Capítulo Vinte e Dois: A Segunda Melhor Opção

Como mãe do sexto príncipe, Zhao Hongzhao, a nobre dama Wu tinha uma palavra de peso, muito mais eficaz do que as demais concubinas, ainda que estas também fossem mães de outros príncipes e princesas.

Agora, o imperador da Grande Wei começava a sentir uma leve dor de cabeça. Para ser sincero, se fosse apenas uma concubina a reclamar das infrações do oitavo príncipe, Zhao Hongrun, o imperador poderia simplesmente ignorar, deixando de visitá-la por alguns dias e o assunto estaria resolvido. O problema, porém, era quando a maioria das mulheres do harém imperial começava a se queixar daquele filho rebelde, relatando seus inúmeros delitos. Isso, sim, causava-lhe incômodo.

Afinal, por mais que buscasse paz para seus ouvidos, não poderia passar as noites dormindo na Sala do Trono.

— Aquele filho ingrato... que coração cruel possui! — exclamou o imperador, não contendo a revolta diante dos três ministros da chancelaria.

Cruel, de fato? Os três se entreolharam, sem saber se deviam rir ou lamentar. Esquecendo que a primeira vítima, a dama Chen, apenas colhera o que plantara, as demais concubinas, inocentes em sua maioria, foram envolvidas por Zhao Hongrun, que foi até seus aposentos para discutir e gerar discórdia. Desde o início, eles acharam esse comportamento estranho.

Agora, ouvindo o imperador, tudo fazia sentido. O pai cortara diretamente as fontes de renda do filho, uma tática digna de um estrategista. Por sua vez, o filho instigara as mulheres do pai a incomodá-lo noite após noite, também uma jogada ousada e desesperada. Difícil decidir quem foi mais astuto.

No fim das contas, como não era problema deles, os três ministros divertiam-se em silêncio. Jamais houve um príncipe que usasse tal método para perturbar o pai, era quase insano.

— O que acham que devo fazer? — perguntou o imperador, inquieto, pois se tudo continuasse daquele jeito, talvez nunca mais tivesse uma noite tranquila.

Será que teria mesmo de dormir na Sala do Trono? Embora a câmara de aromas de dama Shen fosse um refúgio agradável, sua saúde não permitia que ela o acompanhasse em seus desejos. Não poderia passar todas as noites apenas conversando com Zhao Hongrun para, em seguida, dormirem separados. Afinal, até o imperador tinha suas necessidades!

— Que tal chamar o oitavo príncipe e dar-lhe uma repreensão? — sugeriu Lin Yuyang, contendo o riso, como se oferecesse um conselho sincero.

Na verdade, ele só queria testar o humor do imperador e sua atitude para com Zhao Hongrun.

— Não seria adequado — respondeu o imperador, balançando a cabeça e dizendo, irritado: — Chamá-lo agora seria como admitir derrota! O maldito ainda foi cuidadoso, agindo em nome da dama Chen, o que me impede de ter provas contra ele. Caso contrário, só por essas ações já teria mandado-o ao templo ancestral para refletir sobre seus atos.

— E quanto à nobre dama Wu? — Lin Yuyang ainda não entendia por que até mesmo a mãe de Zhao Hongzhao acusava Zhao Hongrun. Em tese, seu status quase se equiparava ao da imperatriz. O oitavo príncipe não seria tolo a ponto de ofendê-la, certo?

— A atitude da dama Wu... — Ao recordar, o imperador também achou estranho, pois ela apenas repetia que, mesmo que a dama Chen tivesse cometido erros, Zhao Hongzhao não deveria ter desrespeitado a hierarquia e destruído o Palácio Youzhi. Parecia criticar Zhao Hongrun, mas o assunto já estava encerrado, decidido a não punir nenhum dos lados. Trazer o tema de volta era incômodo, mas não oferecia motivos para incriminá-lo.

Seria impressão dele? Teve a sensação de que, na noite anterior, a dama Wu queria irritá-lo para que ele saísse...

O imperador da Grande Wei refletia consigo mesmo. Observando sua expressão preocupada, o grande eunuco Tong Xian quase quis lembrá-lo de que Zhao Hongrun visitara o Pavilhão da Elegância para falar com Zhao Hongzhao, e logo naquela noite, a mãe do sexto príncipe começara a criticar o oitavo príncipe.

Se não houvesse algo por trás disso, Tong Xian não acreditaria jamais. Mas, mesmo assim, preferiu manter-se calado. Nos contatos com Zhao Hongrun, percebeu tratar-se de um jovem extremamente decidido e astuto, que não desistia até alcançar seu objetivo.

Se não conseguisse o que queria, certamente não deixaria a situação em paz. Mesmo que esse assunto se resolvesse, poderia criar outros problemas no futuro. Melhor seria, então, satisfazê-lo logo, restabelecendo a ordem no palácio.

Com esse pensamento, Tong Xian ousou intervir:

— Majestade, talvez devesse conceder o pedido do oitavo príncipe.

— Como? — O imperador estranhou a ousadia do eunuco em se manifestar no momento, bufando: — Acha que estou derrotado?

— Jamais ousaria pensar assim — respondeu Tong Xian, cauteloso. — Apenas creio que o príncipe é obstinado e não se rende facilmente. Ontem, ofendeu de propósito a dama Wu; amanhã, pode provocar a imperatriz. E então, temo que o palácio se torne um verdadeiro caos...

— Ele ousa! — exclamou o imperador, furioso.

— E se ele realmente fizer isso? — insistiu Tong Xian. — Naquele dia, no Palácio Youzhi, o oitavo príncipe disse, diante de todos...

— E o que ele disse?

— Disse que, segundo as tradições ancestrais, desde que não cometa traição, qualquer outro erro resultaria, no pior dos casos, em confinamento no templo ancestral... Mesmo que o imperador o desagradasse e o rebaixasse à condição de plebeu, ainda assim viveria como um homem rico. O templo ancestral jamais permitiria que o sangue da família Ji, nome Zhao, mendigasse ou morresse de fome em terra estrangeira. Mesmo morto, o templo garantiria que seus restos fossem levados ao túmulo imperial. Pois em suas veias corre o sangue dos Ji Zhao da Grande Wei!

O imperador silenciou.

Se fosse antes, sem conhecer a índole do filho, teria se irritado, pensando que Zhao Hongrun se achava invencível por ser descendente da família imperial. Agora, porém, entendia que o príncipe não agia assim por arrogância, mas porque não ligava para as glórias ou afeições do trono. Pouco lhe importava o apreço do pai ou a sucessão imperial.

— Um homem rico... talvez seja isso o que ele mais deseja — suspirou o imperador, emocionado.

Quem diria que, entre todos os príncipes, os dois de maior talento — Zhao Hongzhao e Zhao Hongrun — eram justamente os que menos se interessavam pelo trono.

— Sendo assim, não hesita em ofender a imperatriz, nem se importa que eu o deteste por isso...

O imperador sentiu-se tomado por uma estranha tristeza. Tentara aproximar-se daquele filho com quem raramente tivera contato, mas percebeu que laços de sangue não se constroem de um dia para o outro. Zhao Hongrun, por ora, parecia indiferente ao afeto paterno.

Como pai, era um sentimento de fracasso e decepção.

Nesse momento, Yu Ziqi aconselhou, no tom certo:

— Majestade, dizem que a educação deve ser adaptada à natureza e às circunstâncias do educando, assim é possível formar grandes homens. Embora Vossa Majestade se preocupe com o desenvolvimento do oitavo príncipe, prolongar esse impasse, a meu ver, só aumentará o ressentimento entre pai e filho...

— Senhor Yu, discordo — rebateu Lin Yuyang. — O oitavo príncipe é de inteligência rara, mas também de caráter obstinado. Se não for educado, mas sim mimado, temo que a Grande Wei perca um pilar inestimável!

— Melhor não educar do que educar mal.

— Como pode afirmar que será uma má educação?

— Acaso acredita, senhor Lin, que saberia como educá-lo?

— Eu... admito não ter o brilho do príncipe, mas, vivendo há décadas, algo de útil devo ter aprendido.

— Ora!

Diante da discussão dos ministros, o imperador sentia-se cada vez mais incomodado. Para falar a verdade, não queria libertar Zhao Hongrun apenas para controlá-lo, mas porque gostava cada vez mais desse filho espirituoso.

Sabia que, ao permitir que ele deixasse o palácio, o jovem viajaria por todo o país, tornando cada encontro futuro uma raridade.

Enquanto o imperador se atormentava, o grande eunuco Tong Xian, cautelosamente, disse:

— Majestade, há algo que sempre me deixou intrigado...

— O quê? — O imperador, aborrecido, respondeu com impaciência.

Tong Xian sorriu timidamente e falou:

— Sempre achei estranho. Se Vossa Majestade apenas não deseja que o oitavo príncipe se mude do palácio, por que não lhe concede um salvo-conduto? Creio que ele só quer sair para passear e conhecer o exterior. Se receber o salvo-conduto, mesmo que deva retornar ao palácio antes do anoitecer, acredito que não guardará ressentimento algum.

O salão silenciou por completo.

Os ministros Lin Yuyang e Yu Ziqi se entreolharam, atônitos, sem palavras para continuar o debate. O chanceler He Xiangxu arregalou os olhos, surpreso.

Quanto ao imperador Zhao Yuansi, ficou boquiaberto, olhando para Tong Xian, hesitando em falar.

Ah... meu jardim imperial, meu lago de peixes ornamentais, minhas carpas douradas, meus bambus roxos, meus bambus das lágrimas, e os fundos do tesouro real usados para restaurar o pavilhão do Palácio Youzhi...

O imperador sentiu uma pontada aguda no peito.

Pensou que, se Tong Xian tivesse sugerido isso antes, suas preciosidades não teriam sido arruinadas pelo filho travesso, nem teria havido confusão na Sala do Trono ou rebelião entre as concubinas.

— Tong Xian...

— O que deseja, Majestade?

— Ouça bem: se algum dia tiver uma boa ideia... — e, dizendo isso, o imperador bateu com força na mesa, rugindo em voz baixa: — Diga... mais... cedo!

O salão ecoou com o grito exasperado do imperador.

Naquele dia, o imperador emitiu um decreto: recusou novamente, em termos severos, o pedido de Zhao Hongrun para deixar o palácio, mas concedeu-lhe o salvo-conduto, permitindo que saísse, inclusive da cidade, desde que voltasse antes do anoitecer.

Segunda batalha entre pai e filho: vitória do filho!

Ao menos por ora.