Capítulo Cinquenta e Um: Impressões

Capítulo Cinquenta e Um

Na manhã seguinte, durante a audiência matinal, quando o Ministro dos Funcionários, He Mei, tomou a iniciativa de apresentar ao Imperador um memorial pedindo a reorganização de seu ministério, todos os ministros presentes no salão imperial ficaram perplexos.

Em seguida, não só o monarca de Da Wei aprovou o pedido desse velho ministro, como também enfraqueceu severamente todo o Ministério dos Funcionários. Essa reviravolta inimaginável deixou os cortesãos ainda mais incrédulos.

O Ministério dos Funcionários, órgão de maior poder entre os seis departamentos do Secretariado, sempre deteve o controle sobre a seleção, promoção, avaliação, punição e supervisão dos oficiais de Da Wei, sendo inegavelmente o mais importante dos seis ministérios.

Agora, porém, com um único decreto imperial, o outrora exaltado Ministério dos Funcionários foi lançado ao comum, reduzido ao mesmo nível dos outros cinco departamentos, sem qualquer privilégio especial.

Em contrapartida, o recém-criado Departamento de Censores tornou-se o novo foco de atenções, pois suas atribuições, praticamente arrancadas do próprio Ministério dos Funcionários, tornaram-no alvo da cobiça geral.

Além disso, o Ministério dos Ritos foi o segundo grande beneficiado do episódio, pois recebeu a prerrogativa de organizar os exames imperiais. Doravante, os exames regionais seriam tratados diretamente por esse ministério, sem qualquer participação do Ministério dos Funcionários.

O Ministério dos Funcionários estava profundamente ferido.

O que, afinal, havia acontecido?

Os ministros e vice-ministros dos outros cinco departamentos trocaram olhares perplexos. Era inacreditável: ontem, o Ministério dos Funcionários era o chefe supremo entre os seis, com tamanha autoridade que os demais sequer ousavam disputar. Bastou uma noite para que o gigante caísse por terra, atolando-se na lama, sem possibilidade de se reerguer.

De fato, o Departamento de Censores, em sua primeira missão, deveria cooperar com os funcionários do Ministério dos Funcionários na reorganização interna do órgão, inclusive investigando os dezessete examinadores já encarcerados nos calabouços do Templo da Suprema Justiça.

Ao que parece, pelo menos por dois ou três anos, o Ministério dos Funcionários não teria chance de se recuperar…

Os ministros e vice-ministros dos outros departamentos não escondiam certo regozijo. Afinal, o antigo prestígio do Ministério dos Funcionários era tão elevado que parecia pairar acima de todos, e agora, vendo esse gigante ser arrastado ao fundo, muitos não resistiam à satisfação, mesmo sendo colegas de governo.

Diante das palavras de solidariedade, que na verdade ocultavam um escrutínio atento, He Mei só pôde forçar um sorriso.

Ele sabia muito bem que toda essa história de corrupção nos exames ou de desordem interna não passava de pretextos para o Imperador enfraquecer o ministério. Chegou inclusive a suspeitar que a nomeação de Luo Wenzhong como supervisor dos exames, logo de início, já fazia parte do plano do monarca, que se utilizou do príncipe Zhao Hongrun para expor as fraudes do ministério e, com isso, justificar sua reestruturação, transferindo metade de seus poderes ao recém-criado Departamento de Censores.

He Mei já havia confirmado que tanto o supervisor Luo Wenzhong quanto seu filho Luo Rong tinham desavenças com Zhao Hongrun. Do contrário, por que razão o oitavo príncipe, conhecido por sua indiferença à política, se envolveria tão diretamente nos exames e nos assuntos internos do ministério?

Por isso mesmo, He Mei não ousava interceder em favor de seu ministério. Estava claro que o revés não se devia a Luo Wenzhong ou ao príncipe, mas sim ao próprio Imperador de Da Wei.

O monarca considerava o Ministério dos Funcionários grande demais.

Logo, a notícia de que mais de uma centena de provas idênticas havia sido descoberta na última rodada de exames conduzidos pelo ministério não tardou a se espalhar, causando alvoroço entre os candidatos que aguardavam o resultado na capital.

Contudo, antes mesmo que pudessem protestar, o governo anunciou oficialmente: o Imperador ordenara ao Ministério dos Ritos que refizesse os exames.

Sim, determinou apenas que se realizasse um novo exame, sem mencionar punições aos supervisores ou candidatos fraudulentos.

Isso deixou muitos perplexos.

Esses não compreendiam as intenções do monarca de Da Wei: ele jamais se importou com punições individuais, seu objetivo era, desde o início, enfraquecer o Ministério dos Funcionários.

Era uma questão de visão.

Após a audiência matinal, o Imperador, como de costume, recolheu-se ao Salão da Contemplação, onde, junto aos três primeiros-ministros, analisava os relatórios e documentos.

Ficava claro que o monarca estava de ótimo humor. Pouco importava que um escândalo de corrupção tivesse abalado a corte; ele sorria com satisfação.

Sem dúvida, o vencedor da disputa era Sua Majestade…

Os três primeiros-ministros, He Xiangxu, Lin Yuyang e Yu Ziqi, trocaram olhares, admirados.

Ninguém questionava as habilidades desses homens, escolhidos a dedo pelo Imperador. Na verdade, já se intrigavam com os últimos acontecimentos: a nomeação de um obscuro funcionário como supervisor dos exames, a inédita presença de um príncipe na supervisão, e a escolha do próprio Zhao Hongrun para tal papel.

Seria mesmo mera coincidência?

Agora compreendiam que, nos bastidores, era o próprio Imperador quem movia as peças, aproveitando as desavenças entre Luo Wenzhong e Zhao Hongrun para provocar a intervenção do príncipe nos exames, expondo as fraudes e enfraquecendo deliberadamente o Ministério dos Funcionários.

O soberano transformara todos os envolvidos em meros peões de sua estratégia, inclusive o talentoso príncipe Zhao Hongrun.

Isso seria um duro golpe para o oitavo príncipe…

Lin Yuyang e Yu Ziqi trocaram um sorriso resignado.

Embora tal pensamento fosse ousado, não podiam negar que o Imperador agira com certa crueldade. Afinal, Zhao Hongrun, por mais inteligente que fosse, era apenas um jovem de catorze anos. Utilizar manobras políticas contra um garoto tão jovem, ainda que legítimo contra ministros, parecia, no mínimo, desproporcional.

Talvez uma reprimenda fosse útil, mas agir desse modo era, sem dúvida, cruel.

Na hora do almoço, o eunuco-mor Tong Xian informou ao Imperador os últimos passos do oitavo príncipe.

— Majestade, o oitavo príncipe deixou o palácio.

— E para onde foi? — O Imperador, ao perguntar, já intuía a resposta, pois sabia bem que o filho tinha uma mulher fora do palácio.

Tong Xian confirmou em voz baixa:

— Segundo os relatos do serviço interno, ele foi até um pavilhão à beira do lago.

— Foi visitar a senhorita Su, não? — O Imperador sorriu de leve, ciente de que sua jogada deixaria o filho orgulhoso e obstinado sentindo o gosto amargo da derrota. Por isso, desde a noite anterior, ordenara a Tong Xian que mantivesse vigilância constante sobre o príncipe, para evitar que uma decepção maior o levasse a atos impensados.

Afinal, a última frase dita ao filho na noite anterior pesava como chumbo.

— Hum… Transmita minha ordem: o oitavo príncipe Hongrun teve desempenho notável nos exames, ajudando a descobrir fraudes. Deve ser recompensado. A partir de hoje, restaurem-lhe o salário mensal do Pavilhão de Literatura.

Seria isso um consolo após o castigo?

Tong Xian sorriu amargamente e advertiu, em voz baixa:

— Temo que Vossa Majestade seja mal interpretada, e o príncipe veja o gesto como um insulto…

— Ora! — respondeu o Imperador, sorrindo e balançando a cabeça. — Você subestima aquele garoto. Aposto que ele aceitará minha recompensa, mas já deve estar pensando em como virar o jogo… Em vez de se lamentar pela derrota, vai querer lutar novamente. Esse é o seu verdadeiro caráter. Mas…

— Mas…?

— Mas não sei quando ele conseguirá se recuperar. Este golpe certamente foi duro…

Sabendo que na noite anterior havia provocado o filho de propósito, Tong Xian não sabia se ria ou chorava.

Ao mesmo tempo, o próprio Zhao Hongrun já chegava ao pavilhão à beira do lago para um encontro secreto com a senhorita Su do Pavilhão dos Bambu Verdejante.

Para a senhorita Su, a visita do príncipe, após tantos dias, foi motivo de alegria. Ele fora o primeiro homem de sua vida, e, para uma mulher, é difícil não nutrir sentimentos especiais por aquele que a desabrochou, mesmo que Zhao Hongrun fosse seis anos mais jovem.

Vale notar que, devido ao sequestro do príncipe ocorrido anteriormente, desta vez os dez guardas do clã não ousaram afastar-se dele nem por um instante, acompanhando-o até o pavilhão. O aparato surpreendeu a jovem Su, mas, desconfiada da nobre origem do rapaz, não se incomodou ao vê-lo cercado por tantos protetores.

Ela deu algumas moedas à criada Lver para que providenciasse comida e bebida para os guardas, enquanto ela mesma conduziu Zhao Hongrun à sala interna, onde preparou uma pequena mesa com petiscos e vinho.

— As questões de que o senhor falou dias atrás… foram resolvidas? — indagou Su, servindo-lhe uma taça de vinho. Percebeu, surpresa, que o jovem parecia abatido e desanimado.

— Sim, resolvi — respondeu Zhao Hongrun, deitado sobre o tapete, as mãos sob a cabeça.

Era verdade: ele estava desanimado.

Por mais que tivesse atingido seu objetivo ao intervir nos exames — Luo Rong, por exemplo, estava perdido, pois seu pai se envolvera no escândalo, e mesmo numa reavaliação, dificilmente ele seria aprovado pelos oficiais do Ministério dos Ritos —, Zhao Hongrun já não sentia vontade de acompanhar o desfecho de Luo Wenzhong, que provavelmente seria destituído, transferido para um cargo menor ou até mesmo expulso do serviço público, caso fosse comprovada sua participação nas fraudes.

Só faltava o oficial da prisão, Pei Kai, para completar sua vingança, mas Zhao Hongrun já não tinha mais ânimo para isso.

Tudo isso, no final, se devia ao seu pai, o Imperador Zhao Yuansi.

A terceira batalha entre pai e filho começara sem que Zhao Hongrun percebesse e terminara antes que ele se desse conta.

Ele perdera. Perdera de forma inexplicável, mas aceitava a derrota.

Diferentemente das disputas infantis anteriores, desta vez o Imperador lhe mostrara o que era um jogo de adultos, o que era manipulação política, o que era a arte de governar. Comparadas a isso, as tentativas ingênuas de rebelião de Zhao Hongrun eram insignificantes.

Desânimo e frustração eram inevitáveis, mas, além disso, Zhao Hongrun sentia algo novo.

Não sabia ao certo o que era… Manipular tudo dos bastidores, comandar cada movimento…

Bebendo silenciosamente, ouvindo a música suave que a senhorita Su tocava para confortá-lo, Zhao Hongrun sentiu em seu íntimo uma emoção diferente e indefinível.