clãs para recompensar toda a tropa, especialmente o exército de Pingyang.

Nesse ínterim, a notícia de que o exército do Lorde de Yangcheng, Xiong Tuo, fora aniquilado e que o Príncipe Su de Wei, Ji Run, liderara uma contraofensiva contra Chu, conquistando dezenas de cidades em sucessão, espalhou-se rapidamente. A novidade correu não apenas por todo o território de Chu e adentrou o palácio real de Chu, mas também alcançou os reinos de Qi e Lu.