Capítulo Sessenta e Cinco: Mágoa e Desavença

“Por acaso Vossa Alteza, o oitavo príncipe, nos menospreza?”
Uma frase, carregada de insatisfação e uma sutil acusação, interrompeu a conversa entre Zhao Hongrun e He Xinxian sobre os resultados recentes do exame imperial.

“Por que diz isso?”
Zhao Hongrun respondeu com um sorriso.

O jovem erudito, franzindo o cenho, explicou: “O Encontro de Poesia Yafeng não distingue famílias, apenas valoriza talento e caráter, seja quem chegue primeiro ou depois... Nós respeitamos Vossa Alteza por ser príncipe, levantamo-nos para cumprimentar, mas desde que entrou, não nos dirigiu sequer uma palavra. Não é isso um desdém para conosco?”

Zhao Hongrun pensou por um instante, reconhecendo que havia certa razão nas palavras do outro. De fato, sua curiosidade pelos três primeiros colocados no exame o fez concentrar-se na conversa com He Xinxian, ignorando os demais. Portanto, não era uma acusação infundada.
Todavia, aquela postura de quem vinha exigir explicações lhe desagradava profundamente.

“Como se chama?” perguntou Zhao Hongrun, com um sorriso frio.

O sexto príncipe, Zhao Hongzhao, franziu ligeiramente o cenho. Afinal, perguntar “como se chama” não é expressão de cortesia; o habitual seria “posso saber o nome de Vossa Excelência?”, uma fórmula respeitosa, não o tom dominante da pergunta feita.
Não por acaso, o jovem erudito mostrou um vislumbre de irritação nos olhos e respondeu, ressentido: “Chamo-me He Song.”

He Xinxian, provavelmente tendo ouvido falar das “grandes proezas” de Zhao Hongrun por seu avô, o conselheiro He, apressou-se a murmurar: “Este jovem é neto do Ministro He Mai, do Departamento de Funcionários. Não tem má índole, Vossa Alteza...”

Zhao Hongrun assentiu cordialmente para He Xinxian, depois voltou-se sorrindo para He Song: “Muito bem, Senhor He... Deseja que eu me desculpe pelo ocorrido?”

He Song hesitou. Sua insatisfação era por ter sido ignorado em favor de He Xinxian, mas nunca pensou em exigir desculpas de Zhao Hongrun, afinal, era um príncipe.

“Não é necessário se desculpar...” He Song perdeu o ímpeto.

“Nesse caso...” Zhao Hongrun assentiu e voltou-se novamente para He Xinxian, dizendo com leveza: “Senhor He, vamos continuar nossa conversa.”

Enquanto He Xinxian permanecia boquiaberto, He Song quase explodiu de raiva, apontando para Zhao Hongrun sem conseguir articular palavras.

O sexto príncipe, Hongzhao, sorriu de modo constrangido e massageou a testa. Ele sabia bem que seu irmão mais novo era de temperamento peculiar, mas naquele momento sentiu um verdadeiro incômodo.

“Vossa Alteza, é demais!” He Song respirou fundo e protestou indignado.

Zhao Hongrun se divertiu ao ouvir, fingindo não entender: “O senhor não pediu desculpas, certo? Está resolvido. Vocês conversam entre si, nós conversamos entre nós.” Nesse momento, seu olhar se tornou frio e disse suavemente: “Com quem converso é escolha minha, não há regra que me obrigue a conversar com você!”

Isso não é bom...

O sexto príncipe, Zhao Hongzhao, imediatamente franziu o cenho; já conhecia bem o temperamento do irmão. A partir do momento em que Zhao Hongrun se referia a si mesmo como “este príncipe” e não “eu”, era sinal de que havia se irritado profundamente.

Se eu soubesse, teria apresentado os dois antes.

Hongzhao se arrependeu, pois, ao ver seu irmão conversando sobre os primeiros colocados do exame, julgou melhor não interromper por cortesia, mas não imaginava que isso complicaria as coisas.

“Hongrun, Hongrun.”

Ele tentou sinalizar com o olhar para o irmão, ciente de que, quando Hongrun se irritava e queria se vingar, alguém sairia prejudicado – o príncipe herdeiro era prova viva disso.

...

Zhao Hongrun lançou um olhar para o irmão mais velho, resmungou e silenciou, como se concedesse um favor ao sexto príncipe.
He Song, intimidado pelo olhar final de Zhao Hongrun, permanecia irritado, mas não teve coragem de reagir.

Percebendo isso, Zhao Hongzhao rapidamente buscou amenizar: “Na verdade, foi falta de atenção minha. Não se incomodem... O Encontro Yafeng foi criado para a troca de saberes e alegrias, não permitamos que a animação se perca.” E, dizendo isso, lançou olhares aos jovens eruditos com quem tinha boa relação.

Um deles compreendeu e mudou de assunto, sorrindo: “O sexto príncipe tem razão... Mas, devo dizer, fiquei surpreso ao ver Vossa Alteza no Encontro Yafeng hoje. Quando conversava com o senhor He, não conseguimos nos inserir; foi uma lástima... Lembro do feito grandioso de Vossa Alteza no Salão Wende, durante o festival Duanyang – foi realmente admirável!”

Zhao Hongrun percebeu que o jovem agia por consideração ao sexto príncipe, não porque não se importava com a exclusão anterior.

Diante disso, Zhao Hongrun também fez uma mesura e, educadamente, perguntou: “Como devo chamá-lo, senhor?”

O jovem ficou surpreso, apressando-se a responder: “Não sou digno de ser chamado de irmão por Vossa Alteza. Meu nome é Yang Cheng.”

“Peço que não me julgue pela falta de cortesia anterior, senhor Yang.” disse Zhao Hongrun com um sorriso.

Yang Cheng, diante da gentileza de Zhao Hongrun, dissipou qualquer ressentimento, acenando: “De modo algum, só posso culpar o senhor He, que estava mais próximo e teve a sorte de conversar primeiro!”

“Como poderia ser minha culpa?” He Xinxian fingiu surpresa, abrindo bem a boca, o que fez todos rirem.

Como dizem, a harmonia é construída em conjunto; a cordialidade entre os presentes rapidamente dissipou o frio silêncio de antes, e começaram a achar que o oitavo príncipe era, afinal, bem acessível.

Se havia alguém insatisfeito, era He Song. Ao tentar se destacar, não só não recebeu a atenção esperada, como seus companheiros começaram a se afastar de sua atitude.

Tomado pela inveja, não resistiu e interrompeu os elogios à Zhao Hongrun, ironizando: “Memorizar um livro em poucos minutos? Que piada!”

O ambiente no Salão Yafeng voltou a ficar constrangedor.

Desta vez, não só o sexto príncipe, Zhao Hongzhao, se incomodou, como também Yang Cheng, He Xinxian e outros jovens olharam He Song com desagrado.

Era compreensível: custaram a restabelecer o clima do encontro, esperando deixar o incidente para trás, mas He Song insistia em reacender o conflito, o que os irritava.

“Senhor He, o oitavo príncipe memorizou um livro inteiro no Salão Wende diante de todos nós. Como poderia ser falso?” protestou He Xinxian.

“Vocês conversavam tão bem, é natural que o defendam.” He Song retrucou, desdenhando.

“E quanto a mim?” Yang Cheng franziu o cenho. “Também fui testemunha, posso garantir!”

He Song olhou com mágoa para Yang Cheng, com quem tinha boa relação, e sentiu ainda mais inveja, respondendo friamente: “De qualquer forma, não vi, não acredito! A menos que Vossa Alteza memorize outro livro diante de nós!”

Quem é você para pedir isso ao oitavo príncipe?

Os jovens presentes lançaram olhares estranhos a He Song – alguns balançaram a cabeça, outros riram com desprezo.

Naquele momento, pensavam que, embora o oitavo príncipe tivesse ignorado o grupo inicialmente, corrigiu-se após o alerta do sexto príncipe e mostrou-se bem agradável; não era hora de criar novos conflitos.

He Song pegou um livro e o colocou sobre a mesa, encarando Zhao Hongrun com atitude desafiadora, enquanto os outros balançavam a cabeça em silêncio.

“E então?” olhou fixamente para Zhao Hongrun, provocando: “Se Vossa Alteza conseguir memorizar, admito sua erudição e memória incomparável!”

Que valor tem o seu reconhecimento?

Zhao Hongrun sorriu, achando graça. “Nunca disse que consigo memorizar um livro inteiro. Desde o início, afirmei que era uma compilação do Palácio do Leste, baseada em obras de antigos autores desconhecidos.”

“Ouviram?” He Song olhou triunfante para os companheiros.

Mas, infelizmente, He Xinxian, Yang Cheng e os demais não reagiram.

Plágio do Palácio do Leste?

Para eles, essa justificativa do oitavo príncipe servia apenas para enganar quem desconhecia o assunto. Um príncipe herdeiro jamais arriscaria sua reputação com um plágio tão facilmente descoberto.

Era óbvio que Zhao Hongrun só dizia isso para esconder sua prodigiosa memória e reverter a acusação do príncipe herdeiro.

Principalmente Yang Cheng e He Xinxian, que estavam presentes no episódio em que o príncipe herdeiro confrontou Zhao Hongrun; sabiam bem por que o oitavo príncipe usava tal argumento.

Era risível que He Song achasse ter encontrado uma brecha contra Zhao Hongrun e se alegrasse com isso.

“Parece que nem o que vemos é verdade. Sinto-me surpreso por Vossa Alteza ter sido convidado ao Encontro Yafeng pelo sexto príncipe.” disse He Song, persistindo.

O significado implícito era que Zhao Hongrun não era digno de participar do encontro.

“O que deseja então?” Zhao Hongrun perguntou, divertido.

He Song respondeu: “Gostaria de testar o talento literário de Vossa Alteza!”

O sexto príncipe, Zhao Hongzhao, junto com Yang Cheng e He Xinxian, pensaram em impedir, mas ao ouvirem isso, ficaram curiosos. Afinal, queriam saber se o reservado oitavo príncipe era realmente tão erudito.

He Song era arrogante, mas possuía talento genuíno.

Sob olhares ansiosos, Zhao Hongrun balançou a cabeça: “Não.”

Os presentes ficaram surpresos: o oitavo príncipe desistiu?

Antes que pudessem reagir, Zhao Hongrun continuou: “Vocês sempre propõem desafios poéticos, nada de novo... Que tal eu fazer algumas perguntas? Se acertar todas, eu admito derrota. Que tal?”

O oitavo príncipe quer inverter os papéis...

Os presentes entenderam e ficaram curiosos quanto às perguntas inovadoras que Zhao Hongrun sugeria.

He Song, confiante em seu próprio talento, respondeu friamente: “Pergunte o que quiser, se eu errar uma questão, saio do Salão Yafeng de cabeça baixa e nunca mais retorno!”

Ao ouvir isso, Zhao Hongrun exibiu um sorriso enigmático.

“Cuidado com promessas tão audaciosas!”

ps: Quem foi que ontem enviou tantos votos de incentivo de doze mil? Isso me deixou... com o coração inquieto.