Capítulo Cinquenta e Dois: O Príncipe Herdeiro e o Rei de Yong

Durante as semanas que se seguiram, Zhao Hongrun visitava diariamente o Pavilhão de Bambu Verde junto ao lago, onde se entregava ao vinho enquanto ouvia a música de Su, que a cada dia tocava com maior destreza. Ao mesmo tempo, ponderava em silêncio sobre os ganhos e perdas das três batalhas recentes travadas entre pai e filho.

Talvez para consolar o filho, o soberano da Grande Wei não apenas restaurou a mesada do príncipe Zhao Hongrun e seu aposento no Pavilhão de Wen Zhao, como também fez vista grossa ao fato de ele frequentar lugares de entretenimento como o Pavilhão de Bambu Verde.

É possível que, para um homem que sofreu reveses, o melhor remédio seja o conforto de uma mulher; talvez fosse esse o pensamento do imperador. Contudo, essa permissão tácita não aproximou Zhao Hongrun e Su; ao contrário, após aquele contato íntimo, ambos tornaram-se mais reservados um com o outro, e até mesmo um olhar casual podia deixá-los constrangidos.

Talvez nenhum dos dois estivesse pronto para transformar uma amizade profunda em algo mais; afinal, havia entre eles uma diferença de seis anos, o que tornava a situação delicada e difícil de ignorar.

Exceto por esse ponto, conviveram bem, abrindo-se cada vez mais, conversando e rindo juntos, e a afeição entre ambos crescia dia a dia.

Claro, nem tudo era perfeito. No dia vinte e oito de abril do décimo sexto ano de Hongde, Zhao Hongrun, prestes a sair do palácio para um encontro secreto com Su, foi interceptado por seu sexto irmão, Zhao Hongzhao.

Assim que viu o sorriso ambíguo no rosto do irmão, Zhao Hongrun pressentiu problemas.

E de fato, a primeira frase que ouviu de Zhao Hongzhao o deixou sem palavras.

— Hongrun, parece que algumas pinturas sumiram recentemente do meu aposento... O que você acha disso?

— Sério? — fingiu-se de inocente, com expressão de surpresa.

Mas Zhao Hongzhao ordenou ao guarda Fei Wei que mostrasse alguns rolos de pintura, e ao desenrolá-los, Zhao Hongrun reconheceu imediatamente as mesmas obras que havia vendido secretamente fora do palácio.

— Hongrun, estas pinturas te são familiares? — perguntou Zhao Hongzhao, sorrindo de forma enigmática.

Ao olhar para as pinturas nas mãos de Fei Wei e para o semblante do irmão, Zhao Hongrun percebeu que não havia saída e logo implorou clemência, juntando as mãos em sinal de súplica.

O chamado "Filho do Qilin" não deu importância aos deslizes do irmão mais novo, pois sabia que, após perder a mesada por ordem do pai, Zhao Hongrun passou por dificuldades e que recorrer a expedientes era compreensível.

Além disso, Zhao Hongzhao não estava ali para exigir compensação.

— No quinto dia do próximo mês, planejo oferecer um banquete no Pavilhão do Vento Elegante para alguns jovens talentosos de Daliang, nossa capital. Vamos apreciar poesia e discutir versos. Você vai nos honrar com sua presença?

Enquanto falava, Zhao Hongzhao agitava uma das pinturas diante de Hongrun, que só pôde revirar os olhos.

— Vejo que veio preparado... — respondeu Hongrun, com um sorriso amargo.

Na verdade, não tinha interesse algum naquele encontro literário, especialmente no festival de Duanyang, o quinto dia do quinto mês.

Naquela data, Daliang se tornava especialmente animada: subir as colinas, corridas de barcos-dragão, lanternas penduradas. Era um dia de celebração popular, de alegria junto ao povo, e Hongrun queria aproveitar para divertir-se com Su.

— No quinto dia... não posso ir — disse, hesitante.

— Entendo — respondeu Zhao Hongzhao, balançando a cabeça e, em voz baixa, deixou escapar: — Para recuperar estas pinturas, gastei mais de dois mil taéis de prata...

— Está bem, está bem, eu vou, de acordo? — declarou Hongrun, rendendo-se, pois não podia arcar com tal dívida.

Zhao Hongzhao ficou satisfeito, entregou as pinturas ao guarda, e disse sorrindo:

— Ótimo, então aguardo sua presença.

Hongrun revirou os olhos e comentou:

— Mas, irmão, segundo a tradição, nosso pai costuma reunir todos nós no Salão de Wende nesse dia, não é?

De fato, no festival de Duanyang, o soberano da Grande Wei oferecia um banquete no Salão de Wende, reunindo todas as concubinas e príncipes. Ao final da refeição, ele conduzia a família ao alto das plataformas para apreciar as lanternas espalhadas por toda a capital.

Era uma das raras ocasiões em que os príncipes se reuniam ao longo do ano.

Em anos anteriores, Hongrun apenas aparecia na presença do imperador, e logo se retirava discretamente, mesmo sem poder sair do palácio. Neste ano, com o pergaminho que lhe permitia entrar e sair livremente, planejava comparecer diante do pai e irmãos e depois escapar para se divertir. Mas com a interferência do sexto irmão, seus planos estavam arruinados.

— Não se preocupe, meu encontro está marcado para depois da apreciação das lanternas, e nosso pai já permitiu que eu convide alguns jovens da capital. Eles ficarão no meu banquete, e após as lanternas, iremos ao Pavilhão do Vento Elegante, apreciando luzes e poesia... — disse Zhao Hongzhao, encantado com a ideia.

Resignado, Hongrun suspirou, vendo que não teria como sair do palácio.

— Ah, quase esqueci — Zhao Hongzhao mudou de expressão, franzindo o cenho: — Hongrun, você andou desagradando o Príncipe Herdeiro?

— O Príncipe Herdeiro? — Hongrun ficou surpreso. — Por quê?

Zhao Hongzhao olhou ao redor, baixou a voz:

— Não sei os detalhes, mas o Príncipe Herdeiro fez uma reclamação diante de nosso pai, dizendo que você só pensa em diversão e não cumpre os deveres de um príncipe...

— Sério?

Hongrun estranhou, pois nos últimos dias só se deslocava entre o Pavilhão de Wen Zhao e o Pavilhão de Bambu Verde, visitando sua mãe, a Concubina Shen, ou encontrando-se com Su, sem se envolver nos assuntos do palácio. Além disso, o imperador não o havia repreendido, então não sabia da acusação feita pelo Príncipe Herdeiro.

Quanto ao ressentimento do Príncipe Herdeiro, não era surpresa; afinal, Hongli, o Príncipe Herdeiro, havia reunido oficiais no Ministério dos Funcionários, mas na última avaliação, metade deles foi afastada pelo Supervisor dos Censores, tornando inútil todo o esforço de Hongli. Não era de admirar que estivesse irritado.

Mesmo assim, Hongrun não se preocupava, pois na última avaliação, seu pai o usou para reformar o ministério, aproveitando a rivalidade entre ele e Luo Wen Zhong. Por isso, o imperador estava especialmente tolerante, restaurando sua mesada e permitindo suas saídas.

Assim, não temia qualquer influência negativa do Príncipe Herdeiro.

Para Hongrun, a raiva do Príncipe Herdeiro era passageira; afinal, ele não era um obstáculo mortal na disputa pela sucessão, e não acreditava que a situação se agravasse.

— De qualquer modo, tenha cuidado e não dê motivos para críticas.

— Sim.

Após algumas palavras, Zhao Hongzhao despediu-se.

O quinto dia do quinto mês chegou rapidamente, e Hongrun levantou-se cedo.

Após banho e troca de roupa, foi ao Palácio de Aroma para visitar sua mãe, a Concubina Shen, acompanhado de seus guardas.

Pela etiqueta, deveria primeiro ir ao Salão de Wende ou ao Salão de Chuigong para cumprimentar seu pai, e só depois visitar a mãe. Mas Hongrun não se importava; pensava que, entre tantos príncipes cumprimentando o imperador, sua presença era dispensável, enquanto sua mãe só recebia visitas dele e do irmão Hongxuan.

Infelizmente, sua preferência pela mãe foi repreendida pela Concubina Shen, que o expulsou do Palácio de Aroma e ordenou que fosse imediatamente cumprimentar o imperador.

Hongrun não teve alternativa senão dirigir-se ao Salão de Chuigong, acompanhado pelos guardas.

O palácio estava decorado com lanternas e ornamentos, o ambiente festivo predominava, e as jovens damas de companhia vestiam novos trajes.

Mas aquelas jovens não ousavam aparecer diante de Hongrun, o príncipe ainda não casado; apenas lançavam olhares de longe antes de fugir em grupos.

Percorrendo os corredores, Hongrun avistou à frente uma figura vestida de trajes nobres, de mãos cruzadas nas costas, sorrindo enquanto o observava.

O Príncipe Yong... O que estaria fazendo ali?

Respeitando a hierarquia, mesmo sem muita intimidade, Hongrun foi ao seu encontro.

— Hongrun saúda o Príncipe Yong.

Mas o outro o impediu de curvar-se, sorrindo e piscando:

— Não é o segundo irmão, mas sim o Príncipe Yong?

Sim, era o segundo irmão de Hongrun, o Príncipe Yong, Hongyu.

...

Hongrun olhou surpreso para o irmão. De fato, mal tinham contato ao longo do ano, mas o Príncipe Yong demonstrava uma cordialidade que o deixava desconcertado.

— Somos irmãos, compartilhamos o mesmo sangue; por que usar um título para nos afastar? — disse Hongyu, sorrindo.

— ... — Hongrun observava o irmão, sem entender suas intenções.

Diferente do sexto irmão, o Príncipe Yong era um forte candidato na disputa pela sucessão. Hongrun preferia evitar envolvimento, para não se meter em intrigas intermináveis.

Mas, diante da cordialidade do irmão, não podia simplesmente afastar-se e seguiu com ele ao Salão de Chuigong.

— Quando chegou ao palácio, irmão?

— Acabei de chegar...

— Por que não foi cumprimentar nosso pai e a Concubina Shi?

Hongrun sabia que a Concubina Shi, mãe do Príncipe Yong, não se dava bem com a imperatriz Wang.

— Estava esperando por você — respondeu Hongyu, sorrindo.

— Esperando por mim? — Hongrun estranhou. — Por qual motivo?

Naquele momento, o olhar de Hongyu tornou-se astuto:

— Falaremos sobre isso depois.

Hongrun ia perguntar mais, quando o guarda Shen Yu tossiu levemente atrás dele.

Instintivamente, Hongrun ergueu os olhos e viu, no cruzamento dos corredores, o Príncipe Herdeiro Hongli, cercado por uma multidão, encarando-os friamente.

Mais precisamente, encarava o Príncipe Yong ao lado de Hongrun.

Que coincidência...

Hongrun sentiu uma inquietação crescer dentro de si.