Capítulo Noventa e Cinco: A Corrida Entre o Caçador e o Fugitivo

Os habitantes da cidade de Yanling já haviam começado a se retirar em direção ao norte, para Anling. Nas linhas de frente, os soldados Wei de Yanling, sob a liderança de Jiang Run, Wang Shu e Ma Zhang, também recuavam completamente do Rio Yan. Atrás deles, uma massa imensa de soldados de Chu avançava, parecendo um mar de gente em movimento, como uma nuvem de gafanhotos que se estendia até perder de vista.

O capitão Wang Shu lançou um olhar para trás e, impressionado com aquela cena grandiosa, seu rosto mudou de cor. “Os... os soldados de Chu estão nos alcançando...” Ele olhou inquieto para Jiang Run, que cavalgava ao lado, e falou, aflito: “Senhor Jiang Run, os soldados de Chu estão a apenas algumas dezenas de metros dos nossos homens. Temo que...”

“Por que o pânico?” respondeu Jiang Run, com serenidade. “Nossos soldados correm com duas pernas, assim como os de Chu. Você acha que os Wei são incapazes de superá-los? Mesmo que a distância entre os dois exércitos seja pequena, enquanto corrermos tão rápido quanto eles, poderemos ir até o fim do mundo sem que nos alcancem.”

“Mesmo? É verdade?” Wang Shu perguntou, arregalando os olhos.

Sem responder, Jiang Run apenas suspirou silenciosamente. Lembrava-se de quando, em um antigo jogo, perseguia um herói inimigo gravemente ferido por todo o mapa: apesar de estar a poucos passos de distância e com a mesma velocidade, nunca conseguiu alcançá-lo, acabando por ser emboscado e morto pelos companheiros do inimigo... Uma lição amarga.

Observando seus soldados, Jiang Run notou que alguns carregadores de bandeiras estavam prestes a ficar para trás. Ordenou então: “Avisem a todos que joguem as bandeiras fora... Acham mesmo que, carregando isso, conseguirão vencer os soldados de Chu na corrida? Estão subestimando demais os inimigos.”

Talvez a atitude calma e determinada de Jiang Run tenha despertado em Wang Shu uma estranha confiança, pois ele não hesitou em transmitir a ordem, mandando seus soldados largarem as bandeiras e estandartes pelo caminho.

Os soldados de Chu, que vinham logo atrás, estavam tão próximos que, ao verem as bandeiras caídas na estrada, pararam imediatamente para pegá-las. Não era de se admirar: capturar bandeiras durante a guerra valia quase tanto quanto matar um inimigo, principalmente as de alto escalão. Se, por acaso, a grande bandeira real de Jiang Run fosse deixada para trás, os soldados de Chu provavelmente brigariam entre si para conquistá-la.

Diante disso, o comandante de Chu, Shen Kang, ficou furioso e bradou, brandindo sua arma: “Malditos! Algumas bandeiras são suficientes para deixá-los cegos? Avancem, persigam!”

Apesar das ordens severas, seus soldados relutavam em largar as bandeiras de Wei, pois cada uma significava uma medalha de mérito. Shen Kang nada pôde fazer, senão instigar seus homens a continuarem a perseguição.

Com seu incentivo, os soldados de Chu conseguiram diminuir um pouco a distância. Wang Shu, aflito, voltou a falar com Jiang Run: “Senhor Jiang Run, os soldados de Chu estão se aproximando novamente...”

Como podiam estar alcançando? Estranho...

Jiang Run olhou para trás, surpreso, mas logo compreendeu e bateu na testa. As armas e armaduras dos soldados de Wei eram, em geral, muito superiores às dos de Chu. Os soldados de Chu usavam armaduras de couro e empunhavam apenas uma lança ou alabarda; já os de Wei vestiam armaduras de ferro, acolchoadas por dentro, escudo de ferro na mão esquerda e espada ou lança na direita. O peso total era muito maior, não era surpresa que os de Chu conseguissem alcançá-los.

Percebendo isso, Jiang Run ordenou imediatamente: “Mandem que todos larguem as armas. Recuem com o mínimo de peso!”

Wang Shu encolheu o pescoço, hesitante: “Mas, senhor Jiang Run, abandonar as armas viola a disciplina militar...”

“Deixe de tolices”, Jiang Run respondeu com o cenho franzido. “Em situações excepcionais, medidas excepcionais. Armas são objetos mortos, e não valem mais que vidas. Joguem fora!”

“Sim, senhor.” Apesar de repreendido, Wang Shu sorriu sinceramente. Estava satisfeito com a afirmação de Jiang Run de que a vida humana vale mais que qualquer objeto.

Ao comando, os soldados de Wei largaram escudos, lanças e espadas.

Agora, os soldados de Chu atrás entraram em frenesi. As armas de Wei eram muito superiores, e vê-las abandonadas na estrada era uma tentação irresistível. Shen Kang já nem tinha ânimo para repreender, pois sabia que as armas de Wei eram disputadíssimas entre seus homens. Só podia incitá-los a avançar e proibir brigas pelas armas largadas.

Após mais uma perseguição, Jiang Run mandou Wang Shu ordenar que os soldados, correndo, largassem também as armaduras.

Quase cinco mil soldados de Wei ficaram completamente leves, o que aumentou visivelmente sua velocidade. Já os soldados de Chu, devido às repetidas paradas para recolher armas e equipamentos, nunca conseguiam alcançar os de Wei.

Contudo, isso fez com que Shen Kang relaxasse a vigilância sobre os soldados de Wei à frente. Antes, suspeitava de alguma armadilha; agora, vendo que haviam largado tudo, não desconfiava de mais nada.

Estava claro: os soldados de Wei só queriam salvar a própria pele, sem se importar com mais nada.

Yanling... finalmente seria conquistada!

Shen Kang sorriu, olhando inconscientemente para a direção da cidade. De repente, seu rosto mudou.

Ao longe, viu fumaça espessa e labaredas subindo ao céu, vindas de Yanling.

Maldição! Os Wei estão queimando a cidade?

Lembrando-se do tempo que os soldados de Wei tinham demorado a recuar, Shen Kang ficou com o semblante sombrio. Se realmente queimaram Yanling, de nada adiantava conquistá-la. Uma cidade vazia não servia de nada.

Não seria possível... queimaram mesmo Yanling?

Aflito, Shen Kang apressou seus homens.

Ao se aproximarem da cidade, Wang Shu e Ma Zhang também notaram o fogo e a fumaça vindos de Yanling, mudando de expressão. Sabiam que não poderia ter sido obra dos soldados de Chu, pois estes ainda vinham atrás deles.

Só havia uma explicação: o magistrado de Yanling, Pei Zhan, ordenara a destruição da cidade.

Mas não... Pei Zhan não teria essa coragem. Se foi assim... só poderia ter sido por ordem de Jiang Run.

Ma Zhang lançou um olhar estranho para Jiang Run, lembrando-se de que, naquela manhã, ao receber a ordem de marchar para o Rio Yan para o tal “duelo”, o magistrado Pei Zhan já estava com um comportamento esquisito.

Seria possível? O príncipe Su perdeu de propósito a batalha do Rio Yan e, em seguida, pôs fogo na cidade de Yanling? Por quê?

Wang Shu e Ma Zhang estavam claramente confusos.

E, realmente, ao se aproximarem da cidade, viram Yanling consumida pelo fogo e envolta em fumaça.

“E quanto aos habitantes da cidade?”

“Estão ali na frente!”

Antes que Wang Shu terminasse a frase, Ma Zhang apontou, assustado, para a distância, onde uma multidão se movia rapidamente para o norte, desaparecendo atrás das colinas de Yanling.

“Senhor Jiang Run, a cidade...”

Wang Shu foi interrompido por Jiang Run: “Sigam junto com os habitantes em direção a Anling. Vamos recuar para lá.”

“Mas...”

Wang Shu hesitou. Se seguissem exatamente o mesmo caminho, os soldados de Chu poderiam alcançar e massacrar os habitantes de Yanling.

Mas, sem armas nem armaduras, como poderiam proteger a retaguarda?

Talvez percebendo a hesitação de Wang Shu e Ma Zhang, Jiang Run falou em voz baixa: “Façam como eu digo, confiem em mim. Sei o que faço.”

... Esperemos que sim.

Suspirando, os dois capitães ordenaram aos soldados que continuassem o recuo pela mesma rota dos habitantes.

Enquanto isso, Jiang Run olhava para trás, para os soldados de Chu, e pensava: “Que escolha fará o comandante de Chu?”

De fato, Shen Kang também notara, ao longe, os habitantes de Yanling recuando para o norte.

Os Wei realmente pretendiam evacuar o povo e deixar Yanling em chamas, entregando aos Chu uma cidade vazia.

Shen Kang parou o cavalo, observando a cidade e, ao longe, os refugiados, com expressão pensativa.

“General, devemos tentar apagar o fogo em Yanling?” perguntaram os oficiais ao redor.

Shen Kang refletiu por um momento e balançou a cabeça: “Devemos, mas já não há o que salvar. Os Wei certamente já levaram tudo de valor. Melhor aproveitarmos para tomar Anling!”

“Tomar Anling agora?” exclamaram os oficiais.

“Sim! Se não me engano, há mais de cem mil habitantes de Yanling à frente. Se Anling os acolher, tomaremos a cidade de assalto. Se não acolher, exterminaremos os refugiados diante dos portões, para aterrorizar a população e os soldados de Anling. Mandem todos acelerarem a marcha, e avisem Lorde Xiong Hu de Pingyu para trazer o restante do exército imediatamente. Esta é a chance de conquistar Anling, não podemos perdê-la!”

“Sim, senhor!”

Assim, sob as ordens de Shen Kang, dezenas de milhares de soldados de Chu apertaram o passo, dispostos a alcançar os refugiados de Yanling a qualquer custo.

Ao perceber isso, Wang Shu e Ma Zhang ficaram desesperados e arrependidos por terem obedecido a Jiang Run e mandado os soldados largarem armas e armaduras. Agora, sem meios de defesa, não podiam proteger a retaguarda.

Ainda assim, Jiang Run manteve-se sereno, olhando para trás com um leve sorriso.

Então é isso: o comandante de Chu escolheu atacar Anling de imediato? Muito astuto... Pena que essa esperteza será sua ruína!