Capítulo Dez: O Contra-ataque do Imperador

Isso tudo sem se irritar? Será mesmo?

Ao observar o imperador da Grande Wei, com o rosto impassível, o oitavo príncipe, Zhao Hongrun, não pôde deixar de se sentir perplexo.

É preciso lembrar que seu objetivo era provocar seu pai até que ele explodisse de raiva, mas sem lhe dar motivo para puni-lo. Para isso, Zhao Hongrun não apenas estragou vários objetos favoritos do imperador, como também furtou uma flor do jardim que ele cultivava pessoalmente.

No entanto, para sua surpresa, seu pai, o soberano da Grande Wei, manteve a expressão calma e serena.

Isso não está nada bom...

Percebendo a estranha energia por trás daquela tranquilidade, Zhao Hongrun, normalmente audacioso e destemido, sentiu pela primeira vez um desconforto inquietante.

O rosto do oitavo príncipe estava sob o olhar atento dos três ministros do gabinete imperial.

Não há como negar: a coragem e o ímpeto de Zhao Hongrun, bem como sua retórica afiada e argumentação impecável, deixavam os ministros admirados.

Mas o problema é: Vossa Alteza está diante do governante supremo de nossa Grande Wei!

O chefe do gabinete, He Xiangxu, acariciava a barba com um ar de tranquilidade. À sua retaguarda, Lin Yuyang, o vice-chefe da esquerda, e Yu Ziqi, o vice-chefe da direita, trocaram olhares e balançaram a cabeça.

Eles conheciam profundamente Zhao Yunsi, o imperador da Grande Wei, e quando viram o sorriso cada vez mais intenso em seu rosto, entenderam de imediato: Sua Majestade está prestes a contra-atacar!

Como previra o trio, Zhao Yunsi entregou discretamente a peônia em suas mãos ao grande eunuco Tong Xian, e então, com gentileza, dirigiu-se ao filho Zhao Hongrun:

"Meu filho, sendo príncipe, não deseja viver na comodidade dos privilégios. Essa determinação, eu admiro muito!... Fique tranquilo, eu apoiarei você! A partir de hoje, o que vestir e comer, conforme disse, será fruto de seu próprio esforço!"

Sem dar tempo para reação, voltou-se para Tong Xian:

"Tong Xian, avise ao Departamento Real: daqui em diante, não é mais necessário conceder a mesada mensal ao oitavo príncipe. Meu filho... viverá do próprio mérito!"

Ao falar, lançou um olhar significativo para Zhao Hongrun.

Zhao Hongrun sentiu o coração apertar.

Cortar toda a mesada? Isso é... tão severo?!

Sentiu-se como uma criança que teve sua mesada confiscada pelos pais, com as estrelas dançando diante dos olhos.

Ao notar a expressão rígida de Zhao Hongrun, Zhao Yunsi sorriu internamente, fingindo inocência:

"Meu filho não vai desistir no meio do caminho, vai?"

Atirando mais sal na ferida?

Zhao Hongrun cerrou os dentes, enfrentando o desafio do pai. Teimoso como sempre, não se rendeu:

"Pai fala brincando. Apenas temo que o jardim real fique um caos sob meus cuidados."

Ainda ousa ameaçar?

Zhao Yunsi achou graça, riu e respondeu:

"Não importa! Para apoiar meu filho, mesmo que todo o jardim real seja sacrificado, o que tem?"

Dito isso, levantou-se com calma e lançou um olhar irônico para Zhao Hongrun, realmente se retirando.

Ele... foi embora mesmo?

Zhao Hongrun ficou boquiaberto, sentindo o suor frio brotar na testa.

"Alteza... e agora, o que faremos?"

Vendo o imperador da Grande Wei sair com o eunuco Tong Xian e os três ministros do gabinete, dez guardas da linhagem real rapidamente se agruparam ao redor do príncipe, todos com rostos preocupados.

Vale lembrar que, para evitar o excesso e a ostentação dos príncipes, a tradição da Grande Wei determina que o Departamento Real lhes conceda uma quantidade específica de prata mensal, chamada mesada. Com esse dinheiro, os príncipes sustentam a si e seus guardas, controlando os gastos do palácio e evitando hábitos de luxo e desperdício.

Agora, com Zhao Yunsi ordenando o corte da mesada do Pavilhão Wen Zhao, Zhao Hongrun teria dias difíceis pela frente.

Claro, morrer de fome não era possível; afinal, em caso de necessidade, Zhao Hongrun poderia recorrer à sua mãe adotiva, a consorte Shen Shufei, no harém, que sempre o mimou e certamente o ajudaria secretamente.

O problema era com seus dez guardas: não seria adequado levar todos para comer na casa de Shen Shufei, e se isso se espalhasse, seria motivo de riso no palácio.

Além disso, sem mesada, Zhao Hongrun teria dificuldade em mobilizar eunucos e soldados do palácio. Não que eles não quisessem ajudar, mas ao realizar tarefas para um príncipe, sempre esperam uma recompensa, nem que seja simbólica.

Sem prata, que recompensa?

No fundo, o mais grave era que, em sua tentativa de contra-atacar, Zhao Hongrun não conseguiu atingir o ponto fraco do pai; ao contrário, foi o imperador quem pegou o dele. Isso era inaceitável para o príncipe.

"Tsc! Subestimei ele!"

Zhao Hongrun balançou o punho, frustrado pelo fracasso.

"Alteza, ainda vamos pescar?"

O guarda Chu Heng, de temperamento simples, coçou a cabeça e não resistiu à pergunta.

Ele já salivava há muito pelo peixe dourado de escamas vermelhas que queria assar; antes, só não experimentava por temer a repreensão do imperador, mas agora, com Zhao Yunsi deixando claro que o jardim real estava à disposição do príncipe, nem que o lugar virasse de cabeça para baixo.

Com oportunidade tão rara, como resistir?

"Comer, comer, só pensam em comer! Daqui a pouco, nem teremos comida!"

O guarda mais velho, Shen Yu, repreendeu Chu Heng, e os demais guardas, que também queriam provar o peixe, silenciaram.

Diante da situação, Zhao Hongrun se acalmou, e disse a Shen Yu:

"Shen Yu, foi falta de previsão minha, não culpa de Chu Heng, deixe-o em paz. De qualquer modo, já que chegamos até aqui, vamos provar o tal peixe dourado de escamas vermelhas."

Os guardas logo retiraram os peixes do cesto, espetaram em bambus e começaram a assá-los na fogueira.

Vendo os rostos sorridentes dos companheiros, Shen Yu, Wei Jiao e Lü Mu, mais ponderados, apenas balançaram a cabeça, resignados.

"Qual o plano daqui em diante, Alteza?"

Wei Jiao perguntou em voz baixa.

Enfrentar o imperador da Grande Wei era algo que eles jamais imaginavam, mas, tendo sido designados ao oitavo príncipe, só lhes restava acompanhá-lo, não importava o quão rebelde ele fosse.

Afinal, o príncipe e seus guardas são como um barco e seus passageiros: se o barco afunda, todos os guardas afundam junto.

"Vamos pensar com calma depois."

Enquanto falava, Zhao Hongrun olhou ao longe e viu alguns eunucos observando de longe. Sem dúvida, enviados por Tong Xian para monitorá-los, confirmando que as palavras do imperador seriam cumpridas: ninguém iria impedir suas ações.

"Alteza, por que não deixa de brigar com Sua Majestade?"

Lü Mu sugeriu com um sorriso constrangido:

"Na minha opinião, esta situação é fácil de resolver, basta pedir desculpas... Todos nós percebemos que Sua Majestade está cada vez mais afeiçoado ao senhor; caso contrário, diante de tamanho problema, teria sido muito mais severo... Dizem que, antes de Sua Majestade nascer, o então jovem príncipe quebrou por acidente um botão de flor cultivado pelo imperador e acabou três dias preso no Departamento Real!"

Shen Yu e Wei Jiao assentiram.

"Eu pedir desculpas?"

Zhao Hongrun lançou um olhar desagrado aos guardas, franzindo o cenho:

"Foi ele quem não cumpriu a palavra, desmontou a placa do meu Pavilhão da Liberdade, e agora querem que eu peça desculpas?"

"Shhh—"

Shen Yu logo o advertiu, ao ouvir o príncipe referir-se ao imperador como "ele".

"Chega, não quero ouvir mais!"

Zhao Hongrun interrompeu os guardas:

"Agora, não há razão para recuar! Perdi esta primeira batalha, mas... veremos o que acontece no futuro!"

Vendo a decisão do príncipe, os três guardas trocaram olhares, só lhes restando um sorriso amargo.

Depois de um tempo, Zhao Hongrun permitiu que todos provassem o peixe dourado, apagou a fogueira e partiu de volta ao seu pavilhão.

Afinal, todo esse ato era apenas para provocar o imperador Zhao Yunsi; tendo falhado, já não fazia sentido permanecer ali, tampouco capturar todos os peixes do lago — e como ficaria quando faltasse comida?

Zhao Hongrun não acreditava que as palavras do pai fossem mera brincadeira.

Ao ver o oitavo príncipe partir com seus guardas, os eunucos distantes correram para levar a notícia ao Salão Chui Gong.

"Ele se foi? Bem, como esperado."

Ao ouvir que Zhao Hongrun deixara o jardim real, Zhao Yunsi não demonstrou surpresa, apenas comentou:

"Esse garoto é de fato inteligente e de mente aguçada, pena que usa seus dons para o caminho errado!... Como disse He Xiangxu, esse broto da família imperial precisa de disciplina, senão crescerá torto!"

O grande eunuco Tong Xian observou o imperador cuidadosamente, percebendo que não havia raiva em seu olhar, arriscou elogiar:

"O oitavo príncipe é astuto, mas quem saiu vitorioso foi Vossa Majestade."

"Hum!"

Zhao Yunsi riu satisfeito. Pensou: como pai, como poderia não domar esse filho?

"Cortando a mesada, agora o oitavo príncipe terá problemas."

He Xiangxu, de acordo com o imperador, acariciou a barba e sorriu.

Yu Ziqi suspirou:

"Desta vez, o príncipe não percebeu: Sua Majestade é o soberano da Grande Wei, dono do império; alguns brinquedos não podem afetar seu coração."

Você está louco? De que lado está?

Lin Yuyang, o vice-chefe da esquerda, olhou intrigado para o colega, mudando de assunto:

"Majestade, pelo que conheço do oitavo príncipe, ele não vai desistir tão fácil."

"Se ele desistir agora, eu ficarei desapontado!"

O imperador respondeu com entusiasmo:

"Deixe que esse filho rebelde use tudo o que tem! Quero ver até onde ele vai!"

Diante do interesse do imperador pelo duelo entre pai e filho, os três ministros do gabinete ficaram entre o riso e o desespero, sem saber como aconselhar.

Este palácio... está prestes a se agitar...

Trocaram olhares e pensaram em silêncio.