Capítulo Cem: A Única Voz

Por causa da decisão de Zhao Hongrun, aqueles mais de trinta mil soldados de Chu escaparam da morte e não foram forçados pelo grande general Bai Li Ba do acampamento de Junshui a se lançarem no rio Yan.

Mas, justamente por isso, ao vislumbrarem uma chance de sobreviver, os soldados de Chu começaram a abandonar a luta desesperada, largando suas armas e permitindo que os soldados de Yanling e o exército de Wei de Junshui os detivessem sem resistência.

O local para manter os prisioneiros de guerra de Chu foi decidido: seria o antigo acampamento avançado do exército de Chu na margem sul do rio Yan. Quem poderia imaginar que o Senhor de Pingyu, Xiong Hu, pretendia reservar esse acampamento para os reforços de sua própria tropa — os cem mil soldados do Senhor de Yangcheng, Xiong Tuo —, mas, no fim, todo o acampamento e seus suprimentos militares, inclusive o dinheiro e bens que Xiong Hu saqueou das cidades de Wei, acabaram nas mãos do Príncipe Su, Zhao Hongrun.

Ainda mais irônico, o exército de Wei atravessou o rio Yan pelas três pontes flutuantes construídas pelo exército avançado de Chu, tomando o acampamento na margem sul. Sim, tomou posse, pois praticamente não havia soldados de Chu ali, nem mesmo aqueles que escaparam do rio Yan ousaram permanecer no local. A maioria dos sobreviventes fugiu apressadamente para informar o Senhor de Yangcheng, Xiong Tuo, e seus cem mil homens.

Eles levaram uma notícia capaz de abalar todo o exército de Chu no campo de batalha de Ying Shui: o exército avançado de sessenta mil homens do Senhor de Pingyu, Xiong Hu, foi completamente destruído!

"O humilde soldado Chen Shi, feliz por não ter desonrado a missão!"

Quando Zhao Hongrun chegou com sua comitiva ao antigo acampamento avançado de Chu, os soldados de Wei já haviam tomado posse do local. Ao vê-lo, Chen Shi, oficial de Yanling, que esperava fora do acampamento, imediatamente ajoelhou-se sobre um joelho e saudou o Príncipe Su, que ainda estava montado.

Desde que chegou ao acampamento, Chen Shi aguardava Zhao Hongrun do lado de fora, pois sabia o que esse momento significava.

"Chen Shi, está me pedindo desculpas com um ramo de espinhos?" Zhao Hongrun brincou sorridente, descendo do cavalo.

Chen Shi abaixou ainda mais a cabeça e respondeu sério: "Já mandei buscar espinheiros nas proximidades, mas ainda não obtive resposta..."

Zhao Hongrun riu alto, foi até Chen Shi e o ergueu, dizendo com humor: "Vejo que também sabe ser espirituoso... Levante-se. Você hesitou em entregar o comando porque me via como jovem, faz sentido, não o culpo por isso."

"Obrigado pela compreensão, Príncipe Su!" Aliviado, Chen Shi pôde finalmente se levantar.

Três dias antes, ele ainda desconfiava do Príncipe Su, mas agora sentia apenas respeito. Afinal, o príncipe não só arquitetou a destruição dos sessenta mil soldados avançados de Chu, como também conquistou o acampamento de Xiong Hu. Mais importante, as perdas de Wei foram pouco mais de mil homens, enquanto Chu perdeu mais de vinte mil e outros trinta mil se renderam. Uma vitória tão impressionante não pode ser descrita apenas como um grande triunfo.

"E onde está o General Bai Li?" perguntou Zhao Hongrun.

Chen Shi respondeu: "O general está acomodando os prisioneiros no acampamento." Ele então olhou para Zhao Hongrun, hesitando: "Príncipe Su, penso como o general: manter mais de trinta mil prisioneiros de Chu é um grande peso para nós. Yanling e Junshui juntos somam apenas cerca de trinta e cinco mil soldados..."

"Então sua opinião é semelhante à do General Bai Li?" Zhao Hongrun lançou um olhar a Chen Shi e balançou a cabeça: "Naquele momento, já vencemos. Continuar matando seria apenas um massacre inútil... Acha que mataria apenas aqueles trinta mil soldados de Chu? Não! Na verdade, estaria matando a possibilidade de futuros soldados de Chu se renderem. Se não deixarmos prisioneiros, mesmo que em outra ocasião consigamos encurralar outro exército de Chu, eles jamais deixarão de lutar. Esses prisioneiros são como ouro para comprar a reputação de nosso exército. Entende?"

Chen Shi relaxou: "O senhor quer que os soldados de Chu percebam que, se se renderem a Wei, têm chance de sobreviver..."

"Exatamente." Zhao Hongrun concordou, sério: "Assim, numa situação de vitória certa, não haverá mais lutas desesperadas, e isso evitará muitas baixas desnecessárias. Não esqueça: o território de Chu é quatro vezes maior que o de Wei, e sua população também. Por isso, cada soldado é precioso para nós."

Chen Shi sorriu, abaixando a cabeça e apertando os punhos em respeito.

Ouro para comprar reputação... Parece que o Príncipe Su tem ambições ainda maiores do que imaginávamos...

Wang Shu e Ma Zhang trocaram olhares, sentindo algo peculiar.

Das palavras de Zhao Hongrun, perceberam uma intenção: o Príncipe Su não se limita a recuperar terras perdidas, mas pretende lutar dentro do próprio território de Chu.

Em outras palavras, ele quer marchar até o coração de Chu!

Se for verdade...

Ao mesmo tempo, Wang Shu e Ma Zhang sentiram o sangue ferver, um vigor percorrendo seus corpos.

"Vamos entrar no acampamento."

"Sim!"

Enquanto isso, o General Bai Li Ba do acampamento de Junshui estava no grande pavilhão de Xiong Hu, Senhor de Pingyu, pensativo, de mãos cruzadas atrás das costas.

Há pouco, seu guarda pessoal lhe dissera, com o rosto sério: "O Príncipe Su não lhe deu o devido respeito, general."

Falta de respeito...

Bai Li Ba lembrou-se do episódio à beira do rio Yan, quando sugeriu exterminar os trinta mil soldados de Chu, pois mantê-los seria um peso sem recompensa. Para ele, bastava manter Xiong Hu e os altos oficiais, únicos que Chu poderia resgatar com ouro após a guerra. Vidas, especialmente de civis, eram pouco valorizadas pelo populoso Chu.

Mas quem imaginaria que o Príncipe Su, que há um mês o chamava de tio Bai Li no acampamento de Junshui, rejeitaria sua decisão, pensada estrategicamente, e, mesmo enfrentando-o, insistiria em poupar os prisioneiros de Chu.

Embora não tenha havido conflito entre eles, Bai Li Ba sabia que isso não era um bom sinal.

Claro que não achava que Zhao Hongrun tinha algo contra ele, apenas opiniões divergentes.

Mas aí está o problema!

Com anos de experiência, Bai Li Ba sabia que o pior para um exército é ter duas vozes diferentes, o que causa confusão e desorienta os soldados.

Um exército precisa de uma única voz!

Diante disso, quem deveria liderar: Bai Li Ba, general de Junshui, ou Zhao Hongrun, Príncipe Su?

Mesmo com cem mil inimigos de Chu ainda em Ying Shui, Bai Li Ba sabia que o essencial não era expandir a vitória, mas escolher uma "voz única".

"General, o Príncipe Su chegou."

Do lado de fora, um soldado de Wei do acampamento de Junshui anunciou.

"Convide-o! ... E chame os cinco capitães ao pavilhão."

"Sim!"

O soldado saiu, e logo Zhao Hongrun entrou, acompanhado do guarda imperial Shen Yu, e dos oficiais Chen Shi, Wang Shu e Ma Zhang.

"Príncipe Su."

"General Bai Li."

Eles trocaram saudações.

"E seus guardas imperiais?"

"Você fala de Wei Jiao, Lu Mu, Zhang Ao, Li Meng?" Zhao Hongrun sorriu: "Mandei-os aprender sobre o exército, consultando os soldados de Junshui."

"Entendi." Bai Li Ba assentiu aliviado. Ele próprio ascendia da guarda imperial e sabia que cada um deles, rigorosamente selecionado, ao ser treinado se tornaria um bom comandante, afinal eram os melhores entre milhares.

Se um dia o Príncipe Su se tornar imperador de Wei, guardas como Shen Yu, Wei Jiao, Mu Qing certamente ascenderão a generais, protegendo lugares estratégicos, assim como Bai Li Ba.

O que faltava aos guardas era experiência, toda espécie de experiência.

Pensando nisso, Bai Li Ba sorriu para Zhao Hongrun: "Nada como o campo de batalha para moldar um homem. Tenho certeza de que, após esta guerra, o crescimento desses jovens guardas surpreenderá o senhor."

"Obrigado por suas palavras, general." Zhao Hongrun agradeceu com um gesto.

Após algumas conversas, os cinco capitães do acampamento de Junshui chegaram ao pavilhão.

Bai Li Ba apresentou cada um a Zhao Hongrun, detalhando suas tropas e funções.

Os cinco capitães eram:

À esquerda, Capitão do Acampamento de Cavalaria Ligeira: Cao Jie — cinco mil cavaleiros leves.

À direita, Capitão do Acampamento de Arqueiros: Gong Yuan — quinhentos soldados com espadas e escudos, dois mil e quinhentos arqueiros, dois mil soldados de besta.

À frente, Capitão do Primeiro Acampamento de Infantaria: Wu Ben — dois mil soldados com lanças e escudos, dois mil e quinhentos com lanças longas, quinhentos soldados de besta.

No centro, Capitão do Segundo Acampamento de Infantaria: Li Ji — quatro mil soldados com espadas e escudos, mil arqueiros e besteiros mistos.

Na retaguarda, Capitão do Terceiro Acampamento de Infantaria: Yu Chun — cinco mil soldados de espada.

Essas cinco unidades representam o que há de mais elitista em Wei, e, no reino inteiro, só outros cinco acampamentos regionais, como Fenxing, Dangshan, etc., se equiparam, mas nenhum supera Junshui em número.

Sem exagero, Junshui é o primeiro exército de Wei.

Nota: Além dessas cinco unidades, há uma reserva de mais de dois mil soldados, encarregados da logística e alimentação. Por falta de treinamento, sua capacidade de combate é desconsiderada.

Depois, Chen Shi, Wang Shu e Ma Zhang também se apresentaram. Afinal, os soldados de Yanling agora totalizam cerca de dez mil, e, após a vitória, estão motivados, formando uma força considerável. Por isso, os três oficiais ascenderam de posição, pois, do contrário, não teriam status para participar do conselho de guerra.

"Já que todos estão presentes, vamos discutir o próximo passo. Sentem-se, por favor."

Bai Li Ba trouxe o foco de volta à situação atual.

Todos se preparavam para se sentar conforme a hierarquia.

De repente, hesitaram, percebendo que Bai Li Ba, autor da frase, não tinha intenção de se sentar, e fitava Zhao Hongrun com um olhar enigmático.

...

Alguns dos presentes mudaram discretamente de expressão.

Só então perceberam que havia um lugar vazio na mesa principal.

E apenas um.