Capítulo Cento e Nove: A Direção do Vento
Pouco tempo depois, o senhor de Pingyu, Xiong Hu, foi içado pelos soldados Wei até o muro do acampamento, amarrado firmemente com cordas por todo o corpo, e com um pedaço de pano amarrado na boca.
Ao ver isso, o senhor de Yangcheng, Xiong Tuo, ficou ainda mais receoso de agir por conta própria. Ele realmente temia que o príncipe Suo de Wei, do outro lado, enlouquecesse de uma hora para outra e desmembrasse seu primo, o senhor de Pingyu, Xiong Hu.
Esse era seu primo com quem mantinha uma relação muito próxima desde a infância, um membro da nobre família Xiong do Estado de Chu. Para Xiong Tuo, não valia a pena que seu primo sofresse tal tormento por causa de alguns prisioneiros de guerra de Wei.
Por isso, ele teve a sensatez de não provocar Zhao Hongrun com palavras, limitando-se a aguardar em silêncio, dando tempo suficiente para que ele ponderasse.
Enquanto isso, Zhao Hongrun permanecia em pé sobre o muro do acampamento Wei, ao sul do rio Yan, de olhos fechados, imerso em pensamentos.
Sinceramente, ele realmente não queria concordar com a troca de prisioneiros.
Não era por ser cruel ou ter alguma antipatia contra Chen Bing, o ex-prefeito de Zhaoling, e os demais oficiais, mas puramente porque não queria que o senhor de Yangcheng, Xiong Tuo, saísse vitorioso.
Era ele quem havia invadido os territórios da grande Wei, tomado suas cidades, assassinado seus cidadãos e saqueado suas riquezas. Finalmente, o senhor de Pingyu, Xiong Hu, que Xiong Tuo valorizava tanto, caíra nas mãos de Zhao Hongrun. Mas agora, para salvar os bravos oficiais que lutaram até o último instante em Zhaoling, ele teria de entregar Xiong Hu de volta.
Isso significava que, no final das contas, Xiong Tuo, que deveria ter recebido seu merecido castigo, sairia ileso.
E quanto aos soldados de Chu mortos? Xiong Tuo se importaria com vidas tão insignificantes?
Para a nobreza de Chu, os soldados de infantaria eram apenas peças de reposição, facilmente substituíveis com uma nova leva. Perder alguns era considerado irrelevante.
Por isso, Zhao Hongrun não queria libertar Xiong Hu e já decidira que, para invasores como Xiong Hu e Xiong Tuo, ele mataria um a um. A razão de ainda não ter executado Xiong Hu era apenas por sua utilidade.
Mesmo que decidisse libertá-lo, Chu teria de sofrer uma perda enorme.
Claro, essa perda não se tratava de resgates ou compensações.
O problema era que, se ele se recusasse a libertar Xiong Hu, o destino dos oficiais de Zhaoling seria fácil de prever.
Valeria a pena sacrificar dezenas de oficiais bravos que lutaram até o fim da cidade por causa de um único Xiong Hu?
Zhao Hongrun soltou um suspiro.
Ele tinha grande respeito por Chen Bing, o ex-prefeito de Zhaoling, e pelos demais oficiais.
Especialmente por Chen Bing.
Ele percebeu claramente que, durante a conversa com Pei Zhan, Chen Bing perguntou imediatamente sobre a situação de Yanling e, em seguida, expressou firmemente seu desejo de que Zhao Hongrun rejeitasse a proposta de troca feita por Xiong Tuo. Podia-se dizer que era um verdadeiro patriota leal.
Abandonar tais homens leais a Wei era impensável para Zhao Hongrun.
Aceitar ou recusar?
Esses dois pensamentos giravam incessantemente em sua mente, dificultando uma decisão.
Após um longo momento de reflexão, ele abriu os olhos e gritou para Chen Bing e os demais ao longe:
“Valentes de Zhaoling, agradeço por sua lealdade à grande Wei. Defenderam a cidade até o último momento... Homens leais como vocês não devem ter sua vida decidida por mim... Como reconhecimento, deixarei que vocês decidam essa questão... Se ainda há algo que amem nesta vida, digam alto. Apenas o senhor de Pingyu, Xiong Hu, por mais de uma dezena de bravos leais de nossa Wei — pensem bem, isso é vantagem para a Wei.”
Ao ouvir isso, Chen Bing e os demais se comoveram profundamente.
Sabiam que o príncipe Suo os chamava de homens leais de Wei e ainda lhes dava o poder de decisão, especialmente aquela frase de que sua vida não deveria ser decidida por ele. Isso fez Chen Bing quase chorar de emoção.
Naquele instante, todo o desespero da cidade sitiada, a amargura da espera por reforços foram substituídos por um calor humano inigualável, que nem mesmo o frio cortante de final de outubro conseguia dissipar.
“Hmph!”
Diante daquela cena, o senhor de Pingyu, Xiong Hu, bufou levemente, um sorriso relaxado surgindo no canto dos lábios.
Para ele, essa atitude de Zhao Hongrun tornava a troca de prisioneiros praticamente garantida — afinal, quem não prezaria a própria vida?
Sob seu olhar, Chen Bing e os demais oficiais de Zhaoling trocaram olhares e compartilharam opiniões silenciosas.
Então, Chen Bing, ex-prefeito de Zhaoling, respirou fundo e gritou:
“Vossa Alteza, nós já decidimos morrer pela grande Wei! Como poderíamos permitir que Xiong Hu escape da morte por nossa causa? Ele matou incontáveis cidadãos da Wei, seu crime é imperdoável! Nós... queremos perecer com ele!”
O quê?
Os olhos de Xiong Tuo mudaram de expressão, e seu sorriso relaxado se congelou instantaneamente.
Do outro lado, Zhao Hongrun também ficou sério ao ouvir aquelas palavras e perguntou firmemente:
“Vocês realmente pensaram bem?”
Chen Bing e os demais responderam em uníssono:
“Mesmo morrendo, não nos arrependemos!”
Comovido, Zhao Hongrun inclinou-se para frente e gritou:
“Ótimo! Fiquem tranquilos. Quando eu reconquistar os territórios perdidos, erguerei monumentos em todas essas cidades, incluindo Zhaoling, em homenagem aos bravos que morreram pela Wei, para que seu nome seja lembrado por gerações... Seus familiares e filhos serão cuidados pelo governo da Wei, isentos de impostos... Quanto a vocês, eu pessoalmente cuidarei de seus órfãos e idosos, assegurando que seus parentes vivam em dignidade, seus órfãos cresçam e se casem... Digam seus nomes para que eu possa gravá-los em minha memória!”
Ao ouvir isso, Chen Bing se encheu de coragem e gritou com fervor:
“Sou Chen Bing, de Zhongyang!”
Logo depois, os demais oficiais de Zhaoling começaram a declarar seus nomes:
“Xu Dun, de Qifeng!”
“Yuan Tao, de Zhaoling!”
“Cheng Kuang...”
“Yang Wu...”
...
Após todos se apresentarem, Zhao Hongrun respirou fundo e gritou:
“Ótimo! Guardei cada nome, suas dívidas de sangue e a vingança dos soldados e civis dos sete condados, essa conta será cobrada dez, cem vezes do Estado de Chu! Por fim, se estiverem dispostos a morrer com honra, venham até nós para que nossos soldados os abatam, e assim Xiong Tuo morra em paz!”
Chen Bing hesitou, mas logo riu alto e chamou os demais:
“Então, o que estamos esperando?”
Os oficiais capturados de Zhaoling trocaram olhares e correram em direção ao acampamento Yan.
Ao ver isso, alguns soldados de Chu levantaram suas bestas, prontos para atirar.
Mas o general da infantaria, Lian Bi, com o semblante sombrio, impediu:
“Não atirem! Persigam! Tragam esses homens de volta!”
Que piada seria atirar neles? Como fariam a troca por Xiong Hu depois?
Ao receber a ordem, dezenas de soldados de Chu, apontados por Lian Bi, correram para perseguir Chen Bing e os outros por cerca de quinze metros, até alcançá-los.
Chen Bing, correndo, gritava:
“Atirem! Vossa Alteza, atirem!”
...
Guardando essa cena na memória, Zhao Hongrun respirou fundo e ordenou:
“Atirem!”
O quê... realmente atirar?
Os soldados Wei no muro do acampamento, que defendia o rio Jun, trocaram olhares confusos, pegando suas bestas sem saber o que fazer.
“Atirem...”
“Atirem...”
Os oficiais de Zhaoling não conseguiam escapar dos soldados de Chu e foram alcançados rapidamente, lutando para resistir enquanto gritavam para o muro.
Ao ver isso, Bai Li Ba escureceu o rosto e, olhando para os soldados do acampamento Jun, ordenou com voz firme:
“O que estão esperando? Vamos acabar com a humilhação dos homens leais de Wei pelas tropas de Chu... Atirem!”
Os soldados Wei do acampamento Jun hesitaram, mas finalmente puxaram as flechas e dispararam uma chuva delas sobre os oficiais, sem distinção de quem era inimigo.
“Tuc tuc tuc —”
Após a saraivada, todos os oficiais foram atingidos, parecendo porcos-espinhos cobertos de flechas.
Realmente atiraram e mataram aqueles homens...
O senhor de Pingyu, Xiong Tuo, arregalou os olhos, incrédulo.
E o que mais o chocou foi que Chen Bing, o ex-prefeito de Zhaoling, embora morto pelas flechas dos arqueiros Wei, morreu com um sorriso satisfeito no rosto, gritando que o príncipe com certeza reconquistaria Zhaoling!
...
Um silêncio mortal tomou conta dos soldados Wei e Chu, todos focando seus olhares no local onde os oficiais tinham sido abatidos.
Havia tanto soldados de Chu quanto de Wei ali.
Neste momento, Zhao Hongrun respirou fundo e declarou em voz alta:
“Gravem essa cena em suas mentes, soldados da grande Wei. Esta é a última e imponente postura dos nossos homens leais! Preferem morrer com honra a viver em desonra! A grande Wei jamais cederá a chantagens!”
Após suas palavras, ninguém respondeu.
Seria porque ninguém concordava com ele?
Não!
Era porque todos os soldados Wei no muro olhavam fixamente para os soldados Chu do lado de fora, com olhos tão arregalados que pareciam prestes a explodir.
Era uma demonstração de força e unidade inabalável!
...
Uma gota de suor deslizou lentamente pela têmpora do senhor de Yangcheng, Xiong Tuo.
De repente, sentiu que a atmosfera do acampamento distante o deixava inquieto.
Embora houvesse pouco mais de mil homens no muro, sua aura parecia esmagar completamente as quarenta mil tropas de Chu atrás dele.
“Xiong Tuo, senhor de Yangcheng, eu me lembrarei de você...” Olhando profundamente para a direção de Xiong Tuo, Zhao Hongrun falou com voz grave: “Você e seus soldados... invadiram a grande Wei, e não terão paz até a morte!”
“Até a morte!”
“Até a morte!”
Os soldados Wei no muro explodiram em uma poderosa demonstração de ânimo.
...
Uma rajada de vento frio passou pelo rosto de Xiong Tuo, fazendo-o encolher o pescoço.
A direção do vento... mudou...
(Continua.)