Capítulo Cento e Quinze: Libertação dos Prisioneiros

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— Você não pretende dizer nada?

Zhao Hongrun virou-se de repente para o príncipe de Pingyu, Xiong Hu, e perguntou.

— Dizer... o quê? — Xiong Hu parecia completamente desconcertado.

Não era de admirar. A essa altura, até um idiota perceberia que a rendição de Qu Cheng escondia algum ardil. O problema era que Xiong Hu, que pouco antes se enfurecera ao descobrir que Qu Cheng se rendera a Zhao Hongrun, nem sequer havia considerado a possibilidade de aquela rendição ser falsa.

Em termos simples, ficara estupefato diante do que seus próprios olhos haviam testemunhado; sua mente ainda não conseguira acompanhar os acontecimentos.

— Você poderia ao menos gritar algumas palavras, como “Qu Cheng, eu, Xiong Hu, jamais serei ingrato”. Caso contrário, como espera que eu continue o que tenho a dizer? — Zhao Hongrun lançou-lhe um olhar franzido e falou, insatisfeito: — Você realmente não coopera! ... Muito bem, Qu Cheng, eu direi por ele! Fique tranquilo, Qu Cheng. Eu, Xiong Hu, jamais serei ingrato.

Qu Cheng fitou Zhao Hongrun com uma expressão estranha.

— Está se sentindo muito mais tranquilo agora? — perguntou Zhao Hongrun, sorrindo.

A expressão no rosto de Qu Cheng tornou-se ainda mais peculiar. Ele apenas encarou Zhao Hongrun em silêncio.

— Sabe por que eu disse isso no lugar dele? Porque, mesmo que ele pronunciasse essas palavras, elas não teriam efeito algum... Eu já disse antes: o coração humano é extremamente, extremamente complexo. Mesmo que Xiong Hu batesse no peito e jurasse aos céus que perdoaria completamente o que você fez há pouco, você confiaria nele de todo o coração? Não! Mesmo deixando Xiong Hu de lado, você próprio começaria a alimentar dúvidas. Mais tarde, pensaria repetidamente: “Ele me salvou, é verdade, mas também me feriu e ainda viu a humilhação a que fui submetido. Será que ele vai retribuir minha bondade com vingança? Para esquecer a humilhação sofrida no acampamento de Wei, será que vai me matar?”

Qu Cheng franziu as sobrancelhas ao ouvir aquilo e não conseguiu evitar lançar um olhar para Xiong Hu.

Ao ver essa reação, Zhao Hongrun sorriu e acenou com a mão.

— Não precisa olhar para ele. Desta vez, estou falando de você. ... Onde eu estava? Ah, sim: você passaria a imaginar, de tempos em tempos, a possibilidade de Xiong Hu tentar prejudicar você, Qu Cheng. E por quê? Porque você o feriu e fez algo que nem você mesmo considera tolerável... Isso pode ser entendido como culpa. Mas, com o tempo, essa culpa acabaria se transformando em preocupação, até mesmo em medo. ... Uma pessoa ameaçada pelo medo pode se tornar aterradora. Aos poucos, a suspeita de que Xiong Hu poderia prejudicá-lo se transformaria em outra pergunta: “E se Xiong Hu realmente tentar me fazer mal? O que farei?” Até que, por fim, você se perguntaria: “Devo me render sem resistência ou atacar primeiro para obter vantagem?”

Qu Cheng umedeceu os lábios ressecados e assumiu uma expressão pensativa.

— Quando o medo toma conta de alguém, seus pensamentos mudam por completo. Se Xiong Hu for gentil com você, pensará: “Será que ele está planejando me atacar e está apenas fingindo bondade para me fazer baixar a guarda?” Se ele for cruel, pensará: “Ele está cada vez mais frio comigo. Parece que pretende agir contra mim...” He, he, he. Por isso, depois que você atravessou a perna de Xiong Hu com uma faca, seu destino já estava selado. Ou se renderia a mim, ou esperaria que Xiong Hu acertasse as contas com você mais tarde. Fosse dali a dez ou vinte anos, cedo ou tarde chegaria o dia em que ele o mataria.

Qu Cheng permaneceu em silêncio, mergulhado em pensamentos. Só depois de transcorrido o tempo necessário para beber uma xícara de chá soltou um longo suspiro e fitou Zhao Hongrun com uma expressão complexa.

— Alteza, o senhor é, entre todos os inimigos que encontrei até hoje, o mais... o mais... Perdoe-me, mas realmente não sei como descrevê-lo.

Ele soltou uma risada amarga e balançou a cabeça.

Zhao Hongrun sorriu levemente e, em seguida, perguntou com seriedade:

— Então... qual é a sua decisão? Eu não quero que escolha morrer, pois realmente vejo grande potencial em você... Não posso prometer muitas coisas, mas a sua linhagem, a família Qu, certamente encontrará um lugar no Grande Wei. Acredite em mim: nosso país saberá acolhê-los.

...

Qu Cheng lançou-lhe um olhar profundo, sorriu com autodepreciação e então se curvou lentamente. Ajoelhou-se sobre um joelho, uniu as mãos diante do peito e declarou:

— Eu... aceito render-me!

Ao presenciar aquela cena, Xiong Hu entreabriu a boca, mas durante muito tempo não conseguiu dizer palavra alguma.

Finalmente compreendeu o que Zhao Hongrun quisera dizer ao afirmar que pretendia lançar sal sobre seu coração. Com palavras afiadas, Zhao Hongrun não apenas dissipara as suspeitas mútuas despertadas em Gu Liang Wei, Wuma Jiao e Wu Ji por uma única frase de Xiong Hu, como também conseguira convencer Qu Cheng — um general que originalmente fingia render-se, mas que era leal a Xiong Hu — a mudar de lado.

O que provocava em Xiong Hu uma sensação de derrota ainda mais intensa era o fato de que, ao ouvir a análise de Zhao Hongrun sobre a natureza humana, não conseguira encontrar nenhum argumento sólido para refutá-la. Só pudera assistir, impotente, enquanto Qu Cheng caía pouco a pouco na armadilha criada pelas palavras de Zhao Hongrun, mergulhando nela de cabeça sem jamais conseguir escapar.

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— Fui eu quem venceu.

Ao partir, Zhao Hongrun deixou essa frase em voz baixa junto ao ouvido de Xiong Hu.

Enquanto observava aquele príncipe de Wei, que tinha apenas catorze anos, o príncipe de Pingyu, Xiong Hu, sentiu pela primeira vez preocupação pela segurança do senhor de Yangcheng, Xiong Tuo, e pelo destino de seu país, Chu.

Depois disso, Xiong Hu foi mantido em confinamento separado, enquanto os quatro generais rendidos — Qu Cheng, Gu Liang Wei, Wuma Jiao e Wu Ji — foram chamados por Zhao Hongrun para uma pequena tenda nas proximidades.

— O que Vossa Alteza deseja que façamos? — perguntou primeiro o general rendido Gu Liang Wei.

Originalmente, por ser o homem de posição mais elevada entre os quatro, Qu Cheng deveria ter se tornado o líder do grupo. Contudo, depois de ter fingido render-se, perdera a confiança de Gu Liang Wei, Wuma Jiao e Wu Ji.

— É muito simples. — Zhao Hongrun percorreu os quatro generais com o olhar e falou em voz baixa: — Hoje, libertarei todos os trinta mil prisioneiros de guerra. Vocês quatro deverão misturar-se a eles e retornar ao exército do senhor de Yangcheng, Xiong Tuo...

Os quatro assentiram, sem demonstrar surpresa. Afinal, Xiong Hu já mencionara aquilo pouco antes.

— Como Vossa Alteza deseja que cooperemos com o exército de Wei... Não, com os soldados do meu Acampamento de Junshui? — perguntou Gu Liang Wei, ainda pouco acostumado à mudança de tratamento.

Zhao Hongrun balançou a cabeça e respondeu com um sorriso:

— Depois que retornarem ao exército do senhor de Yangcheng, vocês não precisarão fazer nada.

Qu Cheng, Gu Liang Wei, Wuma Jiao e Wu Ji trocaram olhares perplexos. Pensaram que aquele príncipe de Su lhes pedira que servissem como agentes infiltrados; por que, então, ordenava que não fizessem coisa alguma?

Vendo a confusão deles, Zhao Hongrun explicou:

— Vocês foram os primeiros a se render a mim. Não quero que Xiong Tuo descubra vocês por causa de alguma mensagem transmitida ou de qualquer outro descuido... Depois que retornarem ao exército de Chu, comportem-se como sempre fizeram. Só quero que cumpram duas tarefas.

— Vossa Alteza, por favor, diga quais são.

— Primeiro: se os trinta mil prisioneiros que libertarei hoje provocarem tumulto no acampamento do senhor de Yangcheng, aproveitem a ocasião para atear fogo e queimar o acampamento de Xiong Tuo em meu nome.

Wuma Jiao refletiu por um instante e perguntou, confuso:

— Se os trinta mil homens realmente se rebelarem, não será difícil atear fogo ao acampamento durante a confusão... Mas e se eles não causarem tumulto?

— Então deixem para lá. — Zhao Hongrun sorriu e balançou a cabeça. — He, he. Fiquem tranquilos. Mais cedo ou mais tarde, aqueles trinta mil homens provocarão uma revolta. A questão é quantos terão coragem de participar... Naturalmente, vocês podem incitá-los um pouco, mas somente se tiverem certeza de que Xiong Tuo não suspeitará de vocês por causa disso. Caso contrário, não ajam precipitadamente. Não quero que nenhum dos quatro perca a vida por minha causa.

— Entendido.

Os quatro generais uniram as mãos diante do peito, comovidos pela consideração que Zhao Hongrun demonstrava por eles.

— E qual é a segunda tarefa, Alteza?

— A segunda tarefa... No futuro, se eu derrotar Xiong Tuo no campo de batalha e os soldados de Wei começarem a persuadir os inimigos a se renderem, vocês deverão se apresentar e encontrar uma maneira de convencer os soldados de Chu nas proximidades a se renderem ao nosso exército. ... Por enquanto, são apenas essas duas coisas. Quanto à maneira de derrotar o senhor de Yangcheng, Xiong Tuo, eu tenho meus próprios planos!

Ao perceberem que nenhuma das duas tarefas era particularmente difícil, os quatro generais assentiram alegremente.

— Muito bem, não há tempo a perder. Quando eu ordenar a libertação dos trinta mil prisioneiros, misturem-se a eles no momento oportuno. Se Xiong Tuo perguntar depois, digam apenas que se esconderam entre os soldados rasos... Talvez ele desconfie de vocês, mas, contanto que não ajam de maneira imprudente e permaneçam comportados, não terá provas contra vocês. Assim, não terá motivos para tentar prejudicá-los.

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— Entendido.

Os quatro generais rendidos assentiram.

Vendo isso, Zhao Hongrun voltou-se para Li Ji, general do Acampamento de Junshui:

— General Li, poderia providenciar tudo para eles?

— Seu subordinado compreende.

Li Ji uniu as mãos diante do peito e disse a Qu Cheng e aos demais:

— Senhores, por favor, sigam-me.

— Sim.

Qu Cheng, Gu Liang Wei, Wuma Jiao e Wu Ji uniram as mãos diante do peito e acompanharam Li Ji para fora da tenda.

Contudo, assim que chegaram do lado de fora, Gu Liang Wei e Wuma Jiao se viraram para Qu Cheng e o ameaçaram, em tom de advertência:

— Nós dois estaremos de olho em você o tempo todo... senhor Qu Cheng.

Qu Cheng soltou uma sucessão de risadas amargas, suspirou e assentiu em silêncio.

Perto da entrada da tenda, o grande general Baili Ba, do Acampamento de Junshui, ergueu a cortina e observou Qu Cheng, Gu Liang Wei, Wuma Jiao e Wu Ji se afastarem. Depois, voltou-se para Zhao Hongrun e perguntou:

— Alteza, confia neles? Nos quatro?

— Ainda não confio completamente... Por isso, teremos de derrotar o senhor de Yangcheng, Xiong Tuo, com nossas próprias forças. Não podemos permitir que eles se envolvam... Tenho outras expectativas para esses quatro.

— Entendo.

Baili Ba assentiu, subitamente esclarecido.

Naquele mesmo dia, Zhao Hongrun cumpriu a promessa do prazo de seis dias e libertou os trinta mil soldados de Chu mantidos prisioneiros no acampamento.

Esse gesto fez com que muitos soldados de Chu passassem a nutrir profunda gratidão por Zhao Hongrun. Afinal, depois do incidente da troca de prisioneiros, vários deles haviam sido espancados por soldados de Wei, que descarregavam neles a própria raiva, e também haviam tomado conhecimento do ocorrido.

Souberam que, por causa do senhor de Yangcheng, Xiong Tuo, o exército de Wei fora obrigado a matar a tiros mais de dez funcionários de Wei do condado de Zhaoling. A notícia se espalhara de boca em boca e logo alcançara os trinta mil soldados de Chu, deixando-os inquietos, temerosos de que o príncipe de Su, de Wei, quebrasse a promessa por causa daquele incidente.

Mas ninguém esperava que o príncipe de Su não apenas cumprisse sua promessa, como ainda demonstrasse uma generosidade excepcional: ao deixarem o acampamento de Yanshui, cada um dos trinta mil prisioneiros de Chu recebeu dois pães cozidos no vapor, para que pudesse alimentar-se durante a viagem.

É claro que não havia possibilidade de devolver-lhes as armas e as couraças de couro. Afinal, aqueles objetos já haviam se tornado parte do acampamento de Yanshui.

Ainda assim, os trinta mil soldados de Chu mostraram-se profundamente agradecidos. Segurando obedientemente os pães e respeitando a ordem da fila, saíram um a um pelo corredor entre as carroças armadas no portão do acampamento. Depois, seguiram rumo ao acampamento do exército de Chu, situado vinte li ao sul, conforme lhes haviam informado os soldados de Wei.

Durante esse processo, os quatro generais rendidos — Qu Cheng, Gu Liang Wei, Wuma Jiao e Wu Ji — também se misturaram aos soldados de Chu sob as instruções de Li Ji. Assim que atravessaram o corredor de carroças armadas, correram para o sul enquanto mordiscavam os pães.

Naquele momento, o general Yu Chun, do Acampamento de Junshui, encontrava-se sobre a muralha do acampamento. Observando as dezenas de milhares de soldados de Chu dirigirem-se ao acampamento do senhor de Yangcheng, Xiong Tuo, não conseguiu deixar de comentar:

— Será que Xiong Tuo ficará surpreso ao receber, de graça, trinta mil soldados?

O grande general Gong Yuan lançou um olhar aos soldados de Chu, que não vestiam nada além de roupas finas e frágeis. Então, repuxou os lábios num sorriso frio e sinistro.

— Surpresa, ele certamente terá. Mas alegria... isso já é outra história!

Continua.