Capítulo Quarenta e Dois: Desmascarar!

Era realmente inesperado que o príncipe designado para acompanhar a fiscalização fosse o oitavo príncipe. Oitavo príncipe, Zhao Hongrun? Este jovem príncipe ainda não completou quinze anos, não era dito que príncipes que não saíram do palácio não poderiam participar de assuntos do governo? Por que justamente o oitavo príncipe? Não era sabido que, por sua habitual indisciplina, ele nunca foi valorizado pelo imperador? Por que Sua Majestade permitiu que este príncipe acompanhasse a fiscalização do exame imperial?

Os dezesseis fiscais examinaram-se uns aos outros, perplexos.

Não era de admirar, afinal, as notícias do palácio eram sempre rigorosamente controladas; sem meios especiais, era impossível que os funcionários soubessem dos acontecimentos recentes no palácio, um método tradicional para manter o mistério e a autoridade real.

Por isso, não apenas Luo Wenzhong, mas também os dezesseis funcionários do Ministério dos Funcionários não sabiam que, naquele último mês, a posição de Zhao Hongrun no coração do imperador da Grande Wei havia subido abruptamente, sendo elogiado repetidas vezes como um talento excepcional. Caso contrário, Luo Wenzhong jamais ousaria tentar prejudicar tal príncipe.

Ainda mais surpreendente para os dezesseis fiscais foi notar que, ao ver o oitavo príncipe, o semblante de Luo Wenzhong tornou-se cada vez mais sombrio.

O que estava acontecendo? Haveria algum ressentimento entre o senhor Luo e o oitavo príncipe?

Os fiscais do Ministério dos Funcionários não conseguiam compreender.

Por indicação de Zhao Hongrun, todos sentaram-se no salão principal. O assento principal, que deveria ser ocupado por Luo Wenzhong, o supervisor-chefe, foi tomado por Zhao Hongrun sem cerimônia, sem sequer mencionar o assunto.

Isso causou estranheza entre os fiscais, mas, ao refletirem, concluíram que, afinal, ele era um príncipe, então não havia impropriedade.

Por volta da hora do meio-dia, o Templo do Mestre começou a permitir a entrada dos candidatos para o exame, e Zhao Hongrun levantou-se, acompanhando os dezessete fiscais para inspecionar.

Enquanto os estudantes entravam gradualmente, os funcionários, assistentes e serventes precisavam revistar cada um, verificando se traziam consigo algo proibido, como colas ou notas.

Durante a inspeção, Zhao Hongrun colocou novamente aquela máscara engraçada, pois fiscalizar o exame era uma tarefa ingrata, e ele preferia evitar mostrar-se ao público, pensando no futuro.

Além disso, entre os candidatos, talvez houvesse jovens de famílias abastadas, habituados a frequentar os mesmos locais que ele; caso vissem seu rosto, seria mais complicado para Zhao Hongrun encontrar-se secretamente com a senhorita Su nos mesmos lugares.

Por essas razões, Zhao Hongrun pediu a Mu Qing que providenciasse uma máscara qualquer, nada valiosa, dessas que custam algumas moedas no mercado da Cidade Sul, brinquedo de criança.

Estranho, a fiscalização parecia rigorosa, por que então ocorriam tantos casos de fraude nos anos anteriores? Será que havia funcionários envolvidos?

Durante a inspeção, Zhao Hongrun sentiu-se surpreso, pois notou que, na entrada do Templo, os candidatos eram submetidos a uma revista bastante cuidadosa.

A ponto de até os alimentos trazidos pelos estudantes serem examinados.

Zhao Hongrun viu com seus próprios olhos um servente abrindo todos os pães secos trazidos por um candidato, verificando se havia algo escondido dentro.

“Como alguém pode comer isso?”, murmurou Zhao Hongrun, pois ele não comeria jamais pães tão manuseados.

“Vamos verificar os aposentos dos exames.”

Zhao Hongrun falou aos fiscais ao seu redor.

O príncipe ordenou, e nenhum fiscal ousou desobedecer; logo um deles guiou o caminho.

Os chamados aposentos, ou cabines de exame, eram pequenos compartimentos individuais para os candidatos, medindo cerca de 1,5 metro de comprimento, 1,2 metro de largura e 2,4 metros de altura, com três paredes e uma entrada.

Ao chegar, os candidatos eram revistados novamente antes de entrar na cabine.

Além disso, após a entrada, um funcionário trancava metade da porta com um cadeado, significando que, durante todo o exame, o candidato ficaria ali, para escrever, descansar, comer e atender às necessidades.

Já ouvira dizer que o ambiente dos exames era precário, mas não imaginava que fosse tão deplorável…

Zhao Hongrun espiou dentro de uma cabine.

Viu que havia apenas um estrado de tijolos, que nem permitia esticar as pernas, coberto por uma esteira de palha e uma coberta fina, jogada descuidadamente.

Zhao Hongrun duvidava que aquela coberta tivesse alguma quantidade de algodão.

Além disso, na cabine havia dois baldes de madeira: um cheio de água limpa, outro vazio.

Zhao Hongrun preferiu não pensar muito sobre a finalidade do balde vazio.

Além disso, havia apenas uma tábua de madeira na entrada, que servia de mesa de exame, com um banco comprido embaixo.

Tudo tão precário, parecia um banheiro… Era difícil imaginar que talentos como Lin Yuyang e Yu Ziqi deram seu primeiro passo rumo ao serviço público nesse lugar.

Zhao Hongrun balançou a cabeça, lamentando, pois sabia que Lin Yuyang e Yu Ziqi, agora altos funcionários do palácio, eram filhos de famílias humildes, e também passaram por essa prova cruel.

Naquele momento, já havia um candidato na cabine, que olhava para Zhao Hongrun enquanto ele espiava.

Afinal, Zhao Hongrun não usava hoje a túnica real de três garras, apenas uma vestimenta luxuosa bordada em vermelho e púrpura, com uma máscara engraçada, completamente destoante.

Por isso, o candidato estranhava sua identidade.

Não era de admirar, pois Zhao Hongrun tinha apenas catorze anos, era menor que um homem adulto, mas estava acompanhado de dez guardas e dezessete fiscais.

Até um tolo perceberia que ele era alguém importante.

“Como os candidatos se alimentam durante estes dias?”, perguntou Zhao Hongrun pela primeira vez.

Um fiscal respondeu: “Senhor, cada estudante traz sua própria comida.”

Senhor? O candidato arregalou os olhos, pois sabia o que isso significava.

Nesse momento, Zhao Hongrun apontou para o estudante e perguntou: “Você trouxe comida?”

“Sim, sim…”, gaguejou o estudante.

Zhao Hongrun olhou para o pacote sobre a tábua, onde estavam os pães secos, já abertos, e franziu o cenho.

Um exame tão importante, e as instalações eram tão deploráveis!

Franzindo o cenho, Zhao Hongrun perguntou: “Quanto foi declarado de gastos ao Ministério da Fazenda para este exame?”

Os fiscais ficaram visivelmente desconfortáveis.

“Hum!”, Zhao Hongrun soltou um resmungo frio e disse calmamente: “Antes do final da tarde, quero uma lista detalhada dos gastos desta prova até agora, entregue a mim. Farei a conferência no Ministério da Fazenda.”

Os fiscais se entreolharam, e Luo Wenzhong disse em voz grave: “Senhor, isso não segue o protocolo... Pelo que sei, Vossa Alteza está apenas acompanhando a fiscalização, não tem autoridade para interferir no Ministério dos Funcionários.”

Zhao Hongrun lançou-lhe um olhar frio, depois sorriu e seguiu em frente.

Então, o oitavo príncipe não passava de um tigre de papel?

Luo Wenzhong respirou aliviado; ele havia arriscado ao recusar as ordens de Zhao Hongrun, pois o assunto era delicado.

Os demais fiscais também suspiraram de alívio.

Mas, nesse momento, Zhao Hongrun parou e voltou-se: “Segundo minhas informações, o filho do supervisor-chefe Luo Wenzhong está participando do exame, não está?”

Luo Wenzhong sentiu um aperto no coração e respondeu com dificuldade: “Sim, meu filho está entre os candidatos.”

“Mostre o caminho!”, ordenou Zhao Hongrun. “Quero ver.”

Luo Wenzhong não teve alternativa senão conduzir Zhao Hongrun até a cabine de seu filho, Luo Rong.

Luo Rong estava descansando sobre o estrado de tijolos, coberto pela manta, encostado à parede, quando viu o pai chegar acompanhado de outros. Levantou-se apressado.

“Pai, por que está aqui?”

Luo Wenzhong ficou ainda mais sério e disse: “Dentro do exame, só há fiscais, não pai e filho. Dirija-se a mim como funcionário.”

Luo Rong, confuso, cumpriu a ordem: “Candidato Luo Rong, saúda o senhor Luo.”

Mal terminou de falar, ouviu aplausos vindos de perto.

“Hahaha, o senhor Luo é realmente imparcial. Muito bem, digno de ser fiscal, exemplo para todos... Afinal, se o supervisor-chefe não separar interesses públicos e privados, como esperar que os demais o façam?”

Quem era esse? A voz parecia familiar...

Luo Rong ficou surpreso, e ao olhar, viu três homens olhando para ele de forma ameaçadora: Shen Yu, Lü Mu e Mu Qing, guardas reais.

Hoje, os três não estavam vestidos como cidadãos comuns, mas sim com armaduras e espadas, cheios de imponência, e Luo Rong ficou pálido de medo.

Ele... ele... seria...?

Luo Rong, assustado, olhou para o homem elegante e mascarado ao lado do pai.

“Vossa Alteza exagera; como supervisor-chefe, preciso ser rigoroso comigo mesmo.”

“Ótimo!”, elogiou Zhao Hongrun, e então, sorrindo, disse: “Nesse caso, o senhor Luo não se oporá a uma fiscalização ainda mais rigorosa sobre seu filho, não é?” Apontando para Luo Rong, continuou: “Você, venha aqui! Quero revistar você!”

Mal terminou de falar, Shen Yu pegou as chaves com um funcionário, abriu o cadeado da cabine e puxou Luo Rong para fora.

“O que... o que vocês vão fazer?”, Luo Rong ficou apavorado.

Ele não era tolo, sabia que Zhao Hongrun queria retaliá-lo.

Nesse momento, Luo Wenzhong colocou-se diante do filho, com o rosto tenso: “Senhor, meu filho já foi revistado.”

“Ah? Foi mesmo? Mas eu não vi... O senhor Luo não disse que seria rigoroso? Por que impedir minha revista? Será que seu filho está realmente escondendo algo? Isso não é bom... O supervisor-chefe do exame...”

Luo Wenzhong não tinha resposta; sabia que Zhao Hongrun estava sendo deliberadamente provocativo, mas não podia contestar, pois, se encontrassem algo com o filho, não só Luo Rong estaria em apuros, como ele mesmo perderia o cargo.

“Muito bem, Vossa Alteza pode revistar.”

Ao ouvir isso, Shen Yu e os outros começaram uma revista minuciosa em Luo Rong, não deixando nem a cabine de fora.

Infelizmente, nada foi encontrado, nem com Luo Rong, nem na cabine.

“Satisfeito, Vossa Alteza?”, perguntou Luo Wenzhong, com o rosto duro.

“Hum!”, Zhao Hongrun sorriu levemente, aproximou-se de Luo Rong e, ao ouvido, murmurou: “Aquele dia em que mandou arrancarem minhas roupas, vou cobrar esta dívida agora.”

Depois, apontou para Luo Rong e disse com um sorriso: “Arranquem-lhe a roupa! Quem sabe ele não escondeu textos dos Quatro Livros dentro das vestes?”

Aqui... aqui mesmo?

Ao ver os candidatos chegando, Luo Rong ficou pálido.