Capítulo Cinquenta e Cinco: Banquete em Família

Capítulo Cinquenta e Cinco

— Sua Majestade chegou.

Por volta do meio da tarde, assim que o grito agudo do grão-eunuco Tong Xian ecoou ao adentrar o salão, as consortes, príncipes e princesas que já aguardavam no Salão da Virtude Literária, sob a orientação da Imperatriz Wang, apressaram-se em prestar reverência, dando as boas-vindas ao Filho do Céu.

— Todos podem levantar-se.

O imperador de Da Wei, Zhao Yuanxi, acenou com um sorriso, caminhando em direção ao trono imperial e sinalizando para que todos se levantassem e se sentassem. No entanto, conforme o protocolo, apenas após o soberano tomar assento, os demais podiam se acomodar.

Por fim, o imperador sentou-se no lugar de honra, de frente para os príncipes e para o salão principal. Só então as consortes, príncipes e princesas tomaram seus lugares.

Para ser sincero, Zhao Hongrun não gostava dessas chamadas reuniões familiares. Para ele, um verdadeiro banquete em família deveria reunir apenas os mais próximos — por exemplo, a Consorte Shen, o nono príncipe Hongxuan, bem, a senhorita Su também poderia ser convidada, e o sexto príncipe Zhao Hongzhao. Quanto ao imperador, que viesse se quisesse.

Mas este banquete estava cheio de estranhos, sem qualquer atmosfera de lar, algo que Zhao Hongrun detestava. Veja, a Consorte Shen e o nono príncipe Hongxuan, as pessoas mais queridas para Zhao Hongrun, tinham lugares distantes do seu. A Consorte Shen estava entre as consortes, atrás do imperador, enquanto Hongxuan fora colocado do outro lado dos príncipes, tornando impossível uma breve conversa com o irmão.

Em contraste, os três acompanhantes atrás de Zhao Hongrun — Wei Jiao, Gao Kuo e Zhou Pu — estavam visivelmente excitados. E com razão: trata-se do banquete familiar do imperador de Da Wei, algo pelo qual muitos nobres da capital dariam tudo para participar, mas poucos têm essa chance.

Nessas ocasiões, não podiam deixar de agradecer silenciosamente por serem guardas da família imperial: graças à proximidade com os príncipes, quase todos eles podiam participar desse tipo de evento, embora o número de vagas fosse restrito e os dez guardas tivessem que decidir por sorteio.

Após tomar o assento, o soberano proferiu algumas palavras de incentivo e votos de harmonia familiar. Durante esse momento, Zhao Hongrun finalmente compreendeu o que o príncipe Yong, Hongyu, quis dizer ao afirmar que restava pouco tempo.

A razão ficou clara quando a princesa herdeira Li, do Palácio Oriental, apresentou um menino de uns seis ou sete anos ao imperador para saudá-lo. A criança recitou um poema em voz alta, arrancando gargalhadas e alegria extrema do soberano.

— Irmão, quantos anos tem Yonglü? — Zhao Hongrun perguntou baixinho ao sexto príncipe Zhao Hongzhao, que estava à sua esquerda. Yonglü era o menino ao lado do imperador, filho do príncipe herdeiro Hongli, portanto o neto mais velho do imperador e sobrinho dos príncipes.

Como em Da Wei havia grande preocupação com a descendência legítima, era tradição que os príncipes herdeiros tivessem filhos antes de atingir a maioridade, garantindo a sucessão da linhagem real, enquanto os demais príncipes não tinham tal exigência.

— Yonglü? — O sexto príncipe Hongzhao fez as contas e respondeu em voz baixa: — Seis ou sete anos... Sete, isso, sete anos.

Sete anos... Ou seja, ao final deste ano completará oito e poderá ingressar na escola do palácio...

Zhao Hongrun pensou silenciosamente.

No palácio, príncipes e netos imperiais que completam oito anos já são vistos como pequenos adultos. A essa idade, o risco de morte precoce diminui ao mínimo, e podem ser educados conforme as exigências, recebendo também jovens guardas como tutores.

Todos os demais príncipes, inclusive Zhao Hongrun, passaram pelo mesmo caminho.

Em outras palavras, quando o sobrinho completar oito anos e entrar oficialmente na escola do palácio, os príncipes ambiciosos como Hongyu enfrentarão ainda mais pressão, pois não terão como adversário apenas o príncipe herdeiro Hongli, mas também seu filho primogênito, o neto imperial Yonglü.

Afinal, ninguém pode garantir que o imperador, por afeto e predileção, não resolva transmitir o trono ao herdeiro do príncipe herdeiro.

Pensando assim, de fato restava pouco tempo aos príncipes rivais. À medida que o neto imperial ganhasse a atenção do soberano, a situação dos demais pioraria.

E não deu outra: o imperador, sorridente e satisfeito, pegou Yonglü no colo, colocando-o ao seu lado no assento de honra. Enquanto o príncipe herdeiro Hongli exibia um sorriso, os outros quatro príncipes com aspirações ao trono mal conseguiam disfarçar o desconforto.

Nesse momento, sob o sinal do grão-eunuco Tong Xian, os serviçais da cozinha real começaram a trazer os pratos. Não se podia negar que o aroma dos pratos atraiu muito mais o interesse de Zhao Hongrun do que a observação dos príncipes.

Para ele, o chamado banquete familiar de hoje não passava de um almoço de graça.

Durante a refeição, o imperador iniciou uma conversa com os filhos. Embora os antigos pregassem que à mesa não se deve falar, essa regra se refere a não conversar enquanto se mastiga, algo considerado indelicado, e não a proibição total de conversas durante a refeição.

Ao contrário, conversar em família à mesa sempre foi tradição, especialmente para famílias que raramente se reúnem.

Se nem à mesa há diálogo, dificilmente haveria em outros momentos.

Como Zhao Hongrun agora, concentrado em comer carne, peixe e patas de porco, conversando de vez em quando em voz baixa com o sexto príncipe à esquerda, sem interesse algum em participar dos jogos do soberano.

Ah, e o chamado jogo do imperador consistia em charadas preparadas por três ministros da chancelaria, lidas por Tong Xian durante o banquete para que os príncipes e princesas as desvendassem. Quem acertasse ganhava pequenos prêmios requintados.

Os príncipes recebiam ganchos de jade ou pingentes, enquanto as princesas ganhavam pulseiras ou grampos de jade.

Eram apenas jogos para animar o ambiente do banquete.

Não se podia negar o entusiasmo dos príncipes e princesas. Talvez as princesas se interessassem mais pelos belos adornos, mas para os príncipes ambiciosos pelo trono, o mais importante era aparecer diante do imperador e conquistar seu favor.

No fim das contas, apenas Zhao Hongrun parecia alheio, comendo e bebendo como se não pertencesse ao ambiente.

Como as charadas eram pensadas para agradar também as princesas, de menor erudição, os três ministros criaram enigmas relativamente simples, raramente surgindo algum mais difícil.

Por exemplo: “À esquerda, menos de mil; à direita, mais de dez mil.”

Quase imediatamente após Tong Xian terminar de ler, Zhao Hongrun já tinha a resposta em mente.

— Imitação — respondeu o sexto príncipe Hongzhao, acertando a primeira charada.

Recebeu então um pequeno pingente de jade como prêmio das mãos de um eunuco, e, satisfeito, passou a beber em silêncio, deixando os demais tentarem as próximas charadas.

Afinal, seria injusto monopolizar todos os prêmios.

Zhao Hongrun, por sua vez, nem se deu ao trabalho de responder, pois os prêmios não passavam de bugigangas do palácio, que não podiam ser vendidas para obter prata. Para quê se incomodar?

— Depois da despedida, esquece-se o rancor.
— Modéstia.
— Obra singular.
— Lü.
— O lavrador colhe pouco.
— Segundo.
— Apontar para leste e oeste.
— Chegada.
— Disputa para entrar no rio.
— Cor.

Com Zhao Hongrun e Zhao Hongzhao cedendo de propósito, os demais príncipes e princesas tiveram a chance de receber prêmios e elogios do imperador, o que deixou muitos com expressão de alegria.

Apenas Zhao Hongrun destoava. Diferente de Zhao Hongzhao, que sorria e bebia, claramente cedendo aos irmãos e irmãs, ele apenas comia, sem sequer demonstrar interesse pelas charadas.

O imperador, ao ver isso, sentiu-se tanto divertido quanto contrariado. Sabia bem que essas charadas simples não eram desafio para o brilhante Zhao Hongrun, comparável ao sexto príncipe, mas não deixava de se sentir um pouco aborrecido com a falta de consideração do filho.

— Hongrun, por que não tenta adivinhar? — O imperador fez sinal para que Tong Xian interrompesse as charadas e perguntou diretamente a Zhao Hongrun.

Com isso, muitas consortes, príncipes e princesas olharam instintivamente para Zhao Hongrun.

Nos anos anteriores ele sempre fora assim, deslocado, mas o imperador nunca lhe dirigira a palavra. Hoje, no entanto, o soberano tomou a iniciativa. O que isso significava?

Significava que o imperador estava começando a valorizar esse filho.

— Hongrun, tente também... Não desanime os outros — sugeriu Zhao Hongzhao, do lado direito, com o olhar. Sabia que as charadas não eram difíceis nem para ele nem para o irmão, mas, por conhecer o temperamento excêntrico do irmão, temia que este fizesse algo inadequado.

Talvez por ter perdido em silêncio para o imperador na última vez, Zhao Hongrun sentia agora certo respeito pelo pai. Não disse nada, apenas acenou para Tong Xian para que continuasse.

Tong Xian, entendendo, sorriu e propôs: — Silencie e fique ao lado.

Mal terminou de falar, Zhao Hongrun respondeu: — Silêncio.

Foi tão rápido...

Os presentes se surpreenderam, até Zhao Hongzhao demonstrou admiração, pois o irmão pensou tão rapidamente quanto ele, mostrando notável agilidade de raciocínio.

— Parabéns ao oitavo príncipe.

Tong Xian repetiu a fórmula de praxe e, sinalizando a um eunuco, entregou um gancho de jade requintado a Zhao Hongrun.

Zhao Hongrun examinou o gancho, viu que era de excelente qualidade e chamou o eunuco em voz baixa:

— Vá, troque por uma pulseira.

O eunuco olhou intrigado, mas não ousou contestar, apressando-se em trocar o prêmio, entregando-lhe uma pulseira.

— Vai presentear a Consorte Shen? — indagou Zhao Hongzhao, curioso.

— Ah… é, sim. — Zhao Hongrun ficou momentaneamente surpreso, um tanto constrangido, pois na verdade pensava em presentear a senhorita Su, com quem já partilhara intimidade, e não sua mãe.

Zhao Hongzhao estranhou a expressão do irmão, mas não se aprofundou no assunto.

O imperador, vendo o filho agir com tanta discrição, ficou satisfeito e não procurou mais falhas. No entanto, era inegável que seu gesto de perguntar diretamente a Zhao Hongrun não passou despercebido a alguns.

Por exemplo, ao príncipe herdeiro Hongli, que ficou claramente desconfortável.

Aos olhos dele, o oitavo irmão estava cada vez mais próximo do príncipe Yong, Hongyu, e além disso, ainda prejudicara seus planos no exame imperial anterior.

Isso, o príncipe herdeiro não podia engolir.