Capítulo Sessenta e Quatro: Encontro Poético da Brisa Elegante

A reunião literária do Sexto Príncipe, Zhao Hongzhao, conhecida como “Vento Elegante”, tornara-se, nos últimos anos, uma das tendências mais destacadas da grande capital de Da Liang. Entre os jovens eruditos da cidade, não havia quem não almejasse receber um convite ostentando os caracteres “Vento Elegante”.

No entanto, a verdade é que nem todos podiam receber tal convite, mesmo aqueles cuja erudição fosse notável.

Não era tanto por conta do príncipe valorizar linhagens, mas sim devido às restrições do palácio.

É sabido que o Sexto Príncipe, Zhao Hongzhao, ainda não deixara os aposentos reais; seus aposentos, o Pavilhão Vento Elegante, situavam-se dentro do próprio palácio. Isso fazia com que alguns jovens talentosos de fora não tivessem acesso à reunião, pois, sem origens claras, nem sequer lhes era permitido cruzar os portões do palácio.

Dessa forma, basicamente só os jovens locais da capital ou aqueles vindos de outras províncias, mas já residentes há muito tempo na cidade e de reputação inquestionável, conseguiam esse raro privilégio: adentrar o palácio e participar da reunião no Pavilhão Vento Elegante.

Por conta dessas restrições, os frequentadores habituais da reunião do Sexto Príncipe eram, em sua maioria, filhos de famílias influentes da capital, ou sobrinhos de ministros da corte. Esses jovens, de origem ilustre, naturalmente não levantavam suspeitas entre os guardas reais.

Acompanhando o Sexto Príncipe Zhao Hongzhao, Zhao Hongrun e a Princesa Yulong adentraram o vestíbulo do Pavilhão Vento Elegante.

Zhao Hongrun, por já ter visitado o lugar algumas vezes, não se mostrou surpreso. Já a Princesa Yulong parecia encantada, pois as paredes do vestíbulo estavam repletas de pinturas e caligrafias do próprio filho prodígio, retratando montanhas, rios, edifícios, cenas bucólicas e até belas damas — um verdadeiro espetáculo à parte, que deixou a princesa boquiaberta.

Ela mal podia acreditar que uma só pessoa fosse capaz de pintar paisagens tão diversas, cada qual em um estilo distinto, e escrever caracteres tão variados em diferentes caligrafias.

Lembrava-se de que, no mês anterior, inspirada pelas descrições de Zhao Hongrun sobre as paisagens além do palácio e pelo que vira durante o Festival Duanyang, ela mesma produzira várias pinturas para decorar seus aposentos. No entanto, ao comparar suas obras, das quais antes se orgulhava, com as expostas no vestíbulo do Pavilhão Vento Elegante, sentiu-se tão envergonhada que quase desejou correr até o Pavilhão Jade e rasgar todos os seus próprios quadros e escritos.

— O Sexto Príncipe é, sem dúvida, um prodígio nato! — exclamou Zhao Hongrun ao ver a princesa parada, deslumbrada, e, percebendo o que se passava em seus pensamentos, murmurou-lhe ao ouvido para confortá-la.

Na verdade, não era apenas a Princesa Yulong que se sentia assim; o próprio Zhao Hongrun já admirara profundamente a maestria de seu sexto irmão em caligrafia e pintura, reconhecendo que jamais o igualaria.

Dentro do salão, já se encontravam cerca de uma dúzia de jovens eruditos, de idades próximas às de Hongzhao e Hongrun, sentados ao redor do recinto. Com os hashis, batiam suavemente em tigelas e xícaras de chá, entoando canções em voz alta.

E não se podia dizer que fosse um batuque desordenado; pelo contrário, demonstravam pleno domínio da música, extraindo belos acordes mesmo de objetos tão simples.

— Senhores, senhores — bateu palmas o Sexto Príncipe Hongzhao, anunciando: — Hoje temos um ilustre convidado entre nós...

Os jovens presentes ergueram as cabeças com curiosidade, e viram o Sexto Príncipe empurrar Zhao Hongrun à frente, apresentando-o com um sorriso:

— Este é meu oitavo irmão, Hongrun!

— Ooooh! — irromperam algumas exclamações de surpresa entre os presentes, especialmente de alguns poucos, enquanto outros olhavam ao redor, intrigados, sem entender o motivo de tanta admiração.

— Então este é o oitavo príncipe, a quem o mestre do príncipe herdeiro se recusou a ensinar! — exclamou um jovem, de idade próxima à de Zhao Hongzhao, levantando-se e cumprimentando Zhao Hongrun com respeito: — No Salão da Virtude Literária, Vossa Alteza realmente nos surpreendeu!

Quem seria ele?

Vendo que o outro era claramente mais velho, mas mesmo assim se curvava com humildade, Zhao Hongrun ficou um tanto surpreso e, voltando-se para o irmão, buscou esclarecimento com o olhar.

O Sexto Príncipe explicou em voz baixa:

— Este é He Xinxian, neto legítimo do velho He, secretário da chancelaria.

O velho He da chancelaria? Neto de He Xiangxu? Ora, He Xinxian... não é ele o terceiro colocado nas provas deste ano?

Zhao Hongrun, surpreendido, devolveu o cumprimento com cortesia:

— De modo algum... Não me comparo ao jovem He, terceiro colocado no exame imperial.

Era uma saudação sincera, mas He Xinxian pareceu constrangido ao ouvir.

Percebendo isso, o Sexto Príncipe interveio:

— Xinxian, não se engane... Hongrun não está zombando de você, ele desconhece o ocorrido na reunião do ano passado.

— Zombando? — ecoou Zhao Hongrun, sem compreender.

Então, Zhao Hongzhao passou a explicar.

Acontece que, sendo neto do chanceler He Xiangxu, He Xinxian não precisaria, em tese, ter se submetido tão cedo aos exames imperiais. No entanto, no ano anterior, alguns filhos de famílias influentes, impedidos de participar da reunião Vento Elegante por falta de talento ou reputação, espalharam rumores de que o evento não passava de um passatempo do Sexto Príncipe e seus amigos, sem qualquer mérito real.

Assim, como um dos primeiros jovens a se juntar à reunião e considerado um de seus membros fundadores, He Xinxian decidiu se inscrever no exame provincial do outono passado, almejando conquistar o primeiro lugar no exame nacional deste ano. Queria, assim, elevar o nome da reunião Vento Elegante e calar aqueles detratores que, mesmo não sendo convidados, difamavam o encontro.

No entanto, o exame imperial deste ano viu despontar dois grandes talentos, Kou Zheng e Luo Bin, que acabaram relegando He Xinxian ao terceiro lugar. Não surpreende, portanto, seu constrangimento.

Agora tudo fazia sentido.

Zhao Hongrun sorriu e, balançando a cabeça, consolou-o:

— Acompanhei os exames como supervisor e sei bem quantos candidatos havia. O jovem He conquistar o terceiro lugar entre mais de dois mil e seiscentos concorrentes é prova cabal de sua erudição e também da excelência da reunião Vento Elegante. Não há motivo para lamentar.

— Digo o mesmo a ele — acrescentou o Sexto Príncipe. — Entre mais de dois mil e seiscentos candidatos, conquistar o terceiro posto já é motivo de grande orgulho, Xinxian, não pense mais nisso.

Dizendo isso, Zhao Hongzhao convidou o irmão a sentar-se entre os lugares vagos. Pretendia reservar um assento à Princesa Yulong, mas esta, sem cerimônia, tomou lugar ao lado de Zhao Hongrun, e o príncipe, vendo isso, não insistiu.

Na verdade, nem saberia como apresentá-la adequadamente aos amigos, então preferiu deixar as coisas assim.

— O jovem He já ocupa algum cargo oficial? — perguntou Zhao Hongrun ao sentar-se, curioso sobre o amigo, cujo gesto de humildade ao cumprimentá-lo lhe causara simpatia.

— Atualmente, sou escrivão responsável pela cópia de documentos na Academia Hanlin — respondeu He Xinxian, um pouco constrangido.

— Escrivão? — estranhou Zhao Hongrun. — Um terceiro colocado nos exames, reduzido à função de simples copista?

Ser escrivão em Hanlin era, em essência, função de um pequeno funcionário sem qualquer poder real. Em condições normais, alguém com o brilho de He Xinxian seria, no mínimo, escrivão subordinado a um dos vinte e quatro ministérios — e, com algum favor, poderia até ser nomeado oficial. Quem diria que acabaria como mero copista!

A Academia Hanlin empregava centenas de escrivães, e embora fossem funcionários públicos, era uma posição menor.

— Meu avô e meu pai desejam que eu permaneça dois anos nesse cargo — explicou He Xinxian com delicadeza.

Zhao Hongrun compreendeu de imediato e ia responder, quando Zhao Hongzhao se aproximou sorrindo:

— Na verdade, Xinxian está é inconformado. Ele quer permanecer como escrivão por três anos, para, então, tentar novamente o exame nacional.

He Xinxian corou, embaraçado por ter sido desmascarado.

Em Da Wei, era permitido que funcionários públicos tentassem novamente o exame imperial. Normalmente, apenas jovens ambiciosos faziam isso. Afinal, em três anos, He Xinxian poderia ascender ao posto de oficial; por que, então, arriscar tudo para tentar novamente? Mesmo que conquistasse o primeiro lugar, continuaria oficial, e o que mudaria? O que estava em jogo, na verdade, era o orgulho, o desejo de obter a honra máxima — ainda que à custa de dividir-se entre funções administrativas e estudos.

Ao pensar em “primeiro lugar”, Zhao Hongrun não pôde evitar recordar o brilhante Kou Zheng, vindo de origens humildes.

— Esse Kou Zheng... também está na Academia Hanlin? — perguntou.

He Xinxian balançou a cabeça:

— Kou Zheng, o novo campeão, foi nomeado suplente de oficial, mas parece preferir servir fora da capital. Pelo que sei, pediu ao governo para ser designado como suplente de magistrado em Shangdang... O que demonstra ser um jovem cheio de ideais.

Zhao Hongrun não pôde deixar de se surpreender. Sabia que a maioria dos eruditos sonhava em servir na capital, onde as oportunidades de ascensão eram muito maiores; quem preferiria um cargo de magistrado numa cidade do interior? Afinal, servir na capital oferecia chances infinitamente melhores de promoção, bastando um mecenas para alçar voos altos. E, no entanto, Kou Zheng pedira para servir como magistrado local. Como dissera He Xinxian, era, de fato, alguém dotado de grandes ambições e sincero desejo de ver Da Wei prosperar.

De repente, Zhao Hongrun lembrou-se de algo e perguntou em voz baixa:

— Irmão, o segundo colocado dos exames foi para o Palácio do Príncipe Herdeiro? Como foi isso?

Antes que Zhao Hongzhao respondesse, He Xinxian explicou em voz baixa:

— Luo Bin? Ouvi falar. O Palácio do Príncipe Herdeiro inicialmente tentou recrutar Kou Zheng, mas este insistiu em ser magistrado. Então, voltaram-se para Luo Bin, que renunciou ao posto de oficial suplente e aceitou o cargo de acompanhante do príncipe herdeiro... Tive algum contato com ele: é, na verdade, um jovem erudito de vasto saber.

Ao dizer isso, notou que Zhao Hongrun o fitava atentamente, sem entender.

— Diga-me, jovem He, não terá sido porque os dois primeiros rejeitaram o cargo de oficial suplente que você fez o mesmo? — brincou Zhao Hongrun.

He Xinxian ruborizou imediatamente, o que denunciava a verdade.

Mas era compreensível: se até o campeão e o vice-campeão rejeitaram altos cargos, um preferindo servir fora da capital e o outro no Palácio do Príncipe Herdeiro, como poderia He Xinxian, o terceiro, aceitar calmamente o posto de suplente? Preferia então ser escrivão na Academia Hanlin e, em três anos, tentar novamente o exame, para conquistar a glória máxima.

Entre conversas e risos, Zhao Hongrun e He Xinxian logo se tornaram próximos. Afinal, He Xinxian era neto de He Xiangxu, velho conhecido de Zhao Hongrun, por isso o tratamento cordial não era surpresa.

No entanto, enquanto se entretinha com He Xinxian, Zhao Hongrun acabou negligenciando os demais jovens do salão.

Um deles, com certo desagrado, comentou:

— O oitavo príncipe nos considera indignos de sua atenção?

...

Zhao Hongrun franziu a testa e lançou um olhar para o interlocutor.