Capítulo Oitenta e Nove: Primeira Chegada a Yanling (Parte Dois)

Capítulo Oitenta e Nove

“Este oficial, Pei Zhan, administrador do condado de Yanling, presta homenagem ao Príncipe Su!”

Após examinar cuidadosamente os documentos de Zhao Hongrun e confirmar que estavam em ordem, Pei Zhan finalmente se apresentou e fez uma reverência. Antes disso, eles não haviam se curvado, pois não tinham certeza da identidade do jovem. Agora, ao confirmarem que se tratava de um príncipe, era justo cumprirem a etiqueta.

Durante esse tempo, o comandante militar de Yanling, Chen Shi, assim como os administradores e comandantes dos condados já tomados — Linying e Xihua — também se apressaram em prestar homenagem a Zhao Hongrun.

Ali estavam: o administrador de Yanling, Pei Zhan, o comandante Chen Shi; o administrador de Linying, Zhao Zhun, o comandante Wang Shu; o administrador de Xihua, Xu Youzhi, o comandante Ma Zhang…

Zhao Hongrun sentou-se na posição principal, percorrendo com o olhar todos os presentes. Após um momento, perguntou: “Até agora, quantas cidades perdemos?”

“Príncipe Su, até o momento, seis.” Pei Zhan baixou a cabeça e respondeu: “Changping, Chenling, Xu, Shangshui, Xihua e Linying... Seis cidades, entre grandes e pequenas.”

Seis…

Apesar de não demonstrar em seu rosto, Zhao Hongrun ficou profundamente surpreso. Segundo as notícias enviadas a Daliang, só as cidades de Changping, Chenling e Xu estavam mencionadas. Ele pensava que apenas três haviam sido perdidas, não seis condados.

“Tragam o mapa dos condados do distrito de Yingshui.”

Pei Zhan imediatamente mandou buscar o mapa e o estendeu sobre a mesa. Zhao Hongrun se levantou, aproximou-se e lançou um olhar atento à carta.

Assim era: primeiro Changping e Shangshui, depois Chenling e Xu, só então Xihua e Linying...

Comparando o mapa, Zhao Hongrun percebeu que os exércitos de Chu já haviam lançado três ofensivas, conquistando seis condados, e que Yanling era claramente o próximo alvo da quarta investida.

“E os administradores e comandantes dos outros quatro condados?”

O príncipe lançou um olhar aos presentes, focando especialmente nos representantes de Linying e Xihua.

Eles se entreolharam, visivelmente constrangidos e envergonhados, baixando a cabeça.

Após um longo silêncio, Pei Zhan murmurou: “Príncipe Su, as populações civis e militares de Changping, Chenling, Xu e Shangshui não conseguiram escapar do cerco... Só tiveram tempo de enviar notícias do ataque de Chu às retaguardas...”

“Entendo.” Zhao Hongrun assentiu solenemente e voltou-se para o capitão imperial Lü Mu: “Lü Mu, registre cuidadosamente os nomes de Changping, Chenling, Xu e Shangshui. Todo guerreiro que tombou bravamente resistindo a Chu deverá ser reportado a Daliang; o governo deverá recompensá-los e cuidar de suas famílias. Não deixe nenhum nome de fora — são todos heróis de Wei!”

“Sim, senhor.” Lü Mu curvou-se em obediência.

Este príncipe Su...

O comandante Chen Shi olhou surpreso para Zhao Hongrun. Não esperava que, apesar da juventude, soubesse conquistar a lealdade dos homens.

Então, Zhao Hongrun voltou-se para os funcionários e guerreiros, sua voz firme: “Senhores, guardem a dor em vossos corações por ora. O mais urgente é repelir o exército de Chu e impedir que Yanling caia. Quem está encarregado da defesa?”

Diante dessa pergunta, todos olharam instintivamente para Chen Shi.

Vendo isso, Chen Shi adiantou-se e declarou: “Príncipe Su, por ora, este oficial responde pelas defesas de Yanling.”

“Qual a situação atual? Relate.”

“Sim, senhor.” Chen Shi curvou-se e relatou: “Reunimos as tropas remanescentes de Linying e Xihua e acolhemos muitos soldados em retirada do front. Temos cerca de onze mil soldados. Quanto ao povo na cidade...”

Ele então olhou para Pei Zhan.

Pei Zhan prontamente respondeu: “Príncipe Su, temos mais de cem mil pessoas em Yanling, sendo setenta por cento refugiados dos outros seis condados.”

“Conseguiram acomodá-los?”

Pei Zhan soltou um sorriso amargo e baixou a cabeça: “São muitos; ainda estamos acomodando-os.”

“Acelerem. O frio se aproxima, e esses súditos de Wei escaparam por pouco das garras de Chu. Não deixem que morram de frio aqui. Quanto ao alimento, quando saí de Daliang, o Ministério do Tesouro já estava organizando provisões. Solicitei que transportassem tudo por Caihe, e de lá por terra até Yanling. Em cerca de vinte dias devem chegar. Distribuam sem receio.”

“Sim, senhor.” Ao ouvir que as provisões estavam a caminho, Pei Zhan sentiu-se aliviado.

“E quanto ao exército de Chu?” Zhao Hongrun continuou, dirigindo-se aos comandantes.

Chen Shi respondeu: “Na margem sul do rio Yan, há cerca de sessenta mil soldados de Chu, liderados pelo general Xiong Hu de Pingyu.”

“E Xiong Tuo, marquês de Yangcheng?”

“Xiong Tuo vem logo atrás com cem mil homens, provavelmente... reprimindo Changping, Chenling, Xu e Shangshui...”

Reprimindo... Ou seja, saqueando as quatro cidades.

Zhao Hongrun levou a mão à testa, fingindo ponderar. Chen Shi, talvez por vê-lo tão jovem, falava com cautela. Mas Zhao Hongrun sabia: em Chu, um sistema feudal dominado por clãs, quando o rei queria que um marquês como Xiong Tuo marchasse, precisava lhe conceder recompensas — como o direito de saquear as cidades conquistadas.

Não havia dúvidas: Xiong Tuo, de Yangcheng, devia estar saqueando as cidades de Wei, talvez até massacrando o povo. Em Chu, o povo comum tinha status miserável; os de Wei, ainda pior.

Xiong Tuo... Anotarei esta dívida. Em breve, marcharei sobre Yangcheng!

O lampejo de ódio nos olhos de Zhao Hongrun assustou Chen Shi, que o observava atentamente.

Então, o comandante de Linying, Wang Shu, não se conteve: “Príncipe Su, quando chegarão os reforços do acampamento de Junshui e o general Baili Ba?”

“Ah, isso...” Zhao Hongrun sorriu: “O general Baili Ba e o acampamento de Junshui já partiram de Daliang. Creio que por volta do final de outubro chegarão a Yanling.”

“Final de outubro?” Os administradores e comandantes presentes, inclusive Chen Shi, mudaram de semblante.

“De Daliang a Yanling, por que demoraria tanto? São quarenta dias, não?” Chen Shi perguntou, incrédulo.

De fato, o trajeto não exigia tanto tempo. Zhao Hongrun, por exemplo, viera de Daliang a Yanling em apenas sete ou oito dias de viagem contínua. Mesmo com vinte e cinco mil soldados, uma marcha forçada levaria menos de quinze dias, início de outubro. Mas Zhao Hongrun dizia que os reforços só chegariam no final do mês — uma diferença de vinte dias!

Com o exército de Chu avançando com força, quem garantiria que Yanling resistiria tanto tempo?

Zhao Hongrun não explicou; fingiu não ouvir a pergunta de Chen Shi. Na verdade, sabia: ele próprio ordenara que Baili Ba, com o acampamento de Junshui, fosse primeiro construir uma represa no encontro dos rios Cai e Wei, antes de vir para Yanling. Por isso, só chegariam no final de outubro.

Mas isso ele jamais revelaria aos oficiais de Yanling, ou provocaria pânico.

“Sem os reforços de Junshui, como defender Yanling?”

Os oficiais e administradores começaram a inquietar-se.

Zhao Hongrun, achando graça, respondeu: “Até agora, sem reforços, vocês defenderam Yanling por mais de duas semanas, não foi?”

Chen Shi balançou a cabeça: “Príncipe Su, até agora conseguimos porque o ataque de Chu não foi intenso. Mas nos últimos dias, eles tentam cruzar o rio à força... Temo que algo aconteça. Não pode enviar alguém para apressar o general Baili Ba?”

Na verdade, Chen Shi provavelmente era o mais ansioso pela chegada de Baili Ba e do acampamento de Junshui, pois agora comandava mais de dez mil homens, o que excedia sua autoridade. Esperava que o governo central enviasse alguém de peso para assumir o comando.

Embora Zhao Hongrun, como príncipe, tivesse autoridade para comandar as tropas, sua juventude fazia Chen Shi desconfiar de sua capacidade de liderar dezenas de milhares de soldados e civis.

Por isso, mesmo desejando transferir o comando, Chen Shi não disse nada. Entre confiar num príncipe de menos de quinze anos e num veterano como Baili Ba, preferia o general experiente.

“O comandante Chen parece não confiar em mim?”

Como se lesse seus pensamentos, Zhao Hongrun perguntou friamente.

Ao ouvirem isso, todos se calaram e voltaram-se para Chen Shi, que respondeu serenamente: “Príncipe Su, não interprete mal. Como poderia eu duvidar de Vossa Alteza?”

Zhao Hongrun sorriu: “É mesmo? Mas até agora não ouvi você propor a transferência de comando.”

Chen Shi permaneceu em silêncio, e os outros se entreolharam, sem saber o que dizer. Na verdade, todos sabiam que deveriam transferir o comando ao príncipe, a figura de maior autoridade ali, mas ninguém o fez — todos hesitavam por causa de sua juventude.

Quando o ambiente começou a ficar tenso, Zhao Hongrun riu e acenou: “Deixem pra lá! Só estava brincando. Na verdade, Chen Shi tem feito um ótimo trabalho... Portanto, será responsável pelas operações contra Chu.”

Os presentes olharam surpresos para Zhao Hongrun. Embora soubessem que ele não tinha autoridade formal para nomear, como príncipe suas palavras tinham peso. Agora, com seu reconhecimento, Chen Shi estava plenamente respaldado.

Quando todos se retiraram, o capitão imperial Shen Yu não resistiu: “Por que não assumiu o comando, Alteza? Se assim desejasse, ninguém ousaria contrariá-lo.”

“Não é necessário.” Zhao Hongrun balançou a cabeça: “Chen Shi tem feito um bom trabalho. Com ele na linha de frente, Chu não encontrará brechas...”

“Mas se Yanling não cooperar, seu plano não poderá ser implementado...” ponderou Wei Jiao, outro capitão.

“Para quê tanta pressa? O acampamento de Junshui só chega no fim de outubro, e meu plano só começará aí. Até lá, deixemos Chen Shi se ocupar.”

“E se ele se recusar a obedecer depois?”

“Se não obedecer...” Zhao Hongrun tirou um selo dourado do peito e o girou na mão. “Então, presentearei-o com este selo!”