Capítulo 146: Persuasão para a Rendição

— Rápido! Covem mais rápido!

Um soldado de Wei, empunhando uma longa lança, postou-se à beira de uma imensa cova, repreendendo severamente dois soldados de Chu que pareciam estar a hesitar no trabalho.

Pelas feições, notava-se o pavor naqueles dois soldados de Chu. Com as mãos trêmulas, seguravam as pás, revolvendo a terra golpe a golpe sob a vigilância cerrada do soldado de Wei.

Olhando em redor, via-se que a colossal cova estava repleta de soldados de Chu a trabalhar no escavamento — nada menos que cinco mil homens.

Fora da cova, na superfície, até quarenta e cinco mil prisioneiros de Chu contemplavam a vala profunda com o coração apertado, estampando fisionomias de profunda apreensão.

Será que o exército de Wei pretende enterrar-nos vivos?

Os soldados de Chu não continham o pavor.

Uma parcela deles, dominada pelo medo, levantou-se com a intenção de rebelar-se, mas foi instantaneamente abatida sem piedade pelos soldados do Acampamento de Junshui, que os vigiavam de perto.

Como suas armas haviam sido confiscadas, além de passarem a noite em claro exaurindo as forças, tendo de marchar para o oeste logo ao amanhecer sem sequer poder fazer uma refeição — por ordem do Lorde de Yangcheng, Xiong Tu —, por mais numerosos que fossem, o seu poder de combate atual era praticamente nulo.

Como poderiam fazer frente a um exército de Wei embriagado pela glória da vitória e com o moral nas alturas?

Apesar de tudo, Qu Rang, Gu Liangwei, Wu Maqiao e Wu Ji, misturados àqueles prisioneiros, sentiam certa inquietação.

Sabiam perfeitamente que, embora Zhao Hongrun ordenasse que os soldados de Chu cavassem aquela vasta cova, o objetivo era apenas aplicar uma estratégia de benevolência combinada com firmeza para subjugar aquelas dezenas de milhares de homens. Se ocorresse um motim devido a mal-entendidos e os soldados de Wei os massacrassem sem dó, isso iria contra os propósitos originais do grupo.

Assim, vendo a angústia crescer entre os soldados vizinhos, e avistando os generais do Acampamento de Junshui — Li Ji, Gong Yuan, Wu Ben e Yu Chun — aproximarem-se "oportunamente", Qu Rang também falou "no momento exato":

— General de Wei, esta vossa tropa mandou-nos cavar esta enorme cova com o intuito de nos sepultar vivos?

Li Ji, que estava mais próximo de Qu Rang, virou-se para encará-lo e respondeu com frieza:

— Sua Alteza, o Príncipe de Su, ordenou: aqueles que desejarem render-se ao nosso Grande Wei viverão; os demais, obstinados e recalcitrantes, serão enterrados na cova.

Ao ouvirem tais palavras, os prisioneiros de Chu ao redor irromperam em tumulto e murmúrios.

— General do Reino de Wei, nós já nos rendemos ao vosso exército.

— É verdade, é verdade! Uma vez rendidos, certamente não nos enterrarão vivos, não é?

A gritaria e a confusão fizeram com que Li Ji frannisse a testa, ordenando em tom severo:

— Calem todos a boca! ... Acabei de dizer: aqueles que se dispuserem a render-se ao nosso Grande Wei e a servir nas fileiras de Sua Alteza, o Príncipe de Su, não apenas serão poupados da morte e de punições, como também receberão recompensas se demonstrarem valor em combate... Esta cova destina-se àqueles obstinados que teimam em continuar a seguir o Lorde de Yangcheng, Xiong Tu, e o Lorde de Pingyu, Xiong Hu!

Apesar de o repúdio de Li Ji assustar um pouco os soldados de Chu, as suas palavras trouxeram certo alívio aos corações daqueles prisioneiros.

Cenas semelhantes desenrolavam-se noutros pontos. Graças à cooperação de Qu Rang, Gu Liangwei, Wu Maqiao e Wu Ji, figuras como Li Ji, Gong Yuan, Wu Ben e Yu Chun aproveitaram os diálogos para transmitir preliminarmente a intenção de Zhao Hongrun aos prisioneiros de Chu. Isso permitiu que estes compreendessem a situação, evitando motins desnecessários gerados por especulações infundadas.

Passadas exatas duas horas, a imensa cova estava praticamente concluída. Li Ji enviou então emissários para convidar o Príncipe de Su, Zhao Hongrun, e o Grande General Baili Ba.

É preciso reconhecer que, quando Zhao Hongrun apareceu perante os prisioneiros de Chu, ocorreu um espetáculo surpreendente: os semblantes antes aterrorizados dos antigos soldados do exército de Xiong Hu relaxaram de maneira inexplicável, como se acreditassem que Zhao Hongrun estaria do lado deles para defendê-los.

Era de se esperar; afinal, o cumprimento rigoroso da promessa do prazo de seis dias por parte de Zhao Hongrun conquistara-lhe preciosos pontos de simpatia no coração daqueles soldados.

Infectados por essa atmosfera de serenidade dos antigos subordinados de Xiong Hu, os soldados do exército de Xiong Tu também abstiveram-se de comover-se com excessos. Os cinquenta mil soldados de Chu limitaram-se a fixar o olhar, ávidos e expectantes, naquela figura de menos de quinze anos de idade.

Sob os olhares atentos de todos, Zhao Hongrun subiu a uma plataforma elevada, montada temporariamente pelos soldados de Wei do Acampamento de Junshui à beira da cova. Empunhando um rudimentar altifalante de corneta fabricado às pressas pelos artesãos do Ministério de Obras, contemplou a densa multidão de soldados de Chu que se estendia diante de si.

— Eu sou Zhao Hongrun, o Príncipe de Su do Grande Wei. Na vossa terminologia de Chu, podereis chamar-me de Jovem Mestre Run. A minha posição é equivalente à do vosso Lorde de Yangcheng, Xiong Tu; sou igualmente um filho de soberano.

Esta frase de abertura fora sugerida a Zhao Hongrun por Qu Rang, uma vez que a maioria dos soldados de Chu ignorava qual era exatamente o peso da posição do Príncipe de Su no Reino de Wei. Apenas estabelecendo um paralelo com a posição do Lorde de Yangcheng, Xiong Tu, dentro de Chu, seria possível fazer com que aqueles soldados compreendessem a relevância de Zhao Hongrun na hierarquia de Wei.

Só assim os soldados de Chu acreditariam nas promessas que ele faria a seguir.

E assim foi. Ao ouvirem Zhao Hongrun afirmar claramente que a sua posição em Wei equivalia à do Lorde de Yangcheng, Xiong Tu, no Reino de Chu, o olhar dos cinquenta mil prisioneiros tornou-se ainda mais ávido, pois somente uma figura de tão elevada estirpe detinha a autoridade para decidir sobre o destino deles.

— Há três meses, o vosso Lorde de Yangcheng, Xiong Tu, em conluio com o Lorde de Pingyu, Xiong Hu, mobilizou um exército de cento e sessenta mil homens para invadir o nosso Condado de YingShui em Wei, conquistando várias cidades e ceifando a vida de incontáveis milhares de súbditos do nosso Grande Wei. Naquela ocasião, jurei em segredo que não permitiria que nenhum daqueles invasores que violaram as nossas fronteiras e assassinaram o nosso povo retornasse vivo ao Reino de Chu!

Ao ouvirem isto, a expressão dos cinquenta mil prisioneiros de Chu alterou-se instantaneamente, e o murmúrio coletivo assemelhou-se ao zumbido de milhares de abelhas.

Sabendo que não podia demorar-se demasiado ali, Zhao Hongrun respirou fundo e elevou ainda mais a voz:

— Contudo, o Céu preza pela vida, e eu próprio não suporto a ideia de massacrar todos vós, quinhentos mil... Digo, cinco mil... quinhentos mil... perdoem-me... quinhentos mil... cinc... cinco mil... não, cincoenta mil homens em sua totalidade... Por conseguinte, dou-vos uma escolha.

Os soldados de Chu, que haviam empalidecido na crença de que Zhao Hongrun os mandaria executar a todos e já se preparavam para motins de desespero, acalmaram-se ao ouvir a segunda parte da frase.

Ao mesmo tempo, compreenderam vagamente a intenção, uma vez que palavras semelhantes lhes haviam sido transmitidas com afinco pelos generais do Acampamento de Junshui, como Li Ji, para explicar a utilidade daquela cova e prevenir revoltas por mal-entendidos.

Enquanto os soldados esticavam o pescoço à espera da tal escolha prometida, Zhao Hongrun mudou o rumo da conversa:

— Pensem bem: há três meses, quando o Lorde de Yangcheng, Xiong Tu, liderou as tropas rumo ao nosso território de Wei para massacrar o nosso povo, jurei aos céus que derrotaria aquele indivíduo, devolvendo-lhe sangue com sangue e dente com dente. Hoje, passados apenas três meses, exterminei o exército de cento e sessenta mil homens de Xiong Tu e fiz com que o Lorde de Pingyu, Xiong Hu, fosse aprisionado no seio das minhas tropas. Infelizmente, Xiong Tu conseguiu escapar hoje...

Neste ponto, Zhao Hongrun fez uma pausa e declarou com tom resoluto:

— No entanto, ele pode escapar por um tempo, mas não por toda a vida. Já que o Lorde de Yangcheng, Xiong Tu, fugiu de volta para o Reino de Chu, que mal há em retaliar e invadir o Reino de Chu por nossa vez?! ... Em suma, se eu não capturar e matar o Lorde de Yangcheng, Xiong Tu, jamais cessarei esta campanha militar!

Abaixo da plataforma alta, o oficial militar Wang Shu perguntou baixinho e curioso a Ma彰:

— Como é que Sua Alteza sabe que aquele Xiong Tu fugiu para o Reino de Chu?

Antes que Ma Zhang pudesse explicar, o general Gong Yuan, ao lado, revirou os olhos e respondeu em tom irónico e abafado:

— Que tolice. Se não fosse assim, de onde tirariam o pretexto para atacar o Reino de Chu?

— Pretexto? O nosso Grande Wei sofreu a agressão de Chu, e agora contra-atacamos. Acaso isso precisa de pretexto? — murmurou Wang Shu, confuso.

De facto, tal como Zhao Hongrun deixara transparecer, ele mencionara deliberadamente e com ênfase o Lorde de Yangcheng, Xiong Tu, precisamente para conferir legitimidade e justificação ao seu futuro contra-ataque ao Reino de Chu.

Afinal, analisando com rigor, a verdadeira raiz do conflito militar entre Wei e Chu decorria do ataque sofrido pela comitiva de embaixadores de Chu nas proximidades de Yongqiu. Estritamente falando, a culpa cabia a Wei, visto que a embaixada de Chu fora atacada em território de Wei, recaindo sobre este uma responsabilidade incontestável.

Indo mais longe, mesmo que o ataque não tivesse sido perpetrado por súbditos de Wei, competia a este investigar os culpados e entregá-los à justiça do Rei de Chu.

Em outras palavras, o ataque à comitiva diplomática de Chu constituía a causa original, e a declaração de guerra de Chu contra Wei fora apenas a consequência lógica.

Mas naquele momento, Zhao Hongrun operou uma inversão de papéis, transformando a invasão do território de Wei por parte do Lorde de Yangcheng, Xiong Tu, na causa primeira, o que tornou a consequência do contra-ataque perfeitamente natural e legítima.

Se não se expressasse dessa maneira, a marcha das tropas de Zhao Hongrun contra Chu careceria de justificação moral.

Além disso, ao atribuir o principal objetivo da campanha contra Chu à captura e execução do Lorde de Yangcheng, Xiong Tu — culpado de violar o território de Wei e trucidar o seu povo —, Zhao Hongrun pretendia evitar transformar todo o Reino de Chu num inimigo mortal. Importa recordar que, enquanto combatia Wei, o Reino de Chu mantinha pelo menos trinta por cento das suas forças móveis mobilizadas para conter a ameaça do Reino de Qi, a leste. Em suma, Chu possuía a solidez estrutural necessária para sustentar uma guerra de duas frentes contra duas potências, algo que o atual Reino de Wei, agindo isoladamente, não conseguiria enfrentar.

É inegável que a definição do objetivo da campanha como a punição de Xiong Tu, que lesara os interesses de Wei, revelava-se uma escolha extremamente sensata. Afinal, o Lorde de Yangcheng, Xiong Tu, não representava a totalidade do Reino de Chu; limitar a expedição punitiva aos domínios de Xiong Tu não equivalia a uma provocação contra todo o país de Chu.

Somado a isso, o recente desbaratamento do exército de cento e sessenta mil homens de Xiong Tu por Zhao Hongrun funcionava como um severo alerta para o Reino de Chu, demonstrando ao Rei de Chu que o Reino de Wei estava longe de ser a nação frágil que ele imaginara.

Assim, sem que Zhao Hongrun tivesse ferido os interesses globais do Reino de Chu, o Rei de Chu ponderaria cuidadosamente se valeria a pena prosseguir com aquela guerra entre Estados, muito embora, a essa altura, o grosso do exército sob o comando de Zhao Hongrun estivesse prestes a invadir os feudos do Lorde de Yangcheng, Xiong Tu.

O aspeto mais crucial, no entanto, residia no facto de Zhao Hongrun ter utilizado aquele discurso para rotular o Grande Wei como a "parte lesada". Deste modo, mesmo o seu contra-ataque ao Reino de Chu passava a ser visto, no máximo, como "a retaliação legítima da parte ofendida", prevenindo que os cinco mil soldados de Chu os encarassem como invasores e nutrissem qualquer aversão visceral.

E assim sucedeu: após Zhao Hongrun concluir o seu apelo à rendição, a grande maioria dos cinquenta mil prisioneiros de Chu permaneceu calma, sem demonstrar reações extremadas.

Nesse instante, Zhao Hongrun prosseguiu:

— Neste preciso momento, as nossas forças preparam-se para punir o Lorde de Yangcheng, Xiong Tu. Se vós vos dispuserdes a auxiliar o nosso exército, assumo aqui o compromisso solene: assim que conquistarmos as cidades e os territórios sob o domínio do Lorde de Yangcheng, Xiong Tu, perdoar-vos-ei todos os crimes anteriormente cometidos contra o nosso Grande Wei, outorgar-vos-ei o estatuto de cidadãos do nosso Grande Wei e recompensar-vos-ei conforme os vossos méritos... Terminada a campanha, podereis trazer as vossas famílias e idosos para fixar residência no seio do nosso território, gozando de direitos exatamente iguais aos dos nossos próprios cidadãos. Aqueles que desejarem depor as armas e dedicar-se à agricultura receberão a promessa de uma habitação e dez mu de terras; estarão isentos de impostos durante três anos, e, findo esse prazo, tributados nas mesmas condições que os camponeses de Wei, à razão de um vigésimo da produção... Por outro lado, caso alguém, após a captura e execução de Xiong Tu, prefira não se fixar no nosso reino, não serei eu a forçá-lo: recebereis subsídios de viagem proporcionais aos vossos méritos e sereis autorizados a retornar às vossas terras natais.

Dito isto, Zhao Hongrun lançou um olhar aos soldados de Chu, que murmuravam entre si, e, respirando fundo, concluiu:

— Os compromissos que acabo de enunciar aplicam-se estritamente após a morte de Xiong Tu ou a tomada das suas cidades. Quanto ao presente, para efeitos da campanha contra Xiong Tu, sou forçado a declarar sem rodeios: quem desejar render-se ao nosso Grande Wei, viverá! Quem, obstinado, persistir em seguir e sacrificar-se por Xiong Tu...

Enquanto falava, ergueu uma das mãos, apontando para a imensa cova.

— Que se lance por vontade própria dentro da cova para encontrar a morte!

*(Nota do tradutor: Agradeço penhoradamente a todos os leitores e amigos pelo entusiástico apoio a esta obra. Esperamos que mais leitores apoiem a leitura oficial e legal. Subscrever um capítulo custa apenas tostões, e apoiar a edição oficial constitui a maior afirmação e incentivo para nós, autores. Desejo novamente a todos um ano próspero e repleto de felicidade familiar!)*