Capítulo Setenta e Oito: Uma Situação Delicada

— Alteza? Alteza?

Na manhã seguinte, quando Zhao Hongrun foi despertado por Shen Yu, o guarda imperial, percebeu, atordoado, que adormecera de lado na antecâmara. O cobertor de lã que o cobria certamente fora colocado pelos guardas durante a noite.

— Que horas são? — perguntou, sentando-se e alongando-se para aliviar os músculos doloridos, consequência de uma noite mal dormida, após refletir até tarde sobre estratégias.

— Já quase é meio-dia.

— Ah — respondeu Zhao Hongrun, bocejando e espreguiçando-se. — O almoço já está sendo preparado?

— Já avisei à administração da cozinha real. Além disso...

— Sim?

Diante do olhar intrigado de Zhao Hongrun, Shen Yu inclinou-se e falou baixinho:

— Alteza, há pouco Gao Kuo trouxe notícias: ocorreu um incidente com a missão diplomática de Chu.

Zhao Hongrun ficou paralisado, ainda com os braços estendidos, quase perdendo o fôlego.

— O quê? Os enviados de Chu? O que aconteceu?

— Foram emboscados — murmurou Shen Yu. — Próximo a Yongqiu.

Zhao Hongrun respirou fundo. Na noite anterior, ele ainda se angustiava sobre como dispensar aqueles enviados de Chu. Agora, o problema estava resolvido.

— Quando chegou a notícia? Quem descobriu?

— Chegou ao palácio esta manhã. Foi a comitiva enviada para receber os enviados de Chu que fez a descoberta.

Segundo as tradições diplomáticas, a delegação de Chu não podia entrar diretamente em Daliang. Para demonstrar respeito ao Imperador de Wei, eles aguardavam alguns dias nos arredores da cidade, enquanto uma mensagem oficial era enviada. Só após autorização do imperador e o envio de uma comitiva de recepção, os enviados poderiam entrar na capital.

No entanto, quando o ministro da corte, She You, acompanhado de outros oficiais e do general Lü Jing, chegou a Yongqiu para recebê-los, encontrou a missão de Chu massacrada nas proximidades.

Quase duzentas pessoas, nenhuma sobreviveu!

Alarmado, o ministro She You, em acordo com o general Lü Jing, ordenou o bloqueio da região e correu de volta a Daliang para informar o imperador.

O ataque à missão de Chu, sem sobreviventes, provocou um tumulto imediato na corte de Daliang. Segundo as informações de Gao Kuo, pela manhã o Imperador de Wei reuniu seus principais ministros no Salão da Reverência para discutir contramedidas.

— Ainda estão reunidos lá? — perguntou Zhao Hongrun, curioso.

Shen Yu assentiu.

— Muito provavelmente, sim.

Diante disso, Zhao Hongrun não hesitou. Esqueceu o almoço, deixou Mu Qing encarregado de cuidar temporariamente da princesa Yulong, hospedada na Biblioteca Wen Zhao, e partiu escoltado por Shen Yu, Gao Kuo e outros guardas imperiais rumo ao Salão da Reverência.

— Fiquem aqui, vou entrar para ver o que acontece — ordenou aos guardas, antes de adentrar sozinho o salão.

Como esperado, o salão estava repleto de ministros debatendo acaloradamente. Além dos três principais secretários, Zhao Hongrun reconheceu outros inúmeros altos funcionários da corte.

Ele não se manifestou, apenas se posicionou discretamente ao lado, ouvindo atentamente as discussões.

O Imperador de Wei notou a presença do filho, lançou-lhe um olhar de relance do trono, mas não demonstrou reação.

O eunuco-mor, Tong Xian, compreendendo a situação, trouxe uma cadeira para Zhao Hongrun, permitindo-lhe acompanhar a reunião sentado.

Agradecendo com um aceno, Zhao Hongrun voltou a atenção aos ministros, ansioso para conhecer suas opiniões sobre o ocorrido.

No momento, os ministros debatiam sobre quem seria o responsável pelo ataque à missão de Chu. Alguns acreditavam ser obra de traidores internos de Wei, visando criar instabilidade para o império; outros suspeitavam que o ataque poderia ter sido realizado por alguém do próprio Chu, mencionando um nome em particular.

O Senhor de Yangcheng, Xiong Tuo.

Zhao Hongrun notou que, ao ouvir esse nome, o debate cessou abruptamente. Não entendia por que, se a missão de Chu fora atacada, outro cidadão de Chu era suspeito.

— Mestre Tong, quem é esse Xiong Tuo? Por que os ministros o suspeitam de atacar os enviados de seu próprio país? — perguntou Zhao Hongrun em voz baixa.

Tong Xian, experiente e bem-informado por servir junto ao imperador, explicou em sussurros.

O reino de Chu, diferente de Wei, possuía um vasto território. O antigo rei de Chu, para administrar melhor as terras, concedeu feudos e permitiu que membros da família real e da nobreza formassem exércitos. Eram, na prática, príncipes feudais, embora em Chu fossem chamados de “senhores” e não de “reis”. Apenas o soberano, Xiong Ze, detinha o título de rei.

A família mais poderosa de Chu era a linhagem Xiong, do clã Mi. (Nota: entre os nobres antigos, o nome mais formal era a junção do clã e o nome pessoal; por exemplo, Zhao Hongrun seria “Príncipe Ji Run” ou, em linguagem ainda mais arcaica, “Príncipe Run”; “Hong” era apenas um nome de geração, raramente usado em situações formais.)

O Senhor de Yangcheng, Xiong Tuo (Mi Tuo), era um dos ramos da nobreza Xiong e detinha feudo ao sul do condado de Ying Shui. Nos últimos anos, era o mais aguerrido enfrentando Wei.

Segundo Tong Xian, Xiong Tuo nutria um ódio particular contra Wei, ou mais precisamente, contra o Imperador de Wei. Uma década antes, ambos se aliaram para conquistar Song. Haviam combinado dividir o território, mas, no fim, enquanto Xiong Tuo lutava na linha de frente por meio ano, Wei sabotou o fornecimento de mantimentos. Xiong Tuo, sem suprimentos, teve que recuar, permitindo que Wei anexasse todo o território de Song, rebatizando-o como condado de Song.

Posteriormente, Xiong Tuo exigiu que Wei lhe entregasse metade do território, mas, como é sabido, ninguém devolve aquilo que já conquistou, ainda mais num rival como Chu. O Imperador de Wei, encontrando mil desculpas, recusou-se a ceder.

Assim, Xiong Tuo passou a hostilizar Wei, atacando-o sem descanso. Não fosse pela fortaleza de Fenxing, talvez Wei já não suportasse os ataques desse “cão raivoso”.

Por tudo isso, Xiong Tuo tornou-se o principal suspeito do ataque à missão de Chu. Afinal, a comitiva de Chu passou por seu feudo antes de atravessar Fenxing e chegar a Yongqiu; não lhe faltavam oportunidades para infiltrar seus homens.

Quanto à motivação, era simples: sozinho, Xiong Tuo não podia enfrentar Wei, mas, para conquistar terras, precisava unir outros membros da família real, talvez até o próprio rei de Chu.

A morte da missão de Chu em território de Wei seria o pretexto perfeito para uma guerra.

— Xiong Tuo não desiste do intento de destruir Wei — suspirou o ministro da Guerra, Li Yu, dirigindo-se ao imperador. — Majestade, creio que devemos imediatamente enviar uma carta oficial ao rei de Chu, esclarecendo a situação...

— E como explicaremos? — questionou o ministro da Justiça, Zhou Yan, sorrindo amargamente. — Sem provas, como convencer o rei de Chu de que foi obra de Xiong Tuo?

— Não concordo! — retrucou Li Yu. — O massacre dos enviados de Chu é claramente uma provocação para iniciar uma guerra. Não há razão para que Wei agisse assim, e o rei de Chu saberá disso. Por isso, Majestade, devemos enviar imediatamente uma carta oficial ao rei de Chu, dissipando suspeitas. Se demorarmos e o rei de Chu descobrir antes, parecerá que estamos ocultando algo, o que só aumentará as desconfianças.

— Não se pode afirmar que foi obra de Xiong Tuo — replicou Zhou Yan. — Peço permissão para investigar a fundo antes de qualquer acusação. Se depois for provado que foram pessoas de Wei, e tivermos culpado Xiong Tuo injustamente, como explicaremos à Chu?

Zhao Hongrun, ouvindo o debate, finalmente compreendeu o cerne da discussão: se deveriam ou não informar o rei de Chu imediatamente, e de que forma explicar o ocorrido.

Afinal, a missão de Chu fora massacrada nas profundezas do território de Wei, perto de Yongqiu. Um ataque dessa natureza só seria possível se houvesse cúmplices dentro da própria comitiva, ou então, uma força oculta em Wei querendo provocar o caos.

A hipótese de ser obra de Xiong Tuo era grave, mas a possibilidade de uma conspiração interna em Wei era ainda mais assustadora. Por isso, Zhou Yan ansiava por elucidar rapidamente o caso.

Entretanto, a investigação demandava tempo, e, caso Wei tentasse abafar a notícia enquanto Chu recebesse rumores, a situação se complicaria. Como dissera Li Yu, mesmo que o rei de Chu, racionalmente, não acreditasse na culpa de Wei, a ocultação geraria suspeitas.

Mesmo que o massacre não trouxesse benefício algum para Wei.

Ao final da deliberação, o Imperador de Wei seguiu o conselho de Zhou Yan: manter o caso em sigilo por ora, e encarregar o ministério da Justiça de investigar.

Não havia alternativa, pois, ainda que a responsabilidade recaísse sobre Wei pelo crime ocorrido em seu território, encontrar provas de que Xiong Tuo armara uma cilada permitiria a Wei eximir-se, bastando informar o rei de Chu, que certamente puniria Xiong Tuo.

No entanto, caso fosse obra de uma facção interna de Wei, seria urgente capturá-los e entregá-los para aplacar a ira do rei de Chu. Ainda assim, Wei teria alguma responsabilidade, mas evitaria uma guerra aberta.

Infelizmente, o pior cenário se materializou. Zhou Yan mobilizou forças para investigar toda a região ao redor de Yongqiu, examinou a rota dos enviados de Chu durante meio mês, sem descobrir o verdadeiro culpado.

Isso era problemático, pois missões diplomáticas costumavam enviar relatórios frequentes de seu progresso ao país de origem; após duas semanas sem notícias, era natural que o rei de Chu desconfiasse.

Por fim, a notícia do massacre se espalhou. Espiões de Chu, infiltrados em Wei, transmitiram a informação de volta.

Embora não se soubesse que tipo de comoção ocorrera em Chu, era evidente que os principais ministros consideraram o incidente um pretexto legítimo para atacar Wei.

Assim, sob a articulação de Xiong Tuo, o Senhor de Yangcheng, e inimigo declarado do Imperador de Wei, Chu reuniu suas tropas no final de setembro e enviou uma declaração formal de guerra a Wei.

Chu, oficialmente, declarou guerra a Wei.