Capítulo Noventa e Nove: A Destruição do Exército Avançado de Chu

Isso é realmente... algo que jamais poderia ter imaginado.

Às margens do rio Yan, Chen Shi, oficial militar de Yanling, tinha em sua mente um sentimento muito semelhante ao do general Bai Li Ba da tropa de Junshui.

Há três dias, Chen Shi fora ordenado pelo Príncipe Su, Zhao Hongrun, a conduzir cinco mil soldados de Yanling para construir uma barragem no alto do Yan, e naquele momento percebeu que tal decisão do príncipe poderia criar uma brecha defensiva em Yanling, permitindo que o exército de Chu, ao sul do Yan, atravessasse o rio e atacasse Yanling.

Na verdade, sua suspeita não estava errada, pois apenas três dias após sua partida, sessenta mil soldados de Chu conseguiram atravessar o Yan.

Contudo, ele acertou a previsão inicial, mas não o desfecho.

Chen Shi pensara que a obstinação do Príncipe Su levaria à queda de Yanling e à invasão de vastas terras de Wei por Chu, mas jamais imaginou que aquilo que lhe chegaria não seria um pedido de socorro de Yanling, mas sim a completa derrota de sessenta mil soldados de Chu.

Sim, derrota.

Derrota total!

Mesmo estando à beira do Yan, Chen Shi podia ver claramente, ao longe, as tropas de Chu fugindo em massa para a região do Yan, podia distinguir o terror em seus rostos e, atrás deles, o imponente exército de Junshui em sua perseguição.

Que vergonha...

Sem perceber, Chen Shi exibiu uma expressão de constrangimento.

Dias antes, após ter conseguido repelir algumas tentativas de atravessamento dos soldados de Chu, até ele começou a acreditar que o desprezo do Príncipe Su por sua habilidade seria a principal razão da queda de Yanling e da perda de território para Chu.

Mas agora, o Príncipe Su, com um único impulso, quase exterminou toda a vanguarda de sessenta mil soldados de Chu!

Chen Shi não queria usar o apoio das tropas de Junshui como desculpa, pois sabia que, mesmo com esse reforço, ele teria apenas usado a tropa defensivamente em Yanling, jamais teria tomado a decisão de atrair o inimigo para uma emboscada, revertendo a defesa em ataque.

Finalmente percebeu a diferença fundamental entre ele e o Príncipe Su: enquanto Chen Shi pensava apenas em defender Yanling, o príncipe visava a aniquilação total dos invasores do Estado.

Um se fixava na defesa, o outro partia para o ataque decisivo. A diferença era clara.

"Hum... Oficial Chen, não é bom se perder em pensamentos agora."

Ao seu lado, veio um aviso indiferente.

Chen Shi voltou-se e esboçou um sorriso autodepreciativo.

Reconhecia aquelas pessoas: eram guardas do Príncipe Su, Zhang Ao, Li Meng, Fang Shuo e outros. Foi por mensagens transmitidas em nome do príncipe que ele conduziu suas tropas ao longo do Yan para bloquear a retirada dos soldados de Chu.

Pois bem... Agora, é hora de cumprir seu dever!

Inspirando profundamente, Chen Shi ajustou seus sentimentos e voltou sua atenção para a batalha.

Com a responsabilidade de cortar a retirada dos soldados de Chu, Chen Shi e seus quase cinco mil homens sentiam enorme pressão, afinal, aqueles soldados de Chu que fugiam de Yanling só poderiam retornar vivos ao sul do Yan se atravessassem as três pontes flutuantes que ele vigiava com firmeza.

A menos que, para salvar a própria vida, arriscassem tudo e se lançassem ao Yan.

Por isso, Chen Shi e seus soldados eram o maior obstáculo à sobrevivência dos fugitivos de Chu, e o desespero deles era evidente: avançavam sem cessar, como mariposas em direção ao fogo.

Manter a defesa das três pontes era uma tarefa árdua.

Seus cinco mil soldados eram como um pequeno barco em meio ao oceano, enfrentando trinta a quarenta mil fugitivos de Chu, em situação precária, como se pudessem ser esmagados a qualquer momento.

Felizmente, a derrota dos soldados de Chu deu a Chen Shi e seus homens uma confiança sólida. Afinal, era como bater em cachorro caído: apesar do perigo, carregavam uma convicção de vitória.

Agora, não pensavam em como derrotar Chu, mas em como colaborar com as tropas de Junshui para eliminar de uma vez a vanguarda de sessenta mil soldados de Chu, conquistando uma vitória retumbante.

Quanto aos poucos que conseguiam fugir ao sul do Yan ao tomar as pontes, Chen Shi não podia fazer nada.

Mas isso não preocupava, afinal, a fuga de algumas centenas era insignificante para o resultado da batalha.

Não se pode negar: os soldados de Chu, para sobreviver, agiam com loucura, mas Chen Shi e seus homens eram como três pregos cravados junto às pontes.

Em tempos normais, trinta a quarenta mil fugitivos de Chu ao norte do Yan facilmente destruiriam esse contingente, mas agora, com as tropas de Wei ao fundo pressionando, os soldados de Chu não tinham ânimo para se envolver com Chen Shi.

Ao perceberem as pontes perdidas, o desespero levou muitos a se lançar ao Yan, tentando nadar para o sul.

Era um espetáculo impressionante: na margem norte do Yan, milhares de soldados de Chu pulavam no rio, visto do alto, o rio parecia coberto de pontos negros.

Então, das águas superiores do Yan, veio uma correnteza forte, arrastando os soldados de Chu rio abaixo.

Teriam chegado a tempo?

Instintivamente, Chen Shi olhou para o alto do rio.

Soltar a água da barragem não fora ordem de Zhao Hongrun, mas decisão de Chen Shi.

Zhao Hongrun não acreditava que apenas dois ou três dias de acúmulo poderiam causar danos significativos ao exército de Chu.

Principalmente porque não imaginava que Chen Shi conseguiria construir a barragem em um dia, pois este era originalmente contra a ideia.

Por isso, Zhao Hongrun não considerou a barragem como parte do plano, era apenas um atrativo para induzir Chu a atravessar o rio.

Provavelmente Zhao Hongrun jamais imaginou que Chen Shi teria concluído a barragem em um dia.

Pensando bem, não é estranho, pois Chen Shi achava que sua retirada de Yanling levaria à queda da cidade, então queria terminar a barragem o quanto antes para poder voltar e ajudar.

Quanto à necessidade da barragem, era porque Chen Shi acreditava que sua recusa em entregar o comando havia causado má impressão ao Príncipe Su, então só cumprindo a missão poderia retomar sua posição.

Mas Chen Shi não imaginava que aquela barragem construída com raiva três dias atrás agora seria tão útil para barrar Chu.

A vida é imprevisível.

Com a abertura da barragem, o nível da água subiu muito, a correnteza ficou mais forte. Não era como o Yan em época de cheia, mas o suficiente para assustar quem tentava atravessar.

O que fazer? O que fazer?

Nesse momento, quase todos os soldados de Chu pensavam nisso.

Com obstáculos à frente, inimigos atrás, estavam em situação desesperadora. O pior era que os soldados de Wei, das tropas de Junshui, não demonstravam piedade, impulsionando duzentos carros de combate, como fortalezas, em linha, para expulsar todos ao Yan.

“Ah—”

“Ah ah ah—”

Milhares de soldados de Chu, por pressão dos companheiros, eram empurrados ao Yan, gritando de medo, arrastados pela correnteza, destino incerto.

Ao ver isso, os que estavam próximos à margem recuavam assustados, mas atrás deles, duzentos carros avançavam lentamente, com arqueiros disparando flechas dos compartimentos, abatendo os mais próximos.

Apesar de ainda haver trinta mil soldados de Chu ao norte de Yanling, amontoados e aterrorizados, pareciam animais prestes ao abate, sem vontade de lutar.

Seu destino era serem mortos pelas tropas de Junshui ou expulsos ao Yan pelos carros de combate.

Mesmo Bai Li Ba, general de Junshui, sentiu certa compaixão diante da cena.

Mas apesar da compaixão, não mudou suas ordens.

Afinal, manter prisioneiros de Chu era um problema complicado. Em Chu, a condição dos plebeus era baixíssima, a diferença entre nobres e não-nobres era imensa. Mesmo capturando esses soldados, Chu nunca se preocuparia em resgatá-los, apenas resgataria oficiais ou nobres, como o senhor de Pingyu, Xiong Hu.

Quanto aos soldados comuns, Chu tinha população de sobra, não se importava. Perder soldados era questão de recrutar mais, já que Chu era quatro vezes maior que Wei!

Por que gastar recursos para resgatar soldados derrotados?

Em outras palavras, mesmo se Wei mantivesse esses prisioneiros, nada ganharia, apenas teria que alimentá-los, abrigá-los, vigiá-los.

Soltá-los era impensável, seria ajudar Chu. Mantê-los também era inútil. Sendo assim, seria melhor executar todos de uma vez.

Com isso em mente, Bai Li Ba ordenou sem hesitação: expulsem todos os trinta mil fugitivos de Chu ao Yan!

Mas nesse instante, uma voz o deteve.

“Basta!”

Bai Li Ba virou surpreso e viu Zhao Hongrun, acompanhado de Wang Shu, Ma Zhang e alguns guardas, chegando a cavalo.

“Príncipe Su…” Bai Li Ba entregou sua espada ao guarda ao lado, saudou e perguntou com a testa franzida: “O que significa isso, senhor?”

Zhao Hongrun avançou com seu cavalo, olhou para a situação dos soldados de Chu e disse: “Já vencemos esta batalha. Continuar matando seria apenas massacre... Basta!”

Bai Li Ba franziu a testa e alertou: “Senhor, creio que manter prisioneiros apenas aumentará a carga de nosso exército... Pelo bem maior, perdoe-me, não posso obedecer.”

Ao ouvir isso, Zhao Hongrun ergueu a cabeça e encarou Bai Li Ba com serenidade: “Basta! Esses prisioneiros serão úteis para mim!”

Apesar do tom calmo, era irrefutável.

...

Bai Li Ba semicerrou os olhos de tigre e sorriu: “Senhor, pretende usar o selo de ouro por causa deles? Pelo que sei, só lhe resta um selo imperial.”

“Ah.” Zhao Hongrun sorriu de canto: “Desculpe, já usei o último.”

Hm?

Bai Li Ba ficou surpreso, olhou profundamente para Zhao Hongrun, que respondeu com tranquilidade.

Após alguns segundos, Bai Li Ba riu, moveu seu cavalo para o lado.

Era sinal de concessão.

Vendo isso, Zhao Hongrun avançou a cavalo, inspirou fundo e gritou: “Ordenem a toda a tropa: quem se render, não será morto!”

Os soldados de Junshui próximos ouviram e começaram a chamar os soldados de Chu à rendição.

“Deposite as armas, quem se render não será morto!”

“Deposite as armas, quem se render não será morto!”

“Deposite as armas, quem se render não será morto!”

Ao ouvir os apelos, os trinta mil soldados de Chu, amontoados e desesperados, encontraram esperança, muitos choraram de emoção.

Aquela autoridade... nada tinha de um jovem de apenas catorze anos.

Bai Li Ba, observando o Príncipe Su, sentiu pela primeira vez que o título concedido pelo imperador ao oitavo príncipe era perfeitamente adequado.

Su significa majestade sem ira.