Capítulo Sessenta e Um: Fim de Maio

Talvez por ter ido dormir muito tarde na noite anterior, no dia seguinte, Zéu Hongrun só despertou quando o sol já estava alto. Ao acordar, não saiu imediatamente do leito, mas levou a mão a um lugar discreto, tateando.

— Ufa... Ainda bem.

Suspirou aliviado. No sonho da noite passada, ele sonhara com aquela irmã imperial, mas desta vez, o que lhe veio à mente foram apenas as cenas do dia anterior, quando, após sair do palácio, brincou com a Princesa Yulong fora dos muros, sem que imagens indesejáveis surgissem. O sorriso genuíno da irmã, e não uma fantasia criada por ele, lhe trouxe uma sensação de satisfação.

Esse era o sentimento racional: ao saber que tal afeto não teria futuro, desejar apenas que o outro viva melhor e ajudá-la como puder.

O som de passos apressados ecoou do lado de fora dos aposentos. Zéu Hongrun não se preocupou, continuou a vestir-se; afinal, apenas seus dez guardas tinham permissão de entrar ali.

Como esperado, enquanto se vestia, seu guarda Shen Yu entrou, viu o príncipe se arrumando e fechou a porta imediatamente.

— O que foi, Shen Yu? — Zéu Hongrun percebeu o sorriso forçado no rosto do guarda e perguntou, curioso.

O sorriso de Shen Yu tornou-se ainda mais amargo.

— Alteza, o sexto príncipe veio atrás de vossa mercê.

— O sexto irmão? — O gesto de vestir-se foi interrompido, e o rosto de Zéu Hongrun demonstrou desconforto e resignação.

Não era surpresa. Na noite anterior, para levar a Princesa Yulong a se divertir fora do palácio, ele precisou dar o bolo no sexto irmão, Hongzhao.

— Onde ele está?

— Sentado no salão principal, com a postura de quem não vai embora sem vê-lo.

— Ah?... Você acha que consigo escapar?

O rosto de Shen Yu contraiu-se.

— Os dez guardas do sexto príncipe vigiam as janelas do Salão Wenxiao, há gente nos fundos... Se tentar sair pela janela, temo que...

Era uma armadilha sem saída!

Zéu Hongrun lamentou com tristeza, mas não era de espantar: Hongzhao era louvado como prodígio desde pequeno, inteligente ao extremo; escapar de suas mãos era impossível.

— Pois bem, melhor admitir o erro de uma vez.

Suspirando, Zéu Hongrun terminou de se vestir e caminhou ao salão principal.

No salão do Salão Wenxiao, o sexto príncipe Zéu Hongzhao estava sentado com postura rígida, olhos fechados e rosto tenso, claramente aborrecido.

Olhando ao redor, Zéu Hongrun percebeu os guardas do irmão vigiando o exterior, evidentemente prevenindo uma fuga.

Diante disso, Zéu Hongrun suspirou internamente, colocou um sorriso no rosto e aproximou-se para cumprimentar o sexto irmão.

— Vossa mercê veio, peço desculpas por não recebê-lo à distância.

— Não se bate em quem está sorrindo... não é? — Hongzhao rapidamente percebeu a intenção por trás do sorriso, levantou-se devagar, ajeitou as vestes e perguntou:

— Hongrun, onde esteve ontem à noite?

Apesar de manter boa relação com o irmão, Zéu Hongrun não podia revelar a verdade; afinal, princesas não podiam sair do palácio sem permissão, e se a notícia vazasse, seria prejudicial à irmã.

— Ontem à noite... me perdi — respondeu com tom grave.

— Hein? — O sexto príncipe ficou boquiaberto. — Perdeu-se dentro do palácio?

— Não. — Hongrun balançou a cabeça, ainda sério. — Quem se perdeu foi meu coração.

O sexto príncipe ficou estático, boca entreaberta diante de Hongrun. Depois de um tempo, suspirou pelo nariz.

— Não há... desculpa melhor?

O tom grave do irmão fez Hongrun perder o controle, e ele logo cedeu:

— Está bem, eu errei! Não devia ter faltado... aceito a punição, diga o que quiser.

Hongzhao avaliou o irmão. Pela experiência, não o considerava alguém leviano; mesmo sem vontade de ir ao sarau, sempre avisava antes, jamais faltava.

Assim, concluiu que Hongrun fez algo mais importante do que o sarau, pelo menos para ele.

— Ontem... saíste do palácio?

— Por que pensa isso, irmão?

— Ora, evidente! — Hongzhao coçou o queixo. — Com quem?

— Com quem? Por que tem que ser com alguém? Não posso ir sozinho?

— Hehe. — Hongzhao balançou a cabeça. — Se fosse só você, não teria faltado; portanto, alguém te acompanhou... quem foi?

— Por que deveria contar?

Hongrun franziu as sobrancelhas.

— Hongxuan? Impossível! Ele não teria coragem... Não seria uma criada, certo? Hongrun, isso prejudica-as... Não, nenhuma criada teria coragem de sair com um príncipe...

Hongrun ficava cada vez mais apreensivo, temendo que o irmão, tão perspicaz, descobrisse algo. Apressou-se em interromper:

— Não pode ser alguém de fora?

Hongzhao olhou profundamente para Hongrun e sorriu levemente.

— Então era alguém do palácio!

Maldição, ele descobriu!

Vendo a expressão séria, o rosto tenso do irmão, Hongrun amaldiçoou internamente.

— Três vezes! Não se aproveite, irmão!

Hongzhao refletiu e sorriu, assentindo:

— Três vezes, está bem! Da próxima vez, não falte.

— Hmpf!

Hongzhao saiu satisfeito. Ao sair do Salão Wenxiao, lançou um olhar pensativo em direção aos aposentos das princesas.

— Feiwai.

— Aqui estou.

— Vá investigar o que aconteceu ontem... — Parou de falar, como se percebesse algo, e acenou: — Deixe, não é nada.

O guarda Feiwai olhou, confuso, para o príncipe.

Eu também... Hongrun sabe o que faz, por que me preocupar? Mas, entre as princesas, há alguma próxima de Hongrun? Quem seria? Que curiosidade... Melhor não pensar...

Era inegável que sentia compaixão pelas princesas do palácio, pois elas tinham ainda menos liberdade que os príncipes.

Ah, pardais dourados em gaiola... nascidos na casa imperial...

Balançando a cabeça, Hongzhao voltou ao Salão Yafeng.

Nos dois dias seguintes ao Festival de Duanyang, a cidade permaneceu animada.

Sabendo que a Princesa Yulong nunca tivera oportunidade de sair do palácio, Hongrun fazia todo esforço para convencê-la a se disfarçar e sair com ele.

Não era por outro motivo senão para dissipar a angústia e solidão que pesavam sobre o coração da irmã.

Embora o semblante pensativo de Yulong fosse belo, Hongrun desejava vê-la feliz todos os dias.

A historiadora Xu, após ser advertida por Hongrun, não ousou mais se intrometer nos assuntos da Princesa Yulong, e a criada Cui'er, sempre próxima da princesa, era sua confidente. Assim, ao anoitecer, Yulong misturava-se aos guardas de Hongrun e escapava discretamente do palácio, sem ser descoberta.

O problema era que, após o Festival, Hongrun não podia mais sair ao anoitecer, devido à ordem imperial. Isso impedia que levasse Yulong para fora; durante o dia, o risco de serem vistos pelos guardas era grande, pois a princesa se destacava entre os guardas, e, à noite, a escuridão ajudava a disfarçar, mas durante o dia, como esconder-se?

Hongrun encontrava alternativas: cada vez que saía, comprava na feira um pequeno boneco de barro simpático e, ao retornar, mandava que os guardas o entregassem à princesa. Às vezes voltava cedo, visitava pessoalmente o Salão Yuqiong, entregava os presentes e conversava com a irmã sobre as curiosidades que via fora do palácio.

Talvez por ter um irmão com quem podia conversar, a Princesa Yulong tornou-se mais alegre. Relatando as histórias contadas por Hongrun e juntando ao que viu durante o Festival, desenhava diversas cenas da cidade, pendurando-as em seu quarto e, ao olhar para elas, sentia-se feliz.

Nesse período, a reavaliação dos exames civis, organizada pelo Ministério dos Ritos, chegou ao fim. Por ser a primeira vez que o ministério conduzia o exame, todos dedicaram-se com afinco; o ministro She You foi o examinador principal, e convidou o recém-criado Inspetor Imperial, Su Geng, para assumir a fiscalização, garantindo rigor contra fraudes.

A lista final dos aprovados surpreendeu Hongrun.

Ele esperava que Wenqi, o jovem que o alertou sobre a fraude, fosse bem-sucedido, pois seu texto e rapidez impressionaram Hongrun. No entanto, Wenqi não foi aprovado; seu nome não figurava na lista.

Além disso, este ano, o primeiro colocado foi Kou Zheng, um jovem de dezenove anos filho de uma família humilde do condado de Shangdang; o segundo lugar ficou com Luo Bin, de vinte anos, também de origem humilde.

He Xiangxu, neto de dezoito anos do ministro chefe He, conhecido por seu talento literário e frequentador assíduo do sarau de Yafeng, considerado quase tão capaz quanto Hongzhao, ficou apenas em terceiro, o que surpreendeu muitos.

Tanto o herdeiro do trono quanto o Príncipe de Yong e o Príncipe de Xiang começaram a buscar discretamente esses jovens talentos para fortalecer suas equipes de conselheiros.

Mesmo os Príncipes de Yan e Qing, menos influentes, tentaram atrair novos assessores.

Para estes príncipes, este ano talvez fosse a última oportunidade de enfraquecer o herdeiro; uma vez que o príncipe herdeiro, Yonglü, completasse oito anos e entrasse na escola imperial, conquistando o favor do imperador, as chances de alcançar o trono diminuiriam drasticamente.

ps: Feliz Ano Novo de 2016~