Capítulo 145: A Controvérsia dos Prisioneiros

——O tempo recua para o nono dia do décimo primeiro mês——

Naquele dia, após derrotar o senhor Xiong Tuo de Yangcheng na região da montanha Yushan, o príncipe Zhao Hongrun, o Príncipe Su, não aproveitou o momento para marchar e tomar as terras de Linying, Zhaoling e Xiping. Antes disso, ele precisava resolver a questão controversa dos mais de cinquenta mil prisioneiros de guerra de Chu.

É preciso lembrar que Zhao Hongrun comandava apenas vinte mil soldados do rio Jun અને dez mil soldados de Yanling, enquanto os prisioneiros de Chu chegavam a impressionantes cinquenta mil. A força com vantagem numérica havia sido capturada pela força em desvantagem numérica, o que representava uma situação extremamente perigosa. Se não fosse tratada com cautela, caso esses cinquenta mil prisioneiros de Chu deflagrassem um motim, os trinta mil soldados de Wei sob o comando de Zhao Hongrun sofreriam baixas muito maiores do que em um campo de batalha convencional.

Quanto a isso, a sugestão de Baili Ba continuava a ser a execução. Como diz o ditado, aqueles que não são da nossa tribo certamente terão intenções diferentes. Sendo um general de origem militar e educado desde a infância pelo clã real, ele simplesmente não conseguia confiar naqueles soldados de Chu. Nem mesmo em Qu Cheng, Gu Liangwei, Wuma Jiao e Wu Ji ele depositava total confiança no momento, muito menos nos soldados comuns de Chu.

Nesse assunto, pela primeira vez, Qu Cheng opôs-se aos generais de Wei representados por Baili Ba, apresentando uma proposta contrária.

Ele disse sinceramente a Zhao Hongrun: "Alteza Príncipe Su, matar prisioneiros sem motivo traz má sorte. Além disso, a maioria dos soldados de Chu não são tropas regulares; em tempos de paz, esses homens são apenas camponeses empobrecidos de Chu. Eles ajudaram o senhor Xiong Tuo de Yangcheng a invadir o nosso Grande Wei apenas para obter dinheiro com que sustentar suas famílias. Embora temam nobres como Xiong Tuo, não possuem verdadeira lealdade. Desde que Vossa Alteza os seduza com vantagens, não é improvável que eles se voltem para Vossa Alteza e para o Grande Wei."

Ao ouvirem tais palavras, Gu Liangwei, Wuma Jiao e Wu Ji também acenaram com a cabeça sucessivamente. Em primeiro lugar, eles próprios vinham das camadas mais baixas da sociedade de Chu, pelo que naturalmente sentiam compaixão pelos soldados de Chu que partilhavam da mesma classe social. Em segundo lugar, o assunto envolvia a vida e a morte de exatos cinquenta mil prisioneiros de Chu. Se não conseguissem convencer o Príncipe Su, talvez este seguisse o conselho do general Baili Ba e mandasse matar todos os cinquenta mil soldados de Chu para reduzir os fardos logísticos.

"Seduzi-los com vantagens?" Zhao Hongrun meditou por um momento e perguntou a Qu Cheng: "Se eu conceder aos soldados de Chu que desejarem se render ao nosso Grande Wei uma casa, dez mu de terras agrícolas e isenção de impostos por três anos, passando a tributá-los após esse período segundo as leis do Grande Wei — um quinto de sua produção —, eles estariam dispostos a se render ao nosso Grande Wei?"

Qu Cheng, Gu Liangwei, Wuma Jiao e Wu Ji ficaram atônitos ao ouvir isso. Um bom tempo depois, Wu Ji perguntou timidamente: "Alteza, os impostos do Grande Wei são de vinte por cento?"

"Sim", respondeu Zhao Hongrun sem entender o motivo da surpresa.

Ao ouvir aquilo, Wu Ji pareceu achar difícil de acreditar e continuou perguntando: "Há mais algum imposto?"

"Isso... sobre a questão dos impostos, eu não compreendo muito bem..." Zhao Hongrun olhou hesitante para Baili Ba, mas viu este dar de ombros e dizer: "Eu também não entendo muito bem. No entanto, pelo que sei, o povo do nosso Grande Wei geralmente paga apenas um décimo de imposto agrário. Além disso, uma vez pago o imposto agrário, não é necessário pagar o imposto domiciliar. Por outro lado, as famílias sem terras pagam apenas o imposto domiciliar, que antigamente girava em torno de vinte moedas por ano por família. Cerca de dez taéis de moedas, por aí. Se não conseguirem pagar o imposto domiciliar, podem substituí-lo por trabalho corveia. Há também o serviço militar: dos treze aos trinta e cinco anos, todos podem ser convocados para o exército, mas a maioria serve apenas nas guarnições locais. A menos que a situação nacional seja de extrema urgência e haja recrutamento forçado, o Batalhão Dangshan e o meu Batalhão Junshui não aceitam recrutas novatos." Chegando a este ponto, ele não pôde deixar de se gabar um pouco: "Os soldados do meu Batalhão Junshui não têm o direito de pisar no campo de batalha se não tiverem completado um ano de treinamento."

Ao ouvirem esta última frase, Qu Cheng, Gu Liangwei, Wuma Jiao e Wu Ji não puderam deixar de virar a cabeça para olhar para Baili Ba, suspirando de espanto em seus corações.

Vejam só os soldados de Wei: sem um ano completo de treinamento, nem têm o direito de ir para o campo de batalha. Agora olhem para o exército de Chu a que pertenciam antes, que recrutava um grupo de camponeses pobres, treinava-os por cerca de meio mês e os atirava imediatamente na batalha. Com razão os soldados de Wei do Batalhão Junshui conseguiam lutar quase um contra muitos e massacrar vários soldados de Chu em combate individual sem o menor esforço.

Contudo, Baili Ba não percebeu os olhares de Qu Cheng e dos outros. Deu de ombros e continuou: "Além disso, no nosso Grande Wei, há também o imposto comercial, o imposto sobre o sal e o imposto sobre as montanhas e minas, mas estes não visam o povo comum, portanto, para nós, não fazem diferença..."

"Em suma, entre o imposto agrário, o imposto domiciliar e o trabalho corveia, escolhe-se um dos três..." murmurou Wu Ji para si mesmo.

Vendo-o com aquela expressão, Zhao Hongrun não pôde deixar de perguntar: "É muito pesado? O sistema tributário do Grande Wei?"

Wu Ji lambeu os lábios e disse com um sorriso irônico: "Se Vossa Alteza também tivesse sofrido com o imposto pesado de quinze por cento, não acharia o imposto de dez por cento particularmente pesado... Sem falar que ainda pode ser substituído por trabalho corveia."

——

O general Li Ji, subordinado de Baili Ba, olhou espantado para os quatro generais rendidos de Chu, exibindo uma expressão de pura incredulidade.

"Sim, quinze por cento..."

Gu Liangwei e Wuma Jiao também concordaram com um sorriso irônico.

"..." Zhao Hongrun não pôde deixar de trocar olhares com Baili Ba. É certo que ambos se perguntavam como um país tão tirânico quanto Chu ainda não havia perecido.

Provavelmente adivinhando o que se passava na mente deles, Qu Cheng balançou levemente a cabeça e disse: "Não é como se rebeliões nunca tivessem ocorrido dentro do estado de Chu; é apenas que os nobres de várias regiões as reprimiram com exércitos privados... Além disso, este imposto não foi estabelecido pelo rei de Chu. O imposto fixado pelo rei de Chu é de apenas trinta por cento, mas os nobres do clã Xiong em várias localidades aumentam essa taxa em cima desses trinta por cento. Em outras palavras, trinta por cento do que o povo de Chu produz anualmente vai para o rei de Chu, e outros vinte por cento vão para os nobres do clã Xiong de cada região... Wu Ji é da região de Xiangcheng, ex-súdito do senhor Xiong Ren de Xiangcheng. Naquela época, o senhor Xiong Ren fixou os impostos em cinquenta por cento. Mais tarde, quando o senhor Xiong Tuo de Yangcheng e o senhor Xiong Hu de Pingyu conspiraram para tomar o território do senhor Xiong Ren, reduziram os impostos para quarenta por cento... Por esse prisma, Xiong Tuo está longe de ser tão ganancioso quanto os outros nobres de Chu. Vossa Alteza não sabe, mas em alguns feudos de Chu os nobres chegam a fixar os impostos em setenta ou até oitenta por cento, o que não é raro."

É um verdadeiro milagre que o estado de Chu ainda não tenha perecido... É inacreditável.

Zhao Hongrun balançou a cabeça em silêncio. Ele próprio achava que um imposto de dez por cento já era consideravelmente pesado, mas comparado a Chu, aquilo era apenas uma ninharia, absolutamente incomparável.

"Então, qual é a sugestão de vocês quatro?" Zhao Hongrun olhou para Qu Cheng e os outros.

Qu Cheng ponderou por um instante e disse: "Na verdade, Vossa Alteza não precisa alocar casas e terras adicionais. Se ainda houver terras devolutas dentro do território do Grande Wei, basta permitir que eles as desbravem por conta própria, cobrando também um imposto de vinte por cento. Acredito que a maioria dos soldados de Chu estará disposta a trazer suas famílias para se render ao Grande Wei."

"Terras devolutas sem dono para desbravar? Bem, disso eu realmente não sei muito bem", disse Zhao Hongrun com certa hesitação, pois de fato não estava a par desse detalhe.

Nesse exato momento, ouviu-se alguém gritar não muito longe: "Terras devolutas sem dono? Ao sul do rio Amarelo, na região de Sanchuan, há terras áridas a perder de vista."

Todos viraram a cabeça surpresos e viram exatamente o vice-ministro das Obras, Meng Wei, correndo na direção deles com a respiraçãofegante.

"Senhor Meng."

Zhao Hongrun e os outros levantaram-se para recebê-lo.

"Meus parabéns ao Príncipe Su e a todos os generais por esta grande vitória na batalha!" Meng Wei aproximou-se apressadamente de Zhao Hongrun e dos demais, cumprimentando-os com um sorriso.

Zhao Hongrun ergueu as mãos em sinal de cumprimento e disse sorrindo: "Muito obrigado, muito obrigado... O senhor acabou de chegar?"

Meng Wei retribuiu o cumprimento aos presentes e acenou com a cabeça: "Assim que recebi a ordem do general Baili para que seus soldados trouxessem a boa nova da vitória até o acampamento principal, segui as instruções de Vossa Alteza. Mobilizei quatro mil soldados de Yanling conduzindo carroças para transportar os suprimentos e materiais logísticos necessários para a campanha contra Chu até este local... Para garantir a segurança, ainda deixei mil soldados de Yanling guarnecendo o acampamento principal. Espero que Vossa Alteza não leve a mal a minha decisão autônoma."

Zhao Hongrun sorriu levemente ao ouvir isso. Originalmente, ele havia pedido a Meng Wei que, assim que recebesse a notícia da vitória do exército, ordenasse que os cinco mil soldados de Yanling restantes marchassem para cá trazendo os suprimentos do acampamento. Quanto ao acampamento de Yanshui, ficasse vazio ou não, tanto fazia. No entanto, o cauteloso Meng Wei deixara mil soldados para trás para prever quaisquer situações imprevistas.

Apenas mil soldados de Yanling, comparados ao assunto que Zhao Hongrun estava ponderando naquele momento, pareciam insignificantes. Afinal, se o plano em curso corresse bem, ele ganharia dezenas de milhares de soldados desertores de Chu, algo com que apenas mil soldados de Yanling jamais poderiam competir.

"O que o senhor Meng mencionou há pouco sobre a região de Sanchuan, em Henan, ter inúmeras terras devolutas?"

"Exatamente." Meng Wei acenou com a cabeça, acariciando a barba: "Na verdade, se o exército de Chu não tivesse invadido o nosso Grande Wei, o Ministério das Obras teria começado a investir sucessivamente em construções na região de Sanchuan, em Henan, no segundo semestre deste ano. Vossa Alteza compreende que a região de Sanchuan tem solo fértil e é propícia para irrigação; basta prevenir o transbordamento do rio Amarelo durante a época das chuvas... Em junho, o Ministério das Obras apresentou um memorial ao Salão Chuxiu solicitando o recrutamento de cem mil civis para desbravar a região de Sanchuan. Infelizmente, cem mil civis não representam um número pequeno para o nosso Grande Wei... No entanto, talvez isso possa resolver a urgência no coração de Vossa Alteza?"

"Instalar os soldados de Chu na região de Sanchuan, em Henan?" Zhao Hongrun meditou por um tempo, sem se apressar em tomar uma decisão. Afinal, um assunto dessa magnitude tinha enormes implicações; ele precisava ponderar cuidadosamente comparando com o mapa do território do Grande Wei antes de decidir. Além disso, tal medida exigia consultar a vontade de seu pai imperial, o Imperador de Wei, e da corte imperial de Grande Wei, não sendo algo que pudesse decidir sozinho.

Ainda assim, Meng Wei ao menos lhe apresentara uma excelente sugestão e permitira a Zhao Hongrun compreender que, mais do que um território estreito, o principal problema fundamental do Grande Wei era a escassez populacional. No vasto território do Grande Wei, o Ministério das Obras encontrava dificuldades para recrutar cem mil civis, o que deixava Zhao Hongrun um tanto frustrado.

Após refletir por alguns instantes, Zhao Hongrun voltou o olhar para Qu Cheng e os outros, tomando uma decisão: "Qu Cheng, faremos conforme as tuas palavras."

Ao ouvirem isso, Qu Cheng e os demais sentiram um sobressalto de ânimo em seus corações. Afinal, a promessa de Zhao Hongrun significava que ele encontraria uma maneira de fazer com que aqueles mais de cinquenta mil prisioneiros de guerra de Chu se renderem ao Grande Wei, em vez de massacrar todos eles apenas para se livrar do fardo logístico.

Os quatro sentiram profundamente a importância que Zhao Hongrun lhes depositava e, cerrando os punhos, disseram em uníssono: "Vossa Alteza, o Príncipe Su, é benevolente!"

"Mas eu deixo um aviso prévio: se esses soldados de Chu se recusarem a render-se ao nosso Grande Wei, dadas as circunstâncias atuais, eu não terei alternativa senão recorrer ao massacre."

"Este subordinado compreende." Qu Cheng acenou com a cabeça em sinal de entendimento e perguntou em seguida: "Há algo em que possamos ser úteis?"

"Venham aqui." Zhao Hongrun fez-lhes um gesto com o dedo.

Diante disso, Qu Cheng e os outros aproximaram-se.

"Vocês voltem para o meio das tropas de Chu..." Zhao Hongrun transmitiu sua decisão em voz baixa a Qu Cheng e aos demais, ouvindo os quatro acenarem repetidamente com a cabeça.

"Entendemos perfeitamente."

Os quatro cerraram os punhos em continência e retornaram ao acampamento das tropas de Chu.

Pouco tempo depois, Zhao Hongrun ordenou aos quatro generais Li Ji, Gong Yuan, Wu Ben e Yu Chun que supervisionassem mais de cinquenta mil soldados de Chu na escavação de uma vala gigantesca ao sopé da montanha Yushan, capaz de sepultar de duas a três mil pessoas.