Capítulo 142: Acabar com a Guerra pela Força das Armas

A morte em combate do general de Chu, Zaifu Gen, aprofundou ainda mais o desespero entre os soldados de Chu que ainda resistiam. Consequentemente, diante de um beco sem saída, um número cada vez maior de soldados de Chu viu-se obrigado a render-se.

Vendo que a situação era irreversível, o general de Chu, Lian Bi, fugiu pelo lado sul acompanhado por apenas algumas dezenas de homens, sem que se saiba para onde rumou.

Quem diria que uma emboscada de pouco mais de trinta mil soldados de Wei contra sessenta mil tropas de Chu terminaria, no espaço de meia hora, com a derrota esmagadora dos chuita.

Com Zaifu Gen morto e Lian Bi prudentemente abandonando o exército para fugir, os generais desertores de Chu que já haviam se rendido a Wei, liderados por Qu Cheng, encenaram uma farsa com Baili Ba — fingindo render-se por não terem outra alternativa senão salvar a vida de seus subordinados. Em seguida, renderam-se formalmente, trazendo consigo este exército de mais de cinquenta mil soldados de Chu.

Por volta do meio-dia, Zhao Hongrun chegou um tanto atrasado, acompanhado por Shen Yu, Zhang Ao e outros guardas pessoais. Ao deparar-se com campos inteiros de soldados de Chu desarmados e sentados de cabeça baixa, ele próprio levou um susto.

Afinal, não esperava que o número de soldados de Chu que optaram pela rendição fosse tão colossal, superando em muito as suas expectativas.

Sobre isso, Baili Ba encolheu os ombros e disse: "Eu mesmo não sei bem o que aconteceu. Só sei que, assim que os nossos rapazes avançaram, os soldados de Chu começaram a render-se em massa; eram de uma fragilidade incrível."

Ao ouvir tais palavras, Zhao Hongrun ficou bastante intrigado, pensando como as tropas sob o comando do lorde de Yangcheng, Xiong Tuo, haviam decaído submetidas a um enfraquecimento tão drástico.

Ora, quando Zaifu Gen atacou o seu acampamento militar em Yanshui, o ímpeto fora avassalador; era difícil imaginar que uma força tão formidável se transformasse em presas fáceis em questão de poucos dias.

"Mandem chamar Qu Cheng."

Vendo de longe que Qu Cheng estava sentado no chão a pouca distância, exatamente como os demais prisioneiros, Zhao Hongrun ordenou ao seu guarda pessoal Shen Yu que o trouxesse.

Shen Yu não era nenhum tolo e, naturalmente, não caminharia diretamente até Qu Cheng para revelar a verdade, o que indubitavelmente poria em risco a cobertura deste último.

Vê-lo caminhar propositadamente para perto de Qu Cheng e perguntar em tom gélido: "Quem é que manda aqui? Que venha um oficial. Sua Alteza, o Príncipe Su de nosso Grande Wei, tem perguntas a fazer."

Aquele homem havia chegado?

O coração de Qu Cheng deu um salto. Vendo que Shen Yu olhava para ele reiteradas vezes, compreendeu prontamente o recado. Ergueu-se com as mãos levantadas e declarou: "Sou Qu Cheng, comandante de três mil homens deste exército."

"Comandante de três mil homens?" Shen Yu avaliou Qu Cheng fingindo desdém, inclinou a cabeça e disse: "Então é você. Siga-me."

Qu Cheng juntou os punhos em cumprimento e acompanhou Shen Yu para apresentar-se a Zhao Hongrun.

"O Príncipe Su?"

"O Príncipe Su de Wei?"

Nesse momento, ao ouvirem tais palavras, os semblantes dos antigos soldados do exército de Xiong Hu perderam parte do pavor que os consumia. Afinal, em suas mentes, o Príncipe Su de Wei era um homem de palavra e não massacrava prisioneiros à toa, o que aumentava um pouco as suas esperanças de sobrevivência.

Ao observarem a alegria estampada no rosto daqueles homens, os soldados do exército de Xiong Tuo que nunca haviam sido feitos prisioneiros pelos Wei sentiram uma enorme curiosidade e puseram-se a cochichar e a indagar uns aos outros.

Talvez por considerarem que agora todos compartilhavam a condição de prisioneiros dos Wei, os soldados de Xiong Hu esqueceram temporariamente as antigas desavenças com os rivais e passaram a apresentar Zhao Hongrun comrespeito e soberba, como se Zhao Hongrun não fosse um nobre de Wei, mas sim alguma figura ilustre do próprio reino de Chu.

Enquanto isso, Qu Cheng já se encontrava com Zhao Hongrun num recanto isolado.

"Sua Alteza, o Príncipe Su." Qu Cheng curvou-se profundamente, unindo os punhos.

"Hmm." Zhao Hongrun assentiu com a cabeça e, franzindo o cenho logo em seguida, inquiriu: "O que se passa com o exército de Xiong Tuo? Segundo o general Baili, do nosso acampamento em Junshui, as tropas de Xiong Tuo foram de uma fragilidade patética hoje... Há algum plano secreto por trás disso?"

"Plano secreto?" Qu Cheng sorriu e relatou minuciosamente a Zhao Hongrun tudo o que acontecera na véspera no acampamento de Chu, arrancando do príncipe uma expressão entre o riso e o desgosto.

"Quer dizer que Xiong Tuo pretendia usar o motim interno para atrair-me a um ataque noturno ao seu acampamento, e acabou por fazer com que todo o seu exército desperdiçasse a noite inteira em vão?"

"Exatamente assim," confirmou Qu Cheng com um sorriso. "Imagino que Xiong Tuo jamais pudesse prever que Vossa Alteza, o Príncipe Su, anteciparia os seus movimentos e, em vez de atacar o acampamento dele, armaria uma emboscada justamente aqui, na rota obrigatória de sua retirada... Uma genialidade!"

"..." Ao ouvir isso, Zhao Hongrun fitou Qu Cheng profundamente e, esboçando um sorriso matreiro, ponderou: "Qu Cheng, se me elogias dessa forma, devo interpretar que já não tens hesitações nem dúvidas? Ou será que, vendo o fracasso de tuas maquinações, tentas agora adular-me propositadamente?"

Ouvindo tais palavras, Qu Cheng sobressaltou-se. Após franzir a testa e meditar longamente, compreendeu enfim o motivo da desconfiança e apressou-se a esclarecer: "Vossa Alteza interpreta mal as minhas intenções. Quando sugeri aquilo a Xiong Tuo, jamais tive o intuito de ludibriar Vossa Alteza e as tropas de Wei. O meu único objetivo era cumprir as ordens de Vossa Alteza e incendiar aquele acampamento do lorde de Yangcheng, Xiong Tuo... Julguei que a mente estratégica de Vossa Alteza fosse insondável e que decerto não mobilizaria tropas para um ataque noturno apenas por causa de um incêndio no acampamento inimigo."

"E se eu não fosse tão inteligente quanto imaginavas? E se eu tivesse caído na armadilha ontem à noite?"

"..." Diante do tom gélido de Zhao Hongrun, gotas de suor brotaram na testa de Qu Cheng, que se apressou a justificar-se: "Já há muito que abandonei qualquer hesitação e entreguei-me de corpo e alma ao reino de Wei, sendo o meu coração tão claro quanto o sol e a lua... Mesmo ontem à noite, envidei todos os esforços para agravar o caos entre as forças de Chu, provocando a morte de quase dez mil soldados naquela confusão..."

"É verdade?"

"Absolutamente verdade... Se Vossa Alteza duvida, pode convocar Guoliang Wei, Uma Jiao e Wu Ji para testemunharem a favor das minhas palavras."

Zhao Hongrun fitou Qu Cheng por alguns instantes e, afinal, assentiu com sinceridade: "Qu Cheng, eu já havia dito que nutro grande apreço por ti. Espero apenas que não faças nada que me faça arrepender."

"Jamais ousaria."

"Muito bem!" Zhao Hongrun anuiu, satisfeito.

Nesse exato momento, o grande general do acampamento de Junshui, Baili Ba, aproximou-se acompanhado por seus principais oficiais — Gong Yuan, Wu Ben, Yu Chun e Li Ji —, além dos generais desertores Guoliang Wei, Uma Jiao e Wu Ji, reunindo-se todos ao redor de Zhao Hongrun.

Sentando-se em círculo com os demais, Zhao Hongrun sacudiu a cabeça e sorriu: "Ainda que eu estivesse convicto de que esta emboscada desferiria um golpe duríssimo nas forças do lorde de Yangcheng, Xiong Tuo, jamais esperei resolver a questão numa única batalha... É um espólio verdadeiramente inesperado." Dito isto, voltou-se para Qu Cheng e proclamou: "Sou rigoroso em recompensar o mérito e punir a falta. Qu Cheng, a ti cabe a maior honra desta vitória."

Qu Cheng sobressaltou-se. Não esperava que, após as admoestações de instantes antes, Zhao Hongrun lhe concedesse a principal honraria daquela batalha. Como o próprio príncipe dissera, tratava-se de uma surpresa auspiciosa.

"Este subordinado... aceita com modéstia. Meus sinceros agradecimentos a Vossa Alteza, o Príncipe Su."

"Não há de quê." Zhao Hongrun fez um gesto displicente e sorriu: "Reconheço o mérito onde ele existe. Visto que contribuíste para a vitória, deves ser recompensado. Qu Cheng, apenas por teres auxiliado a derrotar o lorde de Yangcheng, Xiong Tuo, hoje, garanto-te que, de ora em diante no nosso Grande Wei, ninguém ousará discriminar-te ou à tua família por teres nascido em Chu. E se alguém se atrever a agir com insensatez, eu serei o teu protetor."

"Muito obrigado, Príncipe Su," agradeceu Qu Cheng com genuína gratidão, pois as palavras de Zhao Hongrun tocavam exatamente na sua maior apreensão.

Afinal, sendo oriundo da nobreza de Chu, temia que os cidadãos de Wei o hostilizassem após a rendição devido à sua origem. Mas com a promessa solene daquele príncipe, sentiu-se imensamente aliviado.

Por outro lado, os três generais desertores Guoliang Wei, Uma Jiao e Wu Ji contemplavam a cena com evidente cobiça.

O que os alegrava era constatar que o Príncipe Su de Wei cumpria com efeito a palavra empenhada; o que os entristecia era o facto de tal promessa abranger, por enquanto, apenas a pessoa de Qu Cheng.

Percebendo-lhes a ânsia nos olhares, Zhao Hongrun acenou com a mão e sorriu: "Vocês três não precisam de ficar apreensivos. Auxiliando Qu Cheng, farão jus pelo menos a uma condecoração de terceira classe. Ademais, esta campanha ainda não terminou; oportunidades para cobrirem-se de glória não vos hão de faltar."

Ao ouvirem tais palavras, os três generais sentiram o peito inundar-se de alegria.

Contudo, Qu Cheng sobressaltou-se ligeiramente.

Ora, sabendo-se que o grosso do exército de Xiong Tuo fora desbaratado e que mais de cinquenta mil homens haviam deposto armas — embora cidades como Linying, Zhaoling e Xiping continuassem sob o domínio de Chu —, a verdade era que as guarnições remanescentes somavam no máximo cerca de vinte mil soldados, sendo incapazes de fazer frente ao poderio de Wei.

Se Zhao Hongrun se limitasse a enviar tropas para recuperar essas praças, uma campanha tão pacífica certamente não justificaria a afirmação de que a guerra ainda não havia terminado.

Seria possível que...

Um pensamento cruzou a mente de Qu Cheng, levando-o a sondar: "Pretende Vossa Alteza contra-atacar o próprio reino de Chu?"

A pergunta deixou Guoliang Wei, Uma Jiao e Wu Ji com sentimentos ambivalentes.

Afinal, Chu continuava a ser a sua pátria-mãe. Em tese, voltar-se contra ela ao lado de Wei equivalia a uma traição imperdoável. Contudo, por outro lado, a sua posição em Chu nunca fora proeminente, ao passo que em Wei, o Príncipe Su demonstrava por eles uma consideração singular. Além disso, embora eles próprios se tivessem rendido, suas famílias ainda permaneciam em solo chuita. Se Zhao Hongrun optasse por uma invasão imediata a Chu, eles teriam a oportunidade de resgatar os entes queridos e trazê-los em segurança para Wei, o que lhes seria sumamente vantajoso.

Assim, ponderando prós e contras, passaram a olhar para a perspectiva de uma ofensiva contra Chu com redobrado interesse.

Em contrapartida, Baili Ba e seus quatro oficiais mantinham uma opinião diametralmente oposta.

"Vossa Alteza," argumentou Baili Ba, unindo os punhos, "segundo minhas previsões, uma forte nevasca desabará dentro de dois dias. Atacar Chu neste momento não nos trará qualquer vantagem."

Em sua ótica, enfrentar nevascas rigorosas para assaltar cidades fortificadas redundaria num esforço improdutivo. Basta recordar a situação das tropas de Xiong Tuo dias antes: apesar de todos os estratagemas, conseguiram porventura abalar o acampamento de Yanshui?

Jamais!

Consequentemente, nenhum deles via com bons olhos a ideia de um contra-ataque imediato. E, mesmo que tal ofensiva fosse necessária, deveria no mínimo ser adiada para a chegada da primavera seguinte.

O problema, contudo, residia no facto de que, à espera da próxima primavera, nem o reino de Wei nem o exército de Chu sob o comando de Zhao Hongrun teriam outra oportunidade tão propícia.

Foi precisamente por ponderar isto que Zhao Hongrun declarou categoricamente: se não agissem agora contra Chu, o Grande Wei perderia uma ocasião ímpar e jamais voltaria a dispor de tal oportunidade para contra-atacar!

Diante de tal exortação, Baili Ba e seus subordinados — Gong Yuan, Wu Ben, Yu Chun e Li Ji — mantiveram-se em solene silêncio.

Compreendiam perfeitamente que, após esmagarem os dezasseis mil homens de Xiong Tuo e Xiong Hu, o sul da bacia de Yingishui em Chu encontrava-se vulnerável e desguarnecido; uma marcha lha sul decerto renderia frutos valiosos.

Contudo, o obstáculo era o rigor do inverno. Se a campanha de invasão encontrasse resistência imprevista, o desfecho deles próprios não seria muito melhor do que o de Xiong Tuo.

As duas facções debateram e discutiram por mais de meia hora sem alcançar um consenso definitivo.

No fim, sem conseguir conter-se, Zhao Hongrun convidou Baili Ba a afastar-se para uma conversa em particular.

"General Baili, já não disponho do selo de ouro para comandar as tropas de Junshui, mas continuo a nutrir a esperança sincera de que o senhor e os seus homens me concedam o vosso apoio... Sei perfeitamente que avançar sobre o território inimigo nesta época encerra grandes perigos, mas esta campanha reveste-se de imensa importância. Como afirmei outrora no acampamento de Junshui, diante de um adversário formidável como o reino de Chu, a hesitação e a fraqueza apenas inflam a arrogância do inimigo. Quando necessário, o nosso Grande Wei deve desembainhar a espada e decepar um dos braços de Chu, para que jamais voltem a ver-nos como presa fácil!" Dito isto, Zhao Hongrun fixou o olhar em Baili Ba e sussurrou: "Para atingir este desígnio, se a situação o permitir, ousei mesmo ponderar marchar até à capital de Chu!... Se a diplomacia se mostra incapaz de deter as hostilidades, que se cale a diplomacia e fale a força das armas!"

"..." Baili Ba comoveu-se profundamente. Nem mesmo ele próprio jamais formulara uma convicção tão audaciosa quanto a de Zhao Hongrun.

Calar as armas através das armas...

Fitando demoradamente o príncipe, Baili Ba sentiu o sangue ferver-lhe nas veias; afinal, em todo o reino de Wei, contavam-se pelos dedos aqueles que ousavam proferir tal divisa face ao poderio chuita.

O império de Chu era assustadoramente poderoso, e essa força — alicerçada numa vasta extensão territorial e numa densidade demográfica descomunal — incutia temor na maior parte dos cidadãos de Wei.

Numa palavra, o lema de Zhao Hongrun exercia sobre um militar puro como Baili Ba um fascínio muito superior ao dos conceitos pacifistas propugnados pelos letrados.

Soltando um longo suspiro, Baili Ba esboçou um sorriso franco e declarou: "Pelas palavras com que Vossa Alteza propõe subjugar Chu pela força... que mal há em acompanhá-lo a essa aventura?"

Ao ouvir tal resposta, Zhao Hongrun rejubilou no íntimo, pois compreendia que Baili Ba aceitara o seu plano; e, com o aval do general, nenhuma oposição restaria no seio das tropas de Junshui.

"Sendo assim, peço ao general que despache imediatamente uma missiva para a Passagem Fenjing, informando as forças de Wei de que os dezasseis mil homens de Xiong Tuo e Xiong Hu foram derrotados e que o norte da bacia de Yingshui está desguarnecido. Exijo que a Passagem Fenjing se ponha em marcha em coordenação connosco, num ataque duplo contra o reino de Chu!"

O semblante de Baili Ba alterou-se ligeiramente com a ousadia da manobra. No entanto, lambendo os lábios, um brilho de excitação acendeu-se-lhe nos olhos: "Muito bem!... Enviarei logo um emissário a Xu Yin na Passagem Fenjing. Esse homem tem combatido Xiong Tuo durante anos e há muito anseia por uma expedição punitiva contra Chu; ele aceitará. Contudo..."

O entusiasmo esvaeceu-se um pouco, dando lugar a uma expressão solene: "Há um ponto que devo recordar a Vossa Alteza: devido à necessidade de guarnecer a Passagem Fenjing e o Muro Meridional, as forças de Xu Yin encontram-se dispersas, pelo que ele poderá mobilizar no máximo dez mil homens... Essa contingência servirá apenas para avolumar o nosso aparato bélico, sem constituir um apoio tático decisivo. Portanto, a ponta de lança da invasão continuará a ser o nosso exército..."

Compreendendo perfeitamente a ressalva, Zhao Hongrun inquiriu com um sorriso: "Preocupa-o a insuficiência de efetivos, general?"

Sem responder diretamente, Baili Ba ponderou: "Mesmo contando com os quase cinco mil cavaleiros de Cao Jie, o nosso exército em Junshui não chega a vinte e cinco mil homens; somando-os aos dez mil soldados de Yanling, teremos trinta e cinco mil combatentes — esta é a totalidade das nossas forças atuais... Conduzir uma invasão a Chu com um efetivo tão exíguo..." Ele meneou a cabeça e prosseguiu: "E ainda há mais de cinquenta mil prisioneiros de guerra de Chu neste campo..."

"Resolvamos primeiro a questão dos prisioneiros."

Interrompendo Baili Ba, Zhao Hongrun ostentava no olhar um brilho enigmático.