Capítulo Oitenta e Cinco: O Príncipe Defende as Portas do Reino (Parte Dois)

Capítulo Oitenta e Cinco

Quando o sexto príncipe, o prodígio Zhao Hongzhao, entrou no Salão da Reverência, também ficou surpreso ao ver lá o seu raro quarto irmão, o Príncipe Yan, Zhao Hongjiang.

O Imperador Wei acenou com a mão, sinalizando para Zhao Hongzhao ficar de lado por um momento, e então se virou para o Príncipe Yan e disse: "Hongjiang, diga-me, qual o motivo de você solicitar transferência para o sul de Yan?... É por causa das palavras do Hongrun ontem?"

Transferência para o sul de Yan?

Zhao Hongzhao olhou surpreso para o quarto irmão. Afinal, ele compreendia o que significava o Príncipe Yan pedir voluntariamente para se transferir ao sul de Yan.

O Príncipe Yan cumprimentou respeitosamente, dizendo com solenidade: "Sim, pai. O senhor deve saber que o oitavo irmão, por ser jovem e travesso, já perturbou a paz da minha mãe por querer sair do palácio. Eu sempre tive certo preconceito contra ele, mas ontem, ao ouvi-lo no acampamento de Junshui, senti meu sangue ferver... Embora eu seja tolo, sei que, agora que nosso Wei guerreia contra Chu, inevitavelmente a Coreia do Norte aproveitará para atacar Shangdang ou o sul de Yan. Por isso, peço para ser enviado ao sul de Yan, para defender o portão do norte do nosso país... Não possuo a eloquência do oitavo irmão, mas entendo que ceder demais não fará o inimigo recuar, e sim fará com que pensem que o povo de Wei é fraco e fácil de subjugar... Se a Coreia atacar, estou disposto a liderar o ataque e derrotar o inimigo ainda fora de nossas fronteiras, mostrando o poder do nosso grande Wei!"

O Imperador Wei abriu a boca, mas permaneceu muito tempo sem conseguir dizer nada. Por fim, suspirou profundamente: "Você... pensou bem?"

O Príncipe Yan, sempre com hábitos de militar, ajoelhou-se e declarou com solenidade: "Já pensei, pai. Não tenho talento para ser rei. Quero ser o escudo do norte de Wei. Peço sua permissão."

Ao ouvir isso, o Imperador Wei ficou visivelmente comovido e, após refletir longamente, assentiu com firmeza: "Já que está decidido, não tenho mais o que dizer... Vá despedir-se de sua mãe no harém e, depois, siga para o sul de Yan, apresente-se ao comandante Wei Mu..."

"Muito obrigado, pai!" O Príncipe Yan saudou, levantou-se, acenou com a cabeça para o sexto irmão Zhao Hongzhao e se despediu, deixando o Salão da Reverência.

Só então o Imperador Wei voltou o olhar para o sexto príncipe, Zhao Hongzhao, que aguardava discretamente, e perguntou, com certa fadiga: "Hongzhao, o que deseja de mim?"

Zhao Hongzhao sorriu levemente, saudou e disse: "Pai, venho pedir permissão para ir à Qi como refém."

O Imperador Wei mudou de expressão: "Refém em Qi? Por que esse pensamento?"

De repente, como se tivesse percebido algo, ficou ainda mais sério: "Você... está preocupado que não vamos vencer Chu?"

Zhao Hongzhao recordou mentalmente a cena que presenciara no acampamento de Junshui no dia anterior, lembrando-se dos vinte e cinco mil soldados com moral elevada, e respondeu sorrindo: "Aquela já é uma tropa feroz, capaz de repelir Chu. Não me surpreenderia."

O Imperador Wei, ouvindo isso, relaxou um pouco a expressão e perguntou: "Se é assim, por que quer ir a Qi como refém?"

Zhao Hongzhao respondeu com seriedade: "Pai, as tropas de Chu que invadiram o condado de Ying são apenas as lideradas por Xiong Tuo, o Senhor de Yangcheng de Chu... Acredito na capacidade de Hongrun e sei que ele pode vencê-los. Mas o problema é que não são os únicos; também há Xiong Wu, o Senhor de Guling, que já atacou o condado de Song... O comandante local, Nangong, é um general rendido de Song, e sua lealdade à Wei é quase nula, como se vê pelo seu desejo de manter o exército sob seu controle apenas para autoproteção... Ouvi dizer que alguns ministros do Ministério da Guerra pensaram em usar Xiong Wu para eliminar o general Nangong, mas acho que esse plano pode ser perigoso... Quando pressionado, um homem pode fazer qualquer coisa."

O Imperador Wei permaneceu em silêncio.

"Na minha opinião, investimos muito em Song ao longo dos anos; abandonar seria um grande prejuízo. Embora Nangong não seja leal, precisamos dele agora para resistir a Chu ao nosso lado..."

"Quer dizer que devemos enviar tropas para apoiá-lo?"

"Exatamente... e acalmá-lo com boas palavras." Zhao Hongzhao fez uma pausa e continuou: "O general Nangong é esperto; se não fosse, não teria forçado o rei de Song a abdicar e entregue Song a Wei... Agora, Qi não o aceita, Chu também não pode recebê-lo, então, se não o pressionarmos, ele continuará ao nosso lado... Se pai quiser agir contra ele, agora não é a hora."

O Imperador Wei assentiu, convencido: "Faz sentido... Mas de onde tirarei tropas para ajudar Song?"

Não era de estranhar a preocupação do Imperador. Dos seis exércitos de Wei, o sul de Yan e Chenggao protegiam a fronteira com a Coreia, claramente posicionados para detê-los. Fenxing já era linha de frente, o exército de Suiyang estava sob comando de Nangong, e Junshui se preparava para enfrentar as tropas de Chu que invadiam Ying. Sobrava apenas o exército de Dangshan.

Para o Imperador Wei, Dangshan era uma reserva estratégica: servia tanto para proteger Ying em caso de imprevistos quanto para evitar uma possível traição de Nangong. Se deslocasse essas tropas para Song e Junshui não conseguisse deter Chu, o que seria de Daliang?

Confiaria na guarda imperial? Nos guardas do palácio? Nos soldados do exército de honra? Ou nos jovens da Casa Imperial?

As três primeiras tropas serviam apenas para manter a ordem em Daliang e no palácio, sem experiência real de combate. Quanto ao exército de honra da Casa Imperial, ainda pior: por causa dos rígidos critérios de seleção, havia apenas setecentos ou oitocentos soldados adultos realmente capazes, o restante eram órfãos ainda não preparados para a guerra.

"Por isso mesmo, quero ir para Qi."

Zhao Hongzhao, percebendo a preocupação do pai, disse sorrindo: "Essa vitória se deve a Hongrun. Agora, Junshui está repleto de moral, uma verdadeira tropa de elite... Quando as palavras de Hongrun chegarem à linha de frente, certamente repelirão Xiong Tuo... Mas isso não abalará Chu em sua essência; podem até reforçar seus exércitos... Então, precisaremos de uma força externa para distrair Chu e impedir que concentrem tudo contra Wei."

"Qi?"

"Exatamente." Zhao Hongzhao assentiu e explicou: "Qi nunca teve inimizade conosco; é só porque, no passado, pai se aliou a Xiong Tuo para destruir Song, o que desagradou o rei de Qi... Podemos formar uma aliança para frear a expansão de Chu ao norte... Se o rei de Qi for sábio, ele aceitará."

"Ainda assim, não precisa ir pessoalmente... e como refém." Os olhos do Imperador Wei mostravam relutância.

Antes de Hongrun ganhar o favor do imperador, o sexto príncipe Zhao Hongzhao era o filho mais estimado, tratado como uma joia rara, nem mesmo era permitido sair do palácio, quanto mais ser enviado como refém para Qi?

"O quarto irmão disse bem há pouco: os príncipes de Wei não se resumem a Hongrun. Ele, com apenas quatorze anos, já deseja defender nosso reino; como irmãos mais velhos, não podemos ficar para trás... O quarto irmão vai para o sul de Yan, eu para Qi... Afinal, Qi ainda tem receios e ressentimentos contra Wei. Simples enviados não convenceriam o rei de Qi, mas a minha posição será suficiente..."

O Imperador Wei fechou os olhos lentamente.

De fato, se queriam frear Chu, precisavam do apoio de Qi, mas por causa de Song, o rei de Qi tinha motivos para ressentimento. Afinal, Song, agora extinta, era aliada de Qi, obedecendo-lhe como Lu faz hoje, e juntos impediam a expansão de Chu a leste.

Embora o Imperador Wei tenha ludibriado Xiong Tuo, no fim, Song — o "irmão menor" de Qi — foi destruída. Como esperar que o rei de Qi os recebesse de bom grado?

Assim, para garantir a aliança, era necessário enviar alguém de peso como refém.

Zhao Hongzhao, prodígio de Wei, era exatamente a pessoa com qualificação e inteligência suficientes para fortalecer a aliança. Sendo um dos filhos mais estimados do imperador, enquanto estivesse em Qi, Qi não ousaria desconfiar de Wei, pois sabiam que Wei jamais abandonaria tal príncipe prodigioso.

Além disso, com a esperteza de Zhao Hongzhao, certamente encontraria seu espaço em Qi e convenceria o rei a aceitar a aliança.

"Muito bem."

Vendo que Zhao Hongzhao estava decidido, o Imperador Wei não teve escolha senão aceitar. Afinal, sua posição e inteligência faziam dele a melhor escolha para missão em Qi, até mais que o príncipe herdeiro Hongli.

Em um só dia, "perdi" três filhos...

O Imperador Wei suspirou em silêncio e perguntou, contendo a tristeza: "Quando pensa em partir?"

"Após a saída de Hongrun... Ah, peço que, por enquanto, não conte nada a ele."

"Entendi." O Imperador Wei assentiu, entendendo por que Zhao Hongzhao fazia esse pedido. Em certo sentido, tudo aquilo era um enorme sacrifício feito por Hongzhao em razão do irmão Hongrun decidir atacar Chu.

Enquanto isso, o próprio Hongrun, de quem tanto falavam, já havia levado os guardas imperiais ao arsenal do Ministério da Guerra, inspecionando a entrega de armas e equipamentos para os soldados de Junshui.

Afinal, uma expedição não começa do nada: há muitos detalhes a tratar, como receber os equipamentos recém-fabricados do Ministério da Guerra, providenciar as carroças para transporte de suprimentos, entre outros.

Depois de tudo com o Ministério da Guerra, ainda seria preciso ir ao Ministério das Finanças para negociar suprimentos e salários dos soldados — uma infinidade de assuntos grandes e pequenos.

Durante a inspeção ao arsenal, Hongrun ficou surpreso ao ver um lote de antigas máquinas de guerra, quase relíquias históricas.

Carros de combate!

Ainda existem? Relíquias dessas...

Hongrun, surpreso, aproximou-se para examinar os carros de combate.

Houve um tempo em que os carros de combate de Wei eram temidos por todos os inimigos, mas, com a ascensão da cavalaria como força principal nos campos de batalha, esses carros, com tantas desvantagens, foram rapidamente aposentados.

Que enormes...

Hongrun aproximou-se, observando atentamente aquelas antiguidades cobertas de poeira no depósito do ministério.

Afinal, a região de Ying é composta, em grande parte, de planícies... talvez sejam úteis?

Hongrun acariciou o queixo, ponderando.