Capítulo Vinte e Seis: O Enigma da Garça

— Ai...

No terceiro andar de um pavilhão à beira d’água, no recanto elegante chamado Caniços Esmeraldinos, a jovem Senhorita Su estava sentada à beira da cama, com o braço apoiado na janela, meio debruçada, contemplando o canal límpido do Dujiang que corria lá fora.

Depois de longos momentos, soltou um suspiro profundo.

É inegável, aquele criado não exagerou em nada: bastava olhar de perfil para perceber que a Senhorita Su, sozinha à janela, era uma verdadeira joia rara neste mundo dos homens.

Seus cabelos negros caíam até o chão, a pele era mais alva que a neve, e o rosto, de uma beleza translúcida como jade. As sobrancelhas, finas e levemente franzidas, emolduravam olhos brilhantes e serenos, que pareciam ter sido cortados em cristal, um quadro de delicadeza e vivacidade. Realmente, era um rosto digno de ser pintado, luminoso e encantador.

De repente, a porta rangeu e se abriu. Uma jovem criada entrou apressada, levantou a cortina diáfana e adentrou o quarto, depositando sobre a mesa as folhas com as respostas dos convidados do salão. Voltou-se, então, para a Senhorita Su, que permanecia absorta contemplando o exterior.

— Senhorita?

A jovem voltou o rosto, e mesmo aquela criada não pôde deixar de se comover diante daquela beleza envolta em leve languidez.

— Senhorita, de fato a mais bela deste pavilhão é mesmo a senhorita — elogiou a criada, com toda sinceridade.

A Senhorita Su sorriu levemente e murmurou, numa voz calma como águas paradas:

— Bela... Verdejante, você sabia? A palavra “bela” deriva de “cordeiro gordo”, referindo-se originalmente ao cordeiro mais tenro e robusto... Os antigos criavam os cordeiros no curral, e quando chegava uma visita ilustre, sacrificavam o mais gordo para servir como iguaria... Eu, no fim das contas, não sou tão diferente desses cordeiros à espera do abate.

— Senhorita, é exatamente esse o seu problema... — repreendeu a criada Verdejante, com ares de sabedoria — Fica trancada o dia inteiro nesse quarto, como espera encontrar algum dos ricos e poderosos desta capital? Veja só o Recanto do Bambu, no segundo andar: aquela Senhorita Wang não tem nem metade da sua beleza, mas já fisgou um cliente abastado. Pelo que ouvi, ele já gastou milhares de taéis de prata com ela e, ao que parece, pretende até pagar seu resgate para torná-la concubina.

— Ser concubina numa casa rica não garante dias melhores — respondeu Su, sorrindo com leveza. — Trocar o domínio deste pavilhão pelo de outra pessoa, que diferença isso faz?

— Ao menos é uma esperança! Não vai passar a vida inteira aqui, vai? Se conseguir conquistar algum influente da capital, a senhorita pode mudar de vida.

A Senhorita Su lançou um olhar à criada Verdejante e, com um suspiro melancólico, disse:

— Mesmo como concubina, seria apenas um brinquedo. Ao menos aqui ainda posso recusar...

Verdejante fez um beicinho descontente, pegou o maço de papéis da mesa e enfiou-o nas mãos de Su, falando em tom solene:

— De qualquer forma, é melhor do que ficar aqui. Senhorita, enquanto ainda é uma cortesã casta, deveria procurar logo um destino digno. Se um dia for forçada a perder a pureza, será tarde para arrependimentos... Além disso, pelo que ouvi, o administrador do salão já começa a se irritar com o fato de a senhorita não receber ninguém há meio ano, e algumas mulheres do segundo e do terceiro andar andam falando mal da senhorita pelas costas.

— Um destino digno? — ironizou Su. — Passar uma vida buscando alguém que entenda o coração é tarefa difícil demais. Ainda mais... aqui. Uma pessoa reta e bondosa viria a um lugar como este?

— Não importa! Veja só, talvez hoje encontre alguém que compartilhe dos seus sentimentos! — disse Verdejante, tirando uma folha da pilha com um brilho nos olhos. — Veja, este aqui escreveu muito bem: “O grou é criatura espiritual dos céus e da terra, acima de todos. Ergue o pescoço e canta, bate as asas e dança...”

— Ele sabe explicar por que o grou repousa numa só perna? — perguntou Su, com frieza.

— Hã... parece que não respondeu a isso — Verdejante analisou o texto com atenção, percebendo que era apenas um elogio à ave, sem responder à pergunta. Ao que tudo indicava, nem o jovem autor soube explicar o motivo.

— Então descarte este. Deixe de lado.

Verdejante hesitou, olhando para Su, e perguntou cautelosa:

— Senhorita, não terá feito de propósito uma pergunta impossível de responder?

— Por que pensa isso?

— Porque... a senhorita não viu ninguém nestes seis meses.

— Apenas porque ninguém respondeu de acordo com meu coração — respondeu Su, com um tom indiferente.

Verdejante não acreditou muito e insistiu:

— Então, qual seria a resposta certa para a senhorita? Se fosse a senhorita, como responderia?

Su silenciou por um momento, fitou a paisagem pela janela e murmurou:

— Eu diria... O grou repousa numa só perna porque não quer que a outra também se suje ao lodo.

— Senhorita, o que isso significa? Não entendi — perguntou Verdejante, confusa.

— Ainda bem que não entendeu. Se um dia compreender o sentido dessas palavras... aí sim será ruim.

Verdejante assentiu, não muito certa, e foi examinando as respostas dos convidados do salão no andar de baixo, mas, para sua decepção, após mais de uma dúzia de folhas, nenhuma tocou o coração da Senhorita Su.

Ela, contudo, não se surpreendeu, permanecendo absorta diante da janela.

De repente, Verdejante viu algo e não conseguiu segurar uma gargalhada.

Su, intrigada, olhou para ela, que tentava conter o riso enquanto dizia:

— Senhorita, veja só que engraçado. Este aqui diz... O grou repousa numa perna só, porque se dobrasse as duas, estaria ajoelhado.

Até mesmo a melancólica Su não pôde deixar de sorrir ao ouvir aquilo.

Verdejante notou a expressão da senhorita e, animada, sugeriu:

— Por que não conhece este rapaz?

— Bem... — Su hesitou, algo raro nela.

Se por um lado o rapaz não dissera o que realmente pensava, não poderia ser considerado alguém que a compreendesse. Mas, por outro, a resposta era de fato divertida.

— Conheça, conheça sim! Vai ver é um jovem rico e bonito! — Verdejante, vendo a hesitação da senhorita, insistiu, aproveitando o momento.

Já fazia tanto tempo que não sorria... Pensando nisso, Su tomou uma decisão.

— Está bem, vou conhecê-lo. Qual o nome dele?

— Jiang Run!

Assim que disse o nome, Verdejante saiu saltitante, descendo correndo ao segundo andar e gritando:

— Quem é Jiang Run? A Senhorita Su, do Caniços Esmeraldinos, o convida!

O salão inteiro explodiu em murmúrios e surpresa.

Todos sabiam que, desde que a Senhorita Su pendurara seu letreiro naquele pavilhão, há meio ano, jamais recebera ninguém em particular. Quem diria que hoje abriria uma exceção!

— Que sortudo foi esse! — exclamou, invejoso, um jovem ricamente vestido.

Jiang Run?... Não seria nosso príncipe?

No início, Shen Yu, Mu Qing e Lü Mu estavam irritados com a escolha da Senhorita Su, mas de repente perceberam que Jiang Run era justamente o nome falso que seu príncipe adotara!

Enquanto se davam conta disso, Zhao Hongrun se levantou com imponência, ajeitando as mangas e caminhando para a escada:

— Sou eu mesmo!

Todos ficaram boquiabertos ao ver que o escolhido era um rapaz que mal aparentava ter quinze anos.

Verdejante ficou pasma, olhando incrédula para Zhao Hongrun.

Ela só queria que sua senhorita encontrasse um rico e influente da capital, por isso insistia tanto, mas jamais esperava que o jovem de resposta espirituosa fosse, além de mal vestido, ainda mais novo que ela mesma.

Verdejante quase teve vontade de xingar: “Esse garoto ainda cheirando a leite, o que faz aqui em vez de ficar em casa?”

— Você... é Jiang Run? — confirmou a criada, ainda sem acreditar.

— Exatamente.

Diante da confirmação, Verdejante suspirou resignada, dizendo de qualquer jeito:

— Venha, a senhorita quer vê-lo.

Como Zhao Hongrun não parecia ser filho de família rica, Verdejante sequer tentou ser cordial.

Porém, ao conduzi-lo ao terceiro andar, percebeu que mais três pessoas os acompanhavam.

— O que vocês querem? — disse, desconfiada.

Shen Yu franziu o cenho:

— Nós três somos responsáveis pela proteção do jovem mestre. Onde ele for, nós vamos.

Filho de família? Com roupas tão pobres? Nem família rica deve ser.

Verdejante olhou Zhao Hongrun de cima a baixo, sem cerimônia:

— Não pode. Só a senhorita Su vai receber ele.

Vendo isso, Zhao Hongrun voltou-se para Shen Yu:

— Shen Yu, esperem no salão.

— Impossível — respondeu Shen Yu, sério. — Em qualquer hipótese, um de nós deve acompanhá-lo.

Proteger o príncipe era o sentido de sua existência, jamais o deixariam sozinho.

— Façamos assim: Mu Qing entra com ele, e eu e Lü Mu esperamos do lado de fora.

Os três guarda-costas decidiram juntos.

Afinal, tratava-se da segurança do príncipe imperial de Wei, e questões de princípio como essa não tinham negociação: um deles deveria sempre acompanhar Zhao Hongrun e os outros ficariam por perto.

— Está decidido — assentiu Mu Qing, ignorando os protestos de Verdejante e abrindo a porta do Caniços Esmeraldinos. — Por favor.

— Vocês... vocês... — Verdejante, furiosa, tentou impedir a entrada, mas a voz suave da Senhorita Su veio do interior:

— Verdejante, deixe-os passar. Se são guarda-costas do Senhor Jiang, não faz mal. Podem entrar todos.

—... Certo — respondeu Verdejante, contrariada. — Se a senhorita permite, entrem.

Shen Yu, Mu Qing e Lü Mu seguiram Zhao Hongrun para dentro, sentando-se de braços cruzados em pontos estratégicos: junto à janela, atrás da porta e no canto oposto, quase formando um cerco na sala.

Zhao Hongrun, por sua vez, ficou surpreso ao ver as pinturas nas paredes: todas de grous!

ps: Sobre os votos de recomendação da semana passada... Bem, aqui vai um capítulo extra. Além disso, o livro já está com contrato assinado e é publicado originalmente. Espero que os leitores possam reservar um minuto para votar na obra no site Qidian, agradeço enormemente!