Capítulo 149: O General de Chu em Hesitação

Na verdade, o que se passava com Qu Cheng não tinha nada de difícil. Tratava-se apenas de os soldados de Wei selecionarem, entre os cinquenta mil prisioneiros de guerra de Chu, aqueles que ostentavam patentes de capitão de mil homens ou superiores, e depois fazerem com que Qu Cheng, Gu Liangwei, Wuma Jiao e Wu Ji encenassem uma representação teatral para persuadi-los a renderem-se a Grande Wei.

Com o exemplo daqueles quatro, os oficiais de Chu certamente não oporiam grande resistência.

Para tornar a cena mais verossímil, Gu Liangwei, Wuma Jiao e Wu Ji deram o primeiro passo, fingindo render-se. Perante a rendição deles, dezenas de oficiais de Chu não demonstraram grande espanto; contudo, quando o próprio Qu Cheng manifestou o desejo de se render, a convicção de muitos tremeu e o choque foi imenso.

Dito e feito, Yan Mo, um comandante de três mil homens das tropas de Chu, fitou Qu Cheng com o sobrolho franzido pelo pavor e uma incredulidade profunda.

— Vós... General Qu Cheng, pretendereis verdadeiramente render-vos a Wei?

Ao ouvir isto, Qu Cheng voltou-se para Yan Mo, forçando um sorriso amargo e suspirando:

— Eu... ainda não desejo morrer. E, além disso, tenho mulher e filhos em casa...

Com estas breves palavras, exprimiu o mais íntimo sentimento de todos os oficiais de Chu ali presentes.

Naquela manhã, Zhao Hongrun deixara bem claro: quem desejasse render-se a Grande Wei viveria; quem o recusasse seria lançado à cova para perecer, não restando terceira opção.

Diante de tal ameaça, a submissão de Qu Cheng tornava-se perfeitamente compreensível, ainda que ele descendesse de um ramo secundário da nobreza de Chu.

— Nunca imaginei que até vós... — Os olhos do general Yan Mo vacilaram por momentos, mas logo suspirou, curvando a cabeça em silêncio.

Vendo isto, Li Ji, o general do Acampamento de Junsui encarregado de supervisionar a encenação, preparou-se para usar Yan Mo como exemplo e impor respeito. No entanto, prestes a agir, captou o olhar de advertência que Qu Cheng lhe dirigia e conteve-se.

Afinal, a tarefa de persuadir os oficiais de Chu fora confiada a Qu Cheng, servindo figuras como Li Ji apenas de meros figurantes para atemorizar os recalcitrantes.

Será que aquele comandante de três mil homens não podia ser executado? Teria acaso o talento de um verdadeiro general?

Li Ji observava o grupo com expressão impassível, embora sentisse uma ponta de curiosidade.

E não se enganava.

Um comandante de três mil homens era já um oficial de considerável envergadura, distando apenas um passo de se tornar um grande general — tal como o próprio Qu Cheng ou Yan Mo.

Seria por possuírem capacidades inferiores às de comandantes como Zaifu Gen, Ziche Yu ou Lian Bi que Qu Cheng e Yan Mo se ficavam por essa patente?

Naturalmente que não.

No Reino de Chu, a ascensão militar dependia de antiguidade, confiança, mérito e de múltiplos outros fatores, não existindo uma correspondência direta com o efetivo de tropas sob o seu comando.

Tomemos como exemplo Shen Kang e Wu Gan, falecidos generais que servira outrora sob o comando do lorde Pingyu, Xiong Hu. Embora ostentassem apenas a patente de comandantes de mil homens, as forças sob a sua alçada superavam largamente essa graduação: quatro ou cinco mil, por vezes sete ou oito mil, ou mesmo dez mil soldados. Afinal, em Chu, a vida da soldadesca tinha pouco valor.

Pensemos também em Zaifu Gen, Ziche Yu e Lian Bi, generais às ordens do lorde Yangcheng, Xiong Tuo. Analisando bem, não passavam de comandantes de cinco mil homens, mas as tropas que lideravam multiplicavam várias vezes a sua patente oficial. (Nota: na verdade, o título de comandante de cinco mil homens não existia formalmente; quem liderasse independentemente mais de cinco mil soldados era considerado um grande general. Assim, um comandante de três mil homens equivalia a um general em vias de o ser. Os verdadeiros oficiais de patentes médias eram os comandantes de mil e de dois mil homens, os quais habitualmente não dispunham de autoridade para liderar forças de forma autónoma.)

Portanto, a hierarquia militar em Chu não servia de critério para avaliar o número exato de subordinados de um general, servindo apenas para aferir a confiança que este merecia do comandante supremo.

Tomando Qu Cheng como exemplo, não se podia negar o discernimento de Zhao Hongrun: ele era, sem dúvida, um talento militar capaz de ombrear com Li Ji e Gong Yuan do Acampamento de Junsui. Porém, sob o comando do lorde Pingyu, Xiong Hu, por mais confiança que desfrutasse, dificilmente ascenderia ao primeiro escol de generales. A razão era simples: pertencia ao ramo secundário do clã Qu de Xiong, e, enquanto o trono de Chu pertencesse ao clã Mi de Xiong, aos generais de linhagem Qu estaria vedada a alta patente. Tratava-se de uma regra não escrita, mas estrita, do reino.

Afinal, em tempos idos, o clã Qu e o clã Mi traváramos lutas encarniçadas, proclamando ambos a legitimidade exclusiva do apelido Xiong. Mas, com o rei de Chu a pertencer aos Mi, poderiam os Qu aspirar a algo mais? Restava-lhes engolir a amargura e permanecer obedientemente confinados ao seu canto.

A situação de Yan Mo era distinta. Não ostentando origens nobres, o facto de ter ascendido a comandante de três mil homens bastava para atestar o seu valor. O entrave residia na presença de figuras como Zaifu Gen, Ziche Yu e Lian Bi acima de si. O lorde Yangcheng, Xiong Tuo, não era o rei e não podia conceder patentes arbitrariamente aos seus subordinados.

Suponhamos que Xiong Tuo promovesse Yan Mo — um mero comandante de três mil homens — a general supremo com dezenas de milhares de soldados sob o seu comando: a corte de Chu decerto cochicharia. "Xiong Tuo, não sendo rei, que pretende ao promover tantos generais?"

Por essa razão, os senhores de feudo limitavam-se a nomear um ou dois grandes generales, mantendo os restantes na patente de comandantes de três mil homens, evitando assim suscitar suspeitas na corte. Afinal, o título era apenas um rótulo; o número de soldados sob o seu comando dependia apenas da capacidade de os sustentar, matéria em que a corte não interferia.

Foi devido a estas contingências que Yan Mo nunca alcançou o generalato, o que não diminuía em nada a sua relevância no exército de Chu. Quando Zhao Hongrun libertara os trinta mil prisioneiros das forças de Xiong Hu, coubera a Yan Mo a espinhosa tarefa de guarnecer todo o acampamento, uma responsabilidade digna de um grande general.

Conferir-lhe tal encargo demonstrava a confiança que o lorde Yangcheng depositava nele, bem como a extensão das suas capacidades.

Segundo constava a Qu Cheng, tratava-se de um oficial versado na administração logística, exímio na defesa e dotado de uma agudeza mental notável — um talento raro.

Por conseguinte, Qu Cheng não permitiria que Li Ji sacrificasse Yan Mo em nome de uma demonstração de força, pois ambicionava tê-lo como seu imediato.

Afinal, tendo passado para o lado de Grande Wei, Qu Cheng precisava de construir a sua própria facção.

Para falar sem subterfúgios: apoiado na poderosa proteção do príncipe Yan, Zhao Hongrun, pensaria mesmo Qu Cheng em depor as armas e retirar-se para a agricultura após o termo da campanha?

Acreditava firmemente que, conquistando méritos e liderando uma força autónoma sob a égide do Acampamento de Junsui, nem Zhao Hongrun nem o grande general Baili Ba oporiam objeções.

Naturalmente, a condição prévia era granjear a confiança plena de ambos.

De qualquer modo, perante a oportunidade de aliciar aliados, Qu Cheng não a desperdiçaria.

Assim, murmurou para Yan Mo:

— Terá o general Yan Mo o propósito de perecer neste lugar?

E acertara em cheio, pois Yan Mo debatia-se com o mesmo dilema. Sobretudo ao ver que um nobre da estirpe de Qu Cheng se dispunha a render-se a Wei, as suas convicções tinham vacilado. Contudo, após prolongada reflexão, abanou a cabeça e murmurou:

— O senhor Xiong Tuo sempre me tratou com generosidade...

— Isso já nada tem a ver com o senhor Xiong Tuo — replicou Qu Cheng em tom persuasivo. — Quando eu servia sob as ordens do senhor Xiong Hu, servi com total lealdade; e, ao transitar para o exército do senhor Xiong Tuo, apresentei inúmeras propostas... Infelizmente, Xiong Tuo foi derrotado, e isso é o desígnio do Céu. Uma vez cumprido o nosso dever como generais, convém agora, face a esta situação, pensar em nós próprios... Não temos nós mulheres e filhos a cargo? Se perecermos, qual será o destino deles? Creio que o general Yan Mo e todos os presentes conseguem antevê-lo.

Yan Mo e os demais oficiais de Chu guardaram silêncio, emudecidos.

Em Chu, não existia tal coisa como pensões de guerra para as famílias dos caídos. Quanto à soldadesca, a "indemnização de partida" concedida pelo lorde Yangcheng equivalia, pura e simplesmente, a comprar-lhes a vida de uma vez por todas.

Se sobrevivessem à contenda, poderiam quiçá receber nova verba na campanha seguinte; mas os caídos em combate não deixavam aos seus uma única moeda de cobre, a menos que — tal como sucedera com a família de Wu Ji — o pai sucumbisse e o irmão mais velho tomasse o seu lugar, seguido pelo irmão mais novo, numa sucessão ininterrupta de sacrifícios no campo de batalha.

No que respeita a oficiais como Qu Cheng, Yan Mo ou Ziche Yu, o lorde Yangcheng poderia porventura contemplar as famílias com um subsídio póstumo — pois Xiong Tuo destacava-se favoravelmente entre os senhores feudais —, mas por quanto tempo bastaria tal verba para prover ao sustento de um lar?

Sem exageros, se Yan Mo morresse em combate, mesmo que Xiong Tuo assistisse os seus com uma pecúnia, uma vez esgotada esta, a miséria que os aguardaria não diferiria da de qualquer plebeu indigente de Chu. A esposa reduzida a vender-se como serva, os filhos entregues à escravidão — cenas demasiado comuns no reino.

Antevendo semelhante desfecho, Yan Mo cerrou os punhos, com o rosto lívido.

Após longa hesitação, acabou por cerrar os dentes e assentiu com a cabeça a Qu Cheng.

Ao vê-lo ceder, Qu Cheng exultou no íntimo; afinal, conquistar a colaboração de Yan Mo como seu segundo-comandante trazia-lhe imensas vantagens.

Contudo, apesar de decidido a render-se, Yan Mo não deixava de estranhar o afinco com o qual Qu Cheng advogava a causa da rendição a Wei, pelo que inquiriu com cautela:

— Poderá ser que o general Qu Cheng já estivesse há muito aliado a Wei?

Pelo que Yan Mo recordava, Xiong Tuo, Zaifu Gen, Ziche Yu e Lian Bi haviam especulado sobre essa possibilidade em várias ocasiões; porém, a dissimulação de Qu Cheng fora tão perfeita que nenhum deles conseguira prová-lo.

Nas circunstâncias presentes, contudo, para pacificar o espírito de Yan Mo, Qu Cheng julgou inofensivo dar uma deixa.

— Espero que não recuse o encargo de ser meu imediato — murmurou enigmaticamente.

— ... — Os olhos de Yan Mo arregalaram-se de espanto. Compreendia perfeitamente o subentendido.

As palavras de Qu Cheng não só confirmavam que este se aliara a Wei havia muito, como sugeriam que gozava de excelente posição entre as forças inimigas.

Esta revelação trouxe profunda serenidade ao espírito de Yan Mo.

Para qualquer general rendido, a maior provação consistia na ausência de um protetor influente. Uma vez que Qu Cheng já medrava sob a proteção de Wei, também ele, Yan Mo, encontraria abrigo à sombra dessa árvore, sem receio de injustas hostilidades ou provocações por parte dos soldados vitoriosos.

— Sendo assim... entre esta gente, conheço alguns com quem mantenho laços de amizade... — murmurou Yan Mo, lançando um olhar subtil aos oficiais que o seguiam.

— Conto com o vosso préstimo — sorriu Qu Cheng.

Com a adesão de Yan Mo, a tarefa de persuasão tornou-se célere.

Em pouco tempo, dezenas de oficiais com patente de capitão de mil homens ou superior foram convencidos por Qu Cheng e Yan Mo, tendo este último desempenhado um papel decisivo.

Afinal, se Qu Cheng, Gu Liangwei, Wuma Jiao e Wu Ji provinham do exército de Xiong Hu, a sua capacidade de persuasão sobre os oficiais de Xiong Tuo empalidecia perante a de Yan Mo, que pertencia à mesma facção.

Excetuando meia dúzia de irredutíveis que preferiram a morte à rendição, a grande maioria dos oficiais de Chu optou pela submissão, escolhendo a vida em detrimento da morte.

Assunto resolvido, Qu Cheng atendeu prontamente ao chamamento de Zhao Hongrun para lhe dar a boa nova.