Capítulo Quarenta e Três: Olho por Olho!

— Alteza!

O diretor do Departamento de Administração, Luo Wen Zhong, não conseguiu mais conter-se.

No entanto, a voz de Zhao Hong Run permanecia leve e descontraída:

— Senhor Luo, o que está fazendo? Ninguém pode garantir que seu filho não copiou os textos dos Quatro Livros escondendo-os sob as roupas. Oh, claro, acredito que o jovem Luo jamais faria algo assim, mas, afinal, é uma possibilidade, não é? Sendo o principal supervisor do exame, é seu dever evitar qualquer suspeita. Não podemos permitir que duvidem de sua imparcialidade, certo? Quanto mais rigoroso for o controle sobre seu filho, mais respeitada será sua autoridade como supervisor. Não é assim?

Dizendo isso, ele lançou um olhar para os guardas imperiais e falou com indiferença:

— O que estão esperando?

Shen Yu e os demais guardas riram internamente e imediatamente despiram Luo Rong, deixando-o apenas com a roupa de baixo.

Desnudado diante de todos, Luo Rong sentiu-se humilhado e indignado, mas, temendo o olhar feroz dos guardas, não ousou resistir, limitando-se a suportar a vergonha.

— Alteza, parece que não há nada copiado — disse Shen Yu, após examinar cuidadosamente as roupas de Luo Rong, fingindo ser minucioso.

Ao ouvir isso, Zhao Hong Run apontou para a roupa de baixo de Luo Rong e sorriu:

— Ainda resta essa, não?

Tão implacável?

Mesmo os guardas imperiais ficaram assustados com a crueldade de Zhao Hong Run, mas ao lembrar-se de como os Luo haviam tramado contra seu príncipe, causando-lhes punições severas, deixaram de hesitar e despiram Luo Rong completamente.

Inaceitável! Simplesmente inadmissível!

Vendo o filho pálido, nu encolhido no chão, Luo Wen Zhong tremia de raiva, a barba agitada.

— Esta atitude de Vossa Alteza é uma afronta à dignidade, irei reportar ao imperador!

Teme-me? Ha!

Zhao Hong Run riu friamente em seu íntimo, mas manteve o tom formal:

— Senhor Luo, por que tanta preocupação? Estou ajudando-o a construir uma reputação de absoluto rigor... Ou será que, como supervisor, pretende afrouxar a vigilância sobre seu filho? Isso não seria apropriado...

Luo Wen Zhong, com o rosto escurecido, hesitou por algum tempo e não ousou rebater, mordendo os lábios:

— Está provado que meu filho não portava nada ilegal nem copiou trechos dos Quatro Livros em suas roupas. O que Vossa Alteza tem a dizer sobre isso?

— Isso mostra que o senhor educou bem seu filho, digno de elogios — respondeu Zhao Hong Run, cumprimentando Luo Wen Zhong, que quase perdeu o controle diante de tamanha desfaçatez.

Diante da fala insolente de Zhao Hong Run, Luo Wen Zhong sentiu ira e humilhação, querendo discutir com o Oitavo Príncipe, mas seu filho seguia nu no chão, obrigando-o a conter a raiva:

— Sendo assim, pode devolver-lhe as roupas?

— Claro — Zhao Hong Run deu de ombros, sorrindo maliciosamente. — Mas antes, devo dar-lhe a explicação que pediu.

Aproximou-se de Luo Rong, voltou-se para os candidatos próximos, elevando a voz:

— Atenção, candidatos! Este jovem Luo Rong é filho do supervisor principal do exame, Luo Wen Zhong. Para evitar rumores e suspeitas de parcialidade, o íntegro senhor Luo não hesitou em sujeitar seu próprio filho a um rigor especial. Realmente um exemplo de servidor público de nosso Grande Wei! A ação do senhor Luo demonstra seu repúdio à fraude nos exames. Estou admirado. Espero que todos sigam o exemplo do senhor Luo e de seu filho, evitando qualquer trapaça, sob pena de severa punição!

Ao ouvir isso, os Luo quase desmaiaram.

Elogio? Era um escárnio mortal!

Os candidatos não sabiam quem havia sido despido, mas agora, pelo discurso de Zhao Hong Run, todos sabiam: era o filho do supervisor principal, Luo Rong. Com certeza, quando os candidatos saíssem do exame, essa história se espalharia por toda a capital, talvez por todo o Grande Wei.

Naquele momento, quem se lembraria do motivo real para Luo Rong ter sido despido? A maioria tomaria o episódio como motivo de riso entre amigos.

Basta olhar para o rosto desesperado de Luo Rong para entender.

O problema é que Zhao Hong Run falava com tamanha retidão, que, apesar de Luo Wen Zhong quase explodir de raiva, não podia dizer nada.

Este jovem... que crueldade!

Os dezesseis supervisores de exame também mudaram de expressão, percebendo enfim que o Oitavo Príncipe, ainda jovem, não era alguém facilmente intimidado. Sua astúcia e inteligência eram assustadoras.

— Entre — ordenou Zhao Hong Run, sinalizando para Shen Yu devolver as roupas a Luo Rong, olhando-o com indiferença.

Luo Rong, envergonhado, evitou olhar para os candidatos, agarrando as roupas e fugindo para o quarto.

Olhando para o filho, Zhao Hong Run resmungou internamente e, ao virar-se, deparou-se com Luo Wen Zhong, que o fitava com expressão sombria.

— Não precisa ser formal comigo, senhor Luo. Sempre gosto de ajudar!

Formalidade? Eu, formal com você?

— Hehehe...

Luo Wen Zhong, mudo de raiva, soltou uma risada carregada de ódio.

Achando que tudo estava resolvido, surpreendeu-se quando Zhao Hong Run apontou para Shen Yu e Lü Mu:

— Já que estamos ajudando, Shen Yu, Lü Mu, tragam um banco e sentem-se aqui para vigiar o jovem Luo. Não permitam que digam que o senhor Luo é parcial.

— Entendido — responderam Shen Yu e Lü Mu, sorrindo maliciosamente. Depois que Luo Rong entrou no quarto, trouxeram um banco, sentando-se à porta para vigiar.

Ambos haviam decidido: seja durante o exame, refeições ou necessidades, manteriam o olhar mais severo sobre Luo Rong, para que não conseguisse concentrar-se nem comer, nem ao menos usar o banheiro em paz.

Que rancor é esse?

Está acabado, o jovem Luo provavelmente...

Os supervisores observaram em silêncio, trocando olhares e lamentando internamente.

Nesse momento, viram o Oitavo Príncipe virar-se e lançar um olhar indiferente a eles, repetindo com voz irrefutável:

— Lembrem-se: antes do pôr do sol, quero o relatório detalhado dos gastos em prata deste exame em minhas mãos.

Após lançar um olhar frio, Zhao Hong Run partiu com os demais guardas imperiais.

...

Luo Wen Zhong apertou os olhos, seu rosto azulado demonstrando preocupação.

Os supervisores, recordando o ocorrido, sentiam-se gelados, como se fossem eles os despidos diante de todos.

Depois de humilhar profundamente os Luo, sem que pudessem reclamar, Zhao Hong Run sentia-se satisfeito, diminuindo até a mágoa de ter sido despido na prisão do Tribunal Superior dias antes.

De fato, como príncipe do Grande Wei, era a primeira vez que fora despido à força. Não podia deixar Luo Rong impune, era preciso descontar a afronta.

Com isso, e com Shen Yu e Lü Mu vigiando Luo Rong sem descanso, era quase certo que o jovem Luo falharia no exame, a menos que tivesse nervos de aço, pois só conseguiria pensar no momento em que foi despido diante de todos.

Você me despiu uma vez, eu despirei você também; os guardas me prenderam sete dias, farei você desperdiçar três anos... Isso é justiça.

Assim pensava Zhao Hong Run.

Na verdade, poderia ser ainda mais cruel, pois não pretendia perdoar os Luo. Poderia ter incriminado Luo Rong por fraude no exame. O Grande Wei punia severamente tais crimes: nos casos leves, o candidato era impedido de prestar o exame seguinte, perdendo seis anos de estudo; nos casos graves, era enviado ao exército como prisioneiro, forçado a trabalhar nas fronteiras por anos.

Mas Zhao Hong Run não tomou esse caminho. Desde pequeno, fora educado sob o peso das regras. Até seu pai, o imperador, respeitava as normas. Se não fosse assim, Zhao Hong Run não teria conseguido que seu pai cedesse na disputa entre eles.

O que são as regras?

São princípios, limites de conduta, que servem tanto para restringir os outros quanto a si mesmo. São essenciais para decidir disputas em igualdade de condições.

Como em um jogo de xadrez: sem regras, não há jogo.

Ampliando a visão, sem regras, toda a sociedade e o Grande Wei cairiam no caos.

No momento, Zhao Hong Run seguia as regras: destruir os Luo, mas sem tirar suas vidas, pois eles também não atentaram contra a dele.

Ser implacável, mas dentro das normas: este é o ensinamento dos imperadores aos príncipes.

Agora, tendo humilhado Luo Rong, Zhao Hong Run planejava atingir Luo Wen Zhong. Embora o episódio tenha começado com Luo Rong, a trama foi arquitetada pelo experiente Luo Wen Zhong. Zhao Hong Run não acreditava que o arrogante Luo Rong pudesse pensar em usar o poder do tribunal contra ele.

Se não fosse o prestígio recente de Zhao Hong Run junto ao imperador, teria sofrido uma punição ainda pior.

Mesmo Zhao Hong Run admitia que o plano de Luo Wen Zhong era engenhoso e, não fosse ele a vítima, talvez admirasse tal astúcia. Mas, infelizmente, foi ele o alvo.

Vingança de cavalheiro, dizem, pode esperar dez anos. Zhao Hong Run discordava: dez anos é muito, prefere vingar-se no dia seguinte.

Já decidiu: irá arrancar a veste oficial de Luo Wen Zhong, no mínimo tirá-lo do cargo de diretor do Departamento de Administração, relegando-o ao posto mais baixo, para amargar por anos.

Mas como fazê-lo cair? Zhao Hong Run hesitava.

Afinal, Luo Wen Zhong era astuto, como se percebeu pelo modo frio com que suportou a humilhação do filho sem rebelar-se.

Hm... Deveria agir conforme as regras, atacando pelo sistema do Departamento, ou também armar uma acusação falsa?

Zhao Hong Run ponderava. Sentia que havia problemas nos relatórios de gastos do exame, mas não sabia se isso seria suficiente para derrubar Luo Wen Zhong.

Se não tomasse cuidado, poderia envolver muitos outros.

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