Capítulo Oitenta e Seis: A Carroça de Guerra Reformada

No Grande Wei, havia duas instituições que sempre atraíram o interesse de Zhao Hongrun. Uma delas era a Junta de Forja Militar, subordinada ao Ministério da Guerra, responsável pela confecção de todas as armas, armaduras e demais equipamentos necessários ao exército do império; a outra era a Junta de Fundição, ligada ao Ministério das Obras, encarregada da fundição de ferro e da fabricação de maquinários diversos.

Sem exagero, pode-se dizer que ambas as juntas, a de Forja Militar e a de Fundição, detinham as técnicas mais avançadas de todo o Grande Wei. Nota: existia ainda uma Junta de Fabricação Interna, sob a supervisão da Câmara dos Camareiros, mas esta não será abordada aqui.

A diferença fundamental entre as duas era que a Junta de Forja Militar se voltava para inovações de uso bélico, enquanto a Junta de Fundição se dedicava a aplicações civis. Zhao Hongrun recordava-se, por exemplo, de uma cera branca especial, utilizada para solucionar um caso de fraude em exames imperiais, que fora criada pelos artesãos da Junta de Fundição.

Em teoria, Zhao Hongrun deveria ter enviado aquela leva de carros de guerra à Junta de Forja Militar, já que seus artesãos eram especialistas em transformar tais veículos em verdadeiros instrumentos de batalha. Contudo, uma onda de rumores percorria o Ministério da Guerra, dizendo que Zhao Hongrun havia insultado o ministério, e, por isso, os oficiais de lá olhavam-no com desconfiança e frieza.

Restou-lhe, então, encaminhar os carros de guerra à Junta de Fundição, recorrendo aos habilidosos artífices com quem já tinha alguma familiaridade, para que transformassem os veículos nas ferramentas de guerra que idealizava.

Assim como na Junta de Forja Militar, o chefe da Junta de Fundição também era chamado de Vice-Presidente, um cargo equivalente ao de diretor de departamento, reservado a funcionários do Ministério das Obras dotados de múltiplas habilidades.

Atualmente, o Vice-Presidente da Junta de Fundição chamava-se Wang Fu, alguém que já lidara bastante com Zhao Hongrun e seus guardas pessoais, tornando-se um conhecido habitual.

Assim que soube que Zhao Hongrun enviara mais de duzentos carros de guerra à Junta de Fundição, Wang Fu prontamente saiu ao seu encontro. Afinal, também ele já ouvira falar dos planos do império para lançar uma campanha militar contra o Reino de Chu, bem como da decisão do oitavo príncipe, Zhao Hongrun, de liderar pessoalmente as tropas na linha de frente. Por isso, deduziu imediatamente que aqueles carros de guerra se destinavam ao campo de batalha do Rio Ying.

“Príncipe Oitavo… Oh, perdão, devo chamá-lo agora de Príncipe Soberano”, saudou Wang Fu com um sorriso cordial, no pátio da Junta de Fundição.

“Hahaha”, devolveu Zhao Hongrun a cortesia, caminhando ao lado de Wang Fu e dizendo, entre risos: “Velho Wang, desta vez trago-lhe mais um bom negócio… Faça uma boa reforma. Toda a mão de obra e materiais serão reembolsados pelo Ministério das Finanças.”

Wang Fu respondeu com um sorriso humilde. Que remédio? Afinal, o Ministério das Obras sempre ocupava a posição mais baixa entre os seis ministérios, e a Junta de Fundição estava longe de ter o prestígio da Junta de Forja Militar do Ministério da Guerra — para ser honesto, sua situação era bem embaraçosa.

Apesar das diversas técnicas dominadas pela Junta de Fundição, a maioria das pessoas via nela apenas uma fundição de ferro, cuja principal função era produzir tarugos de metal para que a Junta de Forja Militar os transformasse em armas.

Em suma, a Junta de Fundição limitava-se a servir de apoio para a Junta de Forja Militar.

Poucos sabiam que, além disso, a Junta de Fundição também fabricava instrumentos de medição e cálculo, e até mesmo os grandes equipamentos utilizados pelo Ministério das Finanças na fundição e cunhagem da moeda imperial provinham dali.

Wang Fu deu algumas voltas em torno de um dos carros de guerra, examinando-o com atenção, até que, hesitante, comentou com Zhao Hongrun:

“Vossa Alteza Soberana, pretende utilizar esses carros contra o exército de Chu? Pelo que sei, tanto o Ministério da Guerra quanto Sua Majestade já abandonaram o uso desses veículos…”

De fato, o Grande Wei já não empregava carros de guerra, e isso não era algo recente — desde o reinado do imperador anterior, quando o reino do norte, Han, passou a utilizar em massa a cavalaria como principal força nos campos de batalha, os carros de Wei foram sendo postos de lado, relegados ao esquecimento nos depósitos do ministério.

Houve um tempo em que o Grande Wei possuía milhares de carros de guerra; agora, restavam pouco mais de duzentos, usados apenas nas caçadas de primavera e outono, sem jamais retornarem ao campo de batalha.

A derrota vergonhosa em Shangdang, décadas atrás, foi decisiva: os carros de guerra, outrora orgulho do exército de Wei, foram destroçados pelos cavaleiros de Han, obrigando os soldados de Wei a abandonar armas e armaduras na fuga.

Mesmo os mais orgulhosos precisaram admitir: diante dos cavaleiros do norte, os carros de guerra não tinham a menor chance.

“Entendo sua preocupação, Mestre Wang”, sorriu Zhao Hongrun, batendo numa das rodas. “Esses carros são inúteis contra a cavalaria de Han, mas Chu… Chu tem muitos soldados de infantaria, transportados em barcos. Usar esses carros para enfrentar tropas desembarcando pode ser eficaz.”

Wang Fu pensou nas características do exército de Chu e assentiu: “Faz sentido… E como Vossa Alteza deseja reformar os carros?”

Diante da pergunta, Zhao Hongrun permaneceu pensativo diante do veículo.

A evolução dos carros de guerra foi marcada por transformações: de eixo único e duas rodas, com cabina retangular, até chegarem aos modelos puxados por quatro cavalos, os chamados “carros quádruplos”.

Por questões de mobilidade, normalmente apenas três a cinco soldados ocupavam cada carro: ao centro, o condutor; à esquerda, um ou dois arqueiros; à direita, um ou dois lanceiros, encarregados do combate corpo a corpo e da defesa dos companheiros.

O condutor geralmente era o capitão da unidade, comandando os outros quatro soldados.

Cinco homens por carro, esse era o limite. Conta-se que, certa vez, experimentaram carros puxados por seis ou até oito cavalos, capazes de transportar até dez soldados, mas os resultados foram desastrosos: eixos quebrados, rodas de madeira estourando, cavalos incapazes de coordenar a força — em suma, um fracasso.

Assim, as versões com seis e oito cavalos logo foram abandonadas, restando apenas os carros quádruplos, que ainda passaram por constantes aperfeiçoamentos pelas mãos dos artesãos do Grande Wei. Por exemplo, os rolamentos sob a cabina já foram reforçados com placas de ferro, depois substituídos por eixos de madeira dura, embebidos em óleo e secados ao sol, para garantir maior resistência e flexibilidade.

Faltava, porém, ao Grande Wei, uma técnica de fundição de ferro mais avançada… Zhao Hongrun conhecia apenas conceitos gerais, mas não detalhes práticos, lamentando a limitação.

“Primeiro, retirem as lâminas cônicas das laterais das rodas”, ordenou Zhao Hongrun, apontando para as lâminas presas às rodas dos carros.

Não se podia negar: tais lâminas eram letais no campo de batalha, mas também representavam um ponto fraco óbvio.

“E instalem um escudo protetor do lado de fora das rodas”, acrescentou, chutando uma das rodas. Foi justamente esse tipo de roda com raios abertos que permitiu aos cavaleiros de Han derrotar os carros de Wei: em alta velocidade, eles atiravam lanças entre os raios, provocando a destruição do carro pela própria inércia, e assim, milhares de veículos foram aniquilados com facilidade.

Por um momento, Zhao Hongrun pensou em substituir as rodas por cilindros maciços de madeira, mas percebeu que seriam pesados demais, prejudicando a mobilidade. Como solução intermediária, decidiu instalar escudos laterais, cobrindo os raios e dificultando que inimigos explorassem essa fraqueza.

“E coloquem mais duas rodas na frente”, ordenou.

“Sim, é isso mesmo: os cavalos só puxam o carro, não precisam suportar o peso todo…”

“Não, não, não quero quatro rodas debaixo da cabina. As duas dianteiras devem ficar à frente dos cavalos… Isso mesmo, na frente, com outra cabina — ali ficará o condutor, com espaço para um guarda…”

“A cabina traseira deve ser elevada, mas sem pesar demais, apenas aumente a altura… Será o posto dos arqueiros.”

Segundo as instruções de Zhao Hongrun, Wang Fu rapidamente reuniu os artesãos da Junta para transformar um dos carros.

Pouco mais de meia hora depois, Wang Fu olhava para o resultado e não conseguia se acostumar: o carro modificado tinha duas cabinas — a da frente, mais baixa, abrigando o condutor e o lanceiro; a de trás, mais alta, para o arqueiro. Era um carro de quatro rodas, e os cavalos pareciam meio escondidos entre as duas partes da estrutura. Na dianteira, Zhao Hongrun ordenara retirar a cabina de outro carro e fundi-la à base do primeiro, reforçando a frente para conferir-lhe algum poder de impacto.

Wang Fu não conteve a preocupação e advertiu: “Vossa Alteza, com tantas mudanças, o carro ficará muito mais lento… Será difícil manobrar, e os cavalos podem não aguentar o peso…”

Naquele momento, Zhao Hongrun orientava os artesãos a instalar uma fileira de lâminas cônicas na frente do carro. Ao ouvir a observação de Wang Fu, sorriu: “Compreendo perfeitamente, Mestre Wang. Não preciso que o carro seja rápido — só preciso que, diante dele, o inimigo se apavore…”

Wang Fu lançou um olhar inquieto para a fileira de lâminas ameaçadoras, sem conseguir esconder um calafrio.

Vendo a expressão estranha de Wang Fu, Zhao Hongrun não explicou em detalhes. Afinal, em sua época, quase todos os cavaleiros eram leves, e Zhao Hongrun via aquele carro remodelado como um tipo de “cavalaria pesada” — ou, melhor dizendo, como o protótipo mais rudimentar de um tanque.

Sim, Zhao Hongrun não exigia velocidade; queria apenas que o carro pudesse romper as linhas de infantaria de Chu, esmagando soldados comuns e instaurando o terror psicológico no inimigo.

Quanto a matar inimigos, o próprio exército de Junshui tinha cavalaria, o principal tipo de tropa nos campos abertos — não havia motivo para inventar moda.

Se não fosse pela limitação dos cavalos, Zhao Hongrun teria transformado o carro numa fortaleza inexpugnável. Afinal, o exército de Chu era quase todo de infantaria; não havia razão para temer falta de mobilidade.

“Não se preocupe, Wang. Este carro será usado apenas uma vez…”

Zhao Hongrun dissipou as dúvidas de Wang Fu com um sorriso: “Vamos proceder assim mesmo.”

Apenas uma vez… Será que Sua Alteza pretende resolver tudo em uma única batalha?

Wang Fu olhou para Zhao Hongrun com um misto de ansiedade e esperança, e por fim, assentiu.

“…Entendido, senhor.”