Capítulo Oitenta e Um: O Presente do Oitavo Príncipe (Parte Dois)

Este Oitavo Príncipe era contra qualquer acordo de paz!

A essa altura, todos os ministros presentes no salão já estavam plenamente cientes disso; não apenas sabiam que o Oitavo Príncipe se opunha à ideia, como também sabiam o quanto ele a desprezava. Caso contrário, teria apresentado um presente tão absurdo e chocante?

Aquelas vestes femininas eram um claro escárnio dirigido aos ministros, insinuando que lhes faltava coragem e que não eram dignos de servir no governo.

Ainda bem que sou a favor da guerra..., pensou o Ministro dos Rituais, She You, engolindo em seco com alívio ao ver a expressão do Ministro da Guerra, Li Yu. Aquele senhor de mais de cinquenta anos alternava entre tons de raiva e palidez, tomado por uma vergonha mortal, fitando o estojo de madeira à sua frente com as mãos trêmulas.

Não era para menos. Afinal, receber roupas de mulher era, para qualquer homem, uma humilhação sem igual — e ainda mais para um Ministro da Guerra. Contudo, mesmo tomados de vergonha e indignação, os ministros que receberam aquele presente não tinham argumentos para rebater.

Afinal, como dizia Zhao Hongrun, o Oitavo Príncipe, eles estavam apostando o destino do Grande Wei na união matrimonial da Princesa Yulong.

Li Yu, velho tolo, perdeu toda a dignidade...

She You suspirou silenciosamente.

Era fácil imaginar: se esse episódio se espalhasse, todos os ministros que receberam as roupas femininas se tornariam motivo de chacota em todo o império. Pior ainda, ninguém os compadeceria — seriam tachados de covardes, merecedores de sua sorte. E mesmo quando morressem, talvez recebessem um título póstumo pejorativo, marcado pelo medo.

Uma vergonha eterna!

Mas, francamente, o príncipe era ousado demais... Era compreensível provocar os ministros, mas presentear o próprio imperador com uma humilhação dessas...

Os ministros que não haviam recebido “presentes” apenas suspiraram e, discretamente, observaram a reação do Imperador de Wei.

Com efeito, o imperador estava furioso; jamais alguém ousara zombar dele daquela forma. Contudo, não encontrava palavras para repreender o filho. Afinal, Zhao Hongrun apenas expusera seu posicionamento, ainda que de modo chocante e pouco ortodoxo.

— Mais alguém deseja o presente deste príncipe?

A frase dita com descaso calou todos no salão.

Agora todos sabiam: se ousassem sugerir um acordo de paz ou casamento, imediatamente receberiam um presente do Oitavo Príncipe, suficiente para arruinar sua reputação para sempre.

Diante disso, Zhao Hongrun lançou um olhar sobre os ministros e, por fim, voltou-se para o imperador.

— Um voto contra a paz, trinta e dois votos de abstenção! Este é o resultado, pai.

...

O Imperador de Wei olhou em silêncio para todos os ministros. Aqueles que antes se inclinavam à paz agora mantinham a cabeça baixa, temerosos de falar. Isso o surpreendeu um pouco.

Que estratégia brilhante, pensou o imperador, mais uma vez impressionado pelo filho.

Sabia que, se Zhao Hongrun pretendia proteger a Princesa Yulong, jamais permitiria que o conselho optasse pela paz. Gostaria de ouvir o que o filho propunha como alternativa.

No entanto, o filho foi além: em nenhum momento se opôs diretamente ao casamento; limitou-se a oferecer um presente.

Sim, bastou um presente para silenciar todos os favoráveis à paz.

Até mesmo o próprio imperador, ao olhar para o estojo com roupas femininas à sua frente, não conseguiu expressar apoio ao casamento.

Após longo silêncio, o imperador perguntou calmamente:

— Hongrun, você se opõe ao casamento em si, ou ao casamento de Yulong?

A pergunta era capciosa.

Zhao Hongrun arqueou as sobrancelhas e respondeu serenamente:

— Naturalmente, sou contra o casamento! Se o destino de um país depende do corpo de uma mulher, então este país, a meu ver, já está perdido!

...

Os ministros olharam espantados para Zhao Hongrun, admirados com sua franqueza.

— Então você propõe declarar guerra a Chu? — indagou o imperador, com voz calma.

Zhao Hongrun sorriu de leve:

— Pai, não entendo grandes doutrinas, apenas sei que, se alguém te agride, deve-se revidar. Não se pode recuar só porque o outro é mais forte... Se recuarmos uma vez, o inimigo perceberá nossa fraqueza e continuará nos oprimindo.

O imperador ficou em silêncio por um momento, então perguntou:

— E se você não for páreo para o inimigo? Ainda assim, revidaria?

— Sim, e lutaria até o fim! Poucos realmente não temem a morte. Se perder, morda, rasgue, arranque o nariz, as orelhas, fure os olhos do inimigo! Não importa quantos golpes leve — se morder, não solte até arrancar um pedaço de carne!

...

O imperador se comoveu, ainda que discretamente, e indagou:

— E se houver outro inimigo à espreita?

— Mate o atual com toda a dureza; o próximo não ousará atacar.

— Isso é loucura! — exclamou o imperador, balançando a cabeça após refletir.

Ele entendia a metáfora, mas declarar guerra a Chu era uma decisão arriscadíssima. E se, ao invés de intimidar Chu, acabassem provocando a Coreia ao norte?

— Sim, mas apenas a loucura inspira temor!

O imperador permaneceu em silêncio.

Após longo tempo, perguntou em tom grave:

— Você pode garantir que o Grande Wei vencerá Chu?

— Não posso garantir... Mas creio que o destino de um país não deve repousar sobre os ombros de uma mulher.

No fim, tudo girava em torno de Yulong!

O imperador olhou para Zhao Hongrun, irritado, sem entender o motivo da tamanha proteção à princesa.

— Falar em guerra é fácil! Você entende que uma decisão minha implica a vida de dezenas de milhares de soldados? Acha que pode decidir por eles?

— Não posso decidir pelo destino de tantos. — Zhao Hongrun curvou a cabeça, mas logo ergueu o olhar determinado para o imperador: — Sendo assim, permita que eles mesmos escolham, pai. O que pensa disso?

O imperador ficou surpreso.

— Você quer dizer...

— Peço a Vossa Majestade que me conceda a chance de convencer os soldados acampados nos arredores da capital...

O imperador refletiu, lançando um olhar dissimulado para os oficiais do Ministério da Guerra, ainda devastados pelos “presentes”. Então perguntou:

— Você acha que conseguirá persuadir tantos soldados?

— Mesmo que não consiga, terei feito o máximo.

O imperador fitou Zhao Hongrun demoradamente e disse em tom grave:

— Muito bem, darei essa oportunidade. Mas, se falhar, ficará no palácio e nunca mais se envolverá nesse assunto... Concorda?

Zhao Hongrun hesitou, percebendo o significado implícito nas palavras do pai.

— ... Concordo.

Com o acordo de Zhao Hongrun, a reunião militar daquele dia chegou ao fim.

Os ministros deixaram o Salão Chui Gong um a um. Quanto aos "presentes especiais", todos foram abandonados no salão; ninguém ousou sequer abrir as caixas.

Quando Zhao Hongrun se preparava para partir com seus vinte guardas, Yu Ziqi, vice-chanceler da Secretaria Central, o alcançou e sussurrou:

— Alteza, vossa estratégia hoje foi brilhante, mas certamente irritou os oficiais do Ministério da Guerra... Precisas ter cuidado.

Zhao Hongrun olhou para Yu Ziqi, com quem mantinha boas relações, e agradeceu formalmente:

— Obrigado, Mestre Yu.

Yu Ziqi assentiu e voltou ao palácio.

Como previra Yu Ziqi, os ministros do Ministério da Guerra deixaram o palácio com semblantes sombrios. No Salão Chui Gong, não ousaram protestar, mas assim que chegaram à sede do ministério, não conseguiram mais se conter: uns lamentavam, outros praguejavam.

Até o Ministro Li Yu estava lívido de raiva, socando a mesa sem parar.

— Que ultraje! Sempre pensei no bem de Wei, e aquele fedelho me humilha assim!

Apesar de o imperador ter advertido discretamente os ministros a não comentarem o ocorrido, Li Yu continuava inquieto.

Percebera os olhares maliciosos dos ministros favoráveis à guerra ao se despedirem.

Não era só Li Yu; quase todos os oficiais do ministério sentiram o peso dos olhares estranhos dos colegas.

Se tudo isso se espalhasse, não seria apenas Li Yu o alvo do ridículo — todo o Ministério da Guerra cairia em desgraça.

Tudo graças ao Oitavo Príncipe, Zhao Hongrun!

— Não se exalte, velho mestre; senhores, não se preocupem, tenho uma ideia — disse em voz baixa o vice-ministro Xu Guan. — O imperador permitiu que o Oitavo Príncipe vá amanhã aos acampamentos militares. Tudo o que precisamos é espalhar um boato, e ele voltará derrotado!

— Que ideia teria, vice-ministro?

Os oficiais se voltaram para Xu Guan, assim como fez Li Yu.

Xu Guan baixou ainda mais a voz:

— Basta espalhar entre os soldados que Zhao Hongrun só quer a guerra para proteger a princesa Yulong; que, por ela, está disposto a sacrificar dezenas de milhares de vidas e colocar o império em risco... Diante disso, qual soldado lhe dará ouvidos?

Os oficiais se entreolharam e sorriram.

— Excelente ideia! Sacrificar tantos por uma só pessoa — por mais eloquente que seja, ele não resistirá à cólera de nossos soldados...

— Vamos ver como ele se sairá amanhã!

Todos concordaram e voltaram-se para Li Yu.

Li Yu, após breve reflexão, declarou com firmeza:

— Não deixarei que a visão estreita desse garoto destrua o nosso Wei... Está decidido!

Naquela noite, um boato se espalhou pelos acampamentos nos arredores de Daliang: Zhao Hongrun, o Oitavo Príncipe, queria proteger apenas a Princesa Yulong; ignorando a disparidade de forças entre Wei e Chu, pretendia declarar guerra, tratando a vida dos soldados como nada.

A notícia correu todo o acampamento, inflamando a ira dos militares, que passaram a amaldiçoar Zhao Hongrun sem piedade.