Capítulo Quarenta e Sete: Sucessão da Chama

Capítulo Quarenta e Sete

Wenqi...

Zhao Hongrun olhou surpreso para o candidato que também o encarava. Percebeu que o rapaz era realmente jovem, não devia ter mais que dezesseis ou dezessete anos. Era difícil imaginar alguém dessa idade destacando-se no exame provincial e conquistando uma vaga para o exame nacional.

Realmente, não se deve subestimar os jovens talentos do Grande Wei... Mas, por que ele está me observando?

“O que está olhando?” perguntou Zhao Hongrun, curioso.

O jovem, chamado Wenqi, apenas sorriu e balançou a cabeça, com um sorriso tranquilo que fez Zhao Hongrun pressentir que havia ali uma profundidade insondável.

Após pensar um pouco, Zhao Hongrun tentou sondar: “Está tentando adivinhar se sou o fiscal desta sala? Ou se realmente pretendo investigar fraudes nos exames?”

Ao ouvir isso, Wenqi pareceu surpreso, seus olhos revelando um leve espanto.

Parece que acertei.

Zhao Hongrun sorriu de forma cúmplice e perguntou em voz baixa: “Não precisa adivinhar quem sou. Basta saber que estou decidido a combater as fraudes nos exames. Tem alguma sugestão?”

Wenqi observou Zhao Hongrun de cima a baixo, depois apontou para a própria boca e balançou lentamente a cabeça.

“Mudo?” murmurou o guarda imperial Zhou Pu, surpreso.

Mal terminara de falar, Wenqi revirou os olhos em silêncio, apontou para a mesa à sua frente, depois para a boca, balançando novamente a cabeça.

Agora entendi. Não é permitido conversar na sala de exames...

Zhao Hongrun caiu em si. De fato, até ele próprio havia estranhado, pensando por que a administração local concedera uma vaga a um mudo. Segundo as normas do Grande Wei, pessoas com deficiência física não podiam ocupar cargos oficiais, provavelmente para preservar a imagem do governo.

E aquele jovem chamado Wenqi, a julgar pelas roupas, não parecia ser filho de uma família nobre. Seu traje, de confecção e tecido medianos, denunciava uma origem de classe média.

Vendo que o jovem não podia falar, Zhao Hongrun desistiu de fazer mais perguntas. Observou-o rapidamente e virou-se para partir.

No entanto, Wenqi, após fitá-lo por alguns instantes, de repente apontou para a tigela ao lado.

O quê?

Zhao Hongrun seguiu o gesto do rapaz e viu que se tratava apenas de uma tigela para colocar velas. Afinal, as velas acesas derretiam e podiam causar incêndios, por isso, em todas as salas do templo Confúcio havia uma tigela para tal fim.

Seria a tigela? Ou... a vela?

Zhao Hongrun olhou intrigado para Wenqi, que lhe devolveu um sorriso enigmático, como se já tivesse dado a resposta e esperasse que ele a decifrasse.

A vela... será?

Zhao Hongrun lançou um olhar profundo ao jovem e saiu, pensativo.

Logo depois, Gao Kuo, o guarda imperial encarregado de solicitar os registros dos candidatos ao Ministério do Funcionariado, retornou com uma expressão contrariada.

“Senhor, os funcionários recusaram-se a fornecer os registros dos candidatos. Disseram que sua solicitação não está de acordo com o protocolo e constitui abuso de autoridade”, informou Gao Kuo, aborrecido.

“Recusaram-se?” Zhao Hongrun ficou surpreso. “A quem você procurou?”

“Procurei os fiscais responsáveis pela aplicação do exame, não apenas um, mas todos, e ninguém quis me entregar os registros”, respondeu o guarda.

Os fiscais a que se referia eram os dezesseis oficiais do Ministério do Funcionariado encarregados do exame.

“Ora, isso é inesperado”, Zhao Hongrun murmurou, surpreso. No dia anterior, após o incidente em que usou Luo Rong como exemplo, os fiscais tinham-lhe mostrado grande respeito e até lhe entregaram o relatório das despesas do exame sem hesitar. Mas, em apenas um dia, a atitude mudara.

Será por causa do príncipe herdeiro?

Pensando um pouco, Zhao Hongrun logo percebeu: “Então encontraram proteção? Hmph!”

Os guardas imperiais entreolharam-se, sem saber ao certo se compreendiam as palavras de Zhao Hongrun.

“Senhor, se o Ministério não quiser nos fornecer os registros, como investigaremos?”

“Se não querem... então não querem.” Ao dizer isso, Zhao Hongrun não pôde deixar de sentir-se impotente. Afinal, os funcionários tinham razão: ele era apenas um príncipe, não ocupava cargo no Ministério, não tinha autoridade para exigir arquivos oficiais.

Se ele insistisse, seria acusado de abuso de poder. Tanto os funcionários quanto Luo Wenzhong poderiam usá-lo contra ele. Não valia o risco.

Nesse caso, só restava investigar as velas mencionadas por Wenqi...

“Gao Kuo, faça um livreto e anote o nome dos dezesseis oficiais do Ministério do Funcionariado. Os demais, continuem a ronda comigo.”

“Sim”, respondeu Gao Kuo, curvando-se.

Aquele livreto do oitavo príncipe, que mais tarde aterrorizaria toda a corte e até outros países, começou a ser compilado naquele dia. Muitos tremeriam ao descobrir seus nomes ali inscritos.

Nas horas seguintes, Zhao Hongrun pareceu esquecer o cansaço, patrulhando silenciosamente os corredores e observando atentamente as velas e tigelas nas mesas dos candidatos.

Aos poucos percebeu que a quantidade de velas sobre as mesas variava, assim como a espessura da cera derretida nas tigelas.

Parecia que alguns candidatos eram econômicos, usando apenas uma vela ou meia; outros, porém, não hesitavam em acender vela após vela, sem se preocupar com o custo.

Ao pensar no preço das velas de cera branca, Zhao Hongrun não pôde deixar de se irritar.

Que tipo de vela custaria uma moeda de prata cada?

Mas, ao perguntar aos funcionários do exame, eles afirmaram que era para impedir que os candidatos ficassem acordados durante a noite, prejudicando o exame do dia seguinte, ou para evitar desperdício de velas.

Aparentemente, cada candidato recebia três velas de cera branca, o que geralmente era suficiente. Mas, se alguém preferisse estudar à noite, ou tivesse uma inspiração repentina para revisar a prova, teria que comprar mais, pagando uma moeda de prata por cada uma adicional.

Zhao Hongrun nada pôde argumentar. Afinal, se alguém tinha dinheiro e queria usar várias velas para revisar a prova, o que ele poderia dizer?

Por mais que pensasse, não encontrava resposta. Nesse momento, viu ao longe um funcionário carregando uma cesta cheia de velas.

“Vá, chame-o até aqui.”

“Sim”, respondeu o guarda He Miao, indo buscar o homem.

Zhao Hongrun pegou uma vela e examinou-a cuidadosamente, mas não encontrou nada de estranho.

Era apenas uma vela comum.

Será que aquele Wenqi estava zombando de mim?

Zhao Hongrun se sentiu contrariado e fez sinal para o funcionário seguir seu caminho, observando-o afastar-se enquanto refletia se não teria sido ludibriado pelo jovem.

De repente, Zhao Hongrun percebeu algo de relance.

Na segunda sala à esquerda do corredor, a mesa estava sem velas, mas o candidato lá dentro não parecia se importar, dispensando o funcionário que vendia velas.

...

Zhao Hongrun parou e observou o candidato com desconfiança. O jovem vestia uma túnica de seda branca com detalhes azuis, seu rosto era delicado, claramente filho de família abastada e pouco acostumado a dificuldades.

“Acabaram-se suas velas. Por que não compra mais algumas?” perguntou Zhao Hongrun, sondando.

O candidato o analisou de cima a baixo. Apesar da máscara, as roupas luxuosas de Zhao Hongrun e os cinco guardas armados atrás dele denunciavam sua posição.

“Você é... o fiscal?” O candidato ignorou a regra de silêncio e devolveu a pergunta.

Zhao Hongrun baixou a voz, falando roucamente: “Não importa quem eu seja, apenas responda minha pergunta.”

“Então você é mesmo o fiscal...”, sorriu o candidato, dando de ombros. “Mas não há regra obrigando os candidatos a responder ao fiscal. Posso simplesmente não responder.”

Esse sotaque... É local? Filho da elite de Chen, aqui em Daliang?

Zhao Hongrun refletiu e respondeu friamente: “De fato. Mas eu, como fiscal, posso optar por vigiá-lo de perto. Zhong Zhao, Zhu Gui, tragam um banco e monitorem cada movimento deste jovem a partir de agora.”

“Sim!” responderam ambos, afastando-se.

Naquele instante, Zhao Hongrun percebeu o pânico nos olhos do candidato.

“F-fiscal, por que faz isso? Só estava brincando, não precisa se irritar”, gaguejou o rapaz.

Esse sujeito... está escondendo algo!

Zhao Hongrun sorriu friamente e disse: “Então responda: por que não comprou velas? Tem certeza de que não precisará delas à noite?”

“Eu...” O jovem hesitou, depois respondeu: “Pensei que, como é dia, não preciso de velas agora. Posso comprar à noite, se necessário.”

À noite? Então haverá venda de velas à noite?

Zhao Hongrun olhou fixamente para o candidato, querendo perguntar mais, mas achou melhor se conter. Fingiu entender e assentiu: “Entendo.”

Em seguida, apressou o passo com seus guardas, alcançou o funcionário que vendia velas e chamou-o a um canto.

“Você vende velas à noite também?”

O homem, sem entender, respondeu: “À noite é outro turno. Nós cuidamos do dia, eles da noite.”

“Está bem, pode ir.”

“Sim.”

O funcionário afastou-se, e Zhao Hongrun o acompanhou com o olhar, desconfiado.

Se Wenqi não estava zombando de mim, o segredo deve estar nas velas da noite... Seriam diferentes? Interessante. Vou apostar nisso.