Capítulo 141: A Derrota do Exército de Chu

"Ataquem!"

Sob a cobertura de uma chuva incessante de flechas e virotes, dezenas de milhares de soldados de Wei emergiram do Monte Mu, irrompendo no centro das fileiras do exército de Chu e cortando a formação ao meio.

Diante do ataque repentino, os soldados de Chu ficaram paralisados, atônitos. Eles não haviam tomado qualquer precaução, pois seus generais lhes haviam assegurado que, após contornarem o Monte Mu, seus mais de sessenta mil homens seriam divididos em três grupos para guarnecer Linying, Zhaoling e Xiping. Isso significava que a campanha daquele ano chegara ao fim e que, após meses de árdua luta, finalmente teriam um momento de descanso e reorganização.

Ninguém imaginava que os soldados de Wei — que na noite anterior não haviam lançado um ataque surpresa, mesmo vendo o acampamento de Chu em chamas e em meio a uma desordem interna — estivessem, na verdade, emboscados nas proximidades do Monte Mu, aguardando na rota obrigatória de retirada dos soldados de Chu, prontos para capturá-los como presas em uma armadilha.

Quão brilhante... quão astuto!

No meio do caos militar, Qu Cheng observava, boquiaberto, a massa de soldados de Wei que jorrava da floresta; ele mesmo estava atônito. Naquele instante, Qu Cheng finalmente compreendeu o verdadeiro propósito de Zhao Hongrun ao induzi-lo a incendiar o acampamento de Chu.

O objetivo não era apenas criar confusão para que os soldados de Wei atacassem na calada da noite. O verdadeiro propósito era quebrar a determinação do Senhor de Yangcheng, Xiong Tuo, de continuar o impasse perto do Rio Yan, forçando-o a desejar a retirada. Afinal, já era o início de novembro e o frio se intensificava; uma vez que o acampamento fosse destruído, Xiong Tuo não poderia despender mais de dez dias para reconstruí-lo, nem teria suprimentos e tendas suficientes para erguer uma nova base.

Portanto, uma vez incendiado o acampamento, Xiong Tuo não teria alternativa senão desistir, retirar suas tropas e dividi-las pelas cidades. E, ao escolher retirar-se, ele inevitavelmente passaria pelo Monte Mu. Estabelecer uma emboscada ali era um plano muito mais seguro do que um ataque surpresa durante a confusão no acampamento.

Quanto a ter incendiado o acampamento por iniciativa própria ou por coerção, agora, pensava Qu Cheng, isso pouco importava.

O exército de Chu estava acabado.

Observando os soldados de Chu ao seu redor, perdidos e em pânico, Qu Cheng murmurou para si mesmo. Ele sentia uma ponta de admiração, pois, enquanto todos mantinham a atenção na desordem criada pelos próprios soldados de Chu na noite anterior — até ele próprio acreditara que os de Wei atacariam naquela noite —, o fato era que o exército de Wei, ou melhor, o Príncipe Su de Wei, havia pensado um passo à frente de todos.

Ele não escolheu atacar na noite em que o acampamento ardia, mas optou por emboscar o Monte Mu, a rota obrigatória de retirada, esperando pelos soldados de Chu que haviam passado a noite em claro. De um lado, soldados de Wei descansados e preparados; do outro, soldados de Chu exaustos após uma noite de agitação, sem qualquer vontade de lutar. Mesmo que estes últimos fossem duas vezes mais numerosos, de que adiantaria?

Como Qu Cheng previra, diante do exército de Wei que descia a montanha como uma maré, os soldados de Chu não eram páreo nem para as tropas que outrora serviram a Xiong Hu, o Senhor de Pingyu. Naquela época, generais como Wu Gan ainda haviam conseguido construir uma linha de defesa, mas agora, eles mal ofereciam resistência. Era compreensível: as tropas haviam passado a maior parte da noite em claro, exaustas, sem condições de travar um combate de alta intensidade.

Era precisamente por esse motivo que Xiong Tuo ordenara a retirada para o oeste antes do amanhecer, temendo que os de Wei atacassem a partir do acampamento do Rio Yan. Ele só não esperava que o exército de Wei estivesse aguardando no Monte Mu.

"Aqueles que se renderem não morrerão..."

Enquanto avançavam para o combate, os soldados de Wei repetiam o mesmo slogan. Ao ouvirem o chamado familiar, os soldados que outrora serviram a Xiong Hu, e que já haviam se rendido aos de Wei anteriormente, começaram a jogar suas armas e ajoelhar-se. Para eles, o Príncipe Su de Wei era um comandante que honrava sua palavra; ele havia prometido libertá-los em seis dias e, de fato, ao entardecer do sexto dia, libertara todos os trinta mil prisioneiros. Se não os matara antes, não os mataria agora.

Apegando-se a essa esperança, muitos soldados gritavam que eram das tropas de Xiong Hu, que haviam participado da construção do acampamento do Rio Yan, ou que já eram prisioneiros de Wei, ajoelhando-se com as mãos na cabeça. Diferente das tropas do acampamento de Dashan, os soldados de Junshui e Yanling nem sequer olhavam para os que se rendiam, focando-se em abater aqueles que ainda ofereciam resistência. Até que, por fim, não apenas os soldados originais de Xiong Hu, mas também as tropas de Xiong Tuo, para sobreviverem, passaram a fingir ser soldados de Xiong Hu, gritando as mesmas palavras enquanto se ajoelhavam.

A cena era como trigo sendo ceifado pelo vento de outono; por onde os soldados de Wei passavam, os de Chu se rendiam, tornando a batalha um desfecho sem suspense. Para generais de Chu como Zaifu Gen e Lian Bi, a cena era de uma fúria indescritível. Eles não podiam acreditar que seus soldados, para sobreviver, repetiam a rendição sem qualquer resistência, o que consideravam uma humilhação absoluta.

"Não entrem em pânico! Não entrem em pânico! O exército de Wei é muito inferior ao nosso, não fomos derrotados!"

"Contra-ataquem! Contra-ataquem! Quem se render aos de Wei será executado imediatamente!"

Zaifu Gen e Lian Bi gritavam ordens, incentivando ou ameaçando, na esperança de reacender o espírito de luta. Sob suas pressões, uma parte dos soldados de Chu conseguiu se reorganizar brevemente para formar uma linha de defesa, mas, infelizmente, exaustos pela noite anterior, foram facilmente rompidos pelos soldados de Wei.

"Acabou..."

Ao ver a derrota iminente, como uma montanha desmoronando, o Senhor de Yangcheng, Xiong Tuo, sentiu o mundo escurecer. Ele não conseguia aceitar o que via.

Nesse momento, Zaifu Gen e Lian Bi galoparam até ele. O primeiro disse apressadamente: "Meu senhor, retire-se rapidamente. Eu e Lian Bi ficaremos para cobrir a retaguarda." Sem esperar pela resposta, ele bradou aos guardas de elite: "O que estão esperando? Protejam o senhor e retirem-se!"

Ao ouvirem isso, os guardas despertaram de seu estupor e, protegendo Xiong Tuo, partiram para o sul. Ao verem o senhor partir, o olhar de preocupação de Zaifu Gen e Lian Bi diminuiu um pouco. Eles trocaram um olhar e separaram-se, cavalgando para o meio da batalha. Sabiam que não poderiam reverter a derrota, mas, pelo menos, ganhariam tempo suficiente para o Senhor de Yangcheng.

"Soldados de Chu, como podemos nos curvar diante de um país pequeno como Wei!"

Após proferir essas palavras, Zaifu Gen liderou seus guardas em um contra-ataque. Ele esperava que seu exemplo inspirasse os soldados desanimados. Zaifu Gen, como um dos grandes generais sob o comando de Xiong Tuo, possuía habilidades marciais notáveis, derrubando vários soldados de Wei em um instante, o que elevou momentaneamente o moral dos soldados de Chu ao redor.

Ao ver isso à distância, Baili Ba, o grande general do acampamento de Junshui, brilhou os olhos e, rindo, avançou com seu cavalo: "Haha, general de Chu, não ataque meus subordinados, lute contra mim!"

Baili Ba, que andava entediado ultimamente, ao ver um general de Chu tão habilidoso, abandonou seus guardas e avançou sozinho.

"Clang!"

A lança de ferro de Baili Ba chocou-se violentamente contra a alabarda de Zaifu Gen, faíscas voaram e um estrondo metálico ecoou. O resultado do choque foi que Zaifu Gen recuou com seu cavalo, enquanto Baili Ba apenas balançou levemente, pronto para o contra-ataque.

Rápido... rápido demais...

No instante em que Zaifu Gen pensou nisso e inclinou a cabeça, a ponta afiada da lança de Baili Ba passou raspando por seu pescoço, deixando um corte sangrento sob sua bochecha.

"Bela esquiva!"

Encantado, Baili Ba, com os olhos brilhando, sacudiu a lança com destreza, usando a ponta da arma como um chicote para atingir o rosto de Zaifu Gen. Com um estalo, um ferimento surgiu perto do olho direito de Zaifu Gen, e sangue começou a jorrar de sua testa.

Zaifu Gen soltou um grito de dor, semicerrando o olho direito. Nesse momento, Baili Ba apertou as rédeas, fazendo seu cavalo empinar e desferir um coice poderoso no peito do cavalo de Zaifu Gen. O animal relinchou e cambaleou para trás. Aproveitando a instabilidade, Baili Ba baixou seu cavalo, soltou a lança com a mão esquerda e sacou a espada com a direita, golpeando o pescoço de Zaifu Gen.

Imediatamente, um pedaço da carne do pescoço de Zaifu Gen foi cortado, e o sangue jorrou como uma fonte.

"Boa... técnica... de equitação..."

Zaifu Gen, com os olhos arregalados, conseguiu proferir esse elogio antes de cair do cavalo, morrendo instantaneamente.

Baili Ba olhou para o corpo de Zaifu Gen e sacudiu o sangue da lâmina de sua espada com um ar de insatisfação. Ele não sentiu grande euforia; a técnica de combate a cavalo daquele general de Chu era muito inferior à dos generais de Han que ele enfrentara no norte. A técnica que ele acabara de usar, inclusive, fora aprendida com os soldados de Han que encontrara anos atrás.

Uma técnica de combate a cavalo rápida e implacável.