Capítulo 133: Pesado como uma montanha, estável como um pico

Esta expedição acabou mesmo em fracasso.

Quando o general Chu, Ziche Yu, saltou daquela nau com o casco avariado, sentiu um amargor inevitável no peito. Desde que propusera aquele plano a Lorde Yangcheng, Xiong Tuo, uma premonição sombria o acompanhara. Agora, esse presságio funesto tornara-se realidade: os Wei haviam preparado uma emboscada no rio Cai muito antes do que ele pudera imaginar.

Lançando um olhar aos seus homens, que exibiam rostos tomados pelo pavor, Ziche Yu suspirou em silêncio. Dos trinta mil soldados de Chu e das dezenas de navios, quase sessenta ou setenta por cento das embarcações haviam sido inutilizadas pela inundação repentina do rio Cai. Felizmente, as baixas entre a infantaria não eram tão severas; estimava-se que menos de dez por cento dos soldados tivessem perecido diretamente nas águas.

Por ora, a retirada era a única opção.

Após refletir, Ziche Yu ordenou com voz firme:
— Atenção, todo o exército: descarreguem os mantimentos das embarcações e, em seguida... tentem consertar os navios.

Os soldados de Chu, com as cabeças baixas, começaram a retirar os sacos de suprimentos das trinta e tantas embarcações encalhadas na margem leste do rio. Ao mesmo tempo, outros grupos de soldados dedicavam-se aos reparos nos cascos. Embora muitas daquelas naves estivessem com o porão alagado — o que seria extremamente perigoso em águas profundas —, uma vez que estavam encalhadas na margem, o risco de naufrágio imediato desaparecera. Com esforço, ainda poderiam voltar a navegar.

Mesmo assim, Ziche Yu já não tinha ânimo para continuar com o plano de atacar Daliang, a capital de Wei. Pelo contrário, destacou vários homens para vigiar atentamente a margem oposta. Afinal, a margem oeste do rio Cai era território profundo de Wei; se houvesse mais emboscadas, seria lá que estariam. Era por essa razão que Ziche Yu ordenara que todo o exército ancorasse na margem leste. Embora ambas as margens pertencessem ao domínio de Wei, ele considerava a leste ligeiramente mais segura.

Infelizmente, ele estava enganado.

— Os... os soldados de Wei estão atacando!

Cerca de vinte minutos depois, quando os soldados de Chu posicionados mais ao norte emitiram o grito de alerta, o coração de Ziche Yu, que começara a se acalmar, contraiu-se violentamente.

*O quê? Emboscaram a margem leste? Por quê? Será que aquele que planejou o ataque pelas águas previu que eu escolheria a margem leste para forçar o desembarque?*

Um terror gélido percorreu Ziche Yu. Ao observar os soldados de Chu ao seu redor, notou que ainda restavam cerca de dez mil homens, o que lhe trouxe um leve consolo.

— Não entrem em pânico! Nosso contingente ainda é numeroso, não há motivo para temer os soldados de Wei! Formem fileiras e preparem-se para o combate!

É preciso reconhecer que Ziche Yu era um general de renome sob o comando de Lorde Yangcheng, Xiong Tuo, e gozava de grande prestígio. Sob seus comandos, os soldados, antes atordoados, encontraram um pilar de sustentação e rapidamente se agruparam ao redor dele, formando uma linha defensiva na margem leste.

Ao mesmo tempo, as forças de Wei que vinham rio acima aproximavam-se cada vez mais. Ziche Yu chocou-se ao notar que aquele contingente incluía uma unidade de cavalaria com, no mínimo, dois mil homens.

*Dois mil cavaleiros de Wei...*

Ziche Yu murmurou para si mesmo. Sabia que, no reino de Wei, as guarnições locais raramente possuíam mais de cem cavaleiros. Se aquela unidade contava com mais de dois mil, significava que não se tratava de uma tropa local, mas de um dos seis exércitos de elite permanentes de todo o reino.

Enquanto especulava, Ziche Yu vislumbrou as bandeiras que os soldados de Wei carregavam ao longe. O nome "Dangshan" estampado nelas fez com que ele sorrisse amargamente.

*O exército de Dangshan... Eles não deveriam estar auxiliando as tropas de Suiyang, comandadas pelo general desertor de Song, Nangong? Como poderiam estar a centenas de quilômetros de distância, aqui no rio Cai? Será que Wei planejava abandonar o território de Song desde o início?*

Uma enxurrada de conjecturas caóticas invadiu a mente de Ziche Yu, tornando incompreensível aquela cena: o exército de Dangshan, que deveria estar no campo de batalha de Song, aparecera subitamente na frente de batalha de Ying.

***

— Alto!

Com um comando seco, um general de Wei, vestindo uma armadura imponente, parou à frente de suas tropas, a uma distância de um disparo de flecha da formação de Chu. Aquele era Sima An, o grande general do acampamento de Dangshan.

*Este exército de Chu...*

Sima An, mantendo a expressão inalterada, observava os soldados de Chu organizando sua defesa na margem do rio. Ele sentia-se genuinamente surpreso. Em sua avaliação, aquelas tropas haviam acabado de escapar de um desastre no rio Cai; o esperado seria que estivessem em pânico e prestes a colapsar. Em seu plano original, ao chegar com seu exército, os soldados de Chu deveriam fugir desesperadamente para o sul, permitindo que a cavalaria de Dangshan os perseguisse e aniquilasse sem esforço.

Ele não esperava que, em vez de fugir, os soldados de Chu formassem fileiras ali mesmo, prontos para o embate.

*Hmph! Parece que fisguei um peixe grande...*

Sima An soltou um bufo frio. Ficara claro que havia um general capaz do lado oposto, alguém com autoridade suficiente para manter a disciplina sob pressão. No entanto, ele não se importou. Para Sima An, mesmo que os soldados de Chu fossem astutos ao se organizarem para lutar, isso apenas prolongaria a agonia daqueles homens. Não havia exército que pudesse sobreviver diante do ímpeto das tropas de Dangshan.

— Formar!

Ao sinal de Sima An, os soldados de Wei, que haviam avançado de forma aparentemente desordenada, pararam o ímpeto da carga em poucos segundos e alinharam-se com precisão absoluta. Ziche Yu, vendo aquilo, franziu a testa: *Que soldados de elite são estes!*

A infantaria de vanguarda de Dangshan, empunhando um escudo na mão esquerda e uma lança curta na direita, avançava de forma coordenada. Ziche Yu não se preocupava tanto com a infantaria, mas sim com a possibilidade de arqueiros. Para seu alívio, percebeu que aquele contingente de Dangshan parecia não ter muitos arqueiros. Isso lhe deu confiança; se não houvesse arqueiros suficientes, o inimigo não conseguiria derrotá-los. Ele ordenou imediatamente que o exército estreitasse a linha defensiva.

Sima An, percebendo o movimento, soltou um riso de desdém. Os soldados de Wei, ao chegarem a cerca de dez metros dos soldados de Chu, pararam subitamente. Milhares deles fizeram, simultaneamente, o movimento de preparar o arremesso de suas lanças. A cena, de milhares movendo-se como se fossem um só homem, era de uma beleza aterradora.

Ziche Yu sentiu o rosto empalidecer, um frio intenso percorrendo seus ossos.

*Aqueles soldados... eles não pretendem...*

Antes que pudesse terminar o pensamento, milhares de lanças curtas foram arremessadas, riscando o céu em direção à formação de Chu. Simultaneamente, os soldados de Wei retomaram a carga, empunhando escudos com uma mão e sacando espadas com a outra, avançando com um grito de guerra uníssono.

*Isso...*

Ziche Yu estava atônito. Como general de Lorde Xiong Tuo, ele enfrentara as tropas de Fenxing por anos, mas nunca lutara contra o exército de Dangshan e desconhecia táticas tão "heterodoxas".

*O que fazer agora?*

Vendo as lanças prestes a atingir suas fileiras e os soldados de Wei avançando, Ziche Yu, apesar de sua vasta experiência, sentiu o controle da situação escapar-lhe por entre os dedos.

O tempo não esperou. Antes que pudesse reagir, a chuva de lanças atingiu o alvo. Inúmeros soldados de Chu foram perfurados, tombando com gritos de agonia. A formação impecável de Chu foi reduzida ao caos. O que era pior: aproveitando a desordem, as tropas de Dangshan avançaram como uma massa única.

Os soldados de Wei formaram uma muralha de escudos e avançaram empurrando com força. Os soldados de Chu, menos robustos, eram forçados a recuar. Então, os de Wei recolhiam os escudos por um instante para desferir golpes precisos com suas espadas.

— Ah!

Mais gritos. Centenas foram abatidos. Os soldados de Chu que estavam atrás, furiosos, tentavam revidar com suas lanças, mas os de Wei, após o golpe, levantavam os escudos instantaneamente, bloqueando qualquer contra-ataque. Bloqueavam, empurravam e golpeavam. O processo era mecânico, repetitivo e letal.

Eles não perdiam tempo olhando para os que caíam; os homens que vinham atrás terminavam o serviço com frieza. A calma com que o exército de Dangshan operava era a de uma montanha — estável, inabalável, ceifando vidas golpe após golpe.

Para o horror de Ziche Yu, mesmo após o ataque inicial ter dizimado suas linhas, ele percebeu que, no combate corpo a corpo, cada soldado de Wei exigia o sacrifício de dez a vinte de seus homens para ser derrubado.

*Este exército de Wei... é ainda mais temível que as tropas de Junshui!*

Ziche Yu cerrou os dentes, reconhecendo a derrota iminente.