Capítulo Trinta e Nove: Sorteio

No dia seguinte, o Imperador da Grande Wei convocou novamente seus nove filhos ao Salão da Virtude Literária. Exceto pelo sétimo príncipe, Yin, e pelo nono príncipe, Xuan, os demais príncipes já tinham uma noção do motivo pelo qual seu pai os reunira ali. Tratava-se da inédita decisão de permitir que um príncipe supervisionasse os exames imperiais daquele ano.

Embora o príncipe supervisor não tivesse grandes poderes, limitando-se a observar todo o processo do exame, era inegável que se tratava de um assunto de extrema importância para o sistema burocrático da Grande Wei, além de ser uma oportunidade rara de estabelecer contato com os funcionários do Ministério dos Funcionários. Por isso, todos os príncipes que nutriam aspirações ao trono olhavam para essa chance com expectativa, esperando conquistar algum apoio entre os oficiais, como era o caso do primogênito, o Príncipe Herdeiro Li, do segundo príncipe, o Príncipe Yong Yu, do terceiro, o Príncipe Xiang Jing, do quarto, o Príncipe Yan Jiang, e do quinto, o Príncipe Qing Xin.

Esses príncipes imaginavam que seu pai decidiria o escolhido após consultar os ministros, e por isso, nos últimos dias, não poupavam esforços para estreitar laços com os dignitários mais influentes da corte. Afinal, todos já eram príncipes emancipados, e enquanto não fosse uma conspiração explícita, práticas comuns de aproximação eram toleradas pelo Imperador da Grande Wei, que fechava os olhos para esses jogos de poder.

Afinal, essa era a regra do jogo para os príncipes que disputavam o trono ao longo das gerações: agir dentro das normas, mas sem limites para o que fosse permitido.

O que ninguém esperava era que o Imperador decidisse escolher o príncipe supervisor por sorteio, deixando frustrados os cinco príncipes que haviam andado de um lado para o outro buscando alianças.

Apesar disso, todos aceitaram a situação, exceto o Príncipe Herdeiro Li, que, como era de se esperar, tinha a maior chance de ser escolhido para supervisionar o exame. Se não houvesse circunstâncias excepcionais, os outros quatro príncipes dificilmente teriam essa oportunidade, a menos que o Imperador estivesse intencionado a nomear um novo herdeiro, escolhendo entre eles.

O que restava inexplicável era o fato de que todos tinham ouvido que os príncipes Yin, Run e Xuan não seriam incluídos no sorteio, mas de repente essa decisão mudou.

Foi então que o Imperador explicou a razão: o oitavo príncipe, Run, insistira tanto, agindo com desfaçatez, que o pai, cansado de tanta insistência, acabou cedendo.

O pequeno oitavo? Era evidente o espanto entre os príncipes, especialmente o sexto, Zhao Zhaozhao. Em sua lembrança, o oitavo irmão era apenas um bon vivant, nunca envolvido em assuntos sérios, e agora, de repente, mostrava-se tão diferente.

Dizia-se que havia sido preso na Casa Imperial por sete dias, sem que se soubesse o motivo... Será que tinha relação com isso?

O segundo príncipe, Yong Yu, olhou intrigado para Zhao Run, pensativo. Dias atrás, Run fora vítima de uma armadilha arquitetada pelo funcionário Luo Wenzhong, tendo passado a noite no pavilhão de Su, e levado pela Casa Imperial sem que nada fosse revelado. Assim, os príncipes só sabiam que o oitavo irmão fora preso, mas não sabiam o motivo.

Pelo jeito, Run estava determinado a conseguir o que queria.

O terceiro príncipe, Xiang Jing, também lançou um olhar reflexivo ao irmão, calculando silenciosamente suas opções. Como concorrentes ao trono junto ao Príncipe Herdeiro, Yong Yu e Xiang Jing eram os mais cotados para substituí-lo, algo notório entre os círculos da corte.

Eles não se preocupavam com a participação do oitavo irmão, pois no dia da atribuição no palácio, Run demonstrara, até de maneira desajeitada, que não tinha ambição pelo trono, tal como o sexto príncipe, Zhaozhao. Portanto, não era considerado um adversário pelos príncipes titulados.

Em contraste, o Príncipe Herdeiro Li não escondia seu desagrado. Era natural: se não fosse pela interferência de Run, suas chances seriam as maiores, mas agora restava-lhe pouco mais de dez por cento de possibilidade. Fixou um olhar severo no oitavo irmão, claramente irritado.

Nesse momento, Run estava totalmente concentrado no sorteio, sem se preocupar com o incômodo causado ao Príncipe Herdeiro, mas Yong Yu e Xiang Jing perceberam tudo.

Os dois príncipes trocaram olhares discretos.

O Imperador, então, escreveu pessoalmente os nomes dos nove filhos em nove folhas de papel; o grande eunuco Tong Xian dobrou cada folha e as misturou sobre a mesa do dragão.

Quando o Imperador se preparava para pegar uma folha, os príncipes que desejavam ardentemente o posto de supervisor ficaram tensos, torcendo para serem escolhidos.

Foi quando Run interrompeu o pai: “Pai, assim não é justo.”

Os príncipes olharam surpresos para Run, admirados pela ousadia de questionar o pai, mas logo lembraram dos episódios em que Run lutara para sair do palácio, e entenderam o comportamento.

O Imperador, sem se irritar, apenas demonstrou impaciência.

“Por que não é justo? Não foi você quem sugeriu o sorteio?”

Run aproximou-se da mesa, curvando-se respeitosamente: “Não é o sorteio em si que é injusto, mas a maneira como está sendo feito... Como posso ter certeza de que o senhor não memorizou a posição das folhas e vai deliberadamente evitar a minha?”

Era uma acusação direta ao pai?

Os príncipes se alarmaram; Run estava sendo audacioso demais ao questionar o Imperador.

Para surpresa deles, o Imperador não se irritou, apenas franziu o cenho e perguntou: “Então, qual sua sugestão?”

“Peço que coloque as nove folhas em uma caixa opaca, misture bem e só então faça o sorteio... Assim será justo, não é, pai?”

O Imperador lançou um olhar impaciente para Run e concordou: “Muito bem, faremos como você quer, só para você se convencer.”

Em seguida, olhou para Tong Xian, que entendeu e afastou-se da mesa. Procurando entre as prateleiras do salão, encontrou uma caixa de madeira escura, levando-a cuidadosamente até a mesa do dragão.

Ao ver a caixa, Run respirou aliviado. Era exatamente a caixa que mandara preparar no dia anterior. Ele sabia que o local da reunião seria naquele salão de descanso do Imperador, e não o palácio onde os ministros se reuniam. Por isso, durante a noite, pediu ao Capitão Mu Qing que, sem ser notado, colocasse a caixa ali.

Run não hesitou em gastar mais de cem taéis de prata, subornando os guardas do salão para que mantivessem segredo.

Não era uma caixa comum: era um artefato com um compartimento secreto, contendo nove folhas preparadas por Run, todas com seu nome, “Run”.

Não foi usado o nome completo “Zhao Run”, pois o costume era referir-se aos membros da família imperial apenas pelo nome.

Tong Xian colocou as folhas na caixa, fechou-a e a sacudiu levemente.

“Satisfeito?” perguntou o Imperador.

Run sorriu e pediu: “Posso ser eu a sortear?”

O Imperador o olhou enigmaticamente e consentiu com um gesto.

Run aproximou-se. Estava apreensivo, pois, na verdade, havia dezoito folhas na caixa: nove escritas pelo Imperador e nove copiadas por Run, com a mesma caligrafia. Para trocar as folhas, bastava acionar o mecanismo oculto no fundo da caixa.

Sob os olhos atentos de todos, Run fingiu sacudir a caixa, mas na verdade acionou o mecanismo para substituir as folhas.

Preparado, colocou a caixa sobre a mesa, abriu a tampa, inseriu a mão e retirou uma folha.

“Vejam só, parece que o destino está ao meu lado. Que sorte.”

Ao abrir a folha, estava escrito claramente “Run”.

Coincidência demais?

Os príncipes se entreolharam: se soubessem, teriam pedido para sortear também.

Os mais atentos começaram a suspeitar da legitimidade do sorteio, mas como a caixa fora escolhida aleatoriamente no salão, ninguém ousou questionar.

Apesar do silêncio, o Imperador sorriu enigmaticamente: “Sorteie outra.”

Run perdeu o sorriso natural.

“O que foi? Sorteie outra,” disse o Imperador, olhando fixamente para Run. “Tem medo de sair de novo o seu nome?”

Run respondeu sem jeito: “Ora, pai, as folhas foram escritas pelo senhor, como poderiam ter só o meu nome?”

“Ah, não se pode afirmar isso.” O Imperador sorriu e meteu a mão na caixa: “Já que você não quer, eu sorteio outra em seu lugar.”

Dizendo isso, retirou outra folha e abriu: novamente “Run”.

Os príncipes entenderam: Run trapaceara!

O Imperador então pegou todas as folhas da caixa, abrindo uma a uma, e todas traziam o nome de Run.

“Vejo que você imita minha caligrafia com certa habilidade... Quanto tempo levou para aprender?” ironizou o Imperador.

Com o truque descoberto, Run apenas deu de ombros: “Precisa aprender? Sua letra não é grande coisa, basta olhar para pegar o jeito.”

Este filho insolente ainda me provoca!

O Imperador bufou de raiva.

“Vamos sortear de novo!”

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