Capítulo Quarenta: Sorteio

Assim, recomeçaram a tirar sortes.

Aquela caixa de madeira com mecanismos internos foi deixada de lado, e o grande eunuco Tong Xian ordenou a um de seus subordinados que buscasse uma caixa especialmente feita para tirar sortes, evitando assim que o mesmo incidente se repetisse.

Não demorou nem o tempo de uma meia vareta de incenso para que o pequeno eunuco trouxesse a caixa. Tong Xian examinou-a com cuidado, certificando-se de que era apenas uma caixa comum, e então colocou-a sobre a mesa do dragão, recolocando os nove papéis escritos pelo Imperador da Grande Wei.

— E então, ainda vai tirar? —, perguntou o Imperador, lançando um olhar divertido para Zhao Hongrun, que mostrava evidente desânimo. Com um sorriso provocador, continuou: — Tente tirar novamente um papel com seu nome.

Zhao Hongrun franziu a testa ao encarar o pai, respondendo indignado:

— Que seja, vou tirar!

Sem hesitar, ele enfiou a mão na caixa. Apesar de mostrar-se ofendido, no íntimo sentia-se satisfeito. Na verdade, aquela caixa com mecanismo era apenas uma distração.

Não só ele sabia disso; até o Imperador sabia que Zhao Hongrun provavelmente tentaria algum truque ao tirar sortes. Para não levantar suspeitas, Zhao Hongrun havia deliberadamente deixado pistas.

Afinal, com sua inteligência, ele jamais acreditaria que o Imperador não perceberia suas artimanhas. Só após ser desmascarado uma vez, ao criar um ambiente de “tudo ou nada”, teria a chance de enganar seu astuto pai.

Quanto ao truque desta vez, era simples: Zhao Hongrun já havia escondido em sua manga um papel com seu nome. Bastava pegar qualquer papel e, enquanto sua mão estivesse dentro da caixa, trocar rapidamente pelo que estava em sua manga.

Por mais simples que pareça, muitas vezes os truques mais simples são os mais eficazes.

— O que foi? Tire logo! —, impacientou-se o Imperador ao ver que Zhao Hongrun mantinha a mão na caixa por um tempo sem se mover.

— Pai, por que tanta pressa? Não posso hesitar um pouco? —, reclamou Zhao Hongrun, enquanto trocava rapidamente o papel. Fingindo desânimo, finalmente retirou o papel.

Não se pode negar: Zhao Hongrun atuava com perfeição. Apesar de saber que aquele papel continha seu nome, aparentava dúvida, como se temesse que não fosse escolhido.

Após um tempo, suspirou e entregou o papel a Tong Xian:

— Tong Gonggong, poderia ler para mim?

Tong Xian, sem suspeitar de nada, aceitou o papel e, cuidadosamente, o abriu:

— É o oitavo príncipe.

Mostrou o papel aos presentes; de fato, estava escrito “Hongrun”.

— É mesmo eu? —, fingiu surpresa Zhao Hongrun, batendo várias vezes no peito.

Diante de sua expressão, os outros príncipes acharam estranho, mas não suspeitaram de nada. Afinal, da vez anterior houve um mecanismo na caixa, mas agora Tong Xian a havia examinado e nada encontrou. Só podiam atribuir a escolha à sorte.

Mas o Imperador da Grande Wei não parecia convencido.

— Hehe, um truque falso, outro verdadeiro... há mesmo algum mérito nisso. Pena que...

Sorrindo, o Imperador agarrou a mão de Zhao Hongrun, examinando sua manga. E, como esperado, encontrou o papel verdadeiro.

Segurando o papel entre os dedos, o Imperador ironizou:

— Hongrun, adivinha o que é isto?

...

Apesar de manter o semblante sereno, Zhao Hongrun lamentava em silêncio.

Sabia que truques comuns não enganariam seu astuto pai. Por isso, elaborara um plano de alternar entre real e falso, expondo-se deliberadamente para baixar a guarda do Imperador.

Jamais imaginara que, no fim, seria descoberto.

— Pai, o senhor realmente quer me arruinar? —, murmurou Zhao Hongrun.

— Hehehe —, o Imperador riu, respondendo friamente: — Foi você quem usou truques pobres, a culpa não é minha... Pode se retirar, já lhe dei a chance.

Parece que o pai queria impedir sua participação como acompanhante na avaliação imperial...

Zhao Hongrun lançou um olhar frustrado ao Imperador e voltou desanimado ao seu lugar.

Com o truque descoberto, não restava alternativa. Agora só lhe restava contar com a sorte, esperando que seu nome fosse escolhido entre os nove papéis.

Ao ver o desânimo de Zhao Hongrun, os príncipes divertiram-se; alguns até murmuraram: como ele pensa que pode enganar o pai?

— Irmão, por que quer tanto participar como acompanhante na avaliação? —, perguntou Zhao Hongzhao, o sexto príncipe, curioso.

Ao lado, o nono príncipe Hongxuan também olhava intrigado para o irmão, sem entender porque Zhao Hongrun insistia tanto em conseguir essa posição, mesmo recorrendo a truques.

— É uma longa história —, suspirou Zhao Hongrun, vendo Tong Xian examinar os papéis para uma terceira rodada. Não tinha ânimo para explicar.

Agora, preparava-se para o pior: se não conseguisse a vaga, arranjaria outro modo de participar da avaliação.

Desta vez, o próprio Imperador da Grande Wei tirou a sorte.

Sob o olhar atento dos príncipes, o Imperador abriu lentamente o papel.

Desta vez, até Zhao Hongrun sentiu-se nervoso.

Subitamente, percebeu o Imperador franzir a testa.

Seria possível...

O coração de Zhao Hongrun acelerou.

O Imperador não só franziu a testa, como também lançou um olhar de lado.

Será mesmo...

Zhao Hongrun mostrava ansiedade, temendo que o pai estivesse apenas brincando.

Mas, ao que parece, o Imperador não estava disposto a zombar dele. Após olhar o papel, anunciou com relutância:

— O acompanhante da avaliação deste ano... Hongrun.

Sim!

Vendo o Imperador anunciar o nome com evidente má vontade, Zhao Hongrun cerrou o punho de alegria.

Não pode ser...

É verdade?

Os príncipes que já haviam deixado o palácio se entreolharam, pensando: será que trapacear realmente atrai a sorte divina?

— Que pena... —, murmurou o Príncipe Yong, Hongyu, balançando a cabeça.

Ao lado, o Príncipe Xiang, Hongjing, também suspirou, mas trocaram olhares e sorriram discretamente.

Na visão deles — ou melhor, dos quatro príncipes já emancipados, excluindo o príncipe herdeiro —, desde que o acompanhante da avaliação não fosse o herdeiro, não importava quem fosse escolhido.

Além disso, o escolhido era o oitavo irmão, que não tinha ambições pelo trono.

Apenas o príncipe herdeiro Hongli mostrava desagrado, franzindo a testa ao ver Zhao Hongrun tão satisfeito, mas não disse nada.

— Hahaha, parece que o céu está do lado do filho do Imperador... Se eu soubesse, não teria me esforçado tanto —, comentou Zhao Hongrun, personificando o ditado “quem tira proveito ainda reclama”.

Após ver o pai desmascarar seus truques duas vezes, mas ainda assim ser escolhido como acompanhante, Zhao Hongrun sentia-se radiante, especialmente ao ver a expressão resignada do Imperador.

— Bom garoto! —, o Imperador, irritado com a atitude do filho, resmungou e jogou o papel de volta à caixa, advertindo com severidade: — Já que o destino escolheu você, aceitarei. Mas aviso de antemão: você está apenas acompanhando a avaliação imperial. Se causar confusão este ano, verá como eu lidarei com você!

Ameaça? Ora!

— Não se preocupe, pai. Eu cumprirei meu dever como acompanhante —, respondeu Zhao Hongrun, indiferente, pois seu objetivo era apenas encontrar algo contra Luo Wenzhong, vingando-se pelo incidente anterior. Não pretendia causar problemas na avaliação.

— Pai, vou me retirar para me preparar —, disse ele, saudando o Imperador antes de sair quase cantarolando, satisfeito, do Palácio Wende.

Ao ver o oitavo príncipe sair tão alegre, e o Imperador com semblante sombrio, Tong Xian abaixou a cabeça.

Jamais teria coragem de revelar a verdade.

Sim, estando ao lado do Imperador da Grande Wei, ele viu claramente que o papel sorteado continha o nome “Hongzhao”.

Na verdade, o escolhido era o sexto príncipe Hongzhao, não o oitavo, Hongrun!

Mas o Imperador, por algum motivo, mentiu deliberadamente, anunciando o nome de Zhao Hongrun.

Na verdade, não importava quem fosse sorteado; o Imperador teria chamado pelo nome de Zhao Hongrun.

— Pai, então nós também vamos nos retirar —, disseram os príncipes.

— Pai, os filhos também se despedem —, falaram, vendo o semblante austero do Imperador.

Todos desejaram ter sido escolhidos, mas diante dos fatos, nada podiam fazer. No fundo, ainda almejam o trono, e não podiam agir com a mesma leveza de Zhao Hongrun diante do Imperador.

Todos se despediram, incluindo o príncipe herdeiro Hongli, que também estava insatisfeito.

Quando o salão ficou vazio, Tong Xian discretamente realizou o serviço final: queimou os papéis na chama do candelabro, eliminando as evidências.

— Você viu? —, perguntou o Imperador, com voz grave.

Tong Xian estremeceu e respondeu em voz baixa:

— Sim.

— Deixe isso morrer em seu coração —, ordenou o Imperador, com um tom que não permitia questionamentos.

— Sim —, respondeu Tong Xian, aliviado.

Só quem convive com o soberano entende o perigo de servir ao lado de um rei.

Para ocupar tal posição, Tong Xian sabia que certas coisas devem morrer no coração; ninguém pode saber, especialmente quando o Imperador ordena.

— Vamos. Prepare a carruagem para o Palácio Chui Gong —, disse o Imperador.

— Sim —, respondeu Tong Xian, curvando-se.